Yu Xiyi comprit vite. « Petit voyou, tu as forcément besoin de quelque chose. Sinon, aurais-tu été aussi poli ? »
Chen Chao revêtit un air sincère. « C'est la première fois qu'on se voit ? N'ai-je pas toujours été comme ça ? »
Yu Xiyi laissa échapper un rire froid. « Tu crois que je vais gober ça ? »
Chen Chao sourit amèrement.
Ce type avait toujours été une pipelette, Chen Chao en avait l'habitude. Sans perdre de temps, il alla droit au but. « J'ai entendu dire que la Montagne du Qi de l'Épée ne laissait plus les disciples de votre Secte de l'Épée monter réclamer des épées. Pas mal de cultivateurs de l'épée de votre secte sont allés négocier, mais on les a tous éconduits ? »
Yu Xiyi acquiesça, sans chercher à rien cacher. « Je l'ai appris en route pour la Capitale Divine. Mais ça ne me regarde pas, c'est notre Maître de Secte qui l'a bien cherché. »
Chen Chao ricana. « On ne peut pas le voir comme ça. Le Maître de la Secte de l'Épée a peut-être parachevé son Dao de l'Épée et n'a plus besoin d'épée compagne, mais les autres cultivateurs de l'épée de votre secte en ont encore besoin, non ? Toi-même, tu es un cultivateur de l'épée. Tu devrais savoir ce que c'est que de ne pas avoir d'épée qui te convienne vraiment. »
Yu Xiyi fronça les sourcils.
Chen Chao continua. « Tu es devenu un immortel de l'épée, mais tu vas laisser tes frères cadets d'école et tes neveux de secte sans épée ? »
Yu Xiyi garda le silence un moment avant de soupirer. « Le Maître de Secte a reconnu son tort avant d'entrer en retraite close. Mais certaines choses ne se règlent pas en disant simplement qu'on a eu tort. Sinon, pourquoi dirait-on "trop tard pour les regrets" ? »
« Avant de venir à la Capitale Divine, la secte m'a aussi fait passer un message pour que je trouve une solution. Mais bordel, je n'ai aucun lien avec la Montagne du Qi de l'Épée, et je leur dois déjà une faveur. Quelle solution je suis censé trouver ?! »
La Secte de l'Épée était une secte bizarre. Ils ne comptaient jamais sur des objets extérieurs n'utilisaient pas d'artefacts magiques. Un cultivateur de l'épée n'avait besoin que d'une seule épée volante de sang vital. Autrefois, ils montaient simplement à la Montagne du Qi de l'Épée pour y prendre une épée, contractant une dette en retour. Mais maintenant que la Montagne du Qi de l'Épée leur fermait la porte, ils n'avaient plus d'alternative.
Bien que le Maître de la Secte de l'Épée ait mentionné avant d'entrer en retraite close qu'ils pourraient utiliser les épées de la montagne à l'avenir, qui ne comprendrait pas que les épées volantes de leur propre secte n'ont rien à voir avec celles de la Montagne du Qi de l'Épée ?
Chen Chao éclata de rire.
Yu Xiyi demanda soudain : « Tu en sais long, tu as une solution ? »
Chen Chao hocha la tête. « Les Grands Liang et la Montagne du Qi de l'Épée ont de bons rapports. J'ai aussi quelques liens avec eux. Sinon, d'où croyez-vous que vient cette maison de bambou ? Vous aider là-dessus ne devrait pas être trop difficile. »
Entendant cela, Yu Xiyi se tourna pour examiner le pavillon. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que le bambou vert utilisé pour toute la structure provenait de la Montagne du Qi de l'Épée.
Yu Xiyi haussa un sourcil. « Quel est ton plan ? »
Chen Chao parla sérieusement. « À près de cent li de la Montagne du Qi de l'Épée, la cour impériale contrôle une carrière de pierre qui produit par hasard des matériaux nécessaires à la forge là-bas. Je peux les autoriser à l'exploiter pendant dix ans en échange du retour de vos disciples sur la montagne pour y réclamer des épées.
« Les relations, c'est une chose, et votre Secte de l'Épée a reconnu sa faute. Mais il faut encore laisser aux gens une porte de sortie. »
Yu Xiyi haussa un sourcil et demanda : « Dix ans de droits miniers ? C'est un prix costaud. »
« Qu'est-ce que tu veux de la Secte de l'Épée, cette fois ? »
Yu Xiyi savait pertinemment que Chen Chao n'était jamais du genre à faire le bien pour rien.
Chen Chao se frotta les mains, grinçant en disant : « Rien de viel, rien de viel. Votre Maître de la Secte de l'Épée n'a-t-il pas aussi reçu les conseils de Sa Majesté ? On est de bons amis depuis longtemps, non ? »
Yu Xiyi garda une face de bois. « Vas-y, parle cash. »
Chen Chao grinça. « Première condition : il faut que tu restes un moment à la Capitale Divine. »
Yu Xiyi ricana. « Tu me prends pour qui ? »
Chen Chao le regarda.
« Avant de venir à la Capitale Divine, j'avais déjà décidé de m'y installer. Je n'en partirai pas. »
Chen Chao demanda, curieux. « Pour la vie ? »
Yu Xiyi secoua la tête. « Quand la guerre éclatera à la Frontière du Nord, je rejoindrai naturellement les remparts de la ville frontalière du Nord. »
Chen Chao battit des mains. « D'accord, alors faisons comme si je n'avais jamais posé cette condition. Au début, je craignais que deux conditions, ce soit trop, mais maintenant il n'en reste plus qu'une. »
Yu Xiyi déversa un torrent d'injures.
Chen Chao lui tapa sur l'épaule. « Yu Xiyi, oh Yu Xiyi, tu seras peut-être doué pour manier l'épée, mais pour faire des affaires, t'as pas du tout la tête. »
« Alors je vais faire une seule demande. Si les Grands Liang entrent en guerre contre la race démoniaque à l'avenir, la Secte de l'Épée peut-elle envoyer une centaine de personnes combattre à la Frontière du Nord ? »
Chen Chao sourit en regardant Yu Xiyi.
Yu Xiyi souffla. « Je vois le topo, tu veux que ma Secte de l'Épée envoie cent personnes risquer leur vie pour juste dix ans de droits miniers ? »
Chen Chao le corrigea. « Pas pour moi, pour l'humanité. »
Yu Xiyi réfléchit un moment avant de dire : « Je ne peux pas trancher, mais j'écrirai pour demander. Je ne pense pas que ce soit un gros problème. Tu t'en tires pas mal, petit voyou. »
Chen Chao dit : « Pourquoi ne pas en demander plus ? Cent, c'est mon plancher, mais pour des cultivateurs de l'épée, plus il y en a, mieux c'est. Tout le monde sait que les cultivateurs de l'épée de votre Secte de l'Épée ont un pouvoir de tuerie inégalé au monde ; plus on est de fous, plus on rit ! »
Yu Xiyi regarda Chen Chao et dit sérieusement : « Ce sont des gens, eux aussi, avec leurs propres idées. Au lieu d'en vouloir plus, tu ferais mieux de te concentrer sur ceux qui veulent vraiment y aller. »
Chen Chao se tut.
« Mais je ferai de mon mieux pour que ça se fasse. Quand la prochaine grande guerre viendra, je veillerai à ce que notre Secte de l'Épée ait des cultivateurs de l'épée debout sur les remparts. »
Yu Xiyi sourit. « Mais même s'ils ne viennent pas, moi, j'y serai. »
Chen Chao garda le silence un moment, puis regarda Yu Xiyi et soupira. « Puisque c'est comme ça, je ne te cacherai plus rien. Je vais te le dire : les Grands Liang ne préparent pas seulement la défense contre les expéditions vers le sud de la race démoniaque. Une fois que j'aurai réglé mes affaires dans les terres étrangères, peut-être l'humanité verra-t-elle sa première expédition vers le nord depuis mille ans. »
« Expédition vers le nord ? »
Yu Xiyi fut choqué à son tour. Il n'avait jamais envisagé une telle chose, et voilà que Chen Chao l'avait déjà planifiée.
Chen Chao secoua la tête. « Ce n'est pas seulement mon idée. Pour le dire autrement, depuis que Sa Majesté a pris le trône, c'est en chantier. Mais il y a beaucoup à faire avant, donc pour l'instant, ça reste une affaire d'avenir. Ce qu'il faut faire maintenant, c'est régler les vieilles affaires. La honte des trente mille li du Nord Désolé, peut-être que notre génération pourra l'effacer pour de bon. »
Yu Xiyi dit sincèrement : « Sa Majesté est vraiment remarquable. »
Chen Chao sourit amèrement. « Et pourtant, il m'a quand même refilé le bébé. »
Yu Xiyi sourit et dit : « Puisque c'est comme ça, compte sur moi. »
Chen Chao hocha la tête.
……
……
Après avoir pris congé de Yu Xiyi, Chen Chao jeta un coup d'œil au ciel et s'apprêta à se rendre à l'académie.
La veille, Xie Nandu avait fait passer le mot : l'académie avait revu Zhou Gouqi apparaître. De nombreux précepteurs de l'académie l'avaient déjà rencontré, et le sentiment général était qu'avec l'académie sans chef, c'était le moment idéal pour que ce Saint fraîchement promu en assure l'intérim.
Certains avaient même envoyé des lettres à la Frontière du Nord pour demander l'avis du Doyen.
En réalité, beaucoup de précepteurs ne pouvaient toujours pas accepter le fait que le Doyen soit parti à la Frontière du Nord.
Surtout qu'il n'y avait pas de guerre pour l'instant, pourquoi le Doyen était-il parti ?
Pourtant, quoi qu'ils fassent pour persuader ce Saint confucéen, il refusa de changer d'avis.
Au final, Zhou Gouqi proposa même de nommer Xie Nandu nouvelle doyenne de l'académie.
Cette proposition laissa beaucoup de précepteurs hésitants. Bien que Xie Nandu ait prouvé ses capacités ces derniers jours, elle était encore jeune, et on ne savait pas si elle pourrait convaincre la foule.
« Inutile de trop s'inquiéter. Rappelez-vous que Chen Chao est du même âge, peu s'en faut, et qu'il est déjà notre Seigneur Commandant des Prévôts des Grands Liang. De jeunes talents émergent, pourquoi cela poserait-il problème ? »
En regardant les vieux précepteurs, Zhou Gouqi dit doucement : « J'ai vraiment d'autres affaires à régler et je ne resterai probablement pas longtemps à l'académie. »
Un précepteur demanda : « Ne peut-on pas simplement attendre que vous ayez fini, Monsieur ? »
Zhou Gouqi secoua la tête en souriant. « Les affaires que je dois régler... une fois terminées, revenir diriger l'académie ne conviendrait plus. »
Entendant cela, les précepteurs ressentirent une pointe de déception. Certains voulurent insister, mais à ce moment-là, Zhou Gouqi s'apprêtait déjà à les congédier.
Une fois les précepteurs partis, un jeune homme vêtu de noir se tenait dehors, portant deux jarres de vin. Il éclata de rire : « Tante, je suis venu te voir ! »
Entendant cela, une silhouette se précipita hors de la maison : c'était ni plus ni moins que la femme de Zhou Gouqi, qui avait visibly maigri.
En voyant Chen Chao, le visage de la femme s'illumina. Elle vint vite à la porte, saisit la manche de Chen Chao, l'examina un moment, puis fit un geste de la main en se lamentant : « Tu as bien grandi, et tu as l'air bien plus costaud qu'avant. »
À l'époque du comté de Tianqing, bien que chaque rencontre entre Chen Chao et Zhou Gouqi se termine en dispute, il s'était toujours bien entendu avec cette femme.
Pendant les jours où il avait faim, cette femme l'avait souvent aidé.
Chen Chao rit gêné et jeta un œil aux deux jarres de vin dans ses mains. Il était venu dans la précipitation cette fois et n'avait pas réussi à apporter de vrais cadeaux.
La femme était vive d'esprit et remarqua tout de suite l'hésitation de Chen Chao. Elle sourit vite et dit : « Ta venue suffit. Pas la peine d'apporter quoi que ce soit, on n'est pas de la famille ? »
Chen Chao grinça. « La prochaine fois, c'est sûr. »
La femme acquiesça et taquina : « Eh bien, si la prochaine fois tu viens sans rien apporter, Tante sera fâchée. »
Debout dans la cour, Zhou Gouqi observait cet échange et dit, bougon : « Tu oses lui réclamer des trucs ? Ce gamin est maintenant le plus haut gradé militaire de la dynastie des Grands Liang. Si tu l'emmerdes, tu crois que ce sera bon pour toi ? »
La femme, qui souriait à pleines dents, perdit la moitié de son sourire en entendant ces mots. La moitié qui restait ne tenait que par un effort surhumain. Sinon, il n'en serait plus resté du tout.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa : le jeune homme debout devant elle n'était plus le gamin qui se chamaillait avec son mari dans la ruelle tous les jours.
Mais en y repensant, c'était logique. Même son propre mari était devenu on ne sait quel Saint, donc il semblait tout naturel que ce jeune homme soit devenu quelqu'un de remarquable aussi.
Voyant le changement sur son visage, Chen Chao tendit la main et prit doucement son poignet, en souriant : « Tante, les choses sont comme avant. Ne fais pas la distante, sinon je serai vraiment triste. »
La femme força un sourire.
Chen Chao la rassura : « Mes parents sont morts tôt, et quand je suis arrivé dans la ruelle des Fleurs de Pêcher il y a toutes ces années, j'ai vraiment vu en Tante une demi-mère. Si on commence à se tenir à distance maintenant, ça ne va pas. »
Entendant cela, la femme se détendit enfin et rit : « Alors attends ici, Tante va te faire à manger. »
Chen Chao sourit. Il avait l'impression d'être revenu dans cette étroite ruelle des Fleurs de Pêcher.