La Capitale Divine connut une nouvelle averse soudaine.
La pluie vint vite. Des premiers bruits feutrés sur les toits de tuiles noires jusqu'au moment où elle s'abattit comme des perles grosses et petites frappant le jade, il ne s'écoula qu'un court instant.
Chen Chao se tenait sous l'auvent d'une aile latérale, contemplant le rideau de pluie au loin, observant les gouttes qui tombaient sans cesse des avant-toits. Il pensa à son disciple, qui aimait attraper les gouttes de pluie sous les auvents.
Non loin, plusieurs eunuques et serviteurs du palais observaient Chen Chao de loin. Ils avaient été anxieux ces derniers jours. Le départ de l'Empereur des Grands Liang les avait laissés insécures. Mais après avoir vu ce que fit Chen Chao aujourd'hui, ils se sentirent soudain rassurés.
Des pas retentirent à proximité.
Un jeune homme s'approcha lentement.
Peu de temps après, il parvint au côté de Chen Chao. Après une hésitation, il ouvrit la bouche pour dire doucement : « Frère aîné. »
Celui qui arrivait était naturellement Son Altesse le Prince Héritier. C'était leur première rencontre depuis un mois. Ils auraient dû se voir maintes fois durant ce mois.
Mais pour diverses raisons, ce fut la seule rencontre entre les deux.
Chen Chao tournait le dos à son cousin, celui qui était désormais le souverain nominal de la dynastie des Grands Liang. Il ne pressa pas de parler, continuant d'observer la pluie.
Le Prince Héritier garda aussi le silence. Il semblait avoir beaucoup de choses à dire, mais pour une raison quelconque, face à ce frère aîné, il ne parvint pas à prononcer un seul mot.
On ne sut combien de temps s'écoula avant que Chen Chao ne se retourne enfin, regarde le Prince Héritier devant lui et dise : « Votre Altesse, savez-vous pourquoi on ne trouve pas l'Eunuque Li ? »
Dans la Cité impériale, Li Heng avait la cultivation la plus élevée. C'était une existence à la fin du Néant. Avec lui pour garder la Cité impériale, les événements d'aujourd'hui n'auraient jamais dû se produire.
Les yeux du Prince Héritier témoignaient d'une certaine confusion, mais il secoua tout de même la tête.
Chen Chao dit : « Votre Altesse, même si l'Eunuque Li n'était pas dans la Cité impériale, il aurait dû y avoir des experts pour s'occuper de ces daoïstes. Il n'était pas nécessaire d'attendre que ce sujet vienne. »
Bien que la dynastie des Grands Liang ne possède peut-être pas tant de puissants que cela, ce n'était certainement pas un endroit où un seul cultivateur du royaume du Néant pouvait circuler librement et agir à sa guise dans la Cité impériale.
Le Prince Héritier resta silencieux. Avant qu'il ne puisse parler, Chen Chao secoua la tête et dit : « Ce sujet sait ce que Votre Altesse pense. Tuer deux daoïstes est facile, mais gérer le Temple Daoïste de l'Infatuation derrière eux ne l'est pas. Maintenant que la décision est prise, les Grands Liang pourraient subir des représailles par la suite. L'empire que Sa Majesté a laissé derrière lui pourrait ne pas être préservé. »
Le Prince Héritier parla avec angoisse : « Souvent, je ne sais pas quoi faire. »
Son père impérial lui avait confié cet empire, et il devait naturellement bien le garder. Si une mauvaise décision menait à l'effondrement de l'empire et au changement de ce monde, il n'aurait pas la face pour rencontrer son père impérial, ni ses ancêtres.
Alors depuis un mois, il était resté prudent, comme s'il marchait sur une glace fine, craignant qu'une erreur n'apporte le désastre aux Grands Liang.
Chen Chao regarda le Prince Héritier, puis pointa vers le rideau de pluie et dit : « Si vous sortez, ne serait-ce qu'un pas vous mettra sous le déluge, vous laissant trempé. Il n'y a jamais eu de chemin de retraite au départ. Les autres avancent encore. Si Votre Altesse ne pense qu'à céder, cela ne finira pas bien. »
Le Prince Héritier demanda, confus : « Mais si j'agis comme l'a fait Frère aîné, cela signifiera une inimitié irréconciliable avec le Temple Daoïste de l'Infatuation. Est-ce vraiment bon pour les Grands Liang ? »
Chen Chao répondit : « Si nous avions laissé ce daoïste tuer les gens du peuple, tuer le Grand Historien, puis quitter la Capitale Divine indemne, les Grands Liang auraient peut-être gagné un répit temporaire. Mais quelles en auraient été les conséquences ? Votre Altesse aurait perdu la confiance du peuple. Il est difficile de rallier le soutien du peuple, mais facile de le disperser. Sa Majesté a passé plus d'une décennie à rassembler tous les Grands Liang, et par cet unique acte, tous ces efforts seront gâchés au seuil de la réussite. À ce moment-là, même sans l'intervention des terres étrangères, les Grands Liang s'effondreront naturellement d'eux-mêmes. »
Chen Chao fixa les yeux du Prince Héritier et dit calmement : « Votre Altesse peut gouverner le pays avec bienveillance et droiture, mais face aux étrangers, seul le fer et le sang suffisent. »
« Mais si cela mène à la chute des Grands Liang... »
Une lutte apparaissait dans le regard du Prince Héritier ; il ne pouvait tout simplement pas comprendre.
Ce n'était pas par faiblesse qu'il avait choisi de reculer auparavant, mais pour le bien des Grands Liang.
« Alors laissons les Grands Liang s'effondrer. »
Chen Chao tendit la main pour attraper un peu d'eau de pluie, s'en servant pour essuyer le sang sur sa robe.
« Qu'a dit Frère aîné à l'instant ? » Le Prince Héritier regarda Chen Chao avec incrédulité, comme s'il n'attendait pas de tels mots de sa part.
Mais Chen Chao était très calme : « Votre Altesse et Sa Majesté partagez le même sang. À ce stade, ne pouvez-vous toujours pas voir ce que voulait Sa Majesté ? »
Le Prince Héritier parut confus. Il n'avait jamais vraiment compris son père impérial. Il avait toujours vaguement pensé que peut-être, parce que son père impérial n'avait pas hérité du trône légitimement, il avait voulu accomplir le plus possible afin que lorsque les gens parleraient de lui à l'avenir, ils oublient les mauvaises choses qu'il fit et ne se souviennent que de ses grandes actions.
Chen Chao savait ce que pensait le Prince Héritier et secoua la tête. « Comment un homme comme Sa Majesté pourrait-il être lié par de telles préoccupations ? Ce qu'il voulait faire n'a jamais concerné si le monde portait le nom de Chen, ni si ce pays s'appelait les Grands Liang. Ce qui lui tenait à cœur, c'était que le peuple puisse survivre et, de surcroît, vivre avec dignité. Pas la tête baissée, pas à genoux. Pas forcés de saluer leurs oppresseurs d'un sourire tout en étant frappés. Une vie comme ça n'a aucun sens. »
« Le monde que Sa Majesté envisageait était un monde où ceux des terres étrangères n'oseraient plus humilier le peuple des Grands Liang à volonté. Où la race démoniaque rendrait les trente mille li du Nord Désolé et ne traverserait plus vers le Sud pour prélever les humains comme nourriture. »
Chen Chao inspira profondément et dit lentement : « Dans ce monde, que le trône soit occupé par la lignée impériale Chen ou non, pour Sa Majesté, cela n'a aucune importance. Même que son nom soit consigné dans les annales historiques, il s'en moque. »
En entendant cela, le Prince Héritier sembla soudain se réveiller d'un rêve et dit : « C'est donc cela que recherchait mon Père Imperial. »
Chen Chao ne se pressa pas de parler ; il pensait simplement à cet homme, dont les tempes avaient commencé à grisonner. Il savait que si c'était possible, cet homme ne voudrait pas s'asseoir sur le trône, ni être le maître du monde. Ce qu'il voulait le plus, c'était accompagner sa bien-aimée, que ce soit pour chasser ou faire d'autres choses, ce serait bien plus intéressant que d'être empereur.
« Alors, Votre Altesse, ne continuez pas à céder pour la survie des Grands Liang. Si vous ne savez vraiment pas quoi faire, c'est très simple. Demandez simplement au peuple, demandez-leur ce qu'ils veulent, comment ils veulent que vous agissiez, c'est tout. »
Chen Chao parla doucement : « Personne ne veut être traité comme des cochons ou des chiens après avoir été traités comme des humains pendant plus de dix ans. Sa Majesté a accompli la moitié de ce qu'il voulait, le reste, Votre Altesse devrait aider à l'accomplir. »
Le Prince Héritier dit : « Mais c'est vraiment trop difficile. »
Chen Chao ne parla pas, se contenta de le regarder avec une certaine tendresse dans les yeux. En vérité, il comprenait que le Prince Héritier, malgré sa position la plus élevée des Grands Liang, n'était encore qu'un adolescent. Il y avait maintes fois où il serait perdu et ne saurait quoi faire.
Il n'aurait pas dû porter un fardeau si lourd en premier lieu.
« Frère aîné, pourquoi ne pas prendre la relève ? »
Le Prince Héritier regarda soudain Chen Chao très sérieusement, les yeux pleins de sincérité : « Frère aîné, toi et mon Père Imperial êtes du même genre. Il semble que toi seul puisses vraiment accomplir la volonté de mon Père Imperial et faire ces choses. »
Après avoir vécu les événements précédents, le Prince Héritier était épuisé, corps et âme, et avait même commencé à envisager d'abandonner sa position.
Chen Chao plongea dans ses yeux et n'y vit aucune autre émotion que la sincérité.
Il voulait vraiment renoncer au pouvoir qu'il tenait.
Chen Chao regarda le Prince Héritier et esquissa un sourire amer. « Je n'ai vraiment aucun désir d'être empereur. »
Auparavant, Chen Chao avait eu plusieurs occasions de devenir le véritable empereur des Grands Liang, mais il avait refusé à chaque fois.
Il n'avait jamais voulu être empereur.
C'était vrai par le passé, et cela le restait pour l'avenir.
Le Prince Héritier dit avec ferveur : « Si Frère aîné gouverne, je donnerai mon plein soutien. »
Si Chen Chao devenait vraiment le souverain des Grands Liang maintenant, il y aurait sans doute maints obstacles. Mais avec le Prince Héritier représentant l'autorité légitime et désireux de l'assister pleinement, les choses deviendraient probablement bien plus simples.
Au minimum, aucun grand bouleversement ne devrait survenir.
Chen Chao regarda le Prince Héritier et secoua la tête. « Ce sujet sera la montagne et la lame de la dynastie des Grands Liang, mais je ne serai pas cet homme. Votre Altesse n'a pas besoin d'essayer de me persuader. »
Le Prince Héritier parut quelque peu déçu.
Chen Chao lui tapa soudain sur l'épaule et sourit. « Une fois ces affaires réglées, ce monde sera à vous de gouverner. C'est en fait une bonne chose. Mais avant cela, nous devons mener ces choses à bien. »
Le Prince Héritier resta silencieux.
Chen Chao retira sa main.
« Cette fois, c'est ce sujet qui a agi de sa propre initiative. Dorénavant, ce sujet espère que Votre Altesse pourra prendre ses décisions lui-même. Ce sujet est le Seigneur Commandant des Prévôts, et se contentera de remplir son devoir. »
Il y a longtemps, l'Empereur des Grands Liang avait déjà remis le sceau du Seigneur Commandant des Prévôts à Chen Chao. À ce moment-là, ils avaient un accord selon lequel une fois que Chen Chao deviendrait un artiste martial du Néant, cela serait annoncé au monde.
Avec cette récente retraite close et sa percée, Chen Chao avait franchi ce seuil, ce qui signifiait aussi que le moment était venu.
Le Prince Héritier dit soudain : « Frère aîné, je ferai de mon mieux pour assumer mes responsabilités. »
Chen Chao hocha la tête et jeta un coup d'œil à la pluie. La pluie allait cesser.
Tuer ce sage daoïste n'était rien pour Chen Chao, il avait ses propres moyens de résoudre le problème. C'était juste un peu embêtant.
Quant au Temple Daoïste de l'Infatuation, ils avaient déjà une inimitié irréconciliable avec les Grands Liang.
Sans même mentionner que la famille Wei était l'œuvre du Temple Daoïste de l'Infatuation, le simple fait que son père soit mort aux mains de la famille Wei signifiait que Chen Chao finirait par s'y rendre.
L'inimitié du meurtre de son père était une haine de sang qui ne pourrait jamais être pardonnée.
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait se régler en quelques mots.
C'était juste que le moment n'était pas encore venu.
Chen Chao se frotta le visage. Pour la première fois, il se sentit utterly épuisé.
Ce genre de fatigue ne s'installa vraiment que lorsqu'il arriva en ce lieu et réalisa combien de choses nécessitaient son jugement.
Même maintenant, il se sentait déjà si vidé, comment pourrait-il être empereur ? Il préférerait mourir plutôt que d'endosser ce rôle.
Quitte l'aile latérale, Chen Chao marcha lentement seul le long du sentier du palais.
Li Heng l'observa de loin.
Chen Chao regarda aussi cet eunuque en chef. Les deux échangèrent des regards silencieux.
Li Heng vint bientôt vers lui et dit à Chen Chao : « Tu es assez audacieux, très semblable à Sa Majesté dans sa jeunesse. »
Chen Chao ricana. « Si tu avais agi, cette affaire aurait été facilement résolue. »
« Au fond, je ne suis qu'un serviteur. Comment pourrais-je agir si légèrement ? »
Li Heng sourit et demanda : « Était-ce satisfaisant aujourd'hui ? Envie d'un verre ? »
Face à l'invitation de cet eunuque en chef, Chen Chao secoua la tête et murmura doucement : « Non. Je veux juste manger des patates douces rôties. »