La cour retomba dans un bref silence avant que plusieurs cris n'éclatent soudainement.
Certaines silhouettes réagirent instantanément, s'élançant vers la distance, tandis que d'autres fonçaient droit sur Chen Chao.
Même dans ce court instant, leurs réactions rapides prouvaient que les cultivateurs du Temple de la Lumière Sublime possédaient d'exceptionnels instincts de combat.
Chen Chao ignora les cultivateurs en fuite. Il se contenta d'éclater le crâne de l'un des assaillants d'une claque, puis tira son sabre pour en trancher un autre.
Deux moitiés d'un seul coup.
Enjambant le sol détrempé de sang, Chen Chao demeura impassible.
Dans cette cour, hormis le cultivateur du Néant qui ne s'était pas encore montré, aucun des autres cultivateurs ne méritait son attention.
Une demi-seconde plus tard, un trait de lumière jaillit dans le ciel, fuyant au loin. Le cultivateur du Néant qui tenait ce poste, après avoir appris que l'intrus était Chen Chao, n'eut aucune intention de rester. En un instant, il avait déjà choisi de battre en retraite.
Chen Chao leva les yeux vers le trait de lumière, fronçant légèrement les sourcils. « Il fuit ? »
Poignant son sabre, il bondit sur le toit et trancha vers la silhouette lointaine.
Une lumière de sabre éblouissante, blanche comme la neige, jaillit, fendant le ciel nocturne tel un trait radieux tracé entre le ciel et la terre.
La lumière de sabre allait plus vite que son porteur, interceptant le cultivateur en fuite avant qu'il ne puisse quitter la ville de la commanderie.
Chen Chao s'envola dans les cieux, son second coup de sabre le suivant.
Une force de sabre colossale s'abattit brutalement, s'écrasant droit au-dessus de la tête de ce cultivateur du Néant.
Le daoïste en robe pourpre chargé de garder cet endroit leva les yeux vers la massive force de sabre qui s'abattait sur lui, l'air grave. Il ne cessa de reculer, tentant d'esquiver le coup. Mais pour une raison quelconque, il demeura piégé sous la pression de cette lumière de sabre du début à la fin.
Le daoïste en robe pourpre ne cessait de reculer, mais peu importe la distance, il ne pouvait échapper à la lame.
Le sol sous la rue commença à se fissurer, une crevasse se propageant rapidement. Après tout, ce daoïste en robe pourpre était un cultivateur du Néant.
Depuis ses manches de robe daoïste qui gonflaient, plusieurs talismans jaillirent, formant un réseau flottant devant lui.
La force de sabre s'abattit, heurtant le réseau de talismans. En un instant, une énergie violente explosa à l'impact, faisant trembler la formation avant de la défaire rapidement.
Le daoïste en robe pourpre fut instantanément projeté en arrière, s'écrasant lourdement contre le rempart, incapable de bouger.
Il lutta pour lever une main, essuya le sang au coin de sa bouche, et se força à sortir du mur. Pourtant, avant qu'il ne puisse faire le moindre mouvement, une silhouette noire s'écrasa soudain sur lui. Pris au dépourvu, il fut une fois de plus plaqué contre le mur.
La douleur lui parcourut tout le corps, et ce ne fut qu'alors qu'il put enfin distinguer clairement la personne devant lui.
C'était un jeune homme qu'on ne pouvait pas dire très beau.
C'était précisément Chen Chao.
Ce jeune artiste martial qui n'avait que récemment franchi le seuil du Néant lança un regard au daoïste en robe pourpre. Sans un mot, il lança un lourd poing sur ce daoïste en robe pourpre devant lui. D'un seul coup, il lui enfonça le crâne.
Après ce coup, la conscience du daoïste en robe pourpre bascula dans les ténèbres.
……
……
La moitié des foyers de la ville de la commanderie rallumèrent leurs lampes.
Tout cela à cause de ce bruit de tonnerre causé plus tôt par Chen Chao, qui avait réveillé la ville entière. Même ceux qui dormaient profondément avaient été tirés de leur sommeil par le cri.
Les gens du commun se hâtèrent d'allumer leurs lampes. Les plus timides s'accroupirent près de leurs fenêtres, tendant l'oreille aux bruits dehors.
Les plus hardis poussèrent simplement leurs fenêtres, regardant dans les rues, voulant savoir quel événement majeur se déroulait cette nuit.
Quant aux plus audacieux encore, ils allèrent jusqu'à ouvrir leurs portes à cet instant, voulant se mêler à l'action.
Un homme venait d'ouvrir sa porte lorsqu'il remarqua que sa lanterne avait disparu. Il s'apprêtait à maudire lorsqu'il aperçut soudain une pièce d'or céleste sur le seuil de sa porte. La ramassant, il la glissa soigneusement dans sa poche. Mais juste au moment où il relevait la tête, il entendit le bruit de pas approchant au loin.
Un groupe de gardes, vêtus de robes officielles noires, leurs sabres à la taille, leurs bottes martelant le sol à l'unisson, déboula dans la longue rue. Ils se déployèrent, s'arrêtant environ tous les vingt pas. L'un d'eux s'arrêta juste devant la maison de l'homme.
Voyant le garde à sa porte, l'homme parla avant que l'officier ne dise un mot, interrogeant hardiment : « Vous avez une tête inconnue. Vous n'êtes pas d'ordinaire en poste ici, n'est-ce pas, Monsieur le garde ? »
Le garde le regarda et répondit plutôt raide : « Rentrez. Ne fourrez pas votre nez dehors. »
L'homme n'était pas peureux de nature. Voyant que le garde daignait lui répondre, il devint encore plus bavard. « J'ai entendu quelqu'un crier à propos de quelque Seigneur Commandant des Prévôts tout à l'heure. Un gros bonnet est arrivé ? » « Mais n'est-ce pas un peu tard pour ça ? Quel gros bonnet se pointe en pleine nuit ? Et avec une telle pompe, tsk tsk… »
L'homme n'était pas étranger aux gros bonnets. Peu de temps auparavant, un haut fonctionnaire du gouvernement provincial était venu à la commanderie de Yingchun, soi-disant le numéro deux de toute la préfecture. Ce fut un beau spectacle à l'époque. Mais comparé à ce soir, cela semblait bien moins impressionnant.
Ce soir, les rues silencieuses ne se limitaient pas à une ou deux, on aurait dit que toute la ville était ainsi.
Ce devait être un haut fonctionnaire de la Capitale Divine qui était arrivé.
Le garde n'avait d'abord aucune intention de répondre, mais après avoir entendu la remarque de l'homme, il ne put s'empêcher de répliquer : « Quelle pompe ? Le Seigneur Commandant des Prévôts est arrivé à la commanderie de Yingchun pour éradiquer les démons du Temple de la Lumière Sublime. »
Les supérieurs du garde n'avaient pas classé cette affaire confidentielle. Sinon, il n'en aurait pas été informé non plus.
L'homme fut saisi. « Les daoïstes du Temple de la Lumière Sublime ? Depuis quand sont-ils devenus des démons ? Je n'ai jamais entendu dire qu'ils commettaient le moindre mal ? » « S'ils étaient vraiment des démons, vu comme la commanderie de Yingchun est proche, n'aurions-nous pas souffert depuis longtemps ? »
Le garde ricana. « Qu'est-ce que tu en sais ? Ces démons en ontlevé des civils dans toutes les préfectures des Grands Liang. La seule raison pour laquelle ils ne vous ont pas touchés, c'est qu'ils ne veulent pas donner l'alerte. Si vous habitiez un peu plus loin, vous seriez déjà leurs victimes. »
En entendant cela, l'homme inspira brutalement, puis déclara avec fureur : « De tels démons méritent de mourir ! Il faut les éradiquer ! »
Le garde regarda au loin et ricana. « Exactement. Mais ces démons manient de puissants sorts, comment des gens ordinaires pourraient-ils leur faire face ? Heureusement, le Seigneur Commandant des Prévôts est venu personnellement de la Capitale Divine pour les anéantir complètement. Une fois partis, les gens du commun seront en sécurité. »
« Vous feriez mieux de rentrer vite et de verrouiller votre porte. Ces démons sont impitoyables et ne vous considèrent pas comme des humains. Si une bagarre éclate, personne ne veillera sur vous. »
Avant même que le garde n'ait fini de parler, l'homme s'était déjà reculé à l'intérieur et avait claqué sa porte.
Le garde resta un instant stupéfait, n'ayant pas encore saisi ce qui venait de se passer. L'homme ressortit la tête, regarda le garde, et lui rappela : « Monsieur le garde, vous devriez faire attention aussi. Ne perdez pas votre vie bêtement. »
Le garde agita la main et dit avec impatience : « C'est bon, dépêche-toi de rentrer. »
Même s'il disait cela, il y avait encore un sourire sur le visage du garde.
……
……
Ce soir-là, toute la commanderie de Yingchun fut remplie de bien plus de gardes. Vêtus de robes officielles, ils arpentèrent les rues et ruelles, informant les civils de toute la ville de ce qui allait se passer.
Certains de ces gardes venaient du bureau des prévôts local, mais la plupart avaient été envoyés par le prévôt de la préfecture de Qingshan, depuis divers autres États et comtés. Maintenant rassemblés dans la commanderie de Yingchun, leur tâche était d'assurer le maintien de l'ordre basique.
Pendant ce temps, les hommes de main de la Cité impériale et un groupe de puissances, qui s'étaient déjà rassemblés autour des différentes planques du Temple de la Lumière Sublime, foncèrent dès qu'ils virent les feux d'artifice.
En un instant, les combats éclatèrent.
Wei Changming maniait une lance de fer. Bien qu'il ne chargeât pas sur un champ de bataille, ce qui privait sa lance d'une partie de sa puissance habituelle, elle transperça tout de même rapidement le corps d'un cultivateur du Temple de la Lumière Sublime.
Après avoir transpercé le corps de l'homme, Wei Changming ne s'arrêta pas. Au contraire, il poussa le cultivateur vers l'avant, empalant continuellement plusieurs autres cultivateurs comme une brochette de fruits confits.
Le visage impassible, il retira sa lance du dernier corps et ne daigna même pas essuyer le sang. Il laissa simplement échapper un souffle trouble, se redressant un peu.
Depuis qu'il avait quitté l'Armée de la Frontière du Nord, il s'était transformé en boucher. On aurait dit que chaque jour il abattait des cochons et des vaches, mais il y avait toujours un sentiment de frustration coincé dans sa poitrine, incapable de s'enfuir. Cela était particulièrement vrai après avoir découvert les agissements du Temple de la Lumière Sublime, ce qui le remplissait de rage. Toutes ses émotions furent complètement libérées ce soir.
« Tuez ! Tuez jusqu'au dernier de ces bâtards ! »
Wei Changming rugit et se rejeta dans la mêlée, tuant sauvagement.
……
……
Après environ une heure, les bruits de tuerie s'apaisèrent progressivement. Wei Changming retira sa lance de fer d'un cadavre et ordonna : « Emmenez les civils au bureau de la commanderie et prenez bien soin d'eux. »
Quelqu'un obtempéra et partit.
Wei Changming quitta la cour détrempée de sang pour la longue rue, où un homme d'âge mûr venait d'arriver.
Le prévôt de la préfecture de Qingshan.
Le prévôt de la préfecture de Qingshan regarda Wei Changming et dit : « Deux personnes ont laissé filer exprès des gens. Ils ont déjà quitté la ville. »
Wei Changming joignit les mains en salut, sans rien ajouter. Il n'y avait rien de plus à dire.
Le prévôt de la préfecture de Qingshan réfléchit un instant, puis demanda : « Qu'a dit le Seigneur Commandant des Prévôts ? Où devons-nous aller maintenant ? »
L'expression de Wei Changming était complexe tandis qu'il répondait lentement : « Les ordres du Seigneur Commandant des Prévôts sont clairs. Nous devons quitter la ville immédiatement et nous diriger vers le Temple de la Lumière Sublime. »
Le prévôt de la préfecture de Qingshan se figea.
« Si le maître du Temple de la Lumière Sublime est arrivé ici, le Seigneur Commandant des Prévôts doit-il rester seul pour s'en occuper ? »
Son visage devint laid tandis qu'il fronçait les sourcils. « Est-ce la décision de Son Excellence ? Pourquoi ne l'avez-vous pas dissuadé ? Pourquoi laisser Son Excellence prendre de tels risques ?! »
Le visage de Wei Changming s'assombrit. Entendant la plainte, il réprima sa colère et dit : « Crois-tu que je n'ai pas essayé de le dissuader ? Son Excellence a pris sa décision. Que puis-je faire ? Obéir aux ordres ! »
……
……
Chen Chao était assis au sommet du rempart, fixant les quelques lumières éparpillées dans la ville, demeurant silencieux.
Après un long moment, le jeune Seigneur Commandant des Prévôts se leva, regarda la tête sur le mur, et la projeta dehors d'un coup de pied nonchalant.
Tout en regardant la tête rouler dans la nuit hors de la ville, Chen Chao s'étira paresseusement, le visage impassible.
Wei Changming et les autres étaient déjà arrivés au pied du rempart, levant les yeux vers le jeune Seigneur Commandant des Prévôts au-dessus.
Il avait beaucoup de choses qu'il voulait dire, et il voulait encore persuader ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Chen Chao les regarda, secoua la tête, et dit calmement : « Wei Changming, emmène tes gens et dirigez-vous vers le Temple de la Lumière Sublime. Ne vous pressez pas. Quand viendra le moment de monter la montagne, cet officier vous donnera le signal. »
« Une fois sur la montagne, tuez jusqu'au dernier cultivateur du Temple de la Lumière Sublime. Ne laissez personne en vie. »
Les lèvres de Wei Changming bougèrent, mais au final, il se contenta de joindre les mains et dit : « Ce bas officier ne faillira pas à son devoir, et reviendra au plus vite ! »
Chen Chao secoua la tête et dit indifféremment : « Inutile. Une fois le massacre fini, retournez à la Capitale Divine avec eux. »
Chen Chao se frotta la tête et murmura : « Ce qui suit maintenant, c'est à moi de m'en occuper. »