La météo à la Capitale Divine en cette saison était vraiment étrange. Quand Chen Chao quitta le palais, une forte pluie venait de cesser, mais à mi-chemin, une bruine fine recommença à tomber.
Pris au dépourvu, Chen Chao fut vite trempé, transformant ce Seigneur Commandant des Prévôts fraîchement nommé en une loque détrempée.
Maintenant qu'il était devenu un artiste martial du Néant, empêcher la pluie de le toucher n'était en réalité pas bien difficile. Mais il n'y avait pas lieu de faire cet effort, si bien qu'il se retrouva complètement mouillé en un rien de temps.
Aujourd'hui, la Capitale Divine ne connaîtrait assurément pas le calme. La nouvelle de sa mise à mort de ce Maître daoïste Zhenye se répandrait à coup sûr. Ce n'est qu'alors que la colère refoulée des gens de la Capitale Divine pourrait être pleinement libérée. Dans le même temps, cela rehausserait encore sa réputation.
Naturellement, la Capitale Divine profiterait aussi de l'occasion pour annoncer officiellement sa nomination comme nouveau Seigneur Commandant des Prévôts. Ce n'était pas pour lui, mais pour rassurer les habitants de la Capitale Divine.
La réputation de Chen Chao n'était peut-être pas flatteuse au sein de la cour impériale, mais parmi les gens du commun de la Capitale Divine et même dans toute la dynastie des Grands Liang, il n'y avait rien chez Chen Chao qu'ils désapprouveraient.
Bravant la pluie, Chen Chao arriva au bureau de la Garde droite. Faisant circuler son qi, il sécha ses vêtements trempés en un instant. Chen Chao se frotta le nez tandis que les constables, à sa vue, restèrent un instant stupéfaits avant de se hâter de s'incliner respectueusement : « Salutations, Seigneur Commandant des Prévôts ! »
Depuis que Ning Ping avait quitté la Capitale Divine, tous les membres de la faction des prévôts spéculaient sur qui lui succéderait. Surtout après que Song Lian eut atteint le Royaume du Néant, beaucoup pensaient qu'il était le candidat le plus probable au poste de Seigneur Commandant des Prévôts. Bien que Chen Chao eut accompli des exploits remarquables et gagné la faveur de Sa Majesté, il était encore jeune. Beaucoup supposaient que s'il devait devenir Seigneur Commandant des Prévôts, ce ne serait qu'après Song Lian. Pourtant, contre toute attente, il avait devancé Song Lian et assumé directement la charge de nouveau Seigneur Commandant des Prévôts.
Cependant, le récit de ce qui s'était passé dans la Cité impériale s'était déjà répandu. Ce jeune Seigneur Commandant des Prévôts avait tué avec détermination. La simple nouvelle suffisait à faire bouillir leur sang.
En tant qu'artistes martiaux, ils ne se souciaient pas de politique ni ne réfléchaient outre mesure. Si quelqu'un provoquait les Grands Liang, il suffisait de frapper en retour.
Ainsi, à cet instant, aucun d'eux ne ressentait la moindre dissatisfaction envers Chen Chao.
Chen Chao pénétra dans le bureau de la Garde droite. Song Lian en sortit avec un large sourire, mais le salua tout de même respectueusement : « Ce subordonné, Song Lian, commandant de la Garde droite, salue le Seigneur Commandant des Prévôts ! »
Chen Chao sourit amèrement : « Avec notre relation, c'est bien trop formel. »
Song Lian rit de bon cœur et taquina : « Jusqu'à aujourd'hui, nous avions le même rang. Mais à partir de maintenant, ce subordonné devra suivre les ordres du Seigneur Commandant des Prévôts. »
Chen Chao agita la main et demanda sérieusement : « Tu n'es pas mécontent, j'espère ? »
Song Lian acquiesça. « Bien sûr que je le suis. Tu as été promu et tu l'as tenu secret, sans même offrir un vrai festin à ton frère aîné. Comment cela a-t-il un sens ? »
Chen Chao esquissa un léger sourire. Puisque Song Lian le disait ainsi, ses soucis s'envolèrent. Comme prévu, Song Lian était toujours le même Song Lian, il n'avait jamais changé.
Song Lian dit sincèrement : « Tu as franchi le seuil du Néant, donc prendre le poste de Seigneur Commandant des Prévôts est tout à fait approprié. Si c'était moi qui le prenais, je ne tiendrais pas quelques années avant de devoir te le céder. Quand ce moment viendra, devrais-je mourir ou pas ? Si je ne meurs pas, ce sera plutôt embarrassant. »
Il y avait une pointe de moquerie dans ses mots.
Chen Chao roula des yeux.
Peut-être seulement face à quelqu'un comme Song Lian pouvait-il se sentir un peu plus à l'aise.
Song Lian lui tapa vivement l'épaule et soupira : « Le fardeau sur tes épaules vient de s'alourdir. »
Mais avant que Chen Chao ne puisse se lamenter, Song Lian lui lança soudain un poing dans la poitrine. « Petit salaud, tu as progressé vite. Ton Père a mis plusieurs décennies à atteindre le Royaume du Néant, et tu n'as même pas trente ans, gamin. En tout et pour tout, il ne t'a pas fallu vingt ans pour atteindre ce royaume, non ? »
Chen Chao sourit et ne dit rien.
Après la plaisanterie, Song Lian redevint sérieux. « Tuer ce Maître daoïste Zhenye était jouissif, mais quel est le plan pour s'expliquer auprès du Temple Daoïste de l'Infatuation ? Tu as une idée ? »
Plus tôt, le Prince Héritier avait choisi à plusieurs reprises d'endurer, non parce qu'il ne pouvait pas tuer, mais parce qu'il ne savait pas comment gérer les conséquences de la mise à mort de Maître daoïste Zhenye.
Et maintenant que Chen Chao avait tué Maître daoïste Zhenye, il était inévitable qu'il doive réfléchir à la façon de gérer les représailles du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Mais Chen Chao resta indifférent et dit calmement : « Le Temple Daoïste de l'Infatuation n'a probablement pas le temps de nous chercher des noises en ce moment. Ils n'arrivent même pas à démêler leur propre désordre. »
Song Lian n'insista pas, se contentant d'acquiescer : « C'est bien que tu aies un plan. Vu sous cet angle, ta nomination comme Seigneur Commandant des Prévôts est vraiment une excellente chose. Si c'était tombé sur moi, avec mon cerveau, j'aurais probablement réfléchi une journée entière sans rien trouver. »
Chen Chao sourit légèrement, puis dit : « Bien que j'aie pris le poste de Seigneur Commandant des Prévôts, il y a encore certaines choses pour lesquelles j'aimerais ton aide, frère aîné. »
« N'hésite pas. »
Le caractère de Song Lian avait toujours été franc. Il ne gardait aucune rancune sous prétexte que quelqu'un qui était son subordonné était devenu son supérieur. Il n'était pas homme à refuser.
« Devenir Seigneur Commandant des Prévôts, c'est comme être poussé sur la scène. Il y a beaucoup de menus détails que je préférerais encore te confier, frère aîné. Le moment venu, je donnerai un ordre, et tu pourras trancher toutes ces affaires. Si quelque chose d'important survient, rapporte-le-moi, mais pour l'instant, je t'embête avec ces tâches. »
Chen Chao pouffa.
Song Lian ne refusa pas, acquiesçant immédiatement en souriant. « D'accord. »
Il comprenait que ces menus détails étaient nombreux et nuiraient grandement à la cultivation de Chen Chao. Ce dernier avait déjà atteint le Néant à cet âge ; à l'avenir, il était destiné à progresser encore. S'occuper de ces affaires ne ferait que ralentir sa cultivation, ce qui serait en fin de compte une perte pour la dynastie des Grands Liang.
Chen Chao sourit et dit : « Alors il semble que la cultivation de frère aîné va ralentir un peu. »
Song Lian roula des yeux. « Je connais mes limites. Même si je m'enferme en retraite close tous les jours, je ne progresserai pas très vite. N'essaie pas de te moquer de Ton Père, gamin. »
Chen Chao éclata de rire. « La Garde gauche restera sous la supervision de Wen Quan. Tu n'as qu'à surveiller les choses. Aussi, mes deux disciples, s'ils rencontrent des problèmes d'arts martiaux pendant que je suis en retraite close, ils devraient venir te voir. »
Song Lian pointa le nez de Chen Chao, sur le point de lâcher une bordée d'injures, mais l'avala de force et dit à la place : « Bon, bon. Mais il faudra me payer davantage ! »
Chen Chao éclata de nouveau de rire.
…
…
Après avoir terminé ses instructions au bureau de la Garde droite, Chen Chao emprunta un parapluie et partit, regagnant le bâtiment de bambou.
Depuis que le bâtiment de bambou avait été construit, il y était à peine retourné au petit pavillon au bord du lac de l'académie, choisissant d'y résider. Maintenant qu'il était devenu Seigneur Commandant des Prévôts, il devait avoir une résidence officielle. Le Ministère des Travaux avait déjà commencé à choisir un emplacement et à préparer la construction, mais même une fois achevée, Chen Chao n'était pas sûr d'y séjourner souvent.
En revenant au bâtiment de bambou, il vit quelqu'un d'inattendu, bien que pas totalement surprenant.
Xie Nandu.
Elle était enfin revenue de l'académie.
Jettant un coup d'œil aux deux petites têtes sous l'auvent, Chen Chao toussa quelques fois, prit un air sévère et dit : « À mon avis, vous deux n'avez pas pris votre entraînement physique au sérieux ces derniers jours. Allez au bureau de la Garde droite et demandez à Seigneur Song Lian de vous donner de vraies leçons ! »
Les deux jeunes gens échangèrent un regard, le visage plein de perplexité.
*Ne pas le prendre au sérieux*
Yu Qingfeng comprit vite. Il attrapa He Liang et acquiesça. « Le Maître a raison ! J'emmène le cadet He voir Seigneur Song tout de suite. »
He Liang était encore hébété, mais Yu Qingfeng avait déjà fait ses adieux. « Maîtresse, nous partons ! »
Les deux s'élancèrent sous la pluie, mais avant d'aller loin, Yu Qingfeng se retourna avec un sourire narquois. « Maître, n'oublie pas de nous faire une petite sœur cadette ! »
« Déguerpis ! »
Chen Chao resta impassible.
He Liang, qui voulait à l'origine dire quelque chose, n'osa plus rien dire du tout. Il se hâta de suivre son frère aîné, s'enfuyant au loin.
Et bientôt, ils ne furent plus que tous les deux ici.
Pourtant, avec le bruit des gouttes de pluie tombant sur le bâtiment de bambou, l'atmosphère ne semblait pas gênante.
Chen Chao réfléchit longuement avant de finalement sourire et demander : « Tu veux une patate douce rôtie ? »
Xie Nandu hocha la tête.
…
…
Assis sous l'auvent, écoutant la pluie tout en faisant rôtir des patates douces, avait son charme.
Xie Nandu était assise sur une chaise de bambou, observant Chen Chao faire rôtir les patates douces avec adresse, ayant l'air un peu fatiguée mais ne disant rien.
Ces derniers jours, courir partout à l'académie l'avait laissée tout aussi épuisée que Chen Chao.
Chen Chao demanda distraitement : « Comment ça va à l'académie ces jours-ci ? »
Xie Nandu répondit calmement : « Le Maître est parti à la Frontière du Nord, les allées et venues de frère aîné Wei sont inconnues, et l'académie était dans le chaos. Frère aîné Zhou est aussi absent, donc pour l'instant, ce sont juste moi et quelques précepteurs seniors qui gérons les choses. Pour l'heure, tout s'est stabilisé et est revenu sur les rails. »
Bien qu'elle le dise légèrement, Chen Chao pouvait aisément imaginer combien de disputes et de discussions elle avait dû traverser. En fin de compte, c'était parce que la réputation et le royaume de cultivation de Xie Nandu n'étaient pas encore assez élevés ; si elle avait déjà franchi le seuil du Néant, les choses n'auraient probablement pas été si compliquées.
De plus, le Doyen était parti si précipitamment sans laisser d'instructions.
Sinon, ce serait un peu plus facile.
Chen Chao se frotta les joues, posa les mains sur le poêle et sentit la chaleur s'en diffuser. Souriant, il dit : « Avec tes capacités, les choses iront mieux avec le temps. »
Xie Nandu répondit par un hum avant de sourire. « Tu as été assez impressionnant aujourd'hui. J'ai entendu que tu as été nommé Seigneur Commandant des Prévôts. En termes de grade militaire dans la dynastie des Grands Liang, tu as basically atteint le sommet. »
Les postes les plus élevés pour les officiels militaires de la dynastie des Grands Liang n'étaient autres que le Seigneur Commandant des Prévôts et le Grand Général de la Frontière du Nord. Maintenant que Chen Chao était devenu Seigneur Commandant des Prévôts, il était déjà au pinacle de la fonction. S'il voulait aller plus haut, il devrait recevoir un titre de noblesse.
Ce qui était encore plus remarquable, c'était qu'il avait atteint de telles hauteurs à un si jeune âge. C'était sans précédent dans l'histoire de la dynastie des Grands Liang.
« Pour la plupart des gens qui atteignent ta position, ils devraient commencer à s'inquiéter d'être trop accomplis pour le confort de leur souverain. Ils devraient être prudents, avancer graduellement et s'ancrer à chaque pas. Mais tes exploits sont simplement trop grands, et Sa Majesté a une telle confiance en toi que même si Son Altesse le Prince Héritier voulait s'en prendre à toi, il n'en serait pas capable. Cependant, plus c'est le cas, plus tu dois être prudent. »
Xie Nandu dit calmement : « Sois prudent, ou l'histoire pourrait te consigner comme un sujet avide de pouvoir. »
« Mon oncle ne s'est jamais soucié de son nom posthume. Pourquoi le ferais-je ? »
Chen Chao retourna les patates douces et sourit légèrement.
Xie Nandu le regarda et ne parla pas.
Chen Chao ne parla pas non plus un moment, l'air empli du parfum des patates douces.
Soudain.
Chen Chao tourna brusquement la tête et fit face directement au petit visage de Xie Nandu.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Le visage de Xie Nandu était un peu rouge.
Chen Chao ne dit rien et se pencha simplement vers elle.
Xie Nandu ferma les yeux.