Le jeune homme fronça les sourcils et dit : « Père, vu comment ces gens de la montagne te traitent, à mon avis, nous ferions mieux de rompre avec la Montagne de l'Esprit du Vent et d'aller chez les Grands Liang briguer quelque poste officiel. »
L'homme d'âge mûr ne se hâta pas de répondre. Ce ne fut qu'après avoir marché une bonne distance, voyant que Chen Chao n'était plus en vue derrière eux, qu'il dit doucement : « Lian'er, penses-tu vraiment que si nous voulions quitter la Montagne de l'Esprit du Vent, ce serait si facile ? Si c'était si facile, pourquoi ta mère doit-elle rester en otage chaque fois que nous descendons de la montagne ? »
Le jeune homme dit avec colère : « Je sais, c'est la chaîne qu'ils utilisent contre Père, de peur que tu ne deviennes déloyal. Mais en vérité, avec leur comportement, le cœur de Père peut-il vraiment être en paix ? »
« Pour le dire autrement, s'ils traitaient Père avec sincérité, cet enfant ne presserait pas Père de partir. »
L'homme d'âge mûr sourit et dit : « Échanger sincérité contre sincérité, comme c'est difficile. »
L'homme d'âge mûr continua : « Ton père a grandi sur la Montagne de l'Esprit du Vent. Bien que j'aie enduré d'innombrables regards glacés tout au long du chemin, quoi qu'il en soit, c'est encore ma demi-patrie. Il y a des sentiments attachés. »
Le jeune homme ouvra la bouche, voulant parler mais ravalant ses mots.
Son père était clairement un artiste martial pur au Royaume du Néant. Sur toute la Montagne de l'Esprit du Vent, peu pouvaient seulement se comparer à lui. Pourtant, il avait un tempérament bien trop doux, tolérant et cédant toujours.
Toutes ces années, voyant ce que son père avait fait pour la Montagne de l'Esprit du Vent, et comment la Montagne de l'Esprit du Vent avait en retour traité son père, le jeune homme avait depuis longtemps senti que leur famille avait déjà montré bien assez de bonté à la Montagne de l'Esprit du Vent.
Après que les deux eurent marché encore plus loin, l'homme d'âge mûr, voyant le ressentiment toujours sur le visage de son fils, finit par sourire et dit : « Bon, Lian'er. Nous avons parlé de sentiments, maintenant laisse ton père te dire un peu la réalité des cœurs humains ? »
Le jeune homme fut surpris, puis hocha la tête.
« Comment la Montagne de l'Esprit du Vent pourrait-elle ne pas connaître le royaume de cultivation de ton père ? Comme tu l'as dit, combien y a-t-il de cultivateurs du Royaume du Néant sur la Montagne de l'Esprit du Vent ? Puisqu'ils le savent, pourquoi te traiteraient-ils ainsi ? Réfléchis bien ? »
L'homme d'âge mûr parlait en effet différemment de beaucoup d'artistes martiaux. Ses émotions fluctuaient rarement. Il était au contraire constamment doux ; comme un instituteur ordinaire.
Le jeune homme réfléchit longuement avant de dire hésitamment : « Est-ce parce que le Seigneur de la Montagne vieillit et ne vivra plus longtemps ? »
L'homme d'âge mûr acquiesça et sourit : « Continue. »
Le jeune homme murmura : « Père, ton prestige sur la montagne est assez élevé. Toutes ces années, tu as beaucoup fait pour la montagne. Si le vieux seigneur de la montagne meurt, j'ai peur que Père... »
À cet instant, le jeune homme comprit pourquoi son père avait une telle position sur la montagne ces années passées.
L'homme d'âge mûr sourit : « Autrefois, ils me supprimaient simplement parce qu'ils me méprisaient. Mais pourquoi ont-ils continué à le faire même après tout ce temps ? C'est parce qu'ils ne veulent pas que ton père ait quelque position que ce soit sur la montagne. Cependant, plus ils essayaient de me supprimer, plus ton père agissait, et plus mon prestige grandissait. »
Le jeune homme comprit soudain, puis sourit : « Père veut rester sur la montagne et devenir le prochain seigneur de la Montagne de l'Esprit du Vent ! »
Le jeune homme était empli d'excitation. La Montagne de l'Esprit du Vent était une secte de premier rang. Si son père en devenait le seigneur avec son statut d'artiste martial, ce serait un événement qui ébranlerait le monde.
Mais l'homme d'âge mûr doucha vite l'enthousiasme du jeune homme : « Ne t'inquiète pas, quel que soit le prestige de ton père, je ne deviendrai jamais le seigneur de la Montagne de l'Esprit du Vent. »
Le jeune homme regarda son père, perplexe.
L'homme d'âge mûr sourit : « C'est une chose garantie, cela ne changera jamais. Quant à pourquoi ton père n'a pas quitté la Montagne de l'Esprit du Vent, c'est parce que je n'ose pas. »
À ce moment, l'homme d'âge mûr donna enfin un rire amer.
Il avait véritablement expérimenté comment certaines choses fonctionnaient. Le destin, même pour une puissance comme lui, engendrait parfois une profonde impuissance.
« Si ton père quittait la Montagne de l'Esprit du Vent, peut-être ne feraient-ils rien en surface. Mais après notre descente de la montagne, nous mourrions très probablement dans des circonstances suspectes. »
L'homme d'âge mûr sourit, mais le sourire était empli de désolation.
« Alors, toutes ces années, ton père sait que la route devant lui est une falaise de mort, mais je ne peux qu'avancer. Parce qu'une fois que je choisis un autre chemin, vous deux, mère et enfant, seriez immédiatement envoyés aux enfers avec ton père. »
En tant qu'artiste martial se tenant au sommet d'une préfecture entière, l'homme d'âge mûr paraissait glorieux. Mais en réalité, lui seul savait quelle était sa véritable situation.
Pas de retraite, pas de retour en arrière. Il était comme de la viande sur un billot, à la merci d'autrui.
Le jeune homme ne parla plus, se contentant de serrer fortement les poings.
L'homme d'âge mûr reprit vite contenance, tapant l'épaule du jeune homme avec un sourire : « Ne t'inquiète pas, si ce jour vient vraiment, ton père s'assurera de prévoir une issue pour toi. »
Le jeune homme secoua la tête : « Père, cet enfant ne souhaite que rester avec toi et mère. »
L'homme d'âge mûr ne dit plus rien, se contentant de jeter un regard au loin. Une montagne solitaire se dressait dans la plaine, et la destination de ce voyage était juste là.
Le jeune homme soupira également et le suivit.
……
……
Plus tôt, Chen Chao avait délibérément ralenti son allure, ne suivant pas de près le duo d'artistes martiaux, de peur qu'ils ne pensent qu'il avait de mauvaises intentions et ne déclenchent un conflit. Il avait donc intentionnellement gardé ses distances. À ce stade, il avait naturellement perdu leur trace.
Quant à cet artiste martial du Royaume du Néant, Chen Chao était assez curieux de son identité. Mais en vérité, ce n'était pas difficile à découvrir. Après tout, dans les Grands Liang et les terres étrangères, il n'y avait pas tant d'artistes martiaux du Royaume du Néant. Avec un peu d'efforts, n'importe qui pourrait découvrir ce qu'il voulait savoir.
Cependant, Chen Chao tomba bientôt sur un autre duo maître-disciple, sur le bord de la route officielle. Un vieux daoïste aux cheveux blancs était accompagné d'un jeune daoïste.
Leurs vêtements étaient luxueux, et ils semblaient clairement être des daoïstes d'un grand temple daoïste.
Parce que Chen Chao les regarda à quelques reprises, il attira un regard noir du jeune daoïste. Chen Chao n'en eut cure, ne voulant pas arguer avec un petit gamin. À la place, le vieux daoïste remarqua aussi Chen Chao et afficha un air mécontent, le visage sévère.
Chen Chao était perplexe : qui avait-il provoqué ?
Puis, une phrase du vieux daoïste rendit Chen Chao encore plus sans voix.
Le vieux daoïste dit à son disciple que le monde s'était tant dégradé que les jeunes étaient même prêts à s'habiller comme cet artiste martial sans honte.
Sans honte ?
Comment était-il sans honte ?
Chen Chao cracha par terre. Une fois le duo maître-disciple parti loin, il maudit : « Vieux nez-de-bœuf, les disciples de Ton Père seront bien plus prometteurs que les tiens ! »
La manière de Chen Chao était exactement celle des cultivateurs itinérants sans haute cultivation ni appui puissant. Face aux ennuis, il ne pouvait que forcer un sourire, mais dans leur dos, il grommelait et maudissait.
Pourtant, tout cela tenait au fait que, bien que Chen Chao n'hésitât jamais à tuer, il ne s'adonnait jamais au massacre gratuit.
Sinon, il y aurait certainement eu deux cadavres de plus ici.
Néanmoins, être raillé sans raison, bien que Chen Chao ne fût pas enragé, il ne pouvait pas vraiment rester indifférent non plus.
Il continua sa route. Après une demi-journée, il vit une basse montagne. À mi-pente, il y avait une source.
Après s'être lavé le visage, se sentant revigoré, il se releva, pour découvrir qu'un jeune homme était apparu on ne sait comment derrière lui. Voyant Chen Chao se retourner, le jeune homme jeta un coup d'œil au sabre à sa taille, puis demanda un peu raide : « Voudriez-vous faire place, Monsieur ? »
Chen Chao remarqua la gourde dans sa main, puis tourna la tête pour jeter un coup d'œil au pied de la montagne, où il y avait pas mal de monde. Chen Chao retira son regard et s'effaça sans parler.
Le jeune homme parut assez satisfait de la complaisance de Chen Chao, si bien qu'il n'ajouta rien, et s'accroupit vivement pour remplir sa gourde.
Seulement, l'eau de la source avait servi à Chen Chao pour se laver le visage, alors le jeune homme agita la main pour nettoyer la source, et seulement alors attendit que l'eau de source s'infiltre lentement.
Chen Chao tourna la tête pour jeter un coup d'œil, et découvrit que sur le bas des vêtements du jeune homme était brodé un nuage auspice, mais de couleur verte.
Il réalisa que sur le bas des vêtements du jeune homme précédent, il y avait aussi un motif similaire.
Ils devaient être de la même secte.
Chen Chao n'avait pas l'intention de se mêler de leurs affaires, et commença à descendre lentement la montagne.
Il entendit vaguement des sons venant d'en avant ; c'était deux personnes qui parlaient. Mais la distance était trop grande, et Chen Chao ne put entendre clairement.
Il ne saisit vaguement que les mots « Chen Wannian ».
Chen Chao fronça les sourcils, sentant qu'il semblait avoir déjà entendu ce nom quelque part, alors il s'arrêta, déploya son sens divin, voulant en entendre un peu plus.
Mais la conversation là-bas coupa court rapidement.
Chen Chao leva les yeux, et constata qu'il y avait maintenant deux personnes sur le sentier de montagne, le regardant d'un air froid.
Chen Chao offrit instinctivement un sourire excusé. Après tout, il avait écouté aux portes.
Mais les deux parlèrent vite, leurs paroles raides : « Que faites-vous ? »
Chen Chao ne répondit pas à la question.
Parce qu'il se souvenait soudain où il avait entendu le nom Chen Wannian auparavant.