La longue rue explosa en une myriade de voix chaotiques tandis que la foule bouillait de rage. Fixant le corps sans tête, leur colère ne put plus être contenue.
Beaucoup rentrèrent aussitôt chez eux, saisirent couteaux de cuisine et autres outils avant de revenir en courant.
À cet instant, un groupe de constables fit irruption depuis le fond de la rue, séparant complètement les citoyens des voitures des cultivateurs.
Les voitures s'éloignèrent lentement, ne laissant aucune chance aux habitants de chercher la mort en les affrontant.
Mais comment les citoyens auraient-ils pu comprendre sur l'instant ? Voyant qu'ils ne pouvaient rattraper les cultivateurs, ils retournèrent leur fureur contre les fonctionnaires qui leur barraient le passage.
Qu'il s'agisse de culpabilité au fond du cœur ou d'ordres venus d'en haut, les fonctionnaires ne ripostèrent pas, se contentant de rester là tandis que les poings et les pieds de la foule pleuvaient sur leurs corps.
……
……
L'incident de la boutique de dattes au miel parvint vite au palais impérial, où Son Altesse le Prince Héritier, le Prince Ning et de nombreux officiels attendaient. Tous apprirent l'intégralité de la séquence d'événements qui y avait mené.
Le Prince Ning ne put réprimer une quinte de toux, son corps montagneux tremblant de façon incontrôlée à cet instant.
Le Premier ministre laissa échapper un soupir discret. Il s'était en fait inquiété de cette situation auparavant, mais il n'avait tout de même pas prévu que les choses tourneraient ainsi.
Le Prince Héritier fronça les sourcils, une lueur de perplexité dans les yeux.
« Premier, à présent... que dois-je faire ? »
Le Prince Héritier n'exerçait le pouvoir dans les Grands Liang que depuis un mois, et tant de choses s'étaient déjà produites. Les affaires nationales antérieures l'avaient déjà épuisé, et cet incident le laissait surtout désemparé.
Le Premier ministre jeta un coup d'œil au Prince Héritier et dit doucement : « Les choses en sont là. Votre Altesse, je crains que vous ne puissiez que patienter pour l'heure. Quant à cette affaire, c'est aussi quelque chose qui a été déclenchée par... »
Le Premier ministre hésita là-dessus. Le jeune commis avait simplement refusé de vendre des dattes au miel. Quel grand tort cela constituait-il ? Et au vu de l'attitude du daoïste Zhenye, tout portait à croire que c'était intentionnel de sa part.
Quelques années plus tôt, comme la plupart des autres fonctionnaires civils de la cour, le Premier ministre avait été mécontent des manières autocratiques et dominatrices de l'Empereur des Grands Liang. Mais à présent, il ne put s'empêcher de regretter cet Empereur, qui n'était plus dans la Capitale Divine, et peut-être plus au monde.
Le Prince Héritier exhala longuement, l'expression assombrie.
À ce moment, les voitures étaient arrivées.
La voiture du daoïste Zhenye se trouvait en tête, mais ce maître daoïste ne descendit pas.
Le Vice-ministre des Rites n'eut d'autre choix que de prendre la parole pour le rappeler : « Maître daoïste, nous avons atteint la porte de la Capitale Divine. »
Le daoïste Zhenye ne broncha pas, ne disant même pas un mot.
Le Vice-ministre des Rites regarda vers les portes du palais avec une certaine impuissance. Le sens du daoïste Zhenye était fort clair : il voulait que le Prince Héritier vienne personnellement l'accueillir à la descente de la voiture.
Les lèvres du Prince Héritier blêmirent, et sa silhouette vacilla légèrement.
Mais au bout d'un instant, il marcha tout de même vers l'avant.
Arrivé devant la voiture, le Prince Héritier souleva lui-même le rideau et parla doucement : « Maître daoïste. »
Voyant cela, la toux du Prince Ning s'amplifia. À cet instant, il comprit probablement quelque chose — pourquoi son Père Royal n'aimait pas ses fils.
Oui, aucun homme fort n'aimerait jamais des fils aussi faibles.
Peu importait la raison.
Peu importait s'il y avait une quelconque épreuve dite telle.
Le daoïste Zhenye regarda le jeune Prince Héritier et sourit. « Merci pour l'accueil, Votre Altesse. Ce pauvre daoïste se sent vraiment confus. »
Le Prince Héritier se contenta de sourire.
« C'est juste que ce pauvre daoïste a accidentellement tué un simple sujet des Grands Liang dans un moment d'impulsion. Mais je présume qu'au vu de la magnanimité de Votre Altesse, vous ne tiendrez pas rigueur à ce pauvre daoïste, n'est-ce pas ? »
Le daoïste Zhenye regarda le Prince Héritier devant lui, comme s'il attendait qu'il secoue la tête avant de passer à l'acte.
Des perles de sueur perlaient sur le front du Prince Héritier.
Il força un sourire et dit : « Une broutille, une broutille. »
« Tant mieux. Sinon, ce pauvre daoïste se sentirait coupable, et craindrait de ne pas atteindre le Grand Dao. »
Ce n'est qu'alors que le daoïste Zhenye descendit de la voiture et s'approcha des portes de la Capitale Divine.
……
……
Un cortège de cultivateurs pénétra dans la Cité impériale des Grands Liang en un flux continu, spectacle qu'on n'avait pas vu depuis longtemps.
Lors de la grande audience d'alors, il y avait aussi eu des cultivateurs arrivés sans invitation, mais qu'en était-il advenu à la fin ?
Ceux qui avaient provoqué n'avaient-ils pas fini morts, et les autres cultivateurs n'étaient-ils pas partis la queue entre les jambes ?
Depuis que l'Empereur des Grands Liang était monté sur le trône, la Cité impériale avait cessé d'être un lieu où les cultivateurs pouvaient aller et venir à leur guise.
Pourtant maintenant, ces cultivateurs, bien que venus en principe présenter leurs respects au Prince Héritier, firent comprendre à tous qu'ils ne tenaient nul compte des Grands Liang, ni de l'actuel Grand Liang.
Le daoïste Zhenye regarda la Cité impériale encore quelque peu délabrée et sourit. « Je ne m'attendais pas à ce qu'un si vaste Grand Liang ait une Cité impériale en cet état. De cela, on voit que Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse le Prince Héritier sont vraiment de sages souverains. »
En entendant cela, beaucoup se mirent à rire.
Tandis que les officiels de la cour affichaient des mines sinistres. Un officiel, qui avait vécu les événements de ce jour-là, s'apprêtait à parler quand il fut immédiatement tiré en arrière par son collègue à côté.
Celui-ci lui fit signe de ne pas parler.
L'officiel fronça les sourcils, visiblement mécontent.
Le collègue ne put qu'esquisser un sourire amer.
Bientôt, un groupe de cultivateurs parvint à la salle de banquet. Son Altesse le Prince Héritier siégeait au siège d'honneur, avec le Prince Ning et d'autres à ses côtés. En face se tenaient le daoïste Zhenye et les siens.
À peine assis, l'un des cultivateurs leva sa coupe de vin et, souriant, dit : « Tout d'abord, je porte un toast à Son Altesse le Prince Héritier. Maintenant que les Grands Liang ont un nouveau maître, avec Son Altesse le Prince Héritier assumant le contrôle des Grands Liang, c'est vraiment une cause de réjouissance ! Je crois que sous le règne de Son Altesse le Prince Héritier, les Grands Liang surpasseront leur grandeur passée ! »
À première vue, cela semblait anodin, mais tous dans la salle étaient de fins renards ; ils pouvaient aisément déceler le sens sous-jacent de ses propos.
Le visage de plusieurs officiels de la cour s'assombrit immédiatement, mais ils ne purent exprimer leur colère, se contentant de poser lourdement leurs coupes.
Aucun officiel militaire n'était présent au banquet d'aujourd'hui. Si ces hauts fonctionnaires de la cour impériale excellaient dans l'art de gouverner le pays, à quoi servaient-ils face à ces cultivateurs des terres étrangères ?
Le Prince Héritier réfléchit un instant avant de dire : « Je ne fais que gouverner le royaume au nom de mon Père Impérial. Une fois mon Père Impérial de retour, les Grands Liang redeviendront naturellement ce qu'ils ont toujours été. »
Entendant cela, le daoïste en robe grise, lui aussi issu du Temple Daoïste de l'Infatuation, sourit et dit : « Où existe-t-il un monde qui ne change pas ? Nous devons tous nous adapter aux changements de l'époque. N'est-ce pas votre avis, Votre Altesse ? »
Le Prince Héritier força un sourire et ne répondit pas.
Le daoïste Zhenye garda le silence. Venir à la Capitale Divine et assister à ce banquet n'était que l'une des choses les plus triviales de son agenda. Ce n'était naturellement pas quelque chose qui lui tenait à cœur.
Cependant, les autres cultivateurs ne voyaient probablement pas les choses ainsi. Tout au long du banquet, ils parlèrent longuement, testant à plusieurs reprises les limites du Prince Héritier.
Bien sûr, outre cela, ils manifestèrent aussi un grand intérêt pour la mort de l'ancien maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, le Sage Daoïste Wuyang.
Les Grands Liang avaient déjà reçu la nouvelle. Ils savaient que le Temple Daoïste de l'Infatuation avait changé de maître, mais ils ignoraient comment l'ancien maître avait trouvé la fin. Ce qu'ils savaient, en revanche, c'est qu'en aucun cas ils ne pouvaient permettre qu'un tel incident soit lié à eux ; sinon, ce seraient de gros ennuis.
Le Premier ministre parla doucement : « Le Sage Daoïste Wuyang avait un niveau de cultivation incroyablement élevé, comment aurait-il pu passer si facilement ? Après avoir quitté la Capitale Divine, je suppose qu'il a dû chercher quelque royaume immortel pour poursuivre sa cultivation. »
Les mots du Premier ministre étaient subtils. L'essentiel n'était pas de savoir si ce soi-disant Sage Daoïste Wuyang était mort ou non, mais que sa mort était survenue hors de la Capitale Divine.
Cela seul suffisait à éclaircir l'affaire.
Le daoïste Zhenye dit calmement : « Le Sage Daoïste Wuyang était l'un des individus les plus remarquables de cette époque. Naturellement, il ne passerait pas si facilement. Cependant, une fois sorti de la Capitale Divine, il a disparu sans laisser de trace, ce qui nous laisse quelque peu inquiets. »
Plutôt que d'admettre que le Sage Daoïste Wuyang était mort de la main de l'Empereur des Grands Liang, ils préféraient croire qu'il était mort de la main de quelqu'un d'autre.
Que le chef du Daoïsme finisse par mourir de la main d'un simple artiste martial, la seule idée était difficile à accepter.
C'était bien trop humiliant.
Le Prince Héritier dit : « J'imagine que quelqu'un du calibre du Sage Daoïste Wuyang finirait par demeurer sain et sauf. »
Le daoïste Zhenye sourit et dit : « Alors empruntons vos bénédictions, Votre Altesse. »
Le Prince Héritier acquiesça et n'ajouta rien.
Le daoïste en robe grisa prit soudain la parole : « Votre Altesse, ce pauvre daoïste a une petite affaire à discuter. Près de notre Temple Daoïste de l'Infatuation, il y a plusieurs carrières. C'est bien ennuyeux pour les Grands Liang de les gérer. Pourrions-nous avoir la permission de les superviser à la place ? »
À ces mots, avant que le Prince Héritier ne puisse répondre, plusieurs autres cultivateurs prirent la parole les uns après les autres, tous formulèrent des demandes similaires.
La morgue qu'avaient affichée les Grands Liang ces dernières années les avait tenus en bride, mais à présent, ils ne pouvaient plus se retenir et saisissaient l'occasion pour exiger des avantages.
Le Prince Héritier jeta un coup d'œil au Premier ministre.
Le Premier ministre fronça les sourcils mais n'avait pas encore parlé que le Prince Ning intervint : « Cette affaire n'est peut-être pas si simple. Si les maîtres daoïstes souhaitent reprendre les carrières, de telles décisions importantes doivent être prises par mon Père. Puisque le Père Impérial n'est pas actuellement présent, nous ne pouvons vraiment pas trancher. »
Le daoïste Zhenye sourit et dit : « N'avons-nous pas entendu qu'avant son départ, Sa Majesté avait confié au Prince Héritier la régence et la gestion des affaires d'État ? Pourquoi est-il que lorsqu'il s'agit de cela, il n'y a soudain plus de solution ? »
Le Prince Ning dit doucement : « Ne prenez pas offense, Maître daoïste. Des affaires comme celle-ci ne sont pas des affaires d'État ordinaires. Même si le Prince Héritier assure actuellement la régence, il ne peut pas décider. »
Après un moment d'hésitation, il continua : « S'il faut vraiment trancher, nous devrons probablement attendre que le Commandant Chen sorte de sa retraite close. Après tout, avant son départ, le Père Impérial a décrété que les affaires militaires et d'importance nationale devaient être discutées avec le Commandant Chen. »
Bien que le Prince Ning manquât de talent pour la cultivation, il n'était certainement pas dépourvu de ruse. Il savait bien qu'en aucun cas ils ne pouvaient concéder sur ce point. Une fois concédé, ce serait comme une brêche dans la digue — impossible à contrôler.
Ce qu'ils pouvaient faire maintenant était simple : gagner du temps.
Repousser l'affaire vers l'Empereur des Grands Liang absent. Repousser l'affaire vers Chen Chao, qui était en retraite close.
Le daoïste Zhenye demanda : « Quand le Commandant Chen sortira-t-il de sa retraite close ? »
Le Prince Ning secoua la tête. « Nous ne savons pas. Le Commandant Chen est une puissance des arts martiaux. Une fois en retraite close pour la cultivation, cela peut durer des mois, ou des années, c'est difficile à dire. »
Le daoïste Zhenye n'insista pas et dit calmement : « Si c'est le cas, alors il n'y a pas d'urgence. Cependant, ce pauvre daoïste a une demande présomptueuse. Je me demande si le Prince Héritier voudrait bien l'accorder ? »
Le Prince Héritier dit : « Parlez, Maître daoïste. »
« Ce pauvre daoïste, en dehors de la cultivation, a toujours eu un penchant pour les annales historiques. Au fil des ans, ce pauvre daoïste a passé beaucoup de temps loin des affaires du monde et n'a jamais eu l'occasion de lire les textes historiques des Grands Liang. Je me demande si le Prince Héritier me permettrait de consulter les annales des Grands Liang ? »
Le daoïste Zhenye regarda le Prince Héritier, sa voix dénuée d'émotion.
Le Prince Héritier garda le silence, perdu dans ses pensées.
Il essayait de deviner ce que le daoïste Zhenye avait en tête.
Mais cela ne semblait pas être chose aisée à deviner.
Le Prince Ning eut un mauvais pressentiment.
Les yeux troubles du Premier ministre étaient pleins d'inquiétude.
Le Prince Héritier hésita et dit : « Selon les lois ancestrales de notre dynastie, même le monarque régnant ne peut consulter les annales à la légère. Je crains que cette affaire ne soit pas appropriée. »
Le daoïste Zhenye demanda curieusement : « Pourquoi serait-ce inapproprié ? »
« Ce pauvre daoïste n'est pas un sujet des Grands Liang, alors pourquoi ces règles s'appliqueraient-elles à ce pauvre daoïste ? »
Le daoïste Zhenye sourit. « D'ailleurs, ce n'est que ce pauvre daoïste seul, qui jette juste un coup d'œil. Votre Altesse n'a pas à trop s'inquiéter. »
« Si Votre Altesse refuse, alors nous n'aurons d'autre choix que de continuer à discuter de ces histoires de carrières et telles. Pour dire vrai, de telles affaires sont fastidieuses et épuisantes, même ce pauvre daoïste les trouve lassantes. »
Le daoïste Zhenye soupira, comme s'il trouvait cela vraiment embêtant.
L'expression du Prince Héritier était complexe. Après un moment de réflexion, il finit par hocher la tête.