Chen Chao franchit le seuil de la boucherie et une odeur acre de sang lui monta aux narines.
Ce n'était pas l'odeur du sang de cochon, c'était du sang humain.
Il jeta un œil vers le coin : un cadavre gisait là.
L'homme costaud referma le panneau de porte, puis s'agenouilla sur un genou. « Cet humble officiel salue le Seigneur Commandant des Prévôts. »
Même à genoux, son cœur battait encore de stupeur. Il avait reçu l'information plus tôt : quelqu'un de la Capitale Divine allait arriver, avec ordre de préparer l'accueil. Mais il n'avait jamais imaginé que ce serait ni plus ni moins que le nouveau Seigneur Commandant des Prévôts en personne.
Bien qu'éloigné de la Capitale Divine, il connaissait depuis longtemps les événements qui s'y étaient produits. Il savait que si ce Seigneur Commandant des Prévôts était jeune, chacune de ses actions de ces derniers jours avait laissé les gens à la fois stupéfaits et profondément impressionnés.
De son dédain initial en apprenant que le nouveau Seigneur Commandant des Prévôts était Chen Chao à son admiration totale actuelle, le revirement n'avait pris qu'un ou deux épisodes.
Chen Chao lui fit signe de se relever, puis sourit. « Si ma mémoire est bonne, tu t'appelles Wei Changming. Il y a des années, tu as servi dans l'Armée de la Frontière du Nord, et si je ne me trompe, tu as des liens avec la famille Wei ? »
Wei Changming n'était pas un nom très connu. Mais il y a bien des années, lorsque ce Grand Général avait pris le commandement de la Frontière du Nord, il avait été l'un de ses gardes personnels. À l'époque, non seulement il était jeune, mais il possédait aussi un talent martial considérable. Le Grand Général l'avait délibérément formé, et il fut un temps compté parmi la première vague de successeurs potentiels. Cependant, il commit plus tard une faute au sein de l'armée, ce qui rendit impossible son maintien dans l'armée frontalière. Contraint de partir, il revint à la capitale mais rejoignit bientôt le Pavillon des Cent Courants, sous une nouvelle identité. Depuis, peu de gens connaissaient ses allées et venues.
Wei Changming fronça les sourcils. « Bien que cet humble officiel ait effectivement quelques liens avec la famille Wei... »
Avant que Wei Changming n'ait fini sa phrase, Chen Chao agita la main pour le couper court. Secouant la tête, il dit : « Si j'avais pensé qu'il y avait un problème avec toi, tu aurais été traité en même temps que la famille Wei lorsqu'elle a été déracinée. Sa Majesté te fait confiance, et je crois aussi qu'il n'y a rien à te reprocher. Ne te torture pas l'esprit. »
Wei Changming ne sut que répondre. Face à ce jeune homme devant lui, il comprit qu'il ne pouvait pas le traiter en gamin ordinaire. Après tout, cet homme n'était pas seulement haut placé, il était aussi le plus haut gradé militaire de la dynastie des Grands Liang.
« Dis-moi la situation dans la ville. Cet officiel n'y restera pas longtemps. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à Wei Changming et sourit. « Une fois cette affaire réglée, tu pourras retourner à la Capitale Divine. Si tu souhaites réintégrer l'armée frontalière, cet officiel peut l'arranger pour toi. »
Wei Changming fut saisi, sa voix tremblant d'émotion. « Votre Excellence, le pensez-vous vraiment ? »
À l'époque, il avait été forcé de quitter l'armée frontalière. Ce n'était que parce que le Grand Général appréciait son talent que sa vie avait été épargnée. Sinon, il aurait perdu la tête depuis longtemps. Plus tard, il avait rejoint le Pavillon des Cent Courants pour expier ses fautes passées.
Chen Chao hocha la tête. « Quant à l'affaire du Temple Daoïste de l'Infatuation, cet officiel la traitera personnellement cette fois. Une fois fait, il n'y aura plus grand motif pour que vous restiez ici. »
Après des années de préparation minutieuse, la cour impériale avait des espions dans toute la commanderie de Qingshan, surveillant le Temple Daoïste de l'Infatuation. Maintenant, tant qu'ils tueraient le Maître daoïste Yinli et mettraient Yun Jianyue aux commandes, beaucoup de ceux qui étaient postés ici n'auraient plus à y rester.
« Il y a quatre places fortes du Temple de la Lumière Sublime dans la ville de la commanderie. Les gens du commun enlevés dans toute la commanderie de Qingshan, et même dans d'autres préfectures, y sont retenus pendant une quinzaine de jours environ. Ils prétendent que c'est pour les purifier des impuretés mondaines, mais en réalité, on les affame pendant une quinzaine de jours, on ne leur donne que de l'eau claire à boire, pour purger leur corps. »
Chen Chao leva un sourcil.
Wei Changming parla d'une voix basse. « Ils appellent le sang de ces gens du commun "Sang de Glace" et leur chair "Moutons Blancs". Le Sang de Glace sert à raffiner des pilules, tandis que les Moutons Blancs sont enterrés dans leurs jardins d'herbes comme engrais. »
En parlant, la voix de Wei Changming tremblait légèrement. Les agissements du Temple de la Lumière Sublime n'avaient été découverts qu'après la chute de la famille Wei, moment où l'on avait commencé à le surveiller de près. Au début, il n'y avait eu que des indices épars, mais seulement récemment qu'on avait pu reconstituer l'image complète.
Mais en y repensant, qui savait combien de gens du commun avaient déjà été victimes du Temple de la Lumière Sublime ? Wei Changming avait passé des années dans l'armée frontalière, tuant d'innombrables démons. Il avait même vu de ses propres yeux des camarades dévorés par des démons. Pourtant, en comparaison, il trouvait ces cultivateurs humains encore plus cruels que les démons.
Là-bas, à la Montagne de l'Eau Claire, ils récoltaient des garçons et des filles pour les raffiner en fruits médicinaux ; une pratique indubitablement hérétique. Pourtant, le Temple de la Lumière Sublime appartenait à la lignée du daoïsme, ce qui rendait leurs actions encore plus scandaleuses que celles de la Montagne de l'Eau Claire.
Chen Chao demanda calmement : « Quand a eu lieu le dernier enlèvement de gens du commun ? »
« Il y a eu une fournée il y a environ trois mois. Mais récemment, après que le Temple de la Lumière Sublime a appris que le Maître daoïste Yinli avait pris la direction du Temple Daoïste de l'Infatuation, ils sont devenus plus audacieux. Maintenant, ils font un enlèvement par mois. Le plus récent date de dix jours, et ces gens du commun devraient être livrés au Temple de la Lumière Sublime dans cinq jours. »
L'homme parla doucement, exposant la situation actuelle à Chen Chao.
Chen Chao hocha la tête. Le Temple de la Lumière Sublime se trouvait à environ cinq cents li d'Yingchun. Cependant, comme la commanderie d'Yingchun était située dans une zone reculée, les routes au-delà de la ville de la commanderie menaient dans des forêts et des montagnes denses. Cela leur permettait de transporter les gens du commun sans attirer l'attention extérieure. Sinon, ils n'auraient jamais choisi la commanderie d'Yingchun comme dernier point de transit.
Auparavant, il n'y avait pas beaucoup de forces postées ici, mais après la chute de la famille Wei, des effectifs avaient été progressivement augmentés avec une extrême prudence. Cela visait à empêcher le Temple de la Lumière Sublime d'agir par désespoir.
Avec le temps, même un filet d'eau peut creuser la pierre.
Maintenant, à la commanderie d'Yingchun, les Grands Liang avaient déjà rassemblé plus d'une douzaine de puissances du Grand Au-Delà. De plus, un serviteur impérial du Royaume du Néant faisait secrètement route vers ici, ce qui rendait leur force assez redoutable.
« Il devrait y avoir un cultivateur du Néant posté dans la ville. Mais à part lui, il n'y a pas d'autres puissances. »
Avec les forces rassemblées ici, elles étaient plus que suffisantes pour éradiquer les cultivateurs du Temple de la Lumière Sublime dans la commanderie d'Yingchun. Cependant, pour éliminer complètement le Temple de la Lumière Sublime, ce n'était encore pas assez.
Parce que le maître du Temple de la Lumière Sublime avait déjà atteint la fin du Néant.
Chen Chao hocha la tête. « Puisque tout est en place, nous le ferons ce soir. Tuons jusqu'au dernier de ces animaux. »
Wei Changming demanda curieusement : « Votre Excellence, n'êtes-vous pas inquiet d'alerter l'ennemi trop prématurément ? Si le maître du Temple de la Lumière Sublime vient, comment ferons-nous ? »
Chen Chao sourit. « Cet officiel ne craint pas qu'il vienne. Je crains seulement qu'il n'ose pas venir. »
Wei Changming était perplexe. Il ne disposait pas de beaucoup d'informations, il se contentait d'obéir aux ordres.
Chen Chao le regarda et dit : « Nous n'allons pas seulement les tuer, nous allons aussi en faire un spectacle. Nous devons faire parvenir la nouvelle au Temple de la Lumière Sublime le plus vite possible et nous assurer que tous au Temple de la Lumière Sublime sachent que cet officiel est ici même, dans la commanderie d'Yingchun. »
Wei Changming fut stupéfait, puis s'agenouilla immédiatement en secouant la tête. « Cela ne doit pas se faire ! Votre Excellence, votre vie est bien trop précieuse, comment pouvez-vous vous utiliser comme appât ? »
Il n'était pas sot. En un instant, il comprit les intentions de Chen Chao. Avec Chen Chao ici, une fois que le Temple de la Lumière Sublime aurait vent de la situation, ils enverraient sans doute des cultivateurs pour le faire taire.
À ce moment-là, Chen Chao deviendrait la cible principale.
Pour assurer le succès, il y avait 80 % de chances que le maître du Temple de la Lumière Sublime intervienne personnellement.
Le plan en lui-même n'avait pas de faille. Le seul problème était que le maître du Temple de la Lumière Sublime avait réellement atteint la fin du Néant. Quel que soit le talent de Chen Chao, pouvait-il seulement avoir une chance face à un tel adversaire ?
La différence entre le Néant et la fin du Néant était aussi vaste que le ciel et la terre.
Chen Chao dit indifféremment : « Il a utilisé de telles méthodes pour atteindre la fin du Néant, donc ses fondations sont probablement instables. Il ne vaut même pas la moyenne des puissances ayant atteint la fin du Néant. Puisque c'est le cas, pourquoi cet officiel le craindrait-il ? »
Wei Changming froncea les sourcils, continuant à secouer la tête en souriant amèrement. « Votre Excellence, d'innombrables affaires des Grands Liang reposent sur vos épaules. Nous ne pouvons simplement pas vous permettre de vous mettre en danger. »
Chen Chao le regarda et éclata soudain de rire. Si Wei Changming savait qu'après avoir tué le maître du Temple de la Lumière Sublime, il devrait affronter le maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, une puissance ayant véritablement atteint la fin du Néant, il serait sûrement encore plus choqué.
« Cette affaire est décidée. Cet officiel ne la discute pas avec toi, c'est un ordre. »
Chen Chao regarda Wei Changming et dit : « Ne t'inquiète pas de savoir si cet officiel survivra. Inquiète-toi pour vous-mêmes et restez vigilants sur votre propre sécurité. »
« Transmets l'ordre. Les feux d'artifice seront le signal. Le moment venu, éliminez jusqu'au dernier de ces animaux. Mais souvenez-vous, ne blessez pas les civils. Nous avons déjà du retard, il ne doit y avoir aucune erreur. »
Après avoir dit cela, Chen Chao n'ajouta rien et tourna les talons pour partir.
…
…
La nuit, la ville de la commanderie était d'un silence mortel.
Chen Chao descendit lentement une longue rue plongée dans le noir. Au bout de quelques pas, il remarqua soudain une lanterne pendue devant une cour. Après un instant de réflexion, il tendit la main, la décrocha et laissa une pièce d'or céleste à la place.
Portant la lanterne, Chen Chao marcha longuement dans la rue obscure.
Les gens du commun de la commanderie vivaient en paix parce que les cultivateurs du Temple de la Lumière Sublime n'avaient jamais enlevé de gens sur place. Ils ignoraient que des démons rôdaient au milieu d'eux.
Mais si ces démons n'étaient pas éradiqués, alors plus ou moins tard, leurs griffes s'étendraient vers eux.
La vigilance en temps de paix était une nécessité.
Chen Chao parvint à une cour isolée.
Il n'y avait pas de lanternes ici, et les alentours étaient d'une obscurité totale.
Il retira la bougie de la lanterne, puis sortit quelque chose de sa robe et l'alluma. Un feu d'artifice brillant s'élança dans le ciel.
Boum !
La moitié de la ville put l'entendre.
Chen Chao leva les yeux un instant, puis posa la lanterne et saisit la garde de son sabre.
À cet instant, des pas résonnèrent depuis l'intérieur de la cour.
Bientôt, un daoïste poussa la porte, voulant voir ce qui se passait dehors. Mais au moment où il l'ouvrit, Chen Chao lui saisit la tête et la frappa violemment contre l'encadrement.
L'encadrement se brisa net, et le crâne du daoïste se fendit également.
Chen Chao écarta le corps du daoïste d'un coup de pied et pénétra dans la cour.
À l'intérieur, plusieurs silhouettes se dressèrent immédiatement et se tournèrent vers lui.
« Qui êtes-vous ? Vous avez une envie de mort, pour oser vous introduire ici ? »
Une voix retentit dans la cour.
Chen Chao tourna la tête vers les daoïstes dans la cour, le visage impassible.
Mais une intention de tuer jaillit.
« C'est moi, le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang, Chen Chao ! »
Sa voix résonna dans le ciel nocturne silencieux, claire, portant à travers toute la ville de la commanderie.