Bien que le daoïste Zhenye fût un cultivateur au Royaume du Néant, son corps ne faisait pas le poids face à celui de Chen Chao. En vérité, même lorsque Chen Chao n'était encore qu'au Royaume de la Mer Amère, sa force physique aurait probablement surpassé celle de Zhenye. Sans la robe daoïste particulière qu'il portait, ce unique coup de poing aurait pu pulvériser son corps entièrement.
Même avec la robe daoïste, le daoïste Zhenye ressentit encore un malaise immense, son corps entier tremblant tandis que ses organes étaient secoués par l'impact.
La plupart des cultivateurs du monde méprisaient les purs artistes martiaux, mais nul n'aurait jamais sous-estimé un artiste martial ayant déjà franchi le seuil du Néant. De surcroît, avec un artiste martial sans pareil comme l'Empereur des Grands Liang qui avait déjà stupéfié le monde, les autres cultivateurs s'étaient depuis longtemps gardés de rabaisser les puissants artistes martiaux de l'ère actuelle.
Le daoïste Zhenye avait toujours cru qu'il prenait les artistes martiaux assez au sérieux, estimant que le royaume de cultivation de Chen Chao était insuffisant, ce qui l'avait conduit à le sous-estimer légèrement. Il n'avait jamais imaginé que Chen Chao progresserait si vite jusqu'au Néant.
Une telle vitesse n'avait jamais été vue.
Le daoïste Zhenye cracha une bouchée d'essence de sang et tenta de créer à nouveau de la distance entre lui et Chen Chao. Mais à sa surprise, Chen Chao le colla aux basques. Il ne se retint pas non plus, ses poings pleuvant sans relâche, chaque coup lourd et puissant. On eût dit qu'il comptait battre Zhenye à mort à coups de poings.
Ayant débuté comme prévôt, Chen Chao avait affaire aux démons depuis longtemps et savait ménager sa force. Il se battait rarement sans calcul de la sorte, mais chaque fois qu'il le faisait, c'était seulement lorsqu'une grande colère l'habitait. La dernière fois qu'il s'était battu ainsi, c'était sur la Montagne de l'Eau Claire, où il avait tué ce Seigneur de la Montagne à mains nues.
Le qi interne du daoïste Zhenye était en désordre, et en si peu de temps, il ne pouvait pas du tout condenser son qi.
Il ne put qu'endurer tandis que les poings de Chen Chao pilonnaient son corps encore et encore.
Mais bientôt, le daoïste Zhenye saisit l'ouverture quand Chen Chao lança un poing, et ouvrit soudain grand la bouche, crachant une lumière mystérieuse dorée. Un noyau doré éclatant en fut expulsé.
Le noyau doré n'avait guère la taille d'un œuf, mais il débordait instantanément d'une aura sans bornes.
C'était le trésor secret qu'il avait cultivé pendant de nombreuses années, gardé caché dans son corps, jamais montré aux étrangers. Maintenant, sans autres options, il invoqua cet objet pour gagner du temps et respirer.
Le noyau doré flotta entre Chen Chao et le daoïste Zhenye, séparant les deux.
Cependant, au moment suivant, Chen Chao lança un autre poing, fracassant le noyau doré avec force, le faisant trembler violemment. L'aura déferlante fut réprimée et comprimée par la puissance terrifiante de son coup.
Les pupilles du daoïste Zhenye se contractèrent tandis qu'il contemplait la scène devant lui avec incrédulité. Ce noyau doré représentait sa cultivation de toute une vie. Combien d'années s'étaient écoulées depuis qu'il avait franchi le Néant ? Les gens ordinaires pouvaient-ils se comparer à tant d'années de cultivation ? À présent, ce jeune artiste martial debout devant lui, même s'il n'avait pénétré le Néant que récemment, comment pouvait-il posséder un tel pouvoir destructeur ?
Chen Chao exhalait une bouchée de brume blanche, tourbillonnant autour de sa bouche et de son nez. Cette brume, un art secret, lui avait déjà donné un avantage sur les autres dans le même royaume avant qu'il n'entre dans le Néant. Mais le véritable seuil de cette technique ne venait que lorsque l'on accédait au Royaume du Néant.
Ce ne fut qu'en y entrant que Chen Chao réalisa que le véritable mystère de la brume blanche dépassait de loin ce qu'il avait imaginé.
C'est alors qu'il le crut — les artistes martiaux pouvaient bel et bien cultiver des sorts, et ce n'était nullement une chimère.
Les artistes martiaux d'aujourd'hui ne peuvent pas cultiver de sorts simplement parce qu'ils manquent d'un tel art secret.
En d'autres termes, peut-être qu'il y a de nombreuses années, les artistes martiaux avançaient déjà sur les deux voies, la voie martiale et les sorts. Ce ne fut que plus tard, pour des raisons inconnues, qu'ils perdirent l'une de ces voies, ce qui laissa les artistes martiaux d'aujourd'hui avec des physiques sans pareils mais aucun sort à leur disposition.
Cet art secret de la brume blanche ne consignait aucun sort profond, pourtant son existence même permettait aux cultivateurs de redécouvrir la voie perdue.
Et cela suffisait.
Le noyau doré trembla, irradiant instantanément une lumière éclatante, tentant de repousser Chen Chao. Mais Chen Chao ne lui jeta qu'un regard glacial, et en cet instant, Nuage Boue, qui était resté au fourreau tout ce temps, jaillit soudain de sa gaine.
La lame de sabre blanc neige illumina tout le Pavillon Historique.
Ce sabre droit ne le cédait à aucune épée volante au monde en termes de tranchant. D'un unique trait, il trancha vers le noyau doré.
Le noyau doré s'éteignit instantanément, et l'éclat éblouissant qui l'entourait se dispersa soudain, arraché de force par cette unique frappe.
Avec un fracas retentissant, les deux entrèrent enfin en collision.
Crrrac !
Le noyau doré fut fendu en deux par le sabre.
« Non ! »
Le daoïste Zhenye cracha une bouchée de sang frais, poussant un hurlement de douleur.
La destruction de son noyau doré signifiait que des années de cultivation amère étaient virtuellement gaspillées. C'était même plus atroce que de le tuer.
Chen Chao ricana froidement, arrêtant net son sabre en plein élan. Il ne profita pas de l'occasion pour abattre ce daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation, mais inclina sa lame et trancha vers son bras.
Comme on tranche du tofu, Nuage Boue coupa sans effort l'un des bras du daoïste Zhenye.
Le sang gicla tandis que le visage de Zhenye se tordait de douleur.
Avant qu'il ne puisse même crier, le poing de Chen Chao s'était déjà écrasé dans sa bouche. D'un seul coup, chaque dent de sa bouche fut brisée.
Chen Chao jeta Nuage Boue au hasard, le laissant tomber au sol. Ce n'est qu'alors qu'il saisit le bras restant du daoïste Zhenye et le brisa violemment.
« Mmff... mmff... »
À cet instant, la bouche du daoïste Zhenye était pleine de dents brisées. Il voulait dire quelque chose, mais peinait à parler.
Chen Chao lui brisa plusieurs côtes de quelques coups secs avant de hausser un sourcil et de dire : « Le regrettez-vous maintenant ? Auriez-vous dû employer des sorts dès le début ? »
Le daoïste Zhenye avala difficilement les fragments de ses propres dents avant de parler dans l'agonie : « Oserais-tu vraiment me tuer ?! Je viens du Temple Daoïste de l'Infatuation. Si tu me tues, tu n'auras pas une bonne fin ! »
Chen Chao l'ignora. Il le saisit simplement par le col et le projeta contre un mur lointain.
L'impact enfonça le mur.
Chen Chao s'avança lentement vers ce daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation et dit calmement : « Cet officier vous l'a déjà dit, ceux qui tuent les gens des Grands Liang sans autorisation doivent payer de leur vie ! »
Posant une main sur le front du daoïste Zhenye, Chen Chao lui enfonça un poing dans le visage. « Mais ne vous inquiétez pas, vous ne mourrez pas si vite. Au minimum, avant que vous ne mouriez, je m'assurerai que vous regrettiez tout ce que vous avez fait. »
Coup après coup pleuvait, comme si la personne devant lui n'était pas un sage daoïste mais un chien mort.
« Vous voulez tester la ligne de fond de nos Grands Liang ? Je ferai en sorte que ceux qui sont derrière vous comprennent que la ligne de fond des Grands Liang n'a jamais changé. »
Chen Chao n'avait aucune idée du nombre de coups qu'il avait assénés. À présent, le visage du daoïste Zhenye était méconnaissable.
Sans examen attentif, on pouvait à peine dire que c'était encore un visage.
Le regard de Chen Chao était immuable. Puisque son oncle lui avait confié la protection de ce monde avant de partir, il veillerait bien sur les Grands Liang.
…
…
Quelques minutes plus tard, les bruits à l'intérieur du Pavillon Historique s'éteignirent dans le silence. Le Prince Héritier, qui avait attendu dehors tout ce temps, fixa les portes hermétiquement closes, son expression compliquée.
Crrrac...
Le jeune historien nouvellement nommé poussa les portes et se tint sur le seuil.
Chen Chao en sortit, portant une tête ensanglantée et mutilée dans sa main.
Il ne regarda pas le Prince Héritier. Au lieu de cela, il se tourna vers un eunuque et demanda : « Où sont les autres ? »