Il se souvenait encore de cette année-là où les jeunes de la race humaine et les jeunes de la race démoniaque s'étaient affrontés dans le Nord désolé. Parce que Chen Chao ne voulait pas révéler son identité, lorsqu'il était tombé sur ce groupe de cultivateurs de la Montagne du Sommet de Jade, il avait inventé au hasard le nom de « Chen Fuyao », et avait également inventé qu'il venait de la Montagne de l'Esprit du Vent.
Mais les faits ultérieurs prouvèrent que les choses qu'il avait inventées au hasard existaient réellement.
Cette Montagne de l'Esprit du Vent existait bel et bien, et Chen Fuyao fut même pris à tort pour le descendant de Chen Wannian.
Chen Wannian passait l'année entière dans les terres étrangères, et c'était un artiste martial très célèbre ; l'un de ceux qui s'étaient élevés étape par étape depuis la condition de valet pour devenir un artiste martial du Néant sans égal.
À l'époque, Chen Chao n'y avait pas prêté attention ; ce n'était que la deuxième fois qu'il entendait ce nom.
Maintenant qu'on le mentionnait à nouveau, il plongea dans ses souvenirs, au point que pendant un instant il ne revint pas à lui, et ne répondit pas aux deux personnes qui lui parlaient.
Voyant Chen Chao dans cet état, les deux devinrent un peu irrités. Le jeune homme devant eux avait l'air d'un artiste martial.
Artiste martial...
Ces deux mots ne plaisaient pas à la plupart des cultivateurs. Mais pour eux, c'était encore plus de la répulsion.
La raison était simple : il y avait justement un tel artiste martial dans leur montagne, et il était détestable.
« Je vais demander une dernière fois, que faisait votre honorable personne tout à l'heure ? »
Les yeux du jeune homme portaient une pointe de froidure. Si ce jeune artiste martial devant lui ne répondait toujours pas, il passerait probablement à l'acte. Après tout, dans cette nature désolée, tuer un artiste martial n'était pas considéré comme une grande affaire, quoi qu'on en dise. Après avoir détruit le cadavre, il n'y aurait certainement personne pour venir leur causer des ennuis.
Cependant, juste au moment où l'intention de tuer naissait, le jeune artiste martial là-bas réagit. Il lui sourit et s'excusa : « Désolé, désolé, je pensais à quelque chose et j'ai été distrait. »
Le jeune homme renifla froidement, sur le point d'en dire davantage, lorsqu'une voix résonna soudain : « En voyage à l'extérieur, ne créez pas de difficultés aux autres. »
Un homme d'âge mûr apparut là-bas, et lorsque les deux jeunes cultivateurs le virent, ils fermèrent immédiatement la bouche.
L'homme d'âge mûr vint devant Chen Chao et dit avec un sourire : « Je suis Liang Yeqiao de la Montagne de l'Esprit du Vent. Tout à l'heure, mes deux neveux martiaux ont été un peu imprudents et ont offensé Compagnon de la Voie. J'espère que Compagnon de la Voie fera preuve de magnanimité. »
Chen Chao reprit ses esprits et dit avec un sourire : « Cela ne fait rien. »
L'homme d'âge mûr hocha la tête : « Dans ce cas, nous prendrons congé. Compagnon de la Voie, veuillez faire comme bon vous semble. »
Après avoir dit cela, l'homme d'âge mûr mena les deux disciples en bas de la montagne, disparaissant bientôt de vue.
Chen Chao resta sur place, observant les trois partir, les yeux légèrement plissés.
Cet homme d'âge mûr avait l'air bienveillant, mais en fait, dès qu'il était apparu, il avait déjà utilisé son qi pour sonder Chen Chao. Chen Chao avait fort bien dissimulé son propre qi, ne révélant que peu d'aura. La cultivation de cet homme d'âge mûr n'était pas élevée, donc naturellement il ne put percer à jour le véritable royaume de cultivation de Chen Chao.
En revanche, cette intention de tuer fugitive fut clairement perçue par Chen Chao.
Restant là, Chen Chao pensa à l'artiste martial du Néant qu'il avait vu auparavant, pensant que cette personne devait être ce Chen Wannian.
Et ce groupe, puisqu'ils étaient de la même secte mais agissaient différemment, et étaient si nerveux, Chen Chao estima que l'affaire ne serait pas simple.
Après avoir réfléchi un moment, Chen Chao décida de descendre immédiatement la montagne, en suivant ce groupe, voulant voir de quels tours il pourrait être question.
……
……
Pendant ce temps, le groupe de l'homme d'âge mûr comptait environ sept ou huit personnes. Après être descendus de la montagne et avoir marché une bonne distance, il vérifia soigneusement que Chen Chao ne les suivait pas. Ce n'est qu'alors que l'homme d'âge mûr fronça les sourcils et les gronda : « Combien de fois vous l'ai-je dit, lors de ce voyage à l'extérieur, ne créez pas de problèmes. Si vous alertez Chen Wannian et effrayez le serpent, même si vous aviez dix vies, elles ne suffiraient pas à payer. »
Les deux jeunes hommes échangèrent un regard, se sentant quelque peu lésés en disant : « Oncle martial Liang, nous avons seulement remarqué que ce type traînait sur la montagne et nous craignions qu'il n'ait rien entendu, alors nous voulions éliminer ce danger caché. D'ailleurs, c'est un artiste martial, et une telle identité est encore plus compliquée. Après tout, cette affaire importante ne peut tolérer la moindre négligence. »
Entendant les deux parler ainsi, la colère de Liang Yeqiao s'apaisa quelque peu. Mais il secoua quand même la tête et dit : « J'ai déjà sondé cette personne. Il devrait s'être trouvé là par hasard et n'avoir absolument aucun lien avec ce Chen Wannian. Si vous agissez témérairement, cela ne causera que beaucoup d'ennuis inutiles. Vous devez savoir que la chose la plus importante de ce voyage est de se débarrasser de Chen Wannian. Quant au reste, mettez-le de côté. »
Les deux hochèrent la tête, n'osant pas contredire cet oncle martial devant eux.
Liang Yeqiao jeta un coup d'œil aux deux et soupira : « Le Vieux Seigneur de la Montagne n'a plus beaucoup de temps. Les affaires sur la montagne sont pleines de confusion. Chen Wannian jouit d'un grand prestige. S'il n'est pas éliminé tôt, et qu'il est rallié par d'autres, comment le jeune seigneur de la montagne pourra-t-il s'asseoir solidement sur la position de seigneur de la montagne ? »
Entendant les mots de Liang Yeqiao, les autres tous hochèrent la tête en eux-mêmes.
Cela faisait écho en eux.
« C'était aussi parce que nous l'avons trop poussé d'ordinaire. Sinon, si nous avions maintenu les apparences jusqu'à ce que les affaires importantes soient réglées, il n'aurait pas été trop tard pour s'occuper de lui ensuite. »
Quelqu'un dit cela, et très vite un autre enchaîna : « En fait, cela n'a pas besoin d'être si compliqué. La femme de ce Chen Wannian n'est qu'une femme ordinaire. Tant que nous saisissons cette femme, est-ce que Chen Wannian ne se soumettrait pas docilement ? »
Liang Yeqiao renifla froidement : « Tu penses être le seul assez malin pour savoir saisir cette femme ? Les autres n'y penseraient pas ? Cette femme a depuis longtemps déjà été tenue en laisse par les gens du Pic Wuwang. Sinon, comment pourraient-ils être si confiants de pouvoir faire tenir Chen Wannian de leur côté ? »
« En d'autres termes, est-ce que vous pensez vraiment que Chen Wannian est un idiot ? Le genre de vie qu'il mène d'ordinaire sur la montagne, pensez-vous qu'il ne le sache pas ? Maintenant les gens du Pic Wuwang lui ont donné quelques avantages, pensez-vous qu'il sera vraiment reconnaissant ? Ne sait-il pas qu'ils lui demandent quelque chose ? »
Jettant un coup d'œil à la montagne solitaire devant lui, Liang Yeqiao dit calmement : « Ce Chen Wannian, bien qu'il suive la voie d'un artiste martial, son tempérament est différent des autres artistes martiaux. Il n'est pas si imprudent, mais possède au contraire un esprit profond et calculateur. Par conséquent, lorsqu'on a affaire à cette personne, il n'est jamais tort d'être extra prudent. »
Entendant l'explication approfondie pourtant simple de leur oncle martial, les quelques personnes hochèrent toutes la tête et ne dirent plus rien. Après avoir exprimé leur position, ils remirent tout entre les arrangements de leur oncle martial.
Liang Yeqiao n'en dit pas davantage non plus, se contentant de mener ces jeunes disciples au pied de la montagne solitaire. Cependant, ils ne montèrent pas par le sentier principal. Après quelques détours, ils arrivèrent sur un sentier caché, où quelqu'un les attendait déjà.
C'était un homme petit et mince, le visage jauni et émacié, ayant l'air quelque peu mal nourri.
Mais en réalité, Liang Yeqiao savait très bien que cette personne cultivait une technique daoïste très spéciale, utilisant la force physique et l'essence de sang pour nourrir l'âme divine. Une fois cette technique daoïste pleinement accomplie, le corps devenait flétri en apparence, mais l'âme divine devenait de plus en plus tenace. En même temps, il cultivait une autre technique daoïste visant à nuire aux âmes divines. En utilisant les deux ensemble, il était extrêmement difficile de s'en protéger.
« Frère Fang, je hope que vous allez bien. »
Liang Yeqiao sourit faiblement, bien qu'une trace de méfiance brillât dans ses yeux. Pour ce genre de cultivateur, bien qu'on ne puisse pas exactement les qualifier d'hérétiques ou de démons, ils étaient néanmoins trop impitoyables. En général, il valait mieux ne pas les provoquer à moins d'y être absolument obligé.
L'homme mince jeta un coup d'œil à Liang Yeqiao et dit avec un visage souriant : « Frère Liang est toujours aussi fringant. On dirait que vous avez fait pas mal de progrès par rapport à l'époque. »
Liang Yeqiao sourit et dit : « Je ne saurais me comparer à Frère Fang. La technique daoïste de Frère Fang a l'air sur le point d'achever sa grande réalisation. D'ici là, vous pourrez poser le pied dans le Néant. Quand ce jour viendra, où que je sois, je devrai venir présenter mes félicitations à Frère Fang. »
L'homme mince se contenta de sourire et ne répondit pas à la flatterie, allant droit au but : « Chen Wannian est déjà monté sur la montagne. J'ai déjà fait des arrangements là-bas, le retenir pendant quatre ou cinq jours ne pose pas de problème. Je ne sais juste pas quand vous comptez passer à l'acte ? »
« Mais en parlant de cela, c'est assez amusant, j'ai cultivé cette technique daoïste, me transformant en quelque chose qui n'est ni humain ni fantôme, et les autres disent tous que les gens comme nous sont hérétiques et démoniaques. Mais comparé à vous qui complotez contre vos propres frères de secte, nous ne pouvons vraiment pas être appelés des méchants. »
Entendant cette moquerie à peine voilée, les expressions des quelques jeunes hommes devinrent un peu déplaisantes. Mais Liang Yeqiao n'y prêta pas attention, il sourit simplement et dit : « Nous sommes tous du même acabit, pas la peine de discuter pour savoir qui est meilleur que l'autre. »
L'homme petit éclata d'un grand rire et n'en dit pas plus, menant le groupe en haut de la montagne.
Marchant le long du sentier étroit et sinueux, l'homme petit les mena vers une résidence cachée — c'était une petite cour. L'endroit était extrêmement isolé, et il y avait une formation à l'intérieur qui dissimulait les signatures de qi, la rendant très difficile à découvrir pour les étrangers.
Après être entrés dans la petite cour, l'homme petit et mince parla enfin. « Mettons les choses au clair d'abord, si nous vous aidons à accomplir cela, les deux mines sous la juridiction du Pic de la Lune Solitaire nous appartiendront. Je m'en fiche de ce que dira la Montagne de l'Esprit du Vent par la suite, l'important est que vous soyez d'accord maintenant. Si vous revenez sur votre parole, attendez-vous à ce que le nom de la Montagne de l'Esprit du Vent soit traîné dans la boue. »
Liang Yeqiao hocha la tête. « Bien sûr. Cela ne changera pas. »
Après avoir dit cela, Liang Yeqiao sortit une pilule blanc neige de sa manche et la tendit à l'homme petit, disant : « Cette chose est incolore et sans saveur. Même quelqu'un au Royaume du Néant ne pourrait pas la détecter. Une fois que Chen Wannian l'aura ingérée, sa cultivation chutera temporairement au Royaume de la Mer Amère le temps qu'un bâton d'encens brûle. Il vous suffit de nous faire signe alors. Quant au moment de le droguer, attendez mon message. »
L'homme petit venait de prendre la pilule et n'avait pas encore parlé que Liang Yeqiao le rappela à nouveau : « Chen Wannian est extrêmement prudent. Quand vous le droguez, assurez-vous d'être très prudent. »
L'homme petit ricana. « Ce n'est pas la première fois que je fais ce genre de marché. Je sais ce que je fais. »
Liang Yeqiao hocha légèrement la tête et le regarda partir. Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers l'un des jeunes disciples pour demander : « Quand l'Oncle martial Luan montera-t-il sur la montagne ? »
« Le message du Grand Oncle martial disait que ce sera dans deux jours. »
Un jeune disciple marmonna : « Si Chen Wannian prend la drogue, il sera comme une tortue dans un bocal. Pourquoi avons-nous encore besoin de faire venir le Grand Oncle martial ? »
Liang Yeqiao ne dit rien. Il se contenta de lancer un regard glacial au jeune disciple.
Le disciple se tut instantanément, comme une cigale en hiver.
……
……
Dans un bâtiment de bambou sur la montagne solitaire.
Chen Wannian était assis près de la fenêtre. Non loin, son fils Chen Lian était assis en tailleur, cultivant.
Chen Wannian regarda par la fenêtre, ses yeux remplis de sombre.
La raison pour laquelle il était venu ici était que quelqu'un de la montagne lui avait confié la tâche de ramener une certaine herbe. L'herbe était excessivement rare, presque introuvable dans le monde, mais il se trouvait qu'un oncle martial des montagnes en avait besoin pour tenter une percée vers la fin du Royaume du Néant, donc il n'avait pas d'autre choix que de venir.
Cet Oncle martial l'avait clairement dit, si on pouvait l'acheter avec des pièces d'or céleste, alors on l'achetait. Sinon, ils voulaient quand même voir l'herbe.
Chen Wannian poussa un long soupir. Des affaires comme celle-ci, que ce soit voler ou s'emparer par la force, ces gens se souciaient trop de leur réputation pour se salir les mains. À la place, une silhouette dispensable comme lui était devenue le candidat le plus approprié.
Il pouvait même prévoir que si quelque chose tournait mal par la suite, il serait définitivement celui qu'on pousserait pour endosser la responsabilité.
Chen Wannian secoua la tête et murmura : « Il n'y a pas de liberté dans cette vie. »