Elle garda les yeux clos et attendit un instant, mais ne ressentit rien d'inhabituel.
Aussi Xie Nandu les rouvrit-elle.
Au même instant, ses yeux s'écarquillèrent grandement car le jeune homme face à elle avait déjà posé ses lèvres sur les siennes.
Une odeur de sueur légèrement acre lui monta au nez, agressant avec force les narines de Xie Nandu.
Xie Nandu frémit des sourcils, mais ne manifesta aucune autre réaction. Pas l'ombre d'un dégoût.
Elle ne savait pas pourquoi non plus.
Elle serra les dents, refusant de laisser cette chose molle aller plus loin. Mais bien vite, elle sentit les mains de Chen Chao enserrer sa taille.
La respiration lourde de Chen Chao ne cessait de se glisser dans ses oreilles.
La respiration de Xie Nandu s'accéléra à son tour.
Elle se sentait étrange. Elle ne comprenait pas pourquoi cela arrivait, et ce n'était manifestement même pas la première fois !
Tandis qu'elle restait hébétée, cette chose molle avait déjà forcé ses dents nacrées, s'insinuant dans sa bouche à la rencontre de l'autre chose molle.
Maudit soit-il !
En un seul instant, Xie Nandu sentit une vague de faiblesse se répandre dans tout son corps.
Cet engourdissement picotant gagna chaque recoin de son être en un clin d'œil.
Elle en eut même le cuir chevelu qui fourmillait.
C'était une sensation particulière.
Indescriptible, pourtant si facile à perdre de vue.
Très vite, Xie Nandu remarqua que les mains de Chen Chao commençaient à faire des leurs, quittant sa taille pour remonter lentement vers sa poitrine.
« Mhm ? »
Xie Nandu laissa échapper un faible gémissement indistinct.
Chen Chao répondit lui aussi légèrement : « Mhm ? »
Le même son, pourtant sur un ton différent.
Le sens l'était tout autant.
Le premier était une question, le second une investigation.
Mais comme l'investigateur ne recevait pas de réponse, il décida de gravir un échelon de plus.
Pourtant, à cet instant, le front de Xie Nandu brilla intensément, et une épée volante jaillit de son entre-deux-sourcils. La lumière d'épée éblouissante fonça droit sur Chen Chao devant elle.
C'était cette épée volante, Cerf Blanc.
Les deux étaient déjà pratiquement nez à nez, et Chen Chao n'avait aucune garde levée. Naturellement, l'épée frappa son entre-deux-sourcils en un instant.
Leurs lèvres se séparèrent net tandis que la tête de Chen Chao était projetée en arrière, mais il attrapa l'épée volante au vol et la lança loin.
Mais c'était loin d'être fini. Une seconde épée volante jaillit de l'entre-deux-sourcils de Xie Nandu.
Traînant une lumière d'épée éblouissante.
Bien qu'il n'y eût nulle intention de tuer, la seule prouesse meurtrière qu'un cultivateur de l'épée possédait était fort terrifiante.
D'ailleurs, le royaume de cultivation de Xie Nandu n'était plus bas.
Chen Chao frappa la lame de l'épée avec sa paume, faisant vibrer l'épée volante d'un chant clair — étrangement accordé au bruit de la pluie contre le bâtiment de bambou.
Au bout du compte, l'épée volante fut une fois encore repoussée par Chen Chao.
Mais alors une troisième épée volante jaillit de l'entre-deux-sourcils de Xie Nandu.
Chen Chao en fit de même, et après avoir mis de côté plusieurs épées volantes, il enserra à nouveau la taille de Xie Nandu de ses bras et posa ses lèvres sur les siennes une fois de plus.
À cet instant, ces épées volantes stationnèrent immobiles à ses côtés, ne fonçant plus sur Chen Chao.
Cela faisait un spectacle bizarre — où au monde trouverait-on un couple en plein acte, entouré d'épées volantes ?
À présent, Xie Nandu semblait avoir perdu la notion du temps. On eut dit qu'un long temps s'était écoulé, et aussi qu'un seul instant avait passé.
Quoi qu'il en soit, après un temps indéterminé, les deux se séparèrent enfin.
Xie Nandu ouvrit les yeux et vit le jeune homme face à elle, ses yeux éblouissants comme les étoiles.
Un instant, les joues de Xie Nandu se teintèrent d'une légère rougeur, et elle sentit une chaleur monter dans son corps.
Chen Chao tourna la tête pour jeter un coup d'œil aux épées volantes qui virevoltaient autour d'eux, puis afficha un air outragé et dit : « Tu cherches à me tuer ? »
« Ce serait mieux si je le faisais. »
Xie Nandu ricana.
Chen Chao éclata de rire. « Tu veux me tuer ? Ce ne sera pas si facile. »
Maintenant qu'il avait atteint le Royaume du Néant, l'écart entre leurs royaumes de cultivation restait considérable.
Même les neuf épées volantes de sang vital de Xie Nandu auraient probablement du mal à seulement s'approcher de Chen Chao.
Xie Nandu ne dit rien et se contenta de tourner la tête.
Voyant cela, Chen Chao la taquina : « Qu'est-ce que ce petit morveux de Yu Qingfeng a dit tout à l'heure ? »
Xie Nandu garda le silence mais se tourna à nouveau vers lui, fronçant légèrement les sourcils.
Chen Chao baissa les yeux avec regret.
Suivant son regard, Xie Nandu jeta un coup d'œil en bas. Puis, ses joues devinrent brûlantes une fois de plus.
Les choses entre hommes et femmes, les plaisirs de l'alcôve, elle ne s'y était jamais intéressée auparavant, mais cela ne signifiait pas qu'elle ignorât leur véritable nature. Certaines choses, comme le disaient les Anciens, ne peuvent se comprendre que par l'expérience personnelle : « Ce qu'on tire des livres reste toujours superficiel ; pour vraiment saisir quelque chose, il faut le mettre en pratique. »
Chen Chao toussota quelques fois, puis s'assit à nouveau et se frotta les joues rougies.
« Tiens, en parlant de ça, il me vient une idée. Si je rendais visite à votre famille Xie maintenant, je suppose qu'ils m'ouvriraient la porte principale pour m'accueillir, non ? »
La famille Xie était désormais sans conteste la première famille aristocratique des Grands Liang. Par rapport à avant, son statut avait encore grimpé. Cependant, Chen Chao était aussi devenu le plus haut gradé militaire de la dynastie des Grands Liang. S'il rendait à nouveau visite à la famille Xie, ils ne le feraient certainement pas entrer par une porte latérale comme par le passé.
L'actuel Chen Chao, quel que soit son poste, ses perspectives d'avenir ou son prestige aux Grands Liang, méritait que la famille Xie lui ouvre grand la porte principale.
Qui plus est, ils *devaient* l'ouvrir grand.
Xie Nandu dit d'un ton plat : « Sous le règne de l'empereur Taizong, il y eut un général remarquable à qui Sa Majesté accorda une alliance matrimoniale impériale. Il refusa fermement, disant que tant que la race démoniaque existerait, il ne prendrait jamais femme de sa vie. »
« Je partage la même conviction. »
L'expression de Chen Chao devint contre nature. Il jeta un coup d'œil à Xie Nandu et demanda : « Donc tu comptes attendre de devenir une vieille dame ? »
Xie Nandu haussa un sourcil. « Si tu veux m'épouser, apporte-moi la tête de l'Empereur Démon en guise de cadeau de fiançailles. »
Chen Chao se couvrit le visage, ressentant une certaine forme de soulagement. « Heureux que tu n'aies pas dit que je dois exterminer toute la race démoniaque avant de pouvoir t'épouser. »
Mais à peine eut-il fini de parler qu'il réalisa soudain quelque chose. « Attends une minute, anéantir la race démoniaque, c'est *toi* qui comptes le faire ! »
Xie Nandu le regarda avec suffisance. « Bien sûr. Tu n'étudies pas la stratégie militaire, tu ne comprends pas à mener des armées au combat. Parler d'exterminer la race démoniaque, ne dis-tu pas n'importe quoi ? »
« Attends que je cultive bien, que j'atteigne une hauteur sans précédent, et j'égorgerai personnellement toute la race démoniaque moi-même. »
Chen Chao haussa un sourcil.
Xie Nandu claqua de la langue et dit : « Tu commences déjà à dire n'importe quoi ? »
Chen Chao soupira. Au final, il admit sa défaite. Dans cette vie, tenter de gagner une dispute contre la Xie Nandu face à lui était une tâche quasi impossible.
Xie Nandu jeta un coup d'œil à Chen Chao avant de parler enfin : « Je viens de recevoir des nouvelles de la Frontière du Nord. Sa Majesté et l'Empereur Démon ont livré une grande bataille, et trente mille li du Nord Désolé sont devenus une zone interdite. La bataille devrait être terminée, mais les gens ordinaires ne peuvent toujours pas entrer dans le Nord Désolé. Vu sous cet angle, cela a dû être l'intention de Sa Majesté, construire une barrière pour les Grands Liang, empêchant la race démoniaque d'avancer vers le sud. Il gagne du temps pour toi. »
La vision de Xie Nandu était d'une acuité extrême. À partir de quelques indices, elle avait déjà déduit les intentions de l'Empereur des Grands Liang.
Chen Chao acquiesça. C'était bien le plan de l'Empereur des Grands Liang. Il avait éradiqué tous les espions aux Grands Liang et, par cette bataille, avait presque résolu les troubles causés par le Temple Daoïste de l'Infatuation. Il avait même rallié la Secte de l'Épée au camp des Grands Liang.
En regardant la situation actuelle, hormis le Monastère du Cri-du-Cerf, qui avait toujours été en bons termes avec les Grands Liang, la Montagne du Qi de l'Épée pouvait désormais être considérée comme à moitié amie. En ajoutant la Secte de l'Épée et la Secte des Myriades d'Épées, les présents Grands Liang ne semblaient plus aussi isolés et sans secours qu'avant.
Mais ce n'était pas encore suffisant.
Chen Chao comprenait que s'ils voulaient un jour lancer une expédition vers le nord, les terres étrangères derrière eux devaient être complètement stabilisées.
En fait, ils devraient tous prendre part à cette guerre.
Faire tout cela était extrêmement fastidieux.
Mais il ne restait plus beaucoup de temps.
Chen Chao dit : « D'après ce que je sais, Yun Jianyue ne croit pas que la mort de ce Sage Daoïste Wuyang fût si simple. Beaucoup au sein du Temple Daoïste de l'Infatuation refusent aussi d'accepter que Yinli prenne la place de maître du temple. Actuellement, tout le temple est plein de courants souterrains. Yun Jianyue est en retraite close. Après sa percée, il viendra probablement à la Capitale Divine me trouver. »
Xie Nandu haussa un sourcil. « Tu détiens la vérité ? »
Chen Chao sourit. « Comment le sais-tu ? »
Xie Nandu n'insista pas et changea de sujet. « Le frère aîné d'école Zhou est porté disparu. Quand je le verrai, j'aurai beaucoup de choses à lui dire. »
En tant que compagnons d'école, ils devaient naturellement décider de la voie future de l'académie.
Chen Chao dit : « Les lettrés étudient depuis tant d'années, changeraient-ils si aisément ? »
Xie Nandu regarda Chen Chao. « N'as-tu pas foi en moi ? »
Chen Chao secoua la tête.
Il prit une patate douce rôtie sur le poêle, en retira la peau et la tendit à Xie Nandu. Xie Nandu la prit et en croqua un petit morceau.
Chen Chao dit : « Préviens la famille Xie, j'irai rendre visite dans quelques jours. »
Xie Nandu haussa un sourcil. « Y aller pour frimer ? »
Chen Chao en rit.
……
……
Après avoir fini la patate douce, Xie Nandu quitta le bâtiment de bambou et regagna l'académie. Chen Chao regarda l'ombrelle en papier huilé disparaître au loin avant de rentrer à l'intérieur. Assis près de la fenêtre, il contempla le rideau de pluie un moment, puis sortit une feuille de papier qui luisait d'une lumière dorée.
Chen Chao avait obtenu cette page des mains du Seigneur de la Montagne de la Secte de la Lumière Sublime, et elle lui avait sauvé la vie à maintes reprises. Pourtant, Chen Chao en connaissait encore peu sur les secrets qu'elle recelait.
Auparavant, après maints efforts, il n'était parvenu à n'y discerner qu'un unique mot : « Je ».
Il avait un songé à montrer cet objet à l'Empereur des Grands Liang pour qu'il l'étudiât, mais ce dernier avait refusé.
Maintenant qu'il avait franchi le pas du Royaume du Néant, Chen Chao savait qu'il pouvait continuer d'en percer le contenu.
Posant la page sur la table, Chen Chao prit une grande inspiration. Il guida lentement la brume blanche en son corps pour qu'elle se diffuse partout, enveloppant ses points vitaux et ses organes internes, avant de porter enfin son regard sur la page.
Son qi sourdit, se déposant lentement sur la feuille. de papier
Une lumière dorée se mit à en irradier. L'éclat initial était éblouissant, comme d'innombrables minuscules serpents dorés rampant à la surface, finissant par converger en un seul caractère.
« Je »
C'était le contenu que Chen Chao avait précédemment discerné.
Chen Chao ne s'attarda pas sur ce caractère, mais concentra toute son attention sur ce qui se trouvait au-delà.
Des flots de lumière dorée éblouissante jaillirent, comme d'innombrables épées acérées tirant vers ses pupilles !
Une aura terrifiante fondit sur Chen Chao, tranchant net le cordon qui retenait ses cheveux. La longue chevelure de Chen Chao se défit, et une pression immense s'abattit sur lui, cherchant à le repousser en arrière.
Chen Chao resta ferme, immobile.
Ses deux yeux pulsèrent de douleur, mais il s'efforça encore de voir au-delà du mot « Je ».
Sa vision brûlait, mais il distingua vaguement le caractère « suis ».
Était-ce une sorte d'autoprésentation ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, il continua d'essayer de lire plus loin.
Mais juste au moment où il tenta de voir le troisième caractère, un violent tremblement secoua son esprit. La lumière dorée s'intensifia plusieurs fois, sa difficulté surpassant instantanément tout ce qui l'avait précédé.
C'était absolument terrifiant.
Un filet de sang s'écoula du coin de la bouche de Chen Chao, et du sang coula des bords de ses yeux.
Bien qu'il sût depuis longtemps la terreur de cette page. Après tout, même ce grand démon de la race démoniaque n'avait pu prétendre à la victoire face à elle, et le Chef des Exécuteurs s'en était même servi pour vaincre l'ancien Chef des Exécuteurs du Temple Daoïste de l'Infatuation. Mais même ainsi, Chen Chao resta totalement choqué.
Pourtant, Chen Chao refusa d'abandonner. Il insista, déterminé à percer davantage de ses secrets.