En amont du bac, de grosses vagues déferlaient au milieu du fleuve. Le batelier regarda l'énorme houle au loin, le visage totalement fermé.
Il avait emprunté cette route plus d'une fois, mais jamais il n'avait rencontré pareille chose.
Au milieu des flots qui s'entrechoquaient, il distingua faiblement une silhouette sombre. Ce devait être un poisson gigantesque. Ses écailles brillaient d'une lueur blanc argenté.
Un démon poisson...
À l'intérieur des frontières de la dynastie des Grands Liang, il y avait maint démon qui s'en prenait aux gens du commun pour se nourrir. Toutefois, leurs royaumes de cultivation étaient généralement bas, et ils n'osaient guère attaquer des bacs comme celui-ci, qui transportaient des cultivateurs.
Mais puisque ce bac avait attiré son attention, cela signifiait que la cultivation de ce démon poisson n'était pas faible. En vérité, rien qu'à ces vagues immenses et à ce qi démoniaque écrasant, c'était déjà évident.
Le batelier jeta un coup d'œil à l'homme au visage grave à ses côtés et demanda à voix basse : « Maître Tan, qu'en pensez-vous ? »
L'homme avait une haute stature massive et dégageait une vitalité sanguine profonde comme l'abîme. Un seul regard suffisait à savoir qu'il était un expert martial. Et c'en était un en effet ; cet homme avait depuis longtemps atteint le sommet du Royaume de la Mer Amère. Il n'avait réussi qu'à franchir le seuil du Grand Au-Delà, gâchant de nombreuses années de sa vie. Parmi tous les experts martiaux que le batelier employait, Maître Tan était de loin le plus fort. Autrefois, c'était grâce à lui que chaque trajet s'était achevé sans encombre.
« Ce démon poisson devait sommeiller au fond du fleuve. Il ne se montre ni ne fait de problèmes d'ordinaire. Quelque chose l'a forcément effrayé aujourd'hui, d'où ces vagues énormes. »
L'expression de Maître Tan resta grave tandis qu'il marmonnait : « Espérons que ce ne soit pas le pire scénario auquel je pense. »
Le visage du batelier était empli d'inquiétude. Il avait bien trop de soucis en tête, pas seulement de savoir si la cargaison à bord pourrait être sauvée, mais si les gens à bord pourraient survivre tout court.
« Maître Tan, si nous abandonnons le navire maintenant, aurions-nous une chance de survivre ? »
Le batelier serra les dents. À ce stade, il ne se souciait plus de savoir si la cargaison serait perdue. Tout ce qu'il voulait savoir, c'était s'ils pouvaient encore survivre.
Maître Tan secoua la tête. « Impossible. Une fois sortis du bac, nous serions dans l'eau, exactement là où le démon poisson prospère. Cela ne nous laisserait encore moins de chances. »
Bien que les vagues devant eux fussent énormes, le démon poisson n'avait pas encore approché le bac et restait toujours à distance. Ce qui, en retour, rassura bien davantage Maître Tan.
« Espérons qu'il n'ait été que surpris et qu'il se calme bientôt à nouveau. S'il a vraiment l'intention de nous attaquer, je crains que même moi je n'en réchappe pas. »
Les démons à l'intérieur de la dynastie des Grands Liang n'étaient généralement pas aussi redoutables que ceux des territoires démoniaques. Ce démon poisson n'avait pas encore pris forme humaine, donc en théorie il ne devait pas représenter grande menace. Mais il pouvait fort bien s'agir d'une variante rare, qui avait déjà atteint un royaume de cultivation extrêmement élevé avant même de subir la transformation.
Ce qui le tracassait le plus, c'était ce qi démoniaque écrasant ; il suffisait à le rendre mal à l'aise, lui.
« Je ne sais pas s'il y a d'autres puissances à bord. Si quelqu'un pouvait prêter main-forte, ce serait l'idéal. Vu l'allure des choses, je doute que cette chose soit simplement au Royaume de la Mer Amère. »
Maître Tan regarda le batelier.
Après un moment de réflexion, les yeux du batelier s'allumèrent. « Un jeune cultivateur de l'épée est monté plus tôt. Peut-être... »
Avant qu'il n'ait fini, le bac, qui venait à peine de se stabiliser, se mit à tanguer violemment de nouveau.
Le démon poisson de l'autre côté du fleuve jaillit soudain de l'eau, révélant sa véritable forme. Il faisait en réalité plusieurs centaines de pieds de long, ses écailles blanc neige scintillant sous le soleil. En faisant surface, il ouvrit sa massive gueule ensanglantée, les crocs acérés à l'intérieur chacun aussi grands qu'un homme fait.
Maître Tan sentit le désespoir s'installer dans sa poitrine. « Il tente de percer au royaume suivant et de prendre forme humaine. Pas étonnant qu'il se soit réveillé tout à coup, nous allons devenir sa nourriture... il compte utiliser notre chair et notre sang pour briser ses dernières entraves ! »
Le visage du batelier devint d'une pâleur mortelle. « Qu'est-ce qu'on fait... »
« C'est trop tard. »
Maître Tan prit une grande inspiration et se força à rester calme. D'un coup, son qi afflua, circulant rapidement dans son corps pour emplir instantanément chaque membre et pore.
Maître Tan exhalai lourdement et se tendit légèrement, prêt à bondir pour affronter ce mystérieux démon poisson de front. Il savait les chances minces, mais le batelier l'avait toujours bien traité, et il ne pouvait rester les bras croisés maintenant. D'ailleurs, s'il n'agissait pas, lui aussi mourrait ici de toute façon.
Mais juste au moment où il allait s'élancer dans les airs, il sentit une main se poser fermement sur son épaule on ne sait quand, le retenant de force.
Au même instant, le bac qui tanguait violemment se stabilisa brutalement.
Le jeune homme vêtu de noir qui était apparu on ne sait d'où retira sa hand et regarda vers le démon poisson devant lui, secouant la tête. « Tu n'es pas de taille. »
Maître Tan cultivait depuis de nombreuses années. Bien que son royaume de cultivation ne fût pas exactement profond, il restait une figure notable dans le monde martial. Jamais il n'aurait cru que ce jeune homme en apparence puisse l'arrêter si aisément.
« Senior, s'il vous plaît, sauvez la vie de tous à bord de ce bac ! »
Maître Tan jeta un coup d'œil au démon poisson qui approchait à toute vitesse et n'eut plus le loisir de réfléchir, il supplia urgemment le jeune homme d'agir.
Le jeune homme en noir se contenta de secouer la tête, un sourire aux lèvres. Il possédait l'aisance calme de qui demeure impassible même si le mont Tai s'effondre devant lui.
Maître Tan rouvrit la bouche pour parler encore, mais le jeune homme en noir avait déjà relevé la tête, toujours souriant. « Regarde donc ? »
Avant que ses mots ne s'effacent, un éclair de lumière d'épée jaillit soudain vers le ciel.
Il partit de quelque part sur le bac, fendant l'air à une vitesse terrifiante avant de s'abattre droit sur la tête du démon poisson.
Avec un *pchit*.
Le démon poisson en plein vol fut brutalement fendu en deux, le sang rouge vif se déversant dans le fleuve comme une soudaine pluie de sang.
Le démon poisson n'eut même pas le temps de pousser un cri que son corps se scinda et retomba sans vie dans l'eau.
La surface du fleuve fut teinte de rouge.
Quant à la personne qui avait lancé ce coup d'épée sans jamais se montrer, personne ne savait où elle se trouvait.
Maître Tan resta abasourdi.
Quel genre de puissance de la Voie de l'Épée pouvait ainsi tuer sans effort le démon poisson devant eux d'un coup d'épée si désinvolte ?
Serait-il possible qu'il y eût vraiment un immortel de l'épée à bord de ce bac ?
Le regard de Maître Tan devint instantanément fiévreux. Faisant fi de tout le reste, rien que les mots « immortel de l'épée », il ne put s'empêcher de ressentir une aspiration infinie.
C'était un immortel de l'épée !
Le batelier avait depuis longtemps perdu la parole.
Chen Chao semblait savoir ce que Maître Tan pensait. Il sourit légèrement et dit calmement : « Celui qui a frappé, c'est Yu Xiyi de la Secte de l'Épée. »
Sa voix n'était pas forte, mais elle était imprégnée d'un puissant qi, et résonna à travers tout le bac pour que tous l'entendent.
Un instant, d'innombrables voix s'élevèrent.
Les marchands qui se croyaient condamnés donnèrent tous l'ordre de rechercher la trace de Yu Xiyi.
Mais personne n'avait prévu qu'à cet instant même, sur le bac, le jeune immortel de l'épée n'avait fait que retourner au bassin à poissons et reprendre son repas.
Entendant les mots de Chen Chao, Yu Xiyi ne marmonna que quelques chose en réponse et n'en dit pas long.
Après avoir mangé encore quelques morceaux de poisson, ce jeune immortel de l'épée de la Secte de l'Épée regarda la viande devant lui et sourit. « Si je pouvais bouffer ce truc à tous les repas, je ne l'échangerais pas contre le titre d'immortel de l'épée. »
Il semblait que les délices mortels puissent encore retenir quelqu'un au-delà du monde mortel.
Mais il réagit vite et rit. « Allez, au fait, je suis déjà un putain d'immortel de l'épée ! »