Il n'était jamais venu dans cette ville auparavant. Depuis que son maître l'avait emmené sur la montagne, il y était resté, à cultiver. C'était sa première fois qu'il en redescendait. Heureusement, la ville était petite, et après avoir interrogé quelques habitants, il trouva vite la Boulangerie Chen.
En jetant un œil à la Boulangerie Chen, Chen Lin la trouva banale. Elle était planquée dans un coin reculé, comme si le propriétaire n'avait pas les moyens de s'offrir un meilleur emplacement. À l'intérieur, l'éclairage était faible, et derrière le comptoir était assis un vieux boutiquier à la chevelure blanche, qui piquait du nez.
Chen Lin entra, lança un coup d'œil au vieil homme, puis claqua une pièce d'or céleste sur le comptoir en disant d'un ton plutôt impatient : « Donnez-moi un de chaque pâtisserie. »
La pièce d'or céleste roula sur le comptoir avant de s'immobiliser juste devant le vieux boutiquier. Ce n'est qu'alors que l'homme ouvrit ses yeux troubles, regardant non pas la pièce, mais Chen Lin lui-même.
« Le maître daoïste vient de la montagne ? »
Le vieux boutiquier parla lentement, sur un ton calme.
Chen Lin fronça les sourcils. « De quelles bêtises parlez-vous ? »
Avant de descendre, il avait délibérément ôté sa robe daoïste pour ne pas attirer l'attention des gens du cru. Pourtant, il n'avait pas prévu que son identité soit percée à jour si vite.
Le vieil homme ricana. « Maître daoïste, si vous n'étiez pas l'un des immortels qui cultivent là-haut sur la montagne, vous ne dépenseriez pas l'argent avec une telle largesse. »
« Puisque c'est la première fois du maître daoïste par ici, pourquoi ne pas goûter d'abord à quelques-unes des pâtisseries de ce vieux ? Voyez ce qui vous plaît avant d'acheter ? »
Le vieux boutiquier suggéra aimablement : « Il y avait un maître daoïste qui venait souvent, il adorait mes gâteaux aux haricots mungo par-dessus tout. »
À l'origine, Chen Lin n'avait pas l'intention de manger quoi que ce soit, mais en entendant les paroles du vieux boutiquier, il hésita un instant avant de saisir un morceau de gâteau aux haricots mungo et d'en croquer une bouchée. Il ne le trouva pas particulièrement délicieux, mais puisqu'il s'agissait vraisemblablement du préféré de Yu Lu, il ordonna : « Mettez davantage de gâteaux aux haricots mungo. »
Le vieux boutiquier acquiesça et se mit prestement à l'ouvrage. Peu de temps après, les pâtisseries étaient emballées et remises à Chen Lin.
Ce dernier les prit sans un mot de plus, fit demi-tour et partit.
Après le départ de Chen Lin, le vieux boutiquier ricana tout en attrapant les planches de la porte en bois, marmonnant pour lui-même avec un sourire : « Belle journée. Tout vendu tôt, je peux m'offrir une cruche d'alcool et prendre le reste de la journée. »
En entendant cela, les marchands des alentours se mirent à le taquiner, réclamant que le vieux boutiquier leur offre à boire.
Le vieil homme roula des yeux et jura : « C'est l'argent de mon cercueil ! Quiconque lorgne dessus n'aura pas une bonne fin. »
Ce qui déclencha naturellement un éclat de rires dans la foule.
Après avoir verrouillé les planches de la porte, le vieux boutiquier accrocha un panneau « Fermé ».
Puis, il quitta lentement la boutique et se dirigea vers une cour isolée.
Poussant la porte, il entra dans une pièce faiblement éclairée où plusieurs silhouettes vêtues de noir attendaient, droites.
Se redressant, le vieux boutiquier grina. « Tout comme l'avait prévu le Seigneur Commandant des Prévôts, Yinli a mordu à l'hameçon. Tout de ce côté a été réglé, tout se déroule selon le plan. Allez rendre compte à Son Excellence immédiatement, assurez-vous que rien ne déraille. »
Les silhouettes en noir acquiescèrent sans un mot et partirent en silence.
Le vieux boutiquier caressa sa barbe et ricana.
……
……
Chen Lin rapporta les pâtisseries au Temple Daoïste de l'Infatuation. Juste au moment où il quittait la ville et approchait du pied de la montagne, quelques silhouettes surgirent soudain de la forêt. Elles portaient des robes daoïstes, tous disciples du temple.
Chen Lin se figea, son premier instinct fut de fuir.
« Chen Lin ! Tu tentes de fuir ? »
« Tu cherches la mort ?! »
Un jeune daoïste hurla, dissipant les pensées de fuite de Chen Lin.
Ce dernier força un rire sec et dit : « Frères aînés d'école, que faites-vous ici ? »
Le jeune daoïste ricana froidement : « C'est moi qui devrais vous le demander ! Vous êtes censé surveiller les champs d'herbes. Que faites-vous à descendre de la montagne en cachette ?! »
Chen Lin se raidit. Il savait que descendre de la montagne sans permission était une faute grave. Mais songea alors à la position de Yu Lu au sein de la secte et se sentit quelque peu rassuré. Il allait justement dire qu'il était allé acheter des pâtisseries pour le frère aîné d'école Yu lorsqu'une réalisation soudaine le frappa — Yu Lu ne lui avait pas explicitement dit d'acheter des pâtisseries. C'est donc ça qui inquiétait Yu Lu ?
Une vague de choc traversa le cœur de Chen Lin. Il avait cru pouvoir déjà deviner les pensées de Yu Lu, mais il comprenait maintenant qu'il en était encore loin.
« C'est la faute de ce cadet d'école, ce cadet d'école a été gourmand et est descendu acheter des pâtisseries. C'était une violation des règles de la secte. Puisque c'est ma première offense, les frères aînés d'école pourraient-ils faire preuve de clémence envers ce cadet d'école ? Après tout... »
Avant que Chen Lin ne puisse finir, il fut interrompu par ce jeune daoïste qui fronça les sourcils : « Des sottises ! Tu as forcément utilisé l'achat de pâtisseries comme prétexte pour tramer quelque chose de louche ! »
Chen Lin secoua la tête. « Frère aîné d'école, je vous en prie, ne me calomniez pas. Ce cadet d'école est vraiment allé seulement acheter des pâtisseries. »
« À quoi bon tout ce bavardage ? Saisissez-le ! Emmenez-le au Temple de la Discipline. Après la torture, la vérité éclatera ! »
Le jeune daoïste ricana froidement et s'apprêtait à ordonner à ses camarades d'avancer.
Terrorisé, Chen Lin recula de quelques pas. Soudain, du sang noir se mit à couler du coin de sa bouche. En l'espace de quelques instants, il s'effondra au sol, et son corps se mit à convulser.
Le jeune daoïste s'avança vivement et s'accroupit pour l'examiner. Mais juste au moment où il levait la main, Chen Lin avait déjà cessé de respirer.
Cette scène laissa les disciples alentours quelque peu désemparés.
Le jeune daoïste fronça les sourcils et dit : « Il y a quelque chose de gravement anormal. Il avait du poison caché dans la bouche depuis le début. Maintenant qu'il est démasqué, il s'est suicidé plutôt que de nous laisser apprendre la vérité. C'est forcément un espion des Grands Liang. »
L'un des disciples demanda : « Frère aîné d'école Gan, que devons-nous faire maintenant ? »
« Que devons-nous faire ? »
Le frère aîné d'école Gan prit une décision rapide. « Vous deux, ramenez son corps sur la montagne et rapportez aux anciens. Dites-leur d'envoyer des gens à la ville immédiatement. Les autres, suivez-moi, nous allons inspecter cette boulangerie ! »
« Compris ! »
Deux disciples emportèrent prestement le corps de Chen Lin, tandis que le frère aîné d'école Gan et les autres se dirigèrent vers la ville.
Un quart d'heure plus tard.
Le frère aîné d'école Gan et les autres attendaient devant cette Boulangerie Chen, guettant les cultivateurs du temple descendus de la montagne.
Un daoïste plus âgé parmi eux fronça les sourcils en regardant la boutique en désordre et demanda : « Quelle est la situation ? »
Le frère aîné d'école Gan secoua la tête. « Chen Lin est bien venu ici acheter des pâtisseries, beaucoup de gens de la ville l'ont vu. Mais cette boutique est aussi suspecte. Le vieux boutiquier a disparu. On dirait que Chen Lin s'est déguisé à l'aube pour descendre de la montagne et transmettre des renseignements ici. Mais avant qu'on ne puisse découvrir quoi que ce soit, il s'est déjà donné la mort. On suppose que cette boutique était une planque des espions des Grands Liang, mais maintenant, il n'y a plus une seule personne à interroger. »
Le daoïste plissa les yeux. « Un traître comme Chen Lin méritait de mourir depuis longtemps. Mais nous devons quand même enquêter sur les informations qu'il a pu transmettre. Continuez à fouiller, je retourne à la montagne rendre compte à l'oncle d'école Shouyi. »
Le frère aîné d'école Gan acquiesa, et le daoïste partit vivement.
« Continuez les fouilles. »
Bien que le frère aîné d'école Gan sût que ce serait probablement vain, il donna tout de même l'ordre.
Les autres disciples acquiescèrent et se mirent à passer la boutique au peigne fin une fois de plus.
……
……
Les événements survenus en ville parvinrent vite à la montagne.
D'abord, ils furent rapportés au daoïste Shouyi, puis la nouvelle fit son chemin jusqu'au daoïste Yinli.
Le daoïste Yinli écouta le rapport de son subalterne, puis le congédia. Ce n'est qu'alors qu'il se tourna vers le bœuf noir et dit : « Tout comme je m'y attendais, Yun Jianyue a été ensorcelé par ce jeune artiste martial, c'est pour ça qu'il a osé m'attaquer. Mais le ridicule, c'est que Yun Jianyue reste dans le noir, sans jamais réaliser que dès le début, ce jeune artiste martial avait l'intention de se débarrasser de lui. »
Le bœuf noir, comme sorti d'un rêve, soupira en comprenant. « Je pensais que leur plan dès le départ était de vous nuire, Sage. »
« Imbécile. Avec ma cultivation actuelle, crois-tu que je puisse être blessé si facilement ? Seul un idiot comme Yun Jianyue pourrait croire capable de me tuer. Il s'est cru malin, mais il n'a jamais réalisé qu'il avait été manipulé par un autre tout du long. Bien que je n'aie pas tué Yun Jianyue de ma main, d'une certaine manière, j'ai aidé ce jeune artiste martial une fois. Mais s'il croit que le Temple Daoïste de l'Infatuation va se flétrir maintenant, il se trompe lourdement. Yun Jianyue est peut-être le jeune génie numéro un du daoïsme, mais pense-t-il que notre Temple Daoïste de l'Infatuation ne peut pas trouver un second génie pour le remplacer ? »
Le daoïste Yinli dit indifféremment : « J'ai percé à jour le stratagème de ce jeune artiste martial depuis longtemps et j'ai simplement joué le jeu. Il voulait éliminer Yun Jianyue, pourquoi ne voudrais-je pas qu'il disparaisse aussi ? »
« Ce round, nous avons tous les deux obtenu ce que nous voulions. Mais j'ai aussi réussi à éliminer un espion des Grands Liang en passant, donc je dirais que j'ai gagné de six points. »
Le bœuf noir se lamenta : « Ce jeune artiste martial est si rusé à un si jeune âge, n'est-ce pas plutôt impressionnant aussi ? »
Le daoïste Yinli acquiesça avec un sourire. « Il est quelque peu impressionnant. Mais ce n'est qu'un sot qui se croit malin. Laissez-le croire qu'il gagne un moment, il va devenir arrogant bientôt. Et quand il s'y attendra le moins, ce sera le moment où je le tuerai. »
Le bœuf noir dit : « Avec quelqu'un comme le Sage ici, il est difficile d'imaginer qui que ce soit au monde qui pourrait jamais surpasser le Sage. »
Le daoïste Yinli gloussa légèrement. « Dites-moi, avec les choses comme elles sont, comment ce sot de frère aîné d'école à moi est-il censé être meilleur que moi ? À l'époque, le Maître l'a choisi comme maître du temple — quelle décision stupide. »