Une demi-journée plus tard, les deux hommes rattrapèrent le reste de la famille Lu à l'extérieur d'une ville de commanderie. Lu Xin raconta tout ce qui s'était passé plus tôt à Lu Yuan, qui l'écouta le cœur battant de peur. Mais en même temps, tout comme Lu Xin avant lui, ils ressentirent tous deux la frustration dans son cœur se dissiper complètement.
À la vue de Chen Chao, Lu Yuan voulut immédiatement effectuer une profonde révérence en guise de remerciement, mais Chen Chao le retint par les épaules et sourit. « Second Maître Lu, ce que vous avez fait suffit à mériter mon respect. Je ne saurais accepter de telles formalités. »
Des larmes montèrent aux yeux vieillissants de Lu Yuan, qui dit fermement : « Si le Jeune Maître a un jour besoin de ce vieux, qu'il n'ait qu'à parler. Si je fronce ne serait-ce qu'un sourcil, vous pourrez couper ce vieux Lu sur place. »
Chen Chao rit et secoua la tête. « Ce n'était que le devoir de cet officier, pas la peine d'en faire tout un plat. »
Lu Yuan essuya ses larmes avec sa manche, regardant Chen Chao d'une expression complexe, mélange de gratitude et de soulagement.
« Assez de ça. Si nous ne sommes pas pressés, ce vieux pourrait-il au moins inviter le Jeune Maître à un repas ? Quelques coupes de vin en guise de remerciement, ce serait convenable. »
Voytant la sincérité de Lu Yuan, Chen Chao ne refusa pas. Il suivit la famille Lu dans la ville de commanderie, où ils montèrent au deuxième étage d'un restaurant et s'installèrent à une table près de la fenêtre.
Du fait du statut de Chen Chao, Lu Yuan n'emmena que Lu Xin cette fois. Les trois s'assirent près de la fenêtre, et après avoir échangé quelques politesses, Lu Yuan leva sa coupe pour remercier Chen Chao de son aide.
Lu Yuan dit avec un sourire : « Votre Excellence, soyez sans inquiétude. Quand ce vieux Lu rentrera à la Capitale Divine, je m'assurerai d'expliquer tout clairement à la famille. D'ici là, nous préparerons un somptueux cadeau en remerciement. »
Chen Chao agita la main avec dédain. « Second Maître Lu, cherchez-vous à faire de moi un spectacle devant tous les officiels civils et militaires de la Capitale Divine ? »
Lu Yuan avait beaucoup voyagé — ce n'était pas un sot. En entendant cela, il comprit immédiatement et rit gêné. « Alors nous le livrerons en privé. »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Second Maître Lu, pensez-vous vraiment que la famille Lu puisse faire quoi que ce soit à la Capitale Divine sans que personne ne le sache ? »
Lu Yuan resta un instant stupéfait, ne sachant comment répondre.
Chen Chao secoua la tête. « Cette affaire relève du service, alors n'y mêlons rien d'autre. Mais j'ai déjà discuté d'une affaire avec Lu Xin, qu'il vous l'explique, Second Maître Lu. »
Lu Xin saisit l'occasion pour parler, relatant l'accord qu'il avait conclu avec Chen Chao. Naturellement, Lu Yuan y était entièrement favorable. Si une si belle opportunité se présentait, ils devaient tout faire pour la concrétiser.
Quoiqu'il en soit, la famille Lu avait la famille Xie pour la soutenir, mais vu la situation actuelle, il était probable que la famille Xie dans son ensemble ne fasse pas le poids face à Chen Chao seul.
Chen Chao but une gorgée de vin, ne voulant pas en dire plus sur le sujet.
Lu Yuan voulait initialement demander où Chen Chao se rendait après avoir quitté la Capitale Divine, mais après réflexion, il changea de sujet. « Les actes de Votre Excellence au bac ont déjà révélé votre identité en prenant la défense de la famille Lu. Avez-vous besoin que nous aidions à dissimuler vos déplacements ? Par exemple, vous pourriez voyager avec nous, si le Seigneur Commandant des Prévôts n'y voit pas d'inconvénient, bien sûr... »
C'était une offre sincère, faite par souci de la sécurité de Chen Chao.
Chen Chao secoua la tête avec indifférence. « Suivez simplement vos plans initiaux, ne vous préoccupez pas de moi. Mais après ce qui s'est passé, je doute que qui que ce soit ose encore s'en prendre à vous. Si quelqu'un le fait, il me provoquera directement. Et si cela arrive, je m'assurerai d'exterminer toute sa lignée daoïste. »
Lu Yuan ne put que sourire avec amertume. Ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts était-il vraiment aussi impulsif ?
Lu Xin, de son côté, y était déjà habitué. Cet homme n'avait-il pas tué tranquillement un cultivateur du Royaume du Néant plus tôt ?
Après avoir bu leur content, Chen Chao se leva pour prendre congé. Lu Yuan dit vivement : « Pas de cadeaux, donc, mais une fois le Seigneur Commandant des Prévôts de retour à la Capitale Divine, nous devons nous rendre chez lui pour exprimer notre gratitude convenablement. »
Chen Chao secoua la tête et déclina poliment avant de descendre l'escalier seul.
Les deux hommes restèrent sur place, voulant le raccompagner, mais Chen Chao leur fit signe de ne pas s'encombrer, alors ils laissèrent faire et se contentèrent de le regarder partir.
Après s'être rasseyés, Lu Yuan jeta un coup d'œil à Lu Xin et rit soudain. « Xin'er, que diras-tu d'un verre ? »
Lu Xin acquiesça, versa du vin dans leurs deux coupes et posa la cruche. Lu Yuan prit la sienne, souriant. « Ce verre vient de ton oncle, à toi, Neveu. Tu as bien géré cette affaire. »
Lu Xin leva vivement sa propre coupe, la choquant contre celle de Lu Yuan, tout en veillant à ce que la sienne reste légèrement plus basse. C'était une règle tacite de l'étiquette du vin que chaque membre de la famille Lu apprenait dès l'enfance. Naturellement, il ne commettrait pas d'erreur en un tel moment.
« Ce n'est pas vraiment mon fait, le Seigneur Commandant des Prévôts l'a proposé lui-même. »
Après y avoir réfléchi, Lu Xin ajouta : « Quand nous ferons notre rapport au Chef de famille, ne brodez pas l'histoire, Oncle. Ce qui n'est pas à moi ne m'appartient pas, ce neveu ne souhaite pas s'attribuer un mérite qui ne lui revient pas. »
Lu Yuan acquiesça, les yeux pleins d'admiration. Ce neveu à lui, né d'une concubine, capable de résister à une telle tentation et de tenir de tels propos, prouvait qu'il n'était pas un homme ordinaire. Aux yeux d'un étranger, cet accord pourrait sembler n'être que 100 000 pièces d'or céleste, mais une fois l'affaire parvenue à la Capitale Divine et la vérité établie, Lu Xin recevrait sans doute un grand mérite. La famille Lu se consacrerait alors pleinement à le former, et il n'était pas exclu qu'il devienne un jour le chef de famille.
Lu Yuan acquiesça à nouveau. « C'est rare, à ton âge, d'avoir une telle retenue. Mais chaque choix apporte son lot de gains et de pertes, réfléchis-y bien toi-même. »
Lu Xin acquiesça, puis demanda : « Quant à l'affaire avec le Seigneur Commandant des Prévôts, qu'en pense Oncle ? »
Lu Yuan réfléchit un instant avant de répondre : « Inutile de compliquer les choses. Puisque le Seigneur Commandant des Prévôts est cet homme-là, nous ne devrions pas chercher à nous faire trop bien voir. Faisons simplement les affaires comme d'habitude. Plus on est impatient de réussir vite, plus on risque de tout gâcher. Quant à l'avenir ? Attendons de voir, pas de précipitation. »
Lu Xin sourit et demanda : « Alors, selon Oncle, le Seigneur Commandant des Prévôts n'est-il vraiment qu'un simple officiel ? »
Lu Yuan secoua la tête, mais ne dit rien.
Il vida sa coupe avant de dire soudain : « Xin'er, te souviens-tu de la question que tu as posée sur le bac ? »
Lu Xin acquiesça. Sur le bac, il avait demandé à Lu Yuan si le monde deviendrait un meilleur endroit à l'avenir.
À l'époque, Lu Yuan n'avait pas su répondre. Mais maintenant, il le pouvait.
« Avant, je ne pouvais pas en être sûr. Ou plutôt, je n'osais pas l'affirmer avec certitude. Mais après aujourd'hui, je peux vous le dire avec confiance : le monde de l'avenir deviendra certainement meilleur. »
Lu Yuan regarda Lu Xin et parla avec une grande gravité. « Pas pour une autre raison, mais parce qu'il existe un tel Seigneur Commandant des Prévôts. »
Lu Xin murmura doucement : « La force d'un seul homme peut-elle vraiment changer quelque chose ? »
Lu Yuan rit. « Sa Majesté n'a-t-elle pas changé bien des choses elle-même ? Pourquoi ne pas croire en lui ? »
……
……
Après avoir quitté la famille Lu, Chen Chao quitta rapidement la préfecture de Changping et pénétra sur le territoire de la préfecture de Qingshan.
Cette fois, après avoir quitté la Capitale Divine, lui et Yu Xiyi avaient emprunté des chemins séparés. Le jeune immortel de l'épée avait choisi de parcourir le monde, tuant les démons sur sa route. À présent, son nom était déjà bien plus renommé qu'auparavant.
Au moment où Chen Chao mit le pied dans la préfecture de Qingshan, il entendit déjà des cultivateurs de la région discuter du jeune immortel de l'épée, spéculant sur le nombre de démons qu'il comptait abattre.
Certains ricanaient, nourrissant peu de bienveillance envers cet immortel de l'épée proche des Grands Liang. D'autres adoptaient une position plus objective, estimant que le jeune immortel de l'empruntait peut-être une voie différente, prouvant son Dao par le massacre. Il avait probablement sa propre vision de la voie de la cultivation de l'épée.
On plaçait de grands espoirs dans le maître d'épée de Herbe Sauvage. Après tout, la prétendue Épée Centenaire de la Montagne du Qi de l'Épée n'était pas une arme que n'importe quel cultivateur de l'épée pouvait s'approprier.
Le fait que Yu Xiyi ait été reconnu par cette épée volante prouvait amplement son potentiel.
En réalité, la plupart des propriétaires passés de l'Épée Centenaire avaient finalement franchi le Grand Au-Delà pour devenir de Grands Immortels de l'Épée.
Même si Yu Xiyi était le plus médiocre d'entre eux, il ne serait pas trop loin derrière.
Le deuxième jour après son entrée dans la préfecture de Qingshan, Chen Chao reçut une nouvelle de la Capitale Divine : il y avait désormais une décision concernant la Montagne du Qi de l'Épée. Ils avaient accepté sa demande, permettant aux cultivateurs de l'épée de la Secte de l'Épée de remonter sur la montagne pour réclamer des épées. Naturellement, ils avaient aussi accepté la mine. Song Lian avait déjà fait passer le mot à la Secte de l'Épée, ce qui signifiait que dès à présent, les cultivateurs de l'épée de la secte pouvaient à nouveau récupérer des épées sur la Montagne du Qi de l'Épée.
Ce résultat était dans les prévisions de Chen Chao, et il n'en fut pas surpris. La Montagne du Qi de l'Épée ne possédait pas de véritable puissance. S'ils entravaient réellement en conflit avec la Secte de l'Épée, il y aurait probablement une dissension interne considérable parmi leurs propres gens. Ce qu'avait fait Chen Chao revenait essentiellement à leur offrir une issue, permettant à Yang Furen de se retirer naturellement.
Il y eut aussi des nouvelles du Temple Daoïste de l'Infatuation : les efforts d'infiltration avaient progressé au-delà des prévisions de Chen Chao.
Yu Lu, en particulier, avait non seulement gagné la profonde confiance de Yinli, mais avait même commencé à tisser son propre réseau au sein du temple.
Chen Chao trouva cela plutôt poignant.
Son oncle avait accompli en à peine plus d'une décennie ce qui aurait dû prendre des générations. Cette seule réalisation était incroyable.
En réalité, tout ce que faisait Chen Chao maintenant reposait sur les fondations posées par l'Empereur des Grands Liang, ce qui rendait son travail bien plus aisé.
Quant aux autres affaires de la cour, aucune n'avait une grande importance, si bien que Chen Chao ne les survola qu'à la hâte.
À la tombée du jour, Chen Chao arriva dans une ville de commanderie de la préfecture de Qingshan, appelée la commanderie de Yingchun.
Lorsqu'il entra dans la ville, la nuit était déjà tombée.
Les rues étaient presque désertes.
Chen Chao déambula tranquillement dans la ville avant d'arriver à l'entrée d'une ruelle étroite. À l'entrée de la ruelle se trouvait une boucherie.
À cette heure, elle était fermée depuis longtemps.
Chen Chao frappa à la porte.
Une voix empreinte d'impatience retentit vite de l'intérieur. « Qui est-ce ? »
Chen Chao sourit et dit : « Quelqu'un de ton pays. »
Sa voix n'était pas forte, mais assez claire pour que ceux à l'intérieur l'entendent.
« Quel pays ? Ton Père n'a plus de famille ! »
Une litanie d'injures s'ensuivit, mais en même temps, le panneau de porte commença à bouger. Quelqu'un à l'intérieur le déverrouillait.
Peu après, une lumière pâle filtra par les interstices de la boutique, et une partie du panneau fut complètement retirée. Un homme costaud en sortit, jeta un coup d'œil à Chen Chao et fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'tte connerie ? Juste un gamin ? T'as pas d'adultes à la maison ? »
Chen Chao lui sourit et dit : « Tout le monde est occupé, alors j'ai dû venir moi-même. »
L'homme fronça les sourcils. « Et qu'est-ce que tu sais faire ? »
Chen Chao dit : « Je sais tout faire. »
L'homme allait en dire plus, mais avant qu'il ne puisse, Chen Chao saisit le jeton à sa taille, le leva dans sa main et dit : « On en cause à l'intérieur ? »
L'homme fixa l'inscription sur le jeton, complètement stupéfait. Un instant, il ne sut comment réagir, ni quoi dire.