Avant que Xie Nandu ne parte, Chen Chao avait déjà essuyé ses larmes. Il s'assit alors avec elle sous l'auvent, attendant que ses deux disciples insensés accomplissent officiellement la cérémonie de reconnaissance de maître.
À l'origine, lorsqu'il avait recueilli Yu Qingfeng, Chen Chao avait déjà accepté sa génuflexion. Vu son tempérament, cela aurait suffi. Mais He Liang n'avait pas encore officiellement salué son maître.
Chen Chao réfléchit un instant et décida que, avant de quitter la Capitale Divine, il valait mieux régler cette affaire comme il se doit.
Puisqu'il s'agissait d'une cérémonie formelle de prise de disciples, il fallait au minimum quelques rites. La fois précédente avec Yu Qingfeng ne comptait pas, aussi les deux jeunes gens le feraient-ils ensemble cette fois.
Chacun tenant une tasse de thé, les deux jeunes hommes s'agenouillèrent devant Chen Chao et Xie Nandu, attendant que leur maître parle.
Chen Chao regarda ses deux disciples, aux personnalités si différentes, et ressentit un bonheur sincère. Il sourit et dit : « Comme convenu, Qingfeng sera mon disciple aîné, et He Liang, tu seras le cadet pour l'instant. Mais vous deux ne serez pas les derniers, je pourrais bien prendre un autre cadet, voire une cadette, à l'avenir. »
Yu Qingfeng pouffa. « Ce serait génial ! Quand le moment viendra, je lui apprendrai moi-même les ficelles du métier, à cette petite cadette. »
He Liang enchaîna : « Alors moi, j'aiderai le grand frère. »
Chen Chao balaya ça d'un rire.
Après un court silence, il dit doucement : « Que nous trois devenions maître et disciples, c'est le destin. Mais le destin est chose imprévisible. Il peut durer toute une vie, une demi-vie, ou peut-être seulement trois à cinq ans. Quand viendra le jour où notre destin s'achèvera vraiment, nous devrons nous séparer en bons termes. Si, un jour, l'un de vous estime que je ne suis pas un bon maître, que j'ai tort, et qu'il veut partir — qu'il parte. Même s'il ne me reconnaît plus comme maître, ça ne pose pas de problème. Mais il y a une chose que je dois vous dire d'avance. Si nous nous séparons, je l'accepterai et je ne vous retiendrai pas. En revanche, après notre séparation, si l'un de vous commet jamais un acte nuisible aux Grands Liang, ne serait-ce que tuer un civil innocent, ne venez pas vous plaindre que votre maître fasse preuve d'aucune pitié. Je vous traquerai tous les deux et je vous éliminerai de mes propres mains. »
La voix de Chen Chao était calme, mais ses paroles ne semblaient guère convenir à l'occasion.
Yu Qingfeng ne put s'empêcher de râler : « Maître, qui dit ce genre de trucs pendant une cérémonie de disciples ? »
He Liang regarda aussi Chen Chao avec un air blessé. « Oui, Maître, entendre ça me donne envie de pleurer. »
Ce n'était pas que du cinéma, les yeux de He Liang se remplissaient déjà de larmes. Tout ce bla-bla sur la séparation et le destin qui s'épuise le peinait vraiment. Comment pourrait-il jamais renier un si bon maître ?
Chen Chao sourit et dit : « Je disais ça comme ça. Au fond de moi, je pense toujours que puisqu'on est devenus maître et disciples, ce serait mieux de le rester toute la vie. »
Yu Qingfeng hocha la tête, et He Liang s'empressa d'essuyer ses larmes et d'acquiescer à son tour.
« Puisque vous êtes entrés sous ma tutelle, vous devriez au moins suivre certaines règles. La plus importante pour nous, ce sont les lois des Grands Liang. Souvenez-vous : ne tuez pas indistinctement, et ne prenez pas plaisir à tuer. Pour le reste, j'ai toujours été quelqu'un de facile à vivre. Même si nous sommes maître et disciples, pas besoin de s'embarrasser de formalités rigides en permanence. Vous pouvez être plus décontractés avec moi d'ordinaire. Mais il y a une chose que vous devez tous les deux retenir : votre maître n'est plus quelqu'un qu'on peut facilement intimider. En revanche, si quelqu'un ose maltraiter votre Maîtresse, vous savez ce qu'il vous reste à faire. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à ses deux disciples.
Yu Qingfeng grina. « Compris ! Si quelqu'un ose maltraiter Maîtresse, je foncerai le premier et lui tordrai le cou ! »
Mais He Liang réfléchit un instant avant de demander curieusement : « Maître, et si c'est toi qui maltraites Maîtresse à l'avenir ? »
Cette question cloua complètement le bec à Chen Chao.
Il tourna la tête vers Xie Nandu.
Xie Nandu s'efforçait de retenir son rire.
Chen Chao composa un visage sévère. « Comment pourrais-je jamais maltraiter votre Maîtresse ? »
He Liang marmonna entre ses dents : « On ne sait jamais… »
Chen Chao se frotta le front, plutôt dépité. « Si ça arrive, alors vous aiderez votre Maîtresse. »
Cependant, Chen Chao songea vite à une autre éventualité et demanda : « Et si votre Maîtresse me maltraite, moi ? »
Les deux jeunes gens échangèrent un regard, puis rirent simultanément : « Alors on se contentera de regarder Maîtresse maltraiter Maître ! »
Chen Chao resta sans voix, tandis que Xie Nandu éclata de rire.
Ensuite, Chen Chao reprit les deux tasses des mains des jeunes gens et en but une gorgée, et ce n'est qu'alors qu'ils servirent le thé à Xie Nandu.
Ainsi s'acheva la cérémonie simple.
Mais à cet instant, les deux jeunes gens tendirent tous les deux la main, souriant en disant : « Maître, enveloppe rouge. »
Chen Chao figea un instant, son expression devenant un peu gênée. Il n'y avait même pas pensé, et n'avait bien sûr rien préparé.
Heureusement, Xie Nandu sortit vivement deux enveloppes rouges de sa manche et en tendit une à chacun.
« Merci, Maîtresse ! »
Les deux dirent en chœur, mais tirèrent simultanément la langue à Chen Chao.
Chen Chao soupira, un brin désemparé. Il était clair à présent que ces deux garnements prendraient sûrement le parti de l'autre à l'avenir.
Mais ça n'avait pas grande importance, Chen Chao ne s'en faisait pas.
Xie Nandu se leva, riant doucement. « Vous deux, assurez-vous d'apprendre bien auprès de votre maître. Mais souvenez-vous : apprenez le métier, pas comment être une personne. »
« C'est ça, ce que dit votre Maîtresse… Attendez, qu'est-ce que vous voulez dire par "pas apprendre comment être une personne" ?! »
Chen Chao lança un regard à Xie Nandu et se sentit un peu lésé.
Xie Nandu n'en dit pas plus. Elle ébouriffa simplement les cheveux des deux jeunes gens et jeta un œil à leurs vêtements. Ils grandissaient encore tous les deux, et leurs habits étaient déjà devenus un peu courts. Elle dit : « Je ferai venir quelqu'un pour prendre vos mesures plus tard et vous confectionner quelques jeux de vêtements neufs. Votre maître est peut-être doué pour le combat et le meurtre, mais pour s'occuper de vous, vous risquez de ne même pas manger à votre faim. »
Yu Qingfeng pouffa. « C'est pas pour ça que Maîtresse est là ? »
He Liang, lui, sourit timidement et dit simplement : « Merci, Maîtresse. »
Xie Nandu n'ajouta pas grand-chose. Après quelques derniers conseils, elle partit. Bien que l'académie ait officiellement confié la responsabilité à Zhou Gouqi, une grande partie du travail retombait encore sur les épaules de Xie Nandu.
De surcroît, elle avait déjà commencé à donner des cours, ce qui faisait d'elle la plus jeune tutrice de l'académie.
Chen Chao afficha soudain un large sourire. « Vous deux, allez assister à quelques cours à l'académie quand vous avez le temps. Étudier davantage n'est jamais une mauvaise chose. »
He Liang parut un peu inquiet. « Maître, mais Grand Frère et moi ne sommes pas étudiants de l'académie. Ce ne serait pas inconvenant d'y aller ? »
Chen Chao secoua la tête. « Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Votre Maîtresse est tutrice à l'académie. Qui oserait dire quoi que ce soit ? D'ailleurs, vous croyez qu'ils oseraient vous frapper ? Ils devraient au moins regarder un peu de près de quels disciples ils s'agit. »
« Mais vous deux devez travailler votre répartie. Si on se moque de vous ou qu'on vous engueule et qu'on vous met dans l'embarras, assurez-vous de répondre. Tant qu'ils ne passent pas aux mains, je ne peux pas intervenir pour vous aider. »