Lorsque Chen Chao quitta la famille Xie, son humeur était quelque peu lourde. Lier 완전히 la famille Xie à la dynastie des Grands Liang, ou pour dire les choses autrement, la lier à lui-même, n'était pas difficile du tout. Le pire scénario qu'il avait envisagé consistait à écraser complètement la famille Xie et à laisser Xie Nandu en prendre le contrôle. Le résultat aurait été le même, seul le processus et les conséquences ultérieures auraient différé.
Mais il n'avait pas prévu que quelqu'un comme l'ancêtre de la famille Xie, un aîné qui avait probablement traversé d'innombrables tempêtes, finirait par faire preuve une fois encore d'une ambition juvénile.
Cela était très différent de ce qu'avait imaginé Chen Chao, et cela lui fit ressentir une certaine pression.
Bien que tout ce qu'il entreprenait maintenant progressât comme il l'avait anticipé, l'ampleur de chaque chose était simplement trop grande. Il gérait chaque affaire avec la plus extrême prudence.
Après tout, tout comme l'avait dit l'ancêtre de la famille Xie, Chen Chao portait désormais le poids du monde entier — les innombrables citoyens des Grands Liang.
Au moment où il s'apprêtait à monter dans la voiture, l'intendant accourut en l'appelant avec un sourire : « Seigneur Commandant des Prévôts, veuillez patienter. »
Chen Chao se retourna vers lui et stoppa son mouvement d'entrée dans la voiture.
L'intendant tira de sa poitrine une plaque de bois d'ébène et la tendit à Chen Chao. Ce dernier la prit et vit qu'elle portait des motifs complexes, avec le caractère « Xie » en son centre, et au dos, le sceau de la famille Xie.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Chen Chao, quelque peu perplexe.
L'intendant répondit : « L'Ancêtre a dit que Mademoiselle en a connaissance. Seigneur Commandant des Prévôts, vous pouvez la garder pour vous ou la donner à Mademoiselle. »
Chen Chao ne posa pas d'autre question. Après avoir hoché la tête, il dit : « Merci de remercier le ministre Xie de la part de cet officier. »
L'intendant sourit mais ne dit rien.
……
……
La voiture avançait lentement le long de la longue rue, le bruit des sabres résonnant clair et net.
Parce que le bruit des sabres était si fort, Chen Chao sentit que quelque chose clochait. Traverser une longue rue aurait dû s'accompagner d'un grand vacarme ; le tumulte habituel des habitants de la Capitale Divine. Or, il n'y avait maintenant que le silence, et c'était cela qui était anormal.
Chen Chao ouvrit les yeux, souleva le rideau et regarda d'un côté de la rue. Il y avait bien de nombreux citoyens, mais à cet instant, ils se tenaient tous silencieusement au bord de la route, observant sa voiture sans un mot.
Chen Chao trouva cela très étrange.
Même Weng Quan semblait quelque peu décontenancé. « Votre Excellence, que se passe-t-il ? »
Chen Chao réfléchit un instant et allait prendre la parole lorsque, soudain, sa vision s'assombrit. Quelque chose avait été lancé vers lui. Chen Chao attrapa l'objet par réflexe. C'était un grand sac de dattes au miel.
« Seigneur Commandant des Prévôts, j'ai ouï dire que vous les appréciez. Dorénavant, si vous voulez manger des dattes au miel dans la Capitale Divine, dites-le simplement, et nous veillerons à ce qu'elles soient livrées directement à votre résidence ! »
C'était un jeune commis debout devant une boutique de dattes au miel, qui parlait d'une voix forte.
La boutique était neuve, comme récemment construite. En fait, c'était la toute même boutique que le maître daoïste Zhenye avait détruite. Après la mort de ce dernier, le Ministère des Finances avait alloué des fonds, et le Ministère des Travaux en avait personnellement supervisé la reconstruction. En conséquence, les affaires avaient prospéré.
Même le commis décédé avait été généreusement indemnisé par la cour impériale.
Soudain, avec un bruit sourd, le jeune commis s'agenouilla, les larmes aux yeux, et s'écria : « Merci d'avoir vengé mon grand frère, Votre Excellence ! Désormais, la vie de Zhao Gou appartient à Votre Excellence ! »
Il s'avéra que ce jeune homme était le cadet du précédent commis.
Alors que Chen Chao allait dire quelque chose, une foule de citoyens afflua, apportant toutes sortes de denrées — œufs, légumes, et plus encore.
Chen Chao sentit son cuir chevelu picoter. Il plaqua ses deux mains contre la vitre pour les bloquer, mais même ainsi, un bon nombre d'objets parvinrent à glisser dans les interstices entre ses bras.
En un instant, la voiture débordait de choses.
Chen Chao fit contre mauvaise fortune bon cœur et hurla : « Weng Quan, dépêche-toi de partir ! »
Il n'avait aucune idée de la façon dont sa position avait été divulguée, ni de la manière dont ces civils s'étaient rassemblés ici, attendant de lui faire ces offrandes.
La voiture à cheval peina à avancer.
Des voix continuaient de filtrer par la portière.
« Seigneur Commandant des Prévôts, j'ai une fille en âge de se marier, et elle est très belle. Voulez-vous voir son portrait ? »
« Seigneur Commandant des Prévôts, n'écoutez pas celui-ci ! Comment sa fille pourrait-elle être aussi belle que la mienne ? Ma fille est absolument ravissante ! »
« De quoi parlez-vous tous ? Ne savez-vous pas que le Seigneur Commandant des Prévôts a déjà une femme qu'il affectionne ? C'est la fille de génie de la famille Xie, la dernière disciple du Doyen de l'académie ! »
Dès que cela fut dit, le brouhaha extérieur diminua considérablement.
Mais bientôt, cette voix familière retentit à nouveau : « Seigneur Commandant des Prévôts, ma fille peut être une concubine ! »
« Sans honte, bah ! »
« Vraiment sans honte… »
Un chœur de voix s'éleva en réprimande, tancant la personne qui venait de parler.
Mais peu après, plusieurs autres voix s'ajoutèrent : « Seigneur Commandant des Prévôts, ma fille peut être une concubine aussi ! »
Chen Chao ne put que sourire amèrement.
Avant qu'il ne puisse réagir, une épaisse vague de parfum s'engouffra soudain par la portière, lui agressant le nez. Il fronça les sourcils, et l'instant d'après, d'innombrables mouchoirs de soie et lettres furent jetés dans la voiture.
Chen Chao faillit s'évanouir.
Heureusement, la voiture à cheval parvint bientôt à s'extraire de la foule et à quitter les lieux.
Il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé lorsque la voiture s'arrêta enfin progressivement. Chen Chao lutta pour en descendre, ne découvrant que Weng Quan debout là, les bras chargés de divers objets.
Chen Chao fronça les sourcils, tandis que Weng Quan affichait un visage plein d'envie. « Votre Excellence, vous êtes vraiment trop bien traité, non ? Quand est-ce que ce bas fonctionnaire sera ne serait-ce qu'une fois traité ainsi par le peuple ? Je mourrais heureux si cela arrivait ne serait-ce qu'une fois. »
Chen Chao secoua la tête et dit sérieusement : « Toi ? Pas la moindre chance. »
« Pourquoi pas ? En quoi suis-je insuffisant, Votre Excellence ? »
Weng Quan regarda Chen Chao, confus, ses yeux portant une pointe de grief.
Chen Chao ne fit pas de cadeau. « Ton visage n'est pas assez beau. »
Weng Quan poussa un cri, puis jeta un coup d'œil à Chen Chao et marmonna : « Votre Excellence, vous n'êtes pas non plus beaucoup plus beau que ce bas fonctionnaire. »
C'était vrai. Chen Chao n'avait jamais été du genre qu'on appelle beau, mais il possédait un regard saisissant, et allié à son allure, il dégageait une prestance héroïque qui correspondait justement au type que les jeunes femmes apprécient.
Weng Quan regarda ensuite la pile de cadeaux dans la voiture avec quelque difficulté et demanda : « Votre Excellence, que devons-nous faire de tout cela ? »
« Distribuez-le entre les frères du bureau. »
Chen Chao se tourna pour partir.
« Et les mouchoirs et les lettres ? »
Weng Quan demanda prudemment : « Votre Excellence, êtes-vous sûr de ne pas vouloir en choisir quelques-uns pour les lire ? »
Le visage de Chen Chao resta impassible. « Débarrassez-vous-en. Assurez-vous qu'aucun tiers ne l'apprenne, pas même votre second oncle. Si le mot se répand, je vous tue. »
Weng Quan frémit, tout son corps se raidit. Ce n'est qu'alors qu'il baissa la tête et répondit : « Ce bas fonctionnaire a compris. »
Chen Chao hocha la tête, satisfait, et ordonna : « Rentrons. »
Après avoir dit cela, Chen Chao se tourna et marcha vers le bâtiment de bambou.
Weng Quan rassembla les objets. Juste au moment où il allait conduire la voiture vers le bureau, il vit une jeune femme arriver par l'avant.
« Mademoiselle Xie ? »
Weng Quan la salua. Il savait pertinemment que cette jeune femme était celle que Son Excellence appréciait. Elle deviendrait peut-être bientôt l'épouse de Son Excellence.
Xie Nandu acquiesça, puis jeta un coup d'œil à la pile de choses près de là. Sur un coup de tête, elle s'arrêta et demanda : « Qu'est-ce que tout cela ? »
Weng Quan'ouvrit la bouche mais se rappela soudain les instructions de Son Excellence. Il hésita un instant, se demandant s'il devait le dire à Xie Nandu. Mais il révisa vite son jugement : Mademoiselle Xie n'était-elle pas la même chose que Son Excellence ? Après tout, chaque mois, c'était Mademoiselle Xie qui récupérait le traitement de Son Excellence auprès de la cour impériale.
Comment pouvait-elle être considérée comme une tierce personne !
Puisque c'était le cas, elle ne comptait certainement pas comme un tiers. Weng Quan déversa tout d'un seul coup, comme on vide un pot de haricots.
À la fin, il prit même soin de rappeler à Xie Nandu : « Mademoiselle Xie, Son Excellence ne veut pas que cette affaire s'ébruite, alors s'il vous plaît, n'allez pas le raconter aux autres. »
……
……
Quand Chen Chao revint au bâtiment de bambou, Yu Xiyi était déjà là. Le jeune immortel de l'épée discutait tranquillement avec deux adolescents, mais dès qu'il vit Chen Chao, il vint s'asseoir sous l'auvent et dit avec un sourire : « Vos deux disciples ont bien trempé leur corps. Ils pourraient accomplir de grandes choses à l'avenir. »
« Atchoum… »
Chen Chao s'assit et venait juste de donner l'ordre de préparer le thé lorsque, sans crier gare, il éternua.
Se frottant le nez, Chen Chao marmonna, se demandant quelle dame pensait à lui à cet instant.
Une fois tout prêt, Chen Chao regarda Yu Xiyi et alla droit au but. « Avez-vous éclairci les choses ? »
L'expression de Yu Xiyi devint étrange tandis qu'il disait lentement : « La secte m'a envoyé une lettre acceptant votre demande. Mais pouvez-vous vraiment faire fléchir la Montagne du Qi de l'Épée ? »
Honnêtement, l'accord immédiat de la Secte de l'Épée à la demande de Chen Chao avait pris Yu Xiyi de court. Quand il avait renvoyé le message, il n'avait pas attendu que la secte accepte si facilement. Il s'était même préparé à retourner personnellement à la Secte de l'Épée pour les persuader.
Mais tout s'était déroulé trop aisément, le laissant un peu perplexe.
Chen Chao perça à jour les pensées de Yu Xiyi et sourit. « La partie la plus difficile, c'est toujours le début. Mais puisque Sa Majesté a déjà frayé la voie, je n'ai qu'à la suivre. Naturellement, ce ne sera pas si difficile. »
Yu Xiyi dit calmement : « Mais avec le tempérament du Maître de la Secte, j'ai cru un temps que personne au monde ne pouvait le faire changer d'avis. Je n'aurais jamais imaginé que Sa Majesté y parviendrait. »
Chen Chao ricana. « Puisque la Secte de l'Épée a déjà accepté, j'écrirai à la Montagne du Qi de l'Épée tout de suite. Je pense que nous aurons une réponse bientôt. »
Yu Xiyi fronça les sourcils. « C'est une affaire si importante. Ne devriez-vous pas y aller en personne ? »
Chen Chao répondit : « Il reste encore d'autres choses à régler. Si la lettre ne fonctionne pas, j'irai moi-même. Mais il n'y devrait pas avoir de problème. »
Yu Xiyi acquiesça et n'insista pas — il avait une grande confiance dans les capacités de Chen Chao.
Chen Chao dit soudain : « J'ai une faveur à vous demander. »
Yu Xiyi haussa un sourcil. « Laquelle ? »
Chen Chao sourit. « Tuer quelqu'un. »
« Qui ? »
L'intérêt de Yu Xiyi fut piqué. Au royaume de cultivation de Chen Chao, y avait-il encore quelqu'un dans ce monde qu'il voulait tuer mais ne le pouvait pas ?
S'il y en avait un, ce ne pouvait être qu'une existence à la fin du Néant.
Chen Chao dit : « Le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Yu Xiyi resta coi, comme s'il n'avait pas bien entendu. Il demanda à nouveau, incrédule : « Qui avez-vous dit que vous vouliez tuer ? »
Yu Xiyi fixa intensément Chen Chao, ne voulant manquer aucun mot.
Chen Chao regarda Yu Xiyi et le taquina : « Peur ? »
Yu Xiyi ne parla pas.
Chen Chao ne put que répéter : « Le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation. »