En entrant dans la cour, Chen Chao posa les jarres de vin qu'il tenait. Fixant Zhou Gouqi, il fronça les sourcils et dit : « Tante est à la Capitale Divine, en terre inconnue où elle ne connaît personne. Elle est déjà mal à l'aise, pourquoi l'effrayer comme ça ? »
Zhou Gouqi resta indifférent. « La Capitale Divine n'est pas un lieu ordinaire. Ici, tous les cinq pas il y a un fonctionnaire, tous les dix pas un fils de famille. Si elle ne fait pas attention et finit par en offenser un, comment survivra-t-elle ? »
« Tu n'es pas là, toi ? En tant que Saint confucéen, y a-t-il quelqu'un à la Capitale Divine qui oserait te provoquer ? »
Chen Chao fixa Zhou Gouqi, manifestement mécontent de sa façon de faire.
Zhou Gouqi jeta un coup d'œil à Chen Chao et dit calmement : « Combien de temps penses-tu qu'il me reste à vivre ? »
Chen Chao haussa un sourcil. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Zhou Gouqi ne répondit pas et dit seulement : « Si je disparais, l'académie la protégera ? Je ne veux pas devoir davantage de faveurs au Maître. »
Chen Chao dit avec irritation : « Quelles bêtises racontes-tu ? Si tu disparais vraiment, je protégerai Tante moi-même. Tant que je suis là, j'aimerais bien voir qui oserait lui chercher des noises dans cette Capitale Divine ! »
Zhou Gouqi fit un claquement de langue. « Impressionnant. Devenir Seigneur Commandant des Prévôts t'a vraiment changé, hein ? »
Chen Chao garda le silence.
Zhou Gouqi agita la main avec dédain. Il avait d'abord songé à chercher querelle à ce type en face de lui, mais dès qu'il avait ouvert la bouche, il avait trouvé ça dénué de sens. Autant ne pas s'en donner la peine.
Alors il ne le fit pas.
Récupérant une jarre de vin, Zhou Gouqi dit calmement : « Tu sais déjà à peu près tout ce qui s'est passé avec la chute de la famille Wei, mais il y a une chose que je ne t'ai jamais dite. Tu n'es pas curieux ? »
Chen Chao sourit. « Je suis venu pour ça, exactement. »
Zhou Gouqi regarda Chen Chao avec un rictus.
Chen Chao dit : « J'ai lu presque tous les registres de la famille Wei ces derniers jours, ainsi que tout ce que tu m'as évoqué avant. Mais il y a une incohérence, quelque chose que tu ne m'as pas dit, et que je n'ai pas trouvée dans les registres non plus. »
Zhou Gouqi alla droit au but. « Pourquoi la famille Wei a-t-elle rompu la digue et provoqué la grande inondation de la préfecture de Wei ? »
Chen Chao hocha la tête.
Il y avait une cause et un effet derrière tout ce qui s'était produit auparavant, excepté pour ceci.
Mais quoi qu'il en soit, un espion comme la famille Wei n'agirait jamais à la légère. S'ils avaient fait quelque chose, il y avait nécessairement une raison.
Zhou Gouqi dit : « Je l'ai sciemment tu, mais je me doutais qu'il serait difficile de te le cacher. La famille Wei était sous le contrôle du Temple Daoïste de l'Infatuation, et tout ce qu'elle faisait était sur son ordre. Quant à la grande inondation de la préfecture de Wei, on peut dire que cette affaire incombe au Temple Daoïste de l'Infatuation, mais cela n'a rien à voir avec le Maître daoïste Wuying. C'est l'œuvre de l'actuel maître du temple, Yinli. »
Chen Chao dit : « D'après mon hypothèse, rompre la digue et inonder la moitié de la préfecture de Wei a dû servir à camoufler quelque chose. Sinon, il n'y aurait eu aucune raison d'aller si loin. »
Zhou Gouqi hocha la tête et dit : « Avant de devenir le maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, Yinli n'aurait techniquement pas dû être mêlé aux affaires de la famille Wei. Mais puisqu'il a donné les ordres, la famille Wei n'a naturellement pas osé désobéir. Ainsi, l'inondation de la préfecture de Wei cette année-là était bien de son fait. »
Chen Chao demanda avec curiosité : « Mais dans quel but ? »
Zhou Gouqi répondit : « L'inondation visait naturellement à dissimuler quelque chose. Ce désastre a touché près de la moitié de la population de la préfecture de Wei, mais en réalité, le nombre de gens morts de la main de cultivateurs dépassait de loin celui des noyés. La raison qui a déclenché la grande inondation... »
Chen Chao enchaîna : « C'était parce que les terres étrangères avaient besoin d'un nombre massif de gens du commun, alors l'inondation a été montée de toutes pièces pour servir de couverture. »
Zhou Gouqi hocha la tête. C'était à peu près la vérité.
Chen Chao posa vite la question la plus cruciale : à quoi leur servaient tous ces gens ?
Un grand nombre de gens du commun, ce n'était pas une affaire de dizaines, de centaines, ni même de milliers de personnes. Ce n'était pas juste des dizaines de milliers non plus, c'était des centaines de milliers.
Avec tant de gens du commun enlevés, et tant de gens du commun blessés, il était clair que la conspiration derrière tout cela était immense.
Zhou Gouqi dit : « Il y a de nombreuses années, Yinli avait déjà jeté son dévolu sur le poste de maître du temple. Il a donc secrètement approché de nombreuses forces. »
Chen Chao dit : « Donc, les vies de ces gens du commun étaient les avantages que cet actuel maître du Temple Daoïste de l'Infatuation a utilisés pour gagner des faveurs ? »
Zhou Gouqi ne se pressa pas de répondre. Au lieu de cela, il sourit et demanda : « Sais-tu pourquoi Yinli est devenu célèbre dans le monde à l'époque ? »
« Il a une fois affronté un seigneur de la voie hétérodoxe, l'a tué au combat, et est devenu renommé dans le monde entier. Mais en réalité, cette secte hétérodoxe n'a jamais été détruite. Au lieu de cela, il l'a prise sous son aile, l'a remodelée, et l'a transformée en une secte daoïste appelée le Temple de Glace. »
Chen Chao haussa un sourcil.
« Bien qu'elle ait été renommée Temple de Glace, cette secte pratique encore des méthodes de cultivation hétérodoxes, utilisant les gens comme chaudrons et ingrédients médicinaux. Elle ne diffère pas de la Montagne de l'Eau Claire que tu as détruite auparavant. Cependant, elle est encore pire : elle ne vise pas seulement les soi-disant garçons et filles vierges. »
Zhou Gouqi parla calmement : « À l'époque, Yinli a accepté le risque de faire déclencher la grande inondation de la préfecture de Wei par la famille Wei parce qu'une figure puissante au sein du Temple de Glace cherchait à atteindre la fin du Néant. D'innombrables êtres vivants étaient nécessaires pour cela, alors ils ont orchestré la grande inondation pour couvrir leurs traces, leur permettant d'emmener des centaines de milliers de gens du commun au Temple de Glace à des fins de cultivation. »
Chen Chao fronça les sourcils. « Des centaines de milliers de gens du commun, rien que pour produire un seul cultivateur à la fin du Néant ? »
Zhou Gouqi hocha la tête. « Aux yeux des cultivateurs étrangers, un seul cultivateur à la fin du Néant vaut bien plus que des centaines de milliers de gens du commun. »
Chen Chao garda le silence.
Aux yeux des cultivateurs étrangers, les gens du commun ne valaient pas mieux que du bétail. S'ils en avaient besoin, ils prendraient probablement même le risque d'en enlever un million, sans parler de centaines de milliers.
« Mais en vérité, ce n'était pas juste pour alimenter une seule personne, c'était pour les dix années de cultivation du Temple de Glace. Quoi qu'on en dise, ce n'est pas acceptable. »
Zhou Gouqi dit : « Ce sont des gens de nos Grands Liang. Comment pouvons-nous les laisser subir un tel sort ? »
Chen Chao dit : « Alors ce Temple de Glace doit être éradiqué. »
Il ne perdit pas de mots. Face à une secte pareille, il n'y avait qu'une seule ligne de conduite : l'extermination. Ni discussion, ni négociation.
Zhou Gouqi dit : « Je suis déjà prêt à monter à la montagne et à voir ça. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « J'irai avec toi. »
Zhou Gouqi le regarda et ne parla pas pendant un moment.
« Je suis déjà prêt. Je devrais pouvoir gérer ça seul. »
Zhou Gouqi sourit. « Une fois le Temple de Glace détruit, le suivant devrait être le Temple Daoïste de l'Infatuation, et ce daoïste Yinli. »
Chen Chao dit : « J'ai déjà des plans pour le Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Zhou Gouqi regarda Chen Chao, curieux. « Es-tu confiant ? »
Chen Chao hocha la tête. « Soixante-dix pour cent. »
Zhou Gouqi hocha la tête en souriant. « Alors je te laisse le Temple Daoïste de l'Infatuation, mais ne me dispute pas le Temple de Glace. »
Chen Chao demanda : « Pourquoi ? »
Zhou Gouqi soupira. « J'ai vécu dans la préfecture de Wei pendant de nombreuses années. Il y a un certain attachement. »
Chen Chao dit : « J'ai vécu au bord de la rivière Wei pendant de nombreuses années. »
Cette grande inondation était profondément liée à Chen Chao — il avait failli y mourir. Sous quelque angle qu'on l'envisage, c'était son combat.
Zhou Gouqi le regarda longuement sans parler.