Sur le bac.
Situ Chang sopesa un petit talisman de jade dans sa main, le visage tout en sourires.
Les artefacts de stockage étaient le plus bas niveau d'artefacts magiques dans les terres étrangères. Tout cultivateur voulant apprendre le raffinage d'artefacts commençait généralement par les artefacts de stockage. En conséquence, à l'exception de ceux dotés d'un espace exceptionnellement vaste, la plupart des artefacts de stockage étaient bon marché, et presque tous les cultivateurs étrangers en portaient un. Ils se déclinaient sous toutes sortes de formes, ne se limitant pas aux anneaux ou aux bracelets. Le talisman de jade devant lui était un artefact de stockage standard pour presque tous les membres de la Secte de l'Algue Verte.
Tenant le talisman, Situ Chang se dirigea vers la cabine du navire. Il s'arrêta devant une chambre d'hôte, frappa à la porte et appela : « Maître de Secte. »
La porte en bois s'ouvrit, et Situ Chang entra. À l'intérieur de la cabine, un homme d'âge mûr était assis en tailleur sur le lit.
Il s'agissait de l'actuel Maître de la Secte de l'Algue Verte, Gu Changsheng — un nom qui signifie « vie éternelle ».
Son nom était grandiose, mais en réalité, loin d'avoir atteint la vie éternelle, il était parvenu au terme de sa longévité avant d'accéder à l'illumination et de franchir ce palier.
Malgré son apparence d'homme d'âge mûr, peu de temps encore avant sa percée vers ce royaume, ce Gu Changsheng était vieux et frêle, vacillant au bord de la mort.
Mais au moment critique, sur le fil de la vie et de la mort, il accéda soudain à l'illumination, brisant les chaînes qui l'enlevaient depuis des années. Cela prolongea non seulement sa durée de vie, mais lui permit aussi de conserver son apparence actuelle d'homme d'âge mûr.
Gu Changsheng entrouvrit lentement les yeux, encore troubles de vieillesse, et posa son regard sur Situ Chang. Ce Maître de la Secte de l'Algue Verte demanda : « Cent mille pièces d'or céleste ? »
Situ Chang acquiesça en grinçant. « C'est la Famille Lu de la Capitale Divine. Ils font du commerce depuis toujours. Cette fois, pour une raison quelconque, ils n'ont pas pris leur propre bac. L'un d'eux n'était qu'un novice, manifestement en voyage pour la première fois, alors nous avons trouvé un prétexte et les avons faits cracher cent mille pièces d'or céleste. »
Gu Changsheng ricana. « J'ai entendu dire que tu lui as promis de réduire de cinquante mille pièces d'or céleste s'il prononçait une certaine phrase, et qu'il a quand même refusé ? »
« Cent mille pièces d'or céleste, ce n'est pas grand-chose. Maintenant qu'on a la chance de devenir alliés par mariage avec le Temple Daoïste de l'Infatuation, si on peut profiter de cette affaire pour leur faire regagner un peu de face, ça vaudra plus d'un million de pièces d'or céleste. »
Si Situ Chang avait été un vrai sot, il n'aurait pas réussi un tel coup, ni pu devenir Vice-Maître de la Secte de l'Algue Verte.
Gu Changsheng hocha la tête et dit : « Cela tient la route. Le Temple Daoïste de l'Infatuation a essuyé plusieurs revers à la Capitale Divine, ce qui a terni sa réputation. Si nous pouvons l'aider à regagner ne serait-ce qu'un peu de prestige, il nous regardera assurément d'un meilleur œil. Tu as bien géré l'affaire. »
Situ Chang grinça. « C'est tout grâce aux excellents enseignements du Maître de Secte. »
« Mais la Famille Lu n'est pas exactement une cible facile. Tu devrais surveiller la situation à la Capitale Divine. »
Gu Changsheng restait quelque peu inquiet. Après tout, même le Temple Daoïste de l'Infatuation avait subi un revers majeur à la Capitale Divine par le passé. Un sage daoïste du Royaume du Néant avait été tué net, et personne ne savait même depuis combien de temps sa tête tranchée pendait aux portes de la ville.
Lorsqu'il l'avait appris, il avait trouvé cela incroyablement étrange. Avant le départ de l'Empereur des Grands Liang, les Grands Liang n'avaient pas été aussi arrogants. Pourtant, depuis le départ de cet artiste martial sans égal, les Grands Liang n'avaient fait que se montrer plus intransigeants.
C'était vraiment déconcertant.
« La Famille Lu a toujours été proche de la Famille Xie, mais la Famille Xie ne peut pas grand-chose, alors le Maître de Secte n'a pas à s'inquiéter. »
Situ Chang avait une lecture précise de la situation. S'ils étaient tombés sur un membre de la Famille Xie cette fois-ci, il n'aurait pas osé agir si témérairement. Après tout, tout le savait : la cultivateuse de l'épée de la Famille Xie était la femme de ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts.
Gu Changsheng hocha la tête avec satisfaction. « Maintenant que j'ai percé, je réalise à quel point la voie de la cultivation est longue. J'ai trop perdu de temps dans les affaires mondaines auparavant. Dorénavant, il me faudra compter sur vous davantage pour les affaires de la secte. »
Situ Chang fut surpris avant de secouer la tête. « Maître de Secte, si vous ne tenez pas la barre, comment cela pourrait-il aller ? »
« Inutile de refuser. Vous êtes Vice-Maître de Secte depuis quelques années à présent. Si je n'avais pas franchi la frontière entre la vie et la mort cette fois, je vous aurais cédé le poste. À l'avenir, ce sera à vous de gérer ces affaires. Quant à vous, j'ai toujours confiance en vous. »
Gu Changsheng parla sérieusement, et bien que Situ Chang eût d'abord décliné, il finit par accepter au fil de la conversation.
« Depuis que j'ai percé et suis sorti de retraite close, les autres sectes témoignent à notre Secte de l'Algue Verte bien plus de respect. Ce n'est qu'alors que j'ai compris qu'en fin de compte, ce ne sont pas les belles paroles ni les courtoisies qui fonctionnent. La chose la plus utile reste la force. Qui a le plus gros poing a le plus de poids. Quand vous gérerez les affaires de la secte, n'oubliez pas votre cultivation. Sinon, quand je partirai, la Secte de l'Algue Verte risque de retomber à son niveau d'avant. »
Gu Changsheng soupira, parlant du fond du cœur.
Situ Chang hocha la tête et dit sincèrement : « Maître de Secte, ne vous en faites pas, je sais ce que j'ai à faire. Je cultiverai assurément avec diligence. »
…
Le petit bateau arriva au bac. Chen Chao saisit Lu Xin par le col et hissa le jeune prodige marchand de la Famille Lu sur le pont.
Une fois à terre, Lu Xin trébucha légèrement, faillant perdre l'équilibre. Une fois remis, il regarda Chen Chao avec ressentiment. « C'est un peu trop brutal, tu ne trouves pas ? »
Chen Chao n'en eut cure, se contentant de sourire. « Si tu as du talent pour la cultivation, assure-toi de t'exercer davantage. Ne serait-ce que pour renforcer ton corps. »
Lu Xin sourit amèrement. « Je n'ai vraiment pas ce talent. Je n'excellais pas dans les études chez moi, et je suis encore pire en cultivation. »
Chen Chao rit. « Ça ne fait rien. Si tu as le temps, viens me trouver. La cultivation martiale est mon fort. Passe un an ou deux avec moi, et je te garantirai un corps robuste et sain. »
Lu Xin garda le silence. Il connaissait un peu la cultivation martiale, et il savait qu'il ne pourrait pas endurer ne serait-ce qu'une fraction de cette dureté.
Chen Chao n'insista pas. Il demanda plutôt : « Vas-tu chercher les cultivateurs de la Secte de l'Algue Verte pour qu'ils viennent me voir ? »
Lu Xin fronça les sourcils. « Si j'y vais maintenant, je ne vais pas me faire rosser ? »
Chen Chao répondit avec nonchalance : « Probablement, mais après la raclée, je te ferai obtenir cent mille pièces d'or céleste en plus. Qu'en penses-tu ? »
« Tu es sérieux ? »
Les yeux de Lu Xin s'allumèrent. En tant que jeune homme le plus doué pour les affaires de la génération actuelle de la Famille Lu, il avait l'instinct d'un vrai marchand. Une raclée contre cent mille pièces d'or céleste, qui pourrait faire une telle affaire ?
Chen Chao sourit et dit : « Bien sûr que je suis sérieux. Mais la façon de le formuler t'appartient. S'ils finissent par te tuer sur le coup, même si je leur fais donner un million de pièces d'or céleste en plus, ça n'en vaudra pas la peine. »
Pourtant, en réalité, Chen Chao n'aurait jamais laissé Lu Xin mourir sur ce bac. Puisque la Famille Lu était très estimée par Xie Nandu, quoi qu'il arrive, il ne laisserait pas mourir ce jeune homme, qui pourrait fort bien devenir le chef de la Famille Lu.
Quelle que soit l'explication qu'il donnerait à la Famille Lu, ce serait bel et bien l'embarras !