La Convention des Myriades de Saules se tenait une fois tous les dix ans, mais pas toujours dans la Capitale Divine. En plus de deux cents ans de la dynastie des Grands Liang, c'était la première fois qu'elle y avait lieu, c'était donc aussi le premier banquet impérial de ce genre.
Les dix jeunes gens qui y assistaient avaient naturellement été informés par les institutions auxquelles ils appartenaient. En tant que l'une des quatre personnes de l'académie, Xie Nandu avait naturellement été prévenue depuis longtemps. Qui plus est, c'était même son frère aîné d'école Wei Xu qui le lui avait dit en personne. De plus, que ce soit l'Institution Impériale Céleste ou les plusieurs grandes familles, il y avait naturellement des gens pour les en avertir aussi.
Chen Chao appartenait au bureau des prévôts et la personne chargée de l'informer était naturellement son supérieur direct, Song Lian.
Compte tenu de l'obsession actuelle de Song Lian pour la fille de ses rêves, il n'était pas surprenant qu'il l'ait oublié.
Mais pour Chen Chao, ce n'était pas une bonne chose.
Cependant, que pouvait-il bien dire ou faire dans la situation actuelle ? Pointer le nez de Song Lian et l'engueuler ? Même si ce n'était plus son supérieur immédiat, son royaume de cultivation bien réel était toujours là. Même si Chen Chao avait raison, il n'en tirerait peut-être aucun avantage.
« Je te tire vraiment mon chapeau, commandant Song ! »
Chen Chao grinca des dents, fit demi-tour et partit.
Tandis que Song Lian souriait et disait : « J'ai dit dans quelques jours, mais je n'ai pas précisé quel jour. »
Chen Chao garda une expression impassible, ne daigna pas lui accorder d'attention et s'en alla seul.
Song Lian l'appela depuis l'arrière : « N'oublie pas de continuer à m'aider une fois que tu seras entré au palais ! »
Chen Chao l'ignora et regagna l'académie avec un sentiment d'impuissance. Cette fois, il n'avait pas le cœur à regarder les saules pleureurs des deux rives du lac en passant.
Lorsqu'il revint, la nuit tombait tout juste. Xie Nandu venait de finir un livre et se frottait le front lorsqu'elle attrapa un fruit sec.
En voyant Chen Chao s'approcher, Xie Nandu haussa un sourcil.
Chen Chao alla droit au but et demanda : « Pourquoi personne ne m'a parlé du banquet impérial dans quelques jours ? »
Xie Nandu répondit : « Tu devrais te renseigner auprès du bureau des prévôts pour ça. »
Chen Chao leva un sourcil et dit : « Je pensais que tu m'en aurais parlé. »
« Puisque quelqu'un te le dira, pourquoi gaspillerais-je mon souffle ? » Xie Nandu but son thé et dit avec un léger sourire : « Tu le sais maintenant, non ? Ce n'est pas considéré comme tard. »
Chen Chao fronça les sourcils et dit : « Si j'avais su plus tôt, j'aurais pu faire quelques préparatifs. »
Xie Nandu secoua la tête et dit indifféremment : « Ce n'est que des jeunes qui se réunissent pour manger et échanger des politesses. Ce n'est pas une grande affaire. Qu'as-tu besoin de préparer ? »
« Je ne parle pas de ça. » L'expression de Chen Chao était un peu solennelle. Il se souvenait d'autre chose.
« Ils appellent ça un banquet impérial, mais en réalité, l'empereur n'y assistera peut-être pas vraiment. C'est comme la Convention des Myriades de Saules, qui est censée être une réunion de jeunes talents, mais ces génies véritablement de premier ordre ne viendront pas non plus à la Capitale Divine. »
Bien que Xie Nandu ait étudié dans la petite cour ces jours-ci, elle connaissait beaucoup de choses aussi.
Chen Chao demanda : « Pourquoi ? »
Xie Nandu sourit et dit : « C'est naturellement parce qu'ils nous méprisent. La tenir dans la Capitale Divine sans y assister est une forme de mépris silencieux. »
Bien que Xie Nandu souriât en disant ces choses, Chen Chao ne pouvait sentir aucune joie sur son visage.
Chen Chao dit doucement : « Ce genre de chose n'est naturellement pas une première pour moi. Mais il semble difficile pour les gens de s'y habituer également. »
Xie Nandu dit : « Certaines choses ne s'obtiennent pas simplement en les priant, comme la dignité. »
Chen Chao garda le silence, marquant son accord avec les paroles de Xie Nandu.
C'était aussi une approbation tacite.
Xie Nandu se tourna pour demander : « As-tu peur d'assister au banquet impérial ? »
Chen Chao dit indifféremment : « C'est juste manger et boire, qu'y a-t-il à craindre ? »
Xie Nandu secoua la tête : « As-tu peur de l'Empereur ? »
Chen Chao dit : « Je ne devrais pas pouvoir le voir. »
Xie Nandu hocha la tête et dit : « Même si la Convention des Myriades de Saules est importante et concerne la face de la dynastie des Grands Liang, c'est en définitive une compétition entre jeunes. Quant à perdre, ce n'est pas comme si la dynastie des Grands Liang n'avait jamais perdu auparavant, alors quoi si nous perdons à nouveau sur notre seuil ? La dynastie des Grands Liang sera-t-elle détruite pour autant ? Il y a encore beaucoup de choses dans le monde que l'Empereur peut faire. Il ne gaspillera pas son temps sur ces enfants. »
Chen Chao réfléchit longuement et dit en hochant la tête : « Tu as raison. »
« Tu aurais dû y penser. Si tu ne l'as pas fait, cela montre que tu es un peu perturbé en ce moment, donc cette affaire est très importante pour toi. »
Xie Nandu regarda les yeux de Chen Chao, mais n'avait aucune intention d'insister davantage.
Chen Chao dit : « Je ne pense pas que le banquet sera une bonne chose. Il y aura peut-être beaucoup de gens comme Xia Yuan. »
Xie Nandu dit : « Puisque c'est un banquet impérial, il y aura naturellement quelques petites compétitions, et il est tout naturel que tu sois ciblé. »
Chen Chao demanda, perplexe : « Tu ne comptes pas m'aider ? »
« En ce moment, toute la Capitale Divine pense que je t'aime. Je trouve que ce n'est pas bien, donc je ne prévois pas de faire quoi que ce soit », dit Xie Nandu.
Bien que cette phrase fût dite légèrement, elle donnait toujours l'impression d'avoir un autre sens. Au moins, elle n'était pas si fade.
Bien que cette phrase ne fût pas fade non plus.
Chen Chao dit résolument : « Je leur dirai demain que je t'aime ! »
Xie Nandu le regarda et dit : « Tu es vraiment sans honte. »
Chen Chao dit avec colère : « Depuis quand aimer une fille est-il sans honte ? »
……
……
Quelques jours plus tôt, les délégations de diverses sectes avaient déjà commencé à entrer dans la Capitale Divine les unes après les autres.
Les cultivateurs étrangers qui méprisent la dynastie des Grands Liang et ignorent le pouvoir impérial, c'est chose courante. Mais cela ne signifiait pas que la dynastie des Grands Liang n'avait pas de sectes avec lesquelles elle était en bons termes. Ces sectes qui avaient de bonnes relations avec la dynastie des Grands Liang, ou du moins de bonnes relations en surface, formaient aussi le premier groupe de cultivateurs à arriver dans la Capitale Divine.
Le ministère des Rites, chargé de l'accueil, avait été occupé à organiser les logements et à fournir les nécessités quotidiennes à ces cultivateurs pendant ces quelques jours. Aucune de ces tâches n'était simple.
En tant que commandant de la Garde gauche, Song Lian avait aussi été occupé. Maintenant, il devait se concentrer davantage sur la sécurité de la Capitale Divine. Ces quelques jours, il n'avait pas quitté ce bureau de la Garde gauche et avait écouté sans cesse les rapports ramenés par ses subordonnés.
« Un cultivateur de la secte du Grand Yin a bu de l'alcool dans un lupanar sans payer. Il a même tabassé plusieurs civils sans raison. »
« Plusieurs cultivateurs de la montagne Wanqing sont sortis au milieu de la nuit et sont tombés sur des troupes féodales en faction de nuit. Ils ont ignoré les avertissements et j'en suis venu aux mains. L'un d'eux a été grièvement blessé.
"... ..."
"... ..."
En entendant ces nouvelles, l'expression de Song Lian ne changea pas beaucoup. Ce n'était pas sa première fois face à de telles choses. Bien que la Capitale Divine fût l'endroit le plus sûr de la dynastie des Grands Liang, aux yeux de ces cultivateurs étrangers, ce n'était rien de plus qu'une ville un peu plus grande. Ils avaient un certain sens des convenances et ne tuaient pas d'innocents dans la ville, mais c'était tout. Qu'ils se battent ou ne paient pas dans les lupanars, c'étaient en fait tous des problèmes mineurs. Tant qu'aucune vie n'était perdue, personne n'enquêterait vraiment.
De plus, ces sectes étaient aussi des sectes en bons termes avec la dynastie des Grands Liang. Même si elles étaient en tort, cela serait aussi minimisé. Iraient-elles vraiment endommager l'amitié entre les deux parties pour de telles futilités ?
Cela n'arriverait certainement pas.
Song Lian dit calmement : « Dites-leur d'augmenter les patrouilles de nuit à l'avenir. S'ils rencontrent ce genre de cultivateurs peu coopératifs, ils doivent éviter les disputes et faire un détour. »
Après avoir dit cela, Song Lian fit un geste de la main et ne donna pas à l'homme la chance de parler.
Il s'assit dans la salle, regardant les troupes féodales dans la cour qui allaient et venaient, se sentant un peu fatigué lui aussi. Il avait vécu de telles choses plus d'une fois, mais cela ne signifiait pas qu'il était devenu indifférent après les avoir vécues tant de fois. Au contraire, il voulait toujours traiter ces gens selon les lois de la dynastie des Grands Liang. Cependant, ces pensées ne pouvaient qu'être réprimées dans son cœur.
Il y avait certainement beaucoup de gens qui partageaient ses pensées, voulant voir un jour où la dynastie des Grands Liang n'aurait plus à se soucier de l'humeur de ces cultivateurs étrangers. Cependant, ils ne savaient pas combien de temps il faudrait pour voir ce jour..
Ou si ce jour ne viendrait jamais.
C'était comme dans les dynasties précédentes et celles d'avant.
……
……
Le jour du banquet impérial arriva rapidement.
À la tombée de la nuit, quatre voitures à cheval pénétrèrent dans l'académie et allèrent chacune à un endroit différent. L'une d'elles s'arrêta devant la petite cour de Xie Nandu.
Un eunuque rasé de près arriva devant la porte et dit : « L'Empereur a décrété que Mademoiselle Xie assiste au banquet au palais. »
La porte s'ouvrit très vite, mais au lieu de cette jeune fille, un jeune homme en vêtements noirs, un sabre à la taille et une paire de yeux charmants en sortit.
L'eunuque fut surpris mais ne dit rien.
Bientôt, Xie Nandu, vêtue d'une chemise verte, sortit. Après avoir salué l'eunuque, elle monta dans la voiture. Chen Chao voulut la suivre de près, mais l'eunuque l'arrêta et dit : « Le décret de l'Empereur a invité Mademoiselle Xie. »
Son ton n'était pas froid, mais le message était clair.
Chen Chao retira sa main avec gêne et demanda : « Elle seule ? »
Les quatre voitures étaient destinées à chercher quatre personnes de l'académie. Elles n'avaient naturellement rien à voir avec lui.
L'eunuque ne parla pas, et encore moins ne s'enquit de l'identité de Chen Chao. Il fit simplement un geste de la main et s'en alla. La voiture s'éloigna aussi lentement, le bruit des sabots s'estompant graduellement.
Chen Chao resta sur place, sentant son visage brûler.
Il avait claqué la figure des autres ces jours-ci, mais aujourd'hui, il s'était fait claquer. Il se sentait naturellement un peu embarrassé.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de monde au bord du lac pour le moment. Sinon, Chen Chao se serait senti encore plus embarrassé.
Heureusement, l'embarras ne dura pas longtemps. Bientôt, une simple voiture à cheval arriva de loin. Le cocher était en fait une vieille connaissance.
C'était Weng Quan de la Garde gauche de la Capitale Divine.
« Commandant en second, ce subordonné a reçu l'ordre de vous escorter au palais ! »
Weng Quan descendit de la voiture et salua Chen Chao. Actuellement, Chen Chao était déjà le commandant en second de la Garde gauche. Même si c'était un poste nominal, les convenances devaient tout de même être observées.
Chen Chao se couvrit le front et dit : « Pourquoi c'est encore toi ?! »
Weng Quan sourit et dit : « Le commandant a dit que je connaissais le commandant en second, donc c'est parfait que je vienne. »
Chen Chao examina la voiture et dit assez mécontent : « Puisque je suis maintenant le commandant en second de la Garde gauche et que j'assiste aussi au banquet du palais, pourquoi la voiture est-elle si simple ? La Garde gauche n'a-t-elle pas de meilleures voitures ? »
Weng Quan s'empressa d'expliquer : « La Garde gauche a naturellement de meilleures voitures à cheval. C'est juste que ce subordonné a pensé que le commandant en second devait être une personne nostalgique, donc j'ai choisi cette voiture. »
Chen Chao sentit vaguement que quelque chose n'allait pas dans la première moitié de son explication. À cet instant, après l'avoir entendu finir, il fronça les sourcils.
Il dit avec une certaine incrédulité : « Tu dis que cette voiture est encore celle faite à partir du chariot à fumier ?! »
Weng Quan hocha la tête et dit comme une évidence : « C'est exact ! »
Chen Chao ne parla pas. Il se tenait au bord du lac, les coins de la bouche tressaillant, et jura.
Il était très curieux de savoir comment un minuscule bureau de la Garde gauche pouvait avoir en même temps Song Lian et Weng Quan, ces deux génies exceptionnels.