Yu Lu s'inclina une fois de plus, submergé de gratitude envers le maître daoïste Yinli. Bien qu'il ait encaissé les coups du Fouet Corrosif d'Os, le maître daoïste Yinli le considérait désormais différemment. Naturellement, cela signifiait qu'il pouvait s'établir au Temple Daoïste de l'Infatuation. Quant à savoir jusqu'où il irait à l'avenir, cela dépendrait de son propre talent.
Le maître daoïste Yinli le regarda et dit calmement : « Si tu n'avais pas déjà un maître, j'aurais envisagé de te prendre pour disciple. »
Les paroles du maître daoïste Yinli firent s'écarquiller les yeux de Yu Lu, stupéfait. La douleur sourde qui lui parcourait le corps sembla s'évanouir à cet instant.
« Ce disciple est profondément reconnaissant pour les conseils du Sage. Bien que ce disciple n'ait pas la chance de devenir le disciple du Sage, servir à ses côtés est déjà un honneur incroyable. »
Yu Lu s'agenouilla et frappa le front au sol avec la plus grande sincérité.
Le maître daoïste Yinli hocha légèrement la tête et dit négligemment : « Je n'ai jamais pris de disciple de ma vie. Mais même si tu n'es pas mon disciple, si tu fais tes preuves, pourquoi ne pourrais-tu pas devenir le prochain maître du temple ? »
En entendant cela, Yu Lu resta totalement sans voix. Il avait vécu aux échelons les plus bas du Temple Daoïste de l'Infatuation, subissant l'humiliation pendant des ans. Changer sa situation avait déjà été assez difficile, mais qui aurait pu imaginer qu'au-delà de cela, il pourrait même avoir une chance de devenir maître du temple ?
Quiconque à sa place aurait été tout aussi stupéfait, tout aussi incrédule, tout aussi submergé.
« Ce disciple servira fidèlement le Maître du Temple pour le reste de sa vie et n'hébergera jamais la moindre déloyauté ! »
À court de mots, Yu Lu ne put que manifester frénétiquement sa loyauté indéfectible à cet instant.
« J'ai confiance en toi, sinon pourquoi t'aurais-je octroyé le Jeton de Taille ? »
« Ah oui, à partir de maintenant, tu pourras récupérer des pilules médicinales à la Salle d'Alchimie chaque mois. Ton talent est correct, mais tu as perdu du temps. Le rattraper ne posera pas de problème. Cultive avec assiduité, et avant longtemps, tu dépasseras tes pairs. Une fois ton royaume de cultivation plus élevé, je pourrai te confier de plus grandes responsabilités. »
Le maître daoïste Yinli parla lentement, sa voix portant une claire marque d'appréciation et d'encouragement.
Yu Lu acquiesça et frappa le front au sol une fois de plus.
Le maître daoïste Yinli agita la main. « Va te reposer. Demain, tes blessures ne devraient plus poser problème. »
Yu Lu exprima sa gratitude une fois de plus avec respect avant de se retourner lentement pour partir.
Après son départ, le Bœuf noir émergea de l'ombre et réclama avidement le crédit. « Sage, la personne que j'ai choisie cette fois n'était pas mal, hein ? »
Entendant le Bœuf noir parler, le maître daoïste Yinli ne répondit pas. Il se contenta de se lever et de marcher jusqu'au bord de la falaise, regardant le ciel d'encre au loin, les mains croisées dans le dos.
Ce n'est qu'à cet instant que le maître daoïste Yinli ressentit vraiment que le Temple Daoïste de l'Infatuation était désormais sous son contrôle total.
« Frère aîné, regarde bien, le Temple Daoïste de l'Infatuation entre mes mains sera mille fois meilleur qu'il ne le fut jamais entre les tiennes. »
…
…
Yu Lu descendit la montagne en boitant. Peu de temps après, il aperçut une silhouette sur le sentier à mi-pente. La personne s'approcha vivement et soutint Yu Lu en disant avec inquiétude : « Frère aîné Yu, tes blessures vont-elles bien ? »
Cette personne n'était autre que Chen Lin.
Yu Lu jeta un coup d'œil autour de lui avant de dire avec auto-dérision : « Personne d'autre n'est venu. Pourquoi es-tu venu, toi ? »
Chen Lin fut direct, répondant honnêtement : « Le Maître du Temple a rossé le Frère aîné avec le Fouet Corrosif d'Os, mais l'a quand même fait appeler pour le voir ensuite. Cela veut dire que le Maître du Temple n'était pas vraiment en colère, il faisait juste un spectacle pour les autres. »
Yu Lu acquiesça avec satisfaction et dit en souriant : « Tu es drôlement perspicace. Pas étonnant que tu aies essayé de me coller la disparition du fruit médicinal sur le dos. »
« Frère aîné Yu, si tu ressors cette histoire, ce frère cadet a vraiment tort. Sinon, ce frère cadet n'hésiterait pas à se prendre un coup de Fouet Corrosif d'Os lui aussi. »
Chen Lin laissa échapper un rire amer, observant Yu Lu avec circonspection.
« Chen Lin, toi et moi, on est du même acabit, donc je ne t'en veux pas. Je ne me mettrai pas en travers de ton chemin. Gravir les échelons depuis le néant jusqu'à quelque chose, c'est un chemin terriblement difficile, mais puisque nous avons tous les deux notre chance maintenant, il faut la saisir à tout prix. Peut-être qu'un jour tu grimperas plus haut que moi, mais j'espère que tu te souviendras au moins du bien que je t'ai fait. Je ne te demande pas de me tirer vers le haut le moment venu, juste de ne pas m'écraser la tête, et ce sera bien. »
Yu Lu parla avec sincérité, son ton si vrai qu'on n'y décelait aucune once de fausseté.
Chen Lin réfléchit un instant avant de répondre : « Pourquoi dis-tu ça, Frère aîné ? Moi, Chen Lin, je ne suis pas un saint. Comme l'a dit Frère aîné, quiconque se dresse sur ma route s'attire ma rancune. Mais pour la bonté que Frère aîné m'a témoignée ce jour-là, je m'en souviendrai toute ma vie. Moi, Chen Lin, je n'oserai jamais l'oublier. »
Yu Lu acquiesça, se frottant le visage avec lassitude. Il ne parla plus après cela. Une fois que Chen Lin l'eut aidé à regagner ses quartiers, il alluma une bougie et laissa Yu Lu s'allonger sur le lit.
Yu Lu soupira. « Des gens comme nous, sans quelque coup de chance, on n'arrivera jamais à relever la tête de notre vie. Tout ce qu'on peut faire, c'est regarder ces frères aînés doués briller de mille feux. »
Entendant cela, Chen Lin ajouta : « Pour être franc, je ne pense pas que ceux qui sont au-dessus de nous soient vraiment meilleurs que nous. Ils ont juste eu un peu plus de chance ! »
« Tu ne dois jamais penser comme ça. Puisque tu les considères comme nos rivaux, il faut les prendre au sérieux. Tu ne peux pas te permettre le moindre instant de complaisance, seulement alors tu auras une chance de les surpasser un jour. »
Yu Lu parla doucement : « Cette route est très longue. Chen Lin, on ne peut pas se permettre la moindre fausse étape. »
Chen Lin acquiesça, puis s'agenouilla soudain devant Yu Lu et frappa le front au sol en disant : « Merci pour vos conseils, Frère aîné. À partir d'aujourd'hui, ma vie, à moi Chen Lin, vous appartient. J'irai où Frère aîné ira. »
Yu Lu sourit et secoua la tête. « Pour des gens comme nous, dire qu'on confie sa vie à quelqu'un, c'est juste pas réaliste. »
Chen Lin ne dit rien, se contentant de regarder Yu Lu en silence.
Yu Lu agita la main. « Allez, j'ai besoin de me reposer. »
Chen Lin acquiesça et se leva, se tournant pour partir. Mais juste au moment où il atteignait la porte, Yu Lu parla soudain avec un sourire. « Chen Lin, as-tu déjà goûté aux pâtisseries de la Boulangerie Chen, dans la ville au pied de la montagne ? »
Chen Lin fut confus, puis secoua la tête. « Depuis que je suis monté sur la montagne, je n'en suis jamais redescendu. »
Yu Lu gloussa. « J'y descends de temps en temps pour en acheter. Leurs pâtisseries sont plutôt bonnes. Dommage que je n'en aie plus ici, sinon je t'en aurais donné. »
Chen Lin hésita un instant avant de dire : « Si Frère aîné en veut, j'irai en acheter pour Frère aîné demain ! »
Yu Lu secoua la tête. « Laisse tomber. Tu sais comment sont les choses sur la montagne en ce moment, pourquoi chercher des ennuis pour rien ? »
Chen Lin ne parla pas. Il se contenta de joindre les mains en salut, puis se tourna et partit.
Yu Lu regarda le dos de Chen Lin s'éloigner. Il n'y avait aucune émotion dans ses yeux, mais il sourit tout de même.
…
…
Le lendemain matin, à l'aube.
Chen Lin était déjà descendu de la montagne.
Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit précédente, se tournant et se retournant alors qu'il luttait avec la décision de descendre ou non à la ville au pied de la montagne. Pour les disciples sur la montagne, surtout ceux comme lui, partir sans la permission de leur maître était strictement interdit.
Mais s'il prenait le risque et ramenait les pâtisseries, sa position aux yeux de Yu Lu monterait probablement d'un cran. Songeant à cela, Chen Lin serra les dents. Profitant des heures matinales, il finit par descendre la montagne en secret.
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