La nouvelle de la mort de Chen Lin parvint bien vite aux oreilles de Yu Lu. Yu Lu ne fut pas surpris ; les paroles qu'il avait adressées à Chen Lin cette nuit-là avaient pour but de l'envoyer à la mort.
Le temps qu'il avait passé avec Chen Lin n'avait été ni trop long ni trop court, mais il avait suffi pour qu'il perçoive clairement quel genre d'homme était Chen Lin. Et une fois qu'un homme comme Chen Lin était vu à jour, monter un stratagème pour le tuer n'était pas grand-chose.
Tuer Chen Lin apportait naturellement son lot d'avantages, le plus grand étant de le laver entièrement de tout soupçon. Plus personne ne le soupçonnerait d'être un espion des Grands Liang.
C'était l'effet que Yu Lu recherchait dès le départ.
Et c'était la valeur de la mort de Chen Lin.
Yu Lu sourit, mais ne s'attarda pas sur l'affaire. Peu de temps après, il se dirigea vers la Bibliothèque des Écritures. Il avait désormais le droit d'y entrer et d'en sortir librement.
Comme l'avait dit le maître daoïste Yinli, il devait cultiver sérieusement. Ce n'est que lorsque sa cultivation serait assez élevée qu'on lui confierait davantage de choses.
Lorsqu'il pénétra dans la Bibliothèque des Écritures, il essuya maints regards méprisants de la part des disciples du temple. À présent, les disciples de la montagne n'avaient pas la moindre bonne opinion de Yu Lu.
Ce n'était pas à cause de son ambition, mais parce que cette nuit-là, il avait déclaré que Yun Jianyue devait être sévèrement puni.
Le prestige de Yun Jianyue au temple était exceptionnellement élevé, surtout parmi les jeunes disciples. Son influence n'était peut-être pas plus faible que celle du maître daoïste Yinli.
Yu Lu n'en avait cure. Cette situation était depuis longtemps dans ses calculs.
Il passa la journée entière dans la Bibliothèque des Écritures. À la tombée de la nuit, il en sortit et gagna la Prison de Verrouillage des Âmes. Le maître daoïste Yinli lui avait ordonné de surveiller cet endroit, et de telles affaires exigeaient son attention.
Entre la Bibliothèque des Écritures et la Prison de Verrouillage des Âmes s'étendait une forêt de bambous pourpres. On disait que ces bambous pourpres n'étaient pas des plantes ordinaires, mais qu'ils avaient été plantés de la main même de l'Ancêtre du Dao dans les temps anciens. Même après mille ans, malgré les soins attentifs des générations successives, ils n'avaient formé qu'une petite bambouseraie, bien peu de chose.
Cela seul suffisait à montrer à quel point la bambouseraie pourpre était précieuse.
Yu Lu traversait la bambouseraie lorsqu'un jeune daoïste survint par hasard en sens inverse.
C'était précisément ce frère aîné d'école Gan d'autrefois. Son nom complet était Gan Lingtai ; il avait été amené sur la montagne par un cultivateur dès son plus jeune âge. Son talent était correct, et son statut surpassait de loin ce qu'avait été celui de Yu Lu auparavant.
« Frère aîné d'école Gan. »
Yu Lu prit l'initiative de le saluer.
Gan Lingtai se contenta de le jeter un coup d'œil, sans parler.
Yu Lu n'en eut cure. Souriant, il demanda : « Avez-vous fait des progrès dans l'affaire de la descente de la montagne ? »
Malgré la position actuelle de Yu Lu au temple, Gan Lingtai resta froid en répondant : « Rien de concluant. Ces affaires ne vous regardent pas, frère cadet d'école Yu. Servez bien le Maître du Temple. »
Yu Lu acquiesça en souriant. « Alors je laisse le dur labeur à frère aîné d'école Gan. Quelqu'un comme frère aîné d'école Gan est un véritable pilier du temple et aura sans aucun doute un avenir radieux. »
Gan Lingtai n'ajouta rien, se contenta de renifler avec dédain avant de dépasser rapidement Yu Lu.
Pourtant, juste après qu'ils se furent croisés, le coin des lèvres de tous deux se courba du même arc subtil.
Yu Lu parvint bientôt à la Prison de Verrouillage des Âmes. Après avoir présenté son jeton de taille, il entra.
La Prison de Verrouillage des Âmes était l'endroit où le Temple Daoïste de l'Infatuation enfermait ses disciples fautifs. Selon la gravité de leurs crimes et leur royaume de cultivation, ils étaient détenus à différents niveaux, du premier au plus profond. Au fond de la prison se trouvait une formation de réseau de talismans gravée par les générations passées, capable de réprimer la cultivation des prisonniers. Plus on approchait de ce réseau, plus la répression était dure. Ceux qui croupissaient dans les cellules les plus profondes n'étaient pas différents de simples mortels, subissant chaque jour d'immenses souffrances sous la répression du réseau.
Y était actuellement enfermé un grand sage daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation, datant de trois cents ans. Il avait once rendu de grands services au temple, mais plus tard, il avait perdu la raison dans sa cultivation, massacrant des douzaines de daoïstes du Temple de l'Infatuation. Le Maître du Temple de l'époque l'avait soumis, mais considérant que ses actes n'avaient pas été intentionnels et qu'il avait beaucoup apporté au temple, on ne l'avait pas exécuté. On l'avait enfermé ici, le condamnant à ne plus jamais voir la lumière du jour.
Trois cents ans avaient passé, et ce grand sage daoïste était désormais vieux et frêle, et mourrait probablement à tout moment.
Les crimes de Yun Jianyue n'étaient pas légers non plus. Cependant, compte tenu de son statut de génie de sa génération, et du besoin qu'on avait de lui pour rallier les cœurs, il n'avait été enfermé qu'au second niveau. Cela le tenait loin du réseau de talismans, le laissant presque entièrement indemne. Il pouvait encore cultiver ici. Une peine de dix ans, ni longue ni courte, était vraiment considérée comme une grande clémence.
Yu Lu arriva et jeta un coup d'œil à Yun Jianyue dans sa cellule, pour le trouver assis en tailleur, les yeux clos. Devant cela, Yu Lu ne dit rien.
Le maître daoïste Yinli n'avait donné aucune autre instruction, si ce n'est que Yun Jianyue ne devait pas être autorisé à sortir.
Se retournant pour partir, Yu Lu ne s'en alla pas immédiatement. Au contraire, après avoir quitté la Prison de Verrouillage des Âmes, il engagea la conversation avec les disciples de garde, comme par hasard.
Pour ces disciples, garder la Prison de Verrouillage des Âmes n'était guère une affectation enviable. Donné le choix, qui accepterait de passer jour après jour dans ce lieu sombre, sans soleil ?
Les disciples connaissaient le statut actuel de Yu Lu. Puisque Yu Lu prenait l'initiative de parler, ils furent ravis de nouer des liens avec lui.
Yu Lu sourit et dit : « Nous sommes tous frères disciples. Quand nous aurons le temps, nous devrions davantage échanger. Par hasard, mon anniversaire est dans quelques jours. Si vous n'êtes pas de service, vous êtes les bienvenus pour venir boire un coup. »
Les disciples hochèrent la tête à plusieurs reprises, souriant en disant : « Puisque c'est frère cadet d'école Yu qui nous invite, bien sûr que nous viendrons. »
Yu Lu n'en dit pas plus. Après avoir lancé l'invitation, il quitta les lieux.
L'instant où il partit, Yun Jianyue ouvrit les yeux.
Il était enfermé dans la Prison de Verrouillage des Âmes depuis un bon moment déjà, et il ne savait rien de ce qui se passait dehors. Mais précisément à cause de cela, il avait encore plus de temps pour réfléchir aux arrangements de Chen Chao.
Mais quelque effort qu'il y mît, Yun Jianyue ne parvenait pas à vraiment comprendre quoi que ce soit. Il ne comprit qu'une chose, de façon vague : si Chen Chao était capable d'orchestrer tous ces événements, cela signifiait qu'il devait avoir ses propres agents secrets au sein du Temple Daoïste de l'Infatuation. Cependant, si ces agents n'avaient été placés que récemment, ils auraient été de peu d'utilité. Au minimum, ils devaient y être infiltrés depuis plusieurs années, peut-être même plus d'une décennie.
À cette époque, Chen Chao lui-même n'était encore qu'un enfant. Naturellement, ce ne pouvait pas être son fait.
En d'autres termes, il y a bien longtemps, peut-être même dès le début du règne de l'Empereur des Grands Liang, ces agents secrets s'étaient déjà infiltrés dans le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Peut-être avaient-ils été placés dès le départ, ou peut-être avaient-ils été retournés plus tard.
Quoi qu'il en soit, les opérations des Grands Liang dans les terres étrangères n'avaient pas commencé seulement quand ils avaient pris conscience de la situation. Au contraire, elles avaient débuté il y a de nombreuses années, glissant dans l'ombre comme une brise printanière dans la nuit, comme une pluie fine nourrissant la terre sans qu'on s'en aperçoive.
En réalisant cela, Yun Jianyue ne fut plus surpris par l'essor actuel des Grands Liang. Le Temple Daoïste de l'Infatuation s'était cru en contrôle du monde mortel, pensant avoir habilement placé la famille Wei comme pièce d'échecs depuis longtemps. Mais en vérité, les Grands Liang, en apparence si faibles, avaient déjà commencé leur contre-attaque dans l'ombre.
Et ils avaient fait preuve d'une patience extrême, ne bougeant pas de toutes ces années.
C'était là l'aspect véritablement terrifiant.
Au fil des ans, les Grands Liang avaient probablement eu d'innombrables occasions d'utiliser ces espions. Pourtant, ils s'étaient retenus, les gardant cachés tout ce temps.
Jusqu'à maintenant, où ils avaient enfin tiré leur lame la plus affilée et l'avaient plantée droit au cœur de leurs ennemis.
Yun Jianyue secoua la tête et soupira. « Les temps ont changé. Deux générations de talents remarquables, en vérité. »
…
…
Les nouvelles du Temple Daoïste de l'Infatuation parvinrent bien vite à la Capitale Divine.
À ce stade, avec le contrôle des réseaux de renseignement du Pavillon des Cent Courants et de la famille Xie, Chen Chao était sans conteste la personne la mieux informée de toute la dynastie des Grands Liang.
À travers tous les Grands Liang, que ce soit dans ses provinces ou au-delà de ses frontières, il était toujours le premier à recevoir la moindre nouvelle.
Prenant le billet de l'oiseau de bois, il y jeta un bref coup d'œil avant de le tendre à Xie Nandu à ses côtés.
« Yun Jianyue a été enfermé dans la Prison de Verrouillage des Âmes, et l'identité de Yu Lu n'a pas été dévoilée. Ce maître daoïste Yinli doit se sentir bien tranquille à présent. »
Xie Nandu jeta le papier dans le brasero et, avec une pointe d'admiration, remarqua : « Vous avez placé tant de pièces sur l'échiquier, mais ce dispositif est vraiment ingénieux. Je pensais que Yu Lu allait devenir une pièce sacrifiée, pourtant vous avez réussi à le sauver, lui aussi. »
Chen Chao répondit : « Il est déjà dans la tanière du tigre, luttant chaque jour pour survivre, comment pourrais-je me résoudre à l'abandonner ? Même si vous disiez que c'est pour la grande cause, je ne le ferais pas. Les ambitions des Grands Liang sont vastes, et beaucoup mourront, comme les soldats de l'Armée de la Frontière du Nord, qui peuvent tomber sur le champ de bataille. Cela ne peut être changé. Mais les abandonner au nom de quelque prétendu grand dessein ? Ce n'est pas quelque chose que je ferai jamais. »
« En outre, Yu Lu n'était pas dans une situation où il devait mourir. Il suffisait de prendre un peu plus de temps, de planifier un peu plus soigneusement, et il pouvait être sauvé. Le coût n'était même pas si élevé, alors pourquoi ne pas le sauver ? »
Chen Chao sourit. « Quand on combat les démons dans la montagne, si on vous dit que sacrifier un bras aujourd'hui garantit la victoire, vous pourriez être prêt à le faire. Mais la fois d'après ? Ne vous retrouveriez-vous pas avec un seul bras ? »
Xie Nandu le regarda et dit : « Je me souviens qu'il y a quelques années, vous étiez encore quelqu'un de très froid. »
La première fois qu'elles s'étaient rencontrées, Xie Nandu savait pertinemment que si elle ne pouvait offrir quelque chose qui touche vraiment Chen Chao, il ne lèverait jamais le petit doigt pour la sauver.
« Les choses doivent toujours changer, rien ne reste pareil à jamais. »
Chen Chao se frotta la tête et soupira. « Mais le garder en vie m'a vraiment coûté beaucoup de temps et d'efforts. J'ai l'impression que mon cerveau va exploser. »
Xie Nandu dit : « Yun Jianyue n'est pas aussi bête que vous le croyez. Il a probablement déjà compris que nous avons des informateurs au Temple Daoïste de l'Infatuation. Une fois qu'il accédera au poste de Maître du Temple, croyez-vous qu'il les tolérera ? »
Chen Chao dit : « S'il ne peut pas les accepter, je les ramènerai simplement. »
« Et si Yun Jianyue décide de les tuer ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao, une émotion particulière passant dans ses yeux.
Chen Chao prit une grande inspiration et dit doucement : « Alors je tuerai Yun Jianyue et je détruirai tout l'héritage daoïste de leur Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Xie Nandu demanda, curieuse : « Dans ce cas, tous les efforts que vous fournissez maintenant ne seront-ils pas vains ? »
« Ce dont vous parlez est peu probable. C'est pour cela que je fais ce que je fais maintenant. Mais si cela arrive, tant pis, tout aura été vain. Mais les gens qui sont morts ne peuvent pas être morts pour rien. »
Chen Chao regarda Xie Nandu sérieusement et dit : « L'oncle me les a confiés, non pas pour que je les envoie à la mort en échange d'un succès final. »
Xie Nandu dit : « Cela sera très difficile. »
« Cela n'a jamais été facile, au départ. »
Chen Chao soupira et dit : « La chose la plus facile au monde, c'est de mourir dans le confort. »
Il regarda Xie Nandu et dit : « Si nous devons compter sur la froideur et la cruauté pour changer le présent, alors après ce changement, en quoi le monde sera-t-il différent de ce qu'il est maintenant ? »
« Les gens prêts à faire ces choses maintenant croient tous que l'avenir sera meilleur. Ils sont prêts à verser leur sang, voire à donner leur vie pour cela. Ce que nous devons faire, c'est nous efforcer qu'ils puissent, autant que possible, voir ce monde nouveau. »
« Nous faisons cela pour que le peuple des Grands Liang vive mieux dans le futur. Mais ne sont-ils pas aussi une partie de ce peuple ? Pourquoi devraient-ils être sacrifiés pour le bien de ce peuple ? Il n'y a aucune différence de valeur entre eux. »
Chen Chao prit une grande inspiration et dit lentement : « Je crois que seule cette façon de faire donne un sens véritable à ce que nous entreprenons. Ce n'est qu'ainsi, quand ce jour viendra, que ce monde sera vraiment un monde nouveau. »
Xie Nandu ne parla pas. Elle se contenta de regarder le jeune homme qui avait tant changé par rapport à avant, et sourit.
Elle savait qu'elle ne s'était pas trompée sur lui.
Dès le premier instant où elle l'avait vu dans ce temple de la montagne en ruine, elle avait su qu'il avait les plus beaux yeux du monde.
À présent, y repensant, ces yeux étaient beaux parce qu'au premier regard, elle y avait vu la bonté qu'il cachait au plus profond de lui.
Peut-être n'avait-il jamais vraiment changé, il avait simplement dissimulé ces choses dès le début.
« Tu es un bon homme. »
Xie Nandu regarda Chen Chao.
Chen Chao hocha la tête et sourit. « Je suis un bon homme. »
Tout comme lors de leur première rencontre, quand il lui avait dit la même chose devant le feu.