Les affaires du Temple Daoïste de l'Infatuation avaient été réglées. Il devait désormais se préparer à la suite.
Chen Chao se frotta la tête, ressentant une certaine lassitude. Avec Yun Jianyue emprisonnée, cette partie ne faisait que véritablement commencer, il restait encore des choses à accomplir après cela.
Il devrait quitter à nouveau la Capitale Divine, et il ignorait s'il parviendrait à y revenir.
Xie Nandu dit : « Fais rôtir une patate douce. »
Chen Chao répondit, l'air souffrant : « Je n'ai vraiment pas envie de manger ça pour l'instant. »
Xie Nandu le regarda et demanda : « Alors, qu'est-ce que tu veux manger ? »
Chen Chao tourna la tête vers la jeune femme face à lui, voulant parler mais ravalant ses mots.
Mais Xie Nandu perça aisément ses pensées et claquait de la langue : « Toujours pas le cran. »
Si elle n'en avait pas parlé, tout allait bien, mais le fait de le mentionner ne fit qu'irriter Chen Chao. À l'époque où Xie Nandu l'avait traîné dans le bâtiment de bambou, il avait cru qu'il allait se passer quelque chose d'innommable. Au final, Xie Nandu invoqua ses neuf épées volantes et pourchassa Chen Chao en le tailladant.
Chen Chao était resté totalement interdit, incapable de se plaindre même.
À l'intérieur de ce bâtiment de bambou, il avait été poursuivi dans une misère noire par ces neuf épées volantes. Bien sûr, seulement parce qu'il s'était retenu pour elle. Sinon, vu son statut actuel d'artiste martial du Néant, Xie Nandu n'aurait pas fait le poids.
Quelqu'un avait dit un jour — Chen Chao ne se souvenait plus très bien qui — que même s'il devenait invincible en ce monde un jour, il serait encore démuni face à Xie Nandu.
À l'époque, Chen Chao n'avait pas pris cela au sérieux. Mais à présent, il n'avait d'autre choix que d'y croire.
Démuni, il était juste foutrement démuni !
Pensant à cela, Chen Chao regarda Xie Nandu, se lécha les lèvres, plissa les yeux en esquissant un sourire. « Et si je te mangeais, aujourd'hui ? »
Xie Nandu haussa un sourcil et dit : « Vas-y. »
Chen Chao venait à peine de faire un pas en avant qu'il sentit le qi d'épée s'agiter non loin devant lui.
Chen Chao leva immédiatement les mains en signe de reddition. « Oublie, oublie ! »
Xie Nandu sourit, sans excès. Il émanait d'elle une forme constante de détachement froid.
Tout comme la première fois qu'il l'avait vue, Chen Chao avait toujours pensé qu'elle ressemblait à une fleur de poirier.
Parfumée et élégante.
Chen Chao s'approcha et s'assit, et Xie Nandu l'imita, s'asseyant à ses côtés. D'une voix douce, elle dit : « Quand tu y seras, réfléchis bien. Planifie avant d'agir, ne prends rien pour acquis. Tu dois comprendre qu'en ce monde, tu n'es jamais la seule personne intelligente. »
Chen Chao sourit. « Je sais. »
Après un moment de réflexion, Xie Nandu demanda : « Toi, Yu Xiyi et Yun Jianyue, êtes-vous confiants tous les trois pour le tuer ? »
Si n'importe qui d'autre avait posé la question, Chen Chao aurait répondu par une boutade. Mais comme c'était Xie Nandu, il y réfléchit sérieusement avant de répliquer : « Nous devrions avoir cinquante pour cent de chances. »
« Seulement cinquante pour cent, et vous osez passer à l'acte ? »
Xie Nandu secoua la tête. « Tu es bien plus audacieux que moi. »
Chen Chao ricana. « Dans ces années passées dans les montagnes, il y a eu maintes fois où je n'avais même pas cinquante pour cent de chances, et pourtant j'agissais. À l'époque, je n'avais pas le choix, et c'est la même chose maintenant. »
« Vous trois êtes tous des génies de cette ère. Si vous unissez vos forces, il y a effectivement une chance de victoire. Mais le moment venu, il est difficile de dire si vous serez vraiment d'un seul cœur. »
Xie Nandu fronça légèrement les sourcils. Même maintenant, elle ne faisait pas vraiment confiance à Yun Jianyue. Ce n'était pas exactement qu'elle ne lui faisait pas confiance, mais à cet instant, il n'y avait réellement rien qui puisse garantir que Yun Jianyue risquerait sa vie du début à la fin.
Pour des affaires ordinaires, elle ne s'en souciait pas trop. Mais lorsqu'il s'agissait de vie ou de mort, il n'existait pas de détail insignifiant.
Chen Chao secoua la tête. « En matière de jugement des gens, j'ai un meilleur œil que toi. »
Xie Nandu ne réfuta pas, se contentant de sourire légèrement.
Soudain, Chen Chao baissa la tête et cueillit une feuille de bambou qui était tombée sans qu'on sache comment sur la poitrine de Xie Nandu. Mais au moment où il la retira, la feuille se fendit net en deux.
La coupe était nette ; c'était manifestement l'œuvre du qi d'épée.
Chen Chao soupira. C'était bien l'apanage d'une femme cultivateur de l'épée authentiquement rare, la pénétration du qi d'épée dépassait ce que les cultivateurs de l'épée ordinaires pouvaient égaler.
Au moment où il relevait la tête, le regard de Chen Chao croisa celui de Xie Nandu.
Il avait déjà observé cette fille avec attention, mais pour une raison quelconque, à cet instant, en plongeant dans ses yeux, il eut l'impression qu'ils formaient la plus belle paire au monde.
Même les siens ne pouvaient rivaliser.
Si les yeux de Chen Chao recelaient mille étoiles, alors dans ceux de Xie Nandu, il y avait un lac ; cristallin et serein.
Le lac était si limpide que les poissons y nageant ne semblaient pas dans l'eau, mais suspendus en plein air.
De tels yeux purs, il y en avait probablement peu au monde.
Un instant, Chen Chao fut saisi. Il lui sembla voir des fleurs de poirier dériver du ciel, se poser à la surface du lac, c'était un spectacle à couper le souffle.
Il fut quelque peu hypnotisé.
Xie Nandu ne put s'empêcher de tendre la main et d'effleurer doucement la joue de Chen Chao. Il continua de la regarder, et à cet instant, il vit distinctement, sur le visage de Xie Nandu, deux bouffées roses éclore comme des fleurs de pêcher.
Une femme est à son apogée de beauté lorsqu'elle est amoureuse.
Chen Chao ne put s'empêcher de murmurer : « Autrefois, il n'y avait pas de fard. Le visage d'une femme ne s'empourprait que pour celui qui résidait dans son cœur. »
Xie Nandu écouta ses mots, songea un instant avant de reprendre ses esprits. Souriante, elle demanda : « C'est assez intéressant. Dans quel livre as-tu lu ça ? »
Chen Chao sortit de sa torpeur à sa question et répondit : « Je ne me souviens plus. Je ne sais plus dans quel livre c'était. »
Xie Nandu retira sa main sans rien ajouter, mais l'émotion dans ses yeux ne s'estompa pas. En ce monde, il n'y avait qu'une seule personne qu'elle pouvait regarder ainsi — seulement lui.
Il n'y avait eu personne avant, il n'y a que lui maintenant, et à l'avenir, il n'y aura que lui.
Chen Chao contempla son visage empourpré et dit gravement : « Ce jour-là, ce gamin de He Liang m'a dit que s'il tombait un jour amoureux d'une fille, il ne savait pas s'il aurait encore le courage d'aller au nord. J'ignore ce qu'il fera plus tard, mais pour l'instant, je ne veux absolument pas quitter la Capitale Divine. »
À cet instant, Chen Chao ressentit soudain que passer sa vie avec la jeune fille devant lui de cette façon semblait une chose véritablement merveilleuse.
Xie Nandu dit : « Quitter la maison n'a pas d'importance. Peu importe la distance, peu importe la durée, tant que tu peux revenir, c'est tout ce qui compte. »
Pour quelqu'un comme elle, qui n'avait jamais su exprimer ses émotions, ces mots en disaient déjà long.
« J'ai une certaine admiration pour Oncle. Il s'est tant soucié de Tante, et j'imagine qu'il a dû y avoir d'innombrables fois où il a voulu tout poser et passer sa vie avec elle. Mais au final, il a tout fait pour les Grands Liang. Il n'a jamais une seule fois déposé les fardeaux sur ses épaules. »
Chen Chao sourit, bien qu'une trace de regret perçât dans ses yeux. Après l'examen martial cette année-là, il avait prévu d'aller au palais voir Tante, pour l'appeler « Tante » ne serait-ce qu'une fois. Mais au final, il n'était jamais parvenu à lui dire le mot en face.
« Peut-être que dans sa prochaine vie, Oncle ne voudra plus jamais être empereur. »
De toutes les personnes en ce monde, Chen Chao comprenait le mieux son oncle. Le monde n'avait jamais été ce qu'il désirait vraiment. Ce n'était qu'à cause du sang qui coulait dans ses veines qu'il s'était forcé à en porter le poids. Mais au fond de lui, la vie qu'il voulait n'était certainement pas celle qu'il avait fini par vivre.
Le regard de Chen Chao s'assombrit, et il dit doucement : « Même si je sais qu'Oncle n'est peut-être pas vraiment parti, il me manque. Il me manque, à Tante, à Sœur Impériale et à Mère aussi.
Si Mère savait que la fille que j'aime est quelqu'un comme ça, la meilleure au monde, elle serait si heureuse. Elle cuisinerait probablement elle-même une table entière de plats. Mais comparé à la cuisine de Tante, la sienne est bien moins bonne. Quand le moment viendra, contente-toi d'y goûter, n'en mange pas trop, c'est trop salé ! Cela dit, au moins les pâtisseries de Mère sont à peu près mangeables... »
À ce stade, Chen Chao s'arrêta net. Comme s'il venait de se souvenir, sa mère était décédée depuis de nombreuses années. La fille qu'il aimait n'aurait jamais l'occasion de goûter à la cuisine de sa mère en cette vie.
À cette pensée, Chen Chao ne sut pourquoi, mais ses yeux devinrent soudain humides. Ensuite, les larmes affluèrent de manière incontrôlable, et peu importe comme il s'efforçait, il ne put les retenir.
Bientôt, son visage fut couvert de larmes.
Après la grande inondation, il avait voyagé seul, affamé jusqu'à n'être plus que peau et os, frôlant la mort sur la route. Il n'avait pas pleuré alors, même lorsqu'il n'avait eu d'autre choix que de manger de la chair humaine. Plus tard, lorsqu'il devint prévôt du comté de Tianqing, combattant d'innombrables démons dans les montagnes, il n'avait pas pleuré non plus. Quand il revint à la Capitale Divine et endura d'inlassables regards froids et moqueries, il ne versa pas une seule larme. Même lorsqu'il assuma la responsabilité de porter tous les Grands Liang à un si jeune âge, il ne pleura toujours pas.
Pourtant maintenant, rien qu'en évoquant la cuisine de sa mère, il ne put empêcher les larmes de couler.
Chen Chao baissa la tête, tout son corps tremblant, ses épaules secouées de sanglots incontrôlables. Il mordit fort, réprimant désespérément le bruit de ses pleurs.
Xie Nandu regarda Chen Chao et comprit parfaitement pourquoi il s'effondrait ainsi soudainement.
Ce type devant elle s'était depuis longtemps habitué à cacher toute sa peine, sans laisser personne la voir. Parce qu'il avait su, dès son plus jeune âge, qu'il n'avait plus personne sur qui compter, et plus de famille.
Plus tard, face à Sa Majesté, peu à peu, il avait ouvert son cœur, l'acceptant enfin comme son dernier aîné. Mais maintenant, même ce dernier aîné, qui savait s'il était encore en vie, s'il reviendrait un jour ?
Pendant un temps, il s'était forcé à avancer, gérant toutes ces affaires sans s'accorder un instant de réflexion. Mais maintenant, les choses s'étant momentanément apaisées, cette corde tendue en son cœur s'était brutalement détendue, et c'en était le résultat inévitable.
Au bout du compte, c'était encore un jeune homme de moins de trente ans, et pas encore marié. Quelle que soit la décision et la rudesse qu'il affichait au quotidien, il y avait encore une part tendre en lui.
« Chen Chao, pleurer devant la fille que tu aimes, tu ne trouves pas ça humiliant ? »
Xie Nandu parla soudain, mais elle savait pertinemment que cet homme, quelle que soit la douleur ou la vulnérabilité qu'il ressentait, ne pleurerait que devant elle.
Un long moment passa avant que Chen Chao ne relève enfin la tête et ne regarde la fille qu'il aimait.
Xie Nandu vit les marques de morsure fraîches sur ses lèvres, le sang qui perçait. Elle se pencha, lécha doucement le sang avec sa langue. Puis, plongeant dans ses yeux, elle dit doucement : « Ce n'est pas humiliant, Chen Chao. Pleurer devant la fille que tu aimes n'a rien de honteux. »
En parlant, elle tendit la main, essuya délicatement les traces de larmes sur son visage. D'une voix basse, elle dit : « Tu n'es pas seul. Tu m'as encore. »
Chen Chao regarda Xie Nandu et demanda : « Tu resteras toujours à mes côtés ? »
Xie Nandu hocha la tête, donnant une réponse ferme : « Bien sûr. Je serai toujours à tes côtés. Si tu ne me crois pas, tu peux continuer à me le demander, et je continuerai à te répondre. »