Avec l'approbation du Prince héritier, quelqu'un conduisit rapidement le daoïste Zhenye vers le Pavillon Historique.
Le Premier ministre observa la silhouette du daoïste Zhenye qui s'éloignait, un certain souci dans le regard. Baissant la voix, il demanda : « Prince Ning, que cherche exactement cet homme à faire ? »
Avant que le prince Ning ne puisse répondre, une quinte de toux le saisit, son corps entier tremblant de façon incontrôlable.
Ce ne fut qu'après plusieurs minutes que le prince Ning reprit enfin son souffle, regarda le Premier ministre et dit d'une voix basse : « Premier ministre, vous avez lu bien des livres au fil des ans. Vous devez savoir que si l'on veut renverser une dynastie, hormis la destruction immédiate, l'autre voie consiste en un changement progressif, imperceptible... »
Les récits consignés dans les annales historiques étaient le passé d'une dynastie. Si les générations futures souhaitaient comprendre cette histoire, elles ne pouvaient que lire les archives. Ces comptes rendus pouvaient servir à inspirer les gens. Mais si ces histoires étaient effacées, les conséquences seraient...
Le Premier ministre n'était pas un sot. Il n'avait été que trop épuisé aujourd'hui, ce qui avait momentanément émoussé sa réflexion. À présent, entendant les paroles du prince Ning, il en saisit vite la portée. Pourtant, il dit aussitôt : « Ce vieux sujet est l'ami du Grand Historien et connaît son tempérament. Je crains... »
Le regard du prince Ning était complexe tandis qu'il contemplait le Premier ministre, et il dit gravement : « Ce prince souhaite soulever quelques troubles. Voulez-vous m'aider, Premier ministre ? »
Le Premier ministra posa les yeux sur le prince Ning qui se tenait devant lui, une pointe de doute dans le regard.
……
……
Un valet de palais avait déjà conduit le daoïste Zhenye jusqu'à l'entrée du Pavillon Historique. Puis il dit d'une voix plutôt craintive : « Voici le Pavillon Historique, Maître daoïste. Les archives historiques des Grands Liang et des dynasties précédentes y sont toutes entreposées. D'ordinaire, les étrangers n'ont pas le droit d'y entrer. Seul le Grand Historien a l'autorisation d'y pénétrer. Il s'y trouve à cet instant. »
Le daoïste Zhenye ne dit rien et pénétra simplement à l'intérieur.
En entrant dans le Pavillon Historique, des rangées d'étagères s'offrirent à sa vue, densément garnies d'archives historiques de toutes les époques. Elles étaient si nombreuses qu'il était impossible d'en estimer le chiffre.
Le daoïste Zhenye parcourut le pavillon. Après un long moment, il parvint enfin près d'une fenêtre.
Le Grand Historien était penché sur son bureau, consignant les événements du jour. Ce qui s'était produit aujourd'hui était une honte pour le règne de l'Empereur des Grands Liang, mais en tant qu'historien, il ne pouvait que le relater fidèlement.
Pourtant, même s'il s'efforçait d'écrire sans émotion, à mi-chemin il se trouva incapable de continuer, la colère montant en lui.
Juste au moment où il posa son pinceau, il vit qu'à un certain instant, ce daoïste Zhenye était apparu à ses côtés.
« Qui êtes-vous ? Sortez immédiatement ! »
Le Grand Historien fronça les sourcils, son ton impitoyable tandis qu'il dévisageait l'inconnu daoïste devant lui. « Ce n'est pas un lieu où vous pouvez entrer ! »
Le daoïste Zhenye resta distant et indifférent. Il se contenta de regarder le Grand Historien et dit calmement : « Sortez les archives concernant la famille Wei de cette nuit. Je veux les voir. »
Le Grand Historien devina vite l'identité de l'homme face à lui. Son visage demeura impassible tandis qu'il répondait froidement : « Vous n'avez pas le droit de les lire. »
Le daoïste Zhenye demanda : « Pourquoi pas ? »
« Ce sont les archives historiques des Grands Liang. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez lire sous prétexte que vous le souhaitez. Même Sa Majesté lui-même ne peut les consulter à sa guise ! »
Le Grand Historien fixa le daoïste, sans peur malgré la conscience qu'il avait affaire à une puissante figure des terres étrangères.
Le daoïste Zhenye ricana. « Il est déjà mort et ne peut naturellement plus les lire. Mais je suis encore en vie, pourquoi ne le pourrais-je pas ? »
Les sourcils du Grand Historien se froncèrent. Juste au moment où il allait parler, il fut soudain projeté en arrière de façon incontrôlée, s'écrasant contre plusieurs étagères avant de s'effondrer au sol, incapable de se relever.
Il ravala de force une bouchée de sang, refusant de la laisser souiller les archives historiques.
À cet instant, par une simple pensée du daoïste Zhenye, toutes les archives du Pavillon Historique s'envolèrent de leurs rayons, se déployant en plein air. La salle entière se remplit du crépitement et du bruissement d'innombrables pages se tournant.
D'innombrables archives flottaient en l'air devant les deux hommes. Le daoïste Zhenye les parcourut du regard et en sélectionna rapidement plusieurs.
L'une était l'archive de cette nuit fatidique concernant la famille Wei.
Une autre détaillait les batailles consécutives de l'Empereur des Grands Liang contre le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation et le Maître de la Secte de la Secte de l'Épée.
La dernière était le volume que le Grand Historien venait de réviser, l'archive de la nuit où l'Empereur des Grands Liang s'empara du contrôle de la Capitale Divine.
Par une nouvelle pensée du daoïste Zhenye, le reste des archives s'abattit au sol, ne laissant que ces trois-là encore suspendues en l'air.
Il regarda le Grand Historien, qui restait incapable de se relever, et dit calmement : « Puisque vous êtes le Grand Historien, si vous pouvez écrire l'histoire, vous pouvez aussi la réviser. Modifiez ces trois archives. »
Le Grand Historien gisait au sol, une main appuyée au sol pour se soutenir. Il leva les yeux vers le daoïste Zhenye, son regard inébranlable. « Je ne peux pas. »
Le daoïste Zhenye le regarda et demanda : « Vous ne pouvez pas ? »
Le Grand Historien garda le silence.
Le daoïste Zhenye n'ajouta rien. Par une simple pensée, le bras gauche du Grand Historien se brisa avec un craquement retentissant. Du sang et des fragments d'os se répandirent sur le sol.
Le Grand Historien serra les dents, étouffant ses cris de douleur, mais ses yeux étaient emplis de chagrin.
En tant que Grand Historien, il avait passé sa vie entière à manipuler des archives historiques. Les voir profanées ainsi, nul ne pouvait comprendre l'angoisse qu'il ressentait.
Le daoïste Zhenye dit froidement : « Il ne s'agit que de modifier quelques choses, vous ne pouvez même pas faire cela ? »
« La Maison des Historiens consigne la vérité, pas un seul mot ne peut être changé ! »
Le Grand Historien laissa échapper un rire amer. À l'époque, même lorsque l'Empereur des Grands Liang s'était tenu devant lui, il n'avait jamais altéré les archives, a fortiori maintenant.
Le daoïste Zhenye contempla le Grand Historien devant lui, son expression dépourvue de toute émotion. Il dit calmement : « Il semble que les Grands Liang auront besoin d'un nouveau Grand Historien à partir de maintenant. »
Le Grand Historien ricana et regarda le daoïste Zhenye. « Vous ne parviendrez pas à altérer les archives historiques. »
Le daoïste Zhenye répondit : « Ce pauvre daoïste ne croit pas que tout le monde soit aussi peu craintif de la mort que vous. »
……
……
Le Grand Historien était mort.
Cet historien de la dynastie des Grands Liang était mort dans le Pavillon Historique.
Des valets de palais arrivèrent en hâte, pour se retirer tout aussi vite.
Le Prince héritier se précipita à l'entrée du Pavillon Historique mais se trouva incapable d'y entrer.
La porte d'entrée du Pavillon Historique restait hermétiquement close, et à l'intérieur ne se trouvait que ce daoïste Zhenye.
Un valet de cour parla avec prudence : « Le daoïste à l'intérieur dit qu'il ne recevra que le prochain Grand Historien. »
Le Prince héritier, qui avait longtemps contenu sa colère, ne put plus la retenir et rugit : « Un Grand Historien ne lui a pas suffi ? Combien d'autres a-t-il l'intention de tuer ?! »
Toutes les concessions antérieures avaient été faites pour le bien supérieur, pour le bien des actuels Grands Liang. Mais à cet instant, il comprit que le daoïste Zhenye n'avait aucune intention de s'arrêter.
Le Premier ministre regarda le Prince héritier et, après une pause, dit simplement : « Altesse, veuillez calmer votre colère. »
« Calmer ma colère ? Comment puis-je me calmer ?! Savez-vous ce qu'il essaie de faire, il veut réécrire l'histoire de notre dynastie des Grands Liang ! »
« Va-t-il dépeindre le Père Impérial comme un tyran monstrueux coupable de tous les crimes odieux ? Va-t-il peindre les Grands Liang comme une dynastie hérétique qui a usurpé le trône illégitimement ? »
« Premier ministre, savez-vous quelle réputation me restera dans les annales de l'histoire s'il y parvient ? Dans cent ans, aurai-je la face pour rencontrer mon père et nos ancêtres ?! »
Les yeux du Prince héritier étaient rouges. Bien que encore jeune, il comprenait parfaitement la gravité de la situation.
Il avait déjà fait d'innombrables concessions, pourtant le daoïste Zhenye tentait de le pousser dans l'abîme !
Le Premier ministre regarda le Prince héritier et demanda : « Alors que compte faire Votre Altesse ? Rompre immédiatement toute bienséance avec les terres étrangères ? »
« Altesse, les deux fils du Grand Historien sont arrivés aux portes du palais. Ils insistent pour entrer dans le palais. »
Une voix d'eunuque résonna soudain.
Le Prince héritier se tourna vers l'eunuque, son regard vague.
……
……
Les historiens des Grands Liang n'étaient jamais nommés par décret de la cour impériale ; le poste se transmettait de père en fils.
Le fils aîné du Grand Historien s'inclina devant le Prince héritier et dit calmement : « Altesse, mon père est décédé. À partir de cet instant, ce sujet est le Grand Historien. Puisqu'il cherche ce sujet, ce sujet ira le voir. »
Le Prince héritier se trouva sans voix.
Ainsi, le jeune homme pénétra à l'intérieur.
Dans le Pavillon Historique, le fils aîné, jeune et inexpérimenté, vit le corps inanimé du Grand Historien. Il s'agenouilla d'abord, rangea soigneusement les robes de son père, puis fit plusieurs kowtows respectueux.
Ce n'est qu'ensuite qu'il se releva, regarda les trois livres flottant encore en l'air, et demanda : « Comment souhaitez-vous les modifier ? »
Le daoïste Zhenye sourit. « Ce pauvre daoïste croyait que personne ne craignait la mort. »
Le fils aîné du Grand Historien ne dit rien, se contentant de le regarder en silence.
Le daoïste Zhenye dit : « Commencez par ce volume. Écrivez que l'Empereur des Grands Liang a fomenté une rébellion traîtresse, s'est emparé du trône par un massacre de masse, et a régné sans le soutien du peuple, laissant le royaume dans un ressentiment silencieux. »
Le fils aîné du Grand Historien garda le silence. Il prit le livre, leva son pinceau, et se mit à écrire. Peu de temps après, il posa le pinceau et se leva.
Le daoïste Zhenye y jeta un coup d'œil, pour constater qu'au lieu de réécrire l'histoire, le jeune homme avait consigné les événements de ce jour même. Il demanda : « Vous ne craignez pas la mort non plus ? »
Le fils aîné du Grand Historien répondit indifféremment : « Je crains seulement que vous ne mouriez pas. »
Le daoïste Zhenye entendit ces mots et sourit bientôt.
……
……
Peu de temps après, le fils cadet du Grand Historien entra. Ce n'était qu'un adolescent ; même plus jeune que le Prince héritier.
Observant la silhouette de l'enfant, le Prince héritier se retourna et hurla à un eunuque proche : « Où est Li Heng ?! »
L'eunuque hésita un instant avant de secouer la tête.
Depuis que l'Empereur des Grands Liang avait quitté la Capitale Divine, on avait rarement revu cet eunuque Li dans le palais.
Le Premier ministre parla doucement : « Altesse... »
« Faites venir le commandant Song Lian de la Garde droite ! »
Le Prince héritier saisit l'eunuque par le col et rugit : « Dites-lui de venir sur-le-champ, et qu'il amène la Garde gauche et la Garde droite avec lui ! »
……
……
Le daoïste Zhenye regarda l'adolescent devant lui et parut également quelque peu ému.
Le garçon le regarda en retour, son expression parfaitement calme.
« Mon père et mon frère sont tous deux morts de votre main. Maintenant, je suis le Grand Historien. Mais quoi que vous vouliez changer, je ne changerai pas un seul mot. »
L'adolescent était d'un calme incomparable.
Le daoïste Zhenye demanda : « Vous non plus, vous ne craignez pas la mort ? »
Le garçon le regarda et dit : « Bien sûr que j'ai peur. Mais n'y a-t-il pas bien des choses en ce monde bien plus terrifiantes que la mort ? »
Le daoïste Zhenye soupira. « Si je ne vous avais pas rencontré ici, j'aurais peut-être songé à vous transmettre mon manteau. »
Le garçon répondit : « Alors je vous aurais certainement tué le moment venu. »
Le daoïste Zhenye ne dit rien, se contentant de tendre la main pour la poser sur la tête du garçon.
Mais avant que sa main ne s'étende complètement, une voix retentit au-delà de la porte.
« Assez. »
Une voix lasse résonna, si lasse qu'elle seule faisait ressentir l'épuisement.
Le daoïste Zhenye hésita un instant, toujours décidé à avancer.
Juste alors, des pas se firent entendre. Un jeune homme en robe noire entra, un sabre pendait à son flanc.
Son visage était impassible. Ce ne fut que lorsque son regard se posa sur le cadavre qu'une lueur de colère traversa ses yeux.
Le jeune homme en robe noire regarda le daoïste Zhenye et dit : « J'ai dit, assez. »