Après un bref repos, les membres de la famille Lu s'apprêtaient à se lever et à partir, bien qu'il fût visible à l'œil nu qu'ils étaient tous emplis de colère, mais se sentaient impuissants.
Lu Yuan était également impuissant face à cela. La famille Lu faisait dans le commerce, et même s'ils bénéficiaient de l'appui puissant de la famille Xie, leur portée restait limitée. Si la famille Xie avait été présente, elle aurait pu arranger les choses, mais maintenant qu'elle n'était pas là, il était peu probable qu'elle se porte garante pour eux à l'avenir.
Après tout, s'ils avaient voulu le faire, il leur aurait fallu rendre visite à la Secte de l'Algue Verte.
C'était impossible pour la famille Lu de faire une chose pareille.
Mais juste au moment où Lu Yuan s'apprêtait à se lever, un jeune homme, qui semblait être sorti de nulle part, s'assit devant lui. Regardant Lu Yuan, il sourit et dit : « Second Maître Lu ? »
Lu Yuan resta stupéfait, confirmant qu'il ne connaissait pas ce jeune homme, mais il l'examina rapidement. Le jeune homme était vêtu de noir, un sabre pendait à sa taille. Le fourreau était d'un noir d'encre, et il était impossible de dire de quel style était le sabre, mais il ne semblait certainement pas correspondre au modèle standard de la dynastie des Grands Liang.
Incapable de discerner l'identité du jeune homme, Lu Yuan parut quelque peu sur ses gardes et demanda : « Qui êtes-vous, Monsieur ? »
Le jeune homme ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il demanda : « J'ai entendu dire que Second Maître Lu venait de perdre 100 000 pièces d'or céleste sur le bateau ? »
Lu Yuan ne put s'empêcher de sourire amèrement. Était-ce là le fameux « les bonnes nouvelles ne voyagent pas, les mauvaises font le tour du monde » ?
Lu Xin fronça les sourcils et dit : « Votre Excellence est-elle venue se moquer de la famille Lu ? »
Entendant cela, Lu Yuan fronça vivement les sourcils. Les temps étaient troublés, et après avoir essuyé une perte une fois, il ne souhaitait pas réitérer la même erreur.
Cependant, le jeune homme sembla indifférent, se contentant de sourire et de dire : « Pas du tout. Il se trouve que j'ai une rancune contre la Secte de l'Algue Verte, et je n'ai jamais eu de prétexte pour leur chercher noise. Je me demande si Second Maître Lu pourrait me prêter main-forte ? Bien sûr, ce ne serait pas une aide gratuite. J'aiderai la famille Lu à récupérer ces 100 000 pièces d'or céleste. »
Les paroles du jeune homme laissèrent Lu Yuan complètement perplexe. Un instant, il ne put déterminer si les dires du jeune homme étaient vrais ou faux, craignant qu'il ne s'agisse là d'un nouveau piège tendu par la Secte de l'Algue Verte.
« Second Maître Lu, pas besoin de s'inquiéter. Je n'ai aucun lien avec la Secte de l'Algue Verte, j'ai véritablement une rancune contre eux. »
Le jeune homme parut avoir remarqué les préoccupations de Lu Yuan et parla à nouveau.
Lu Yuan sourit amèrement. « Votre identité est inconnue. Puisque votre Excellence a une rancune contre la Secte de l'Algue Verte, vous pouvez régler cela vous-même. Pourquoi la famille Lu doit-elle aider ? »
Le jeune homme parut faire une soudaine prise de conscience, comme s'il comprenait quelque chose. Il acquiesça et dit : « Alors pas besoin que la famille Lu s'en mêle. Mais je récupérerai tout de même les 100 000 pièces d'or céleste pour vous. Second Maître Lu serait-il disposé à envoyer quelqu'un pour m'accompagner ? »
Lu Yuan garda le silence. Compte tenu de sa nature prudente, il était réticent à accorder sa confiance à ce jeune homme devant lui. Cependant, 100 000 pièces d'or céleste n'étaient pas une petite somme. S'ils pouvaient véritablement la récupérer, ce serait naturellement le meilleur des résultats.
« Monsieur, je dois vous rappeler que le Maître de la Secte de l'Algue Verte est sur ce bac. Vu votre âge, vous feriez mieux d'éviter de jeter votre vie. »
Un jeune homme comme celui-ci, même s'il possédait quelque cultivation, marcherait probablement encore à la mort face au Maître de la Secte de l'Algue Verte.
Après réflexion, Lu Yuan décida de laisser tomber. Les choses en étaient déjà là, tenter de rattraper le coup était irréaliste. Il valait mieux simplement accepter la perte. Rien n'était plus important que de ramener ces juniors sains et saufs à la Capitale Divine.
Le jeune homme vêtu de noir jeta un coup d'œil à Lu Yuan. Il n'était toujours pas en colère, ne parlant qu'avec une sincérité authentique. « J'admire vraiment Second Maître Lu. Une seule phrase aurait pu vous économiser 50 000 pièces d'or céleste, pourtant vous avez refusé de la prononcer. Je comprends vos difficultés. En tout cas, une fois que j'aurai récupéré les pièces d'or céleste, je les rendrai à la famille Lu dès mon arrivée à la Capitale Divine. »
« Vous êtes aussi de la Capitale Divine, jeune Monsieur ? »
Lu Yuan était un homme avisé, après tout. Il saisit rapidement le point clé dans les paroles du jeune homme.
Le jeune homme ne dit rien, se contentant de se lever pour partir.
Mais à cet instant précis, alors qu'il se levait, le regard de Lu Yuan tomba instantanément sur les pieds du jeune homme.
Une paire de bottes d'un noir d'encre.
Lu Yuan plissa les yeux, les reconnaissant immédiatement comme les bottes réglementaires d'un officier militaire de la dynastie des Grands Liang.
Bien que le jeune homme devant lui ne portât pas l'uniforme officiel, rien que sur la base de ces bottes, Lu Yuan pouvait conclure avec certitude qu'il était un officier militaire de la dynastie des Grands Liang.
Dans ce cas, quand il repensait à la tenue du jeune homme, n'était-elle pas identique à celle du nouveau Seigneur Commandant des Prévôts ?
Ces dernières années, avec la renommée grandissante de Chen Chao, de nombreux jeunes hommes avaient commencé à imiter le style de Chen Chao. Ils pouvaient porter des vêtements noirs, ils pouvaient porter des sabres, mais personne n'irait jusqu'à porter les bottes d'officier militaire des Grands Liang.
Lu Yuan devint plutôt nerveux. « Monsieur, vous êtes… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le jeune homme vêtu de noir secoua la tête, lui faisant signe de ne pas le révéler.
Lu Yuan calma ses émotions avant de présenter des excuses polies. « J'ai été un peu présomptueux. »
Le jeune homme vêtu de noir sourit. « Alors maintenant, quelqu'un peut-il venir avec moi récupérer l'argent ? »
Lu Yuan acquiesça, puis balaya les alentours du regard avant de dire d'une voix grave : « Qui est disposé à accompagner ce jeune Monsieur pour récupérer les 100 000 pièces d'or céleste ? »
La plupart des personnes présentes étaient encore dans la confusion. Venant de descendre du bac, nul n'était pressé d'y retourner. Seul Lu Xin avait déjà commencé à saisir vaguement la situation. Il cessa naturellement d'hésiter à cet instant, se leva et dit avec un sourire : « Je suis partant. »
Lu Yuan lança un regard à Lu Xin avec une pointe d'appréciation et sourit. « Qu'il vous accompagne alors, jeune Monsieur. Ça vous va ? »
Maintenant que son identité avait été percée à jour, Chen Chao sourit et dit : « Naturellement. »
…
…
Emmenant Lu Xin au quai du bac, ils virent que le reste des membres de la famille Lu était déjà parti pour un autre endroit. Chen Chao regarda le jeune homme de la famille Lu et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Lu Xin. »
Lu Xin sourit. « Je ne demanderai pas le vôtre, Monsieur. »
Chen Chao offrit un sourire entendu, puis dit : « J'ai déjà entendu ton nom. On dit que tu es un prodige des affaires de la famille Lu, mais d'après ce que je vois, en plus des affaires, tu as aussi pas mal de cran. »
Bien que Chen Chao ne se souciât pas de ces affaires, il ne pouvait échapper aux murmures constants de Xie Nandu à son oreille. Xie Nandu accordait une grande importance à la famille Lu. Avec la guerre qui se profilait au nord, de l'argent serait nécessaire, et la famille Lu excellait à en gagner. Naturellement, elle avait sa place dans les plans de Xie Nandu.
Puisque la famille Lu était également étroitement alignée sur la famille Xie, il était tout à fait normal que leur nom revienne dans la conversation de temps à autre.
Chen Chao ne s'intéressait pas à ces affaires, mais sa mémoire n'était pas moins bonne que celle de Xie Nandu. Et puisque c'étaient des choses que Xie Nandu avait dites, elles s'étaient solidement ancrées dans son esprit.
Lu Xin sourit. « Puisque je voyage avec vous, il n'y a naturellement rien à craindre. Ce n'est pas comme si j'allais réellement finir mort là-bas. »
Chen Chao ricana mais ne dit rien de plus.
Au quai du bac, les deux louèrent une petite barque. Lorsqu'ils tentèrent de l'acheter carrément, le batelier fut d'abord réticent. Mais alors, Lu Xin tendit une pièce d'or céleste. N'ayant jamais vu autant d'argent de sa vie, le batelier accepta promptement de vendre le vieux compagnon qui avait été son gagne-pain pendant des années.
Chen Chao et Lu Xin montèrent dans la barque. Chen Chao taquina : « Je ne sais pas ramer. »
Ayant grandi dans une famille prestigieuse, Lu Xin n'avait naturellement aucune expérience non plus en la matière. Mais vu la situation, il n'avait aucune raison de laisser Chen Chao le faire à sa place. Il s'y attela donc maladroitement.
Bien vite, il ruisselait de sueur.
Et pourtant, la barque avait à peine avancé.
Chen Chao regarda Lu Xin, secoua la tête et ricana. « Si tu ne savais pas faire des affaires, serais-tu mort de faim ? »
Avant que Lu Xin ne puisse répondre, l'esprit de Chen Chao bougea, et la barque jaillit soudain vers l'avant à grande vitesse.
Pris au dépourvu, Lu Xin perdit l'équilibre et bascula vers la rivière. Heureusement, Chen Chao l'attrapa par le col à temps, l'épargnant d'une trempette.
Une fois remis d'aplomb, Lu Xin était encore secoué.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il salua formellement Chen Chao et dit : « Salutations, Seigneur Commandant des Prévôts. »
Chen Chao balaya cela d'un rire.
« N'as-tu osé venir que parce que tu as reconnu l'identité de cet officier ? Si tu ne l'avais pas su, tu n'aurais probablement pas accepté, n'est-ce pas ? »
Chen Chao sourit en regardant ce génie des affaires de la famille Lu.
Lu Xin réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Pas exactement. Mais si mon oncle n'avait pas reconnu l'identité de Votre Excellence, même si j'avais voulu venir, il ne me l'aurait pas permis.
« Mais que j'aie su ou non, je serais tout de même venu avec Votre Excellence. »
Chen Chao demanda curieusement : « Pourquoi n'as-tu pas craint que cet officier te trompe ? »
Lu Xin secoua la tête. « J'avais peur aussi, mais j'étais prêt à parier. Je ne sais pas comment l'expliquer, j'avais juste le sentiment de ne pas pouvoir me résigner à ne rien faire. »
Chen Chao sourit faiblement et dit d'une voix basse : « C'est vrai. Après tout, 100 000 pièces d'or céleste, c'est une sacrée somme. Si j'avais eu autant d'argent à l'époque, je n'aurais pas eu besoin d'aller dans les montagnes et les forêts… »
À mi-phrase, Chen Chao se reprit soudain. Il se gratta la tête et secoua la tête. Comment pouvait-il raconter de telles choses à un étranger aussi légèrement ?
« Ce n'est pas une question d'argent, et ce n'est pas une question d'être intimidé. C'est comme ce qu'a dit Oncle tout à l'heure, une seule phrase de sa part aurait pu économiser 50 000 pièces d'or céleste, mais il a refusé de la dire. Et les autres sur le bac ne voulaient pas qu'il la dise non plus. Je suppose que c'est ce sentiment, quand quelque chose que tu chéris profondément est rabaissé, même piétiné, et que tu es impuissant à faire quoi que ce soit… »
Lu Xin soupira. Les événements de tout à l'heure étaient encore frais dans son esprit ; quelque chose qu'il n'oublierait probablement jamais de sa vie.
Chen Chao dit calmement : « Ce genre de choses s'est déjà produit, cela se produit maintenant, et cela pourrait encore se produire à l'avenir. Mais j'espère qu'à l'avenir, cela n'arrivera plus. »
Lu Xin demanda curieusement : « Pourquoi Votre Excellence se préoccupe-t-il de ce genre de choses ? »
« Qu'il s'agisse de Second Maître Lu ou de ces marchands, ils ont tous fait ce qu'il fallait. Mais même ainsi, au fond d'eux-mêmes, ils ont dû se sentir déçus, découragés… se demander pourquoi ils devaient endurer un tel traitement. Au final, c'est parce que nous, les officiels, n'avons pas bien fait notre travail. Nous n'avons pas fait de ce monde le monde qu'il devrait être. « Quant à pourquoi je fais cela, c'est parce que je veux que vous soyez un peu moins déçus, que vous ayez un peu plus de patience envers la cour impériale, envers les Grands Liang, que vous conserviez un peu d'espoir. »
Chen Chao sourit et ajouta : « Bien sûr, la raison la plus importante, c'est que c'est mon devoir. Je suis le Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang. Si un quelconque citoyen des Grands Liang subit l'humiliation de la part d'étrangers, c'est mon affaire. »
Lu Xin réfléchit un instant avant de s'incliner une fois de plus, cette fois avec une sincérité authentique. « Votre Excellence est vraiment un bon officiel. »
En vérité, lorsque Chen Chao avait tué le Maître Daoïste Zhenye, il avait déjà pensé cela.
Mais l'entendre dire était une chose, le voir de ses propres yeux en était une autre.
À cet instant, il attendait en fait avec une certaine impatience ce qui allait se passer ensuite.
La petite barque continua d'avancer rapidement. Maintenant, ils pouvaient déjà apercevoir le bac au loin.
Chen Chao posa une main sur la garde de son sabre et dit doucement : « Il n'y a pas de sortie indemne après avoir humilié le peuple des Grands Liang. Pas même si vous êtes le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation. »