Yu Qingfeng était plus posé que He Liang. Il brisa bientôt le silence avec un sourire et dit : « Puisque c'est l'instruction du Maître, je ne refuserai pas, petit frère cadet He. »
He Liang se contenta de sourire largement.
Les deux s'assirent alors côte à côte sous l'auvent. Yu Qingfeng dit : « D'après ton accent, petit frère cadet, tu sembles venir de la préfecture de Qingshan. Moi, je suis de la préfecture de Cerf Blanc. »
He Liang hocha la tête. « Frère aîné d'école est vraiment perspicace. »
Yu Qingfeng jeta un coup d'œil à l'intérieur de la maison et demanda : « Le Maître a-t-il dit quand il sortirait de sa retraite close ? »
He Liang secoua la tête.
Yu Qingfeng continua : « Beaucoup de cultivateurs des terres étrangères sont arrivés à la Capitale Divine récemment. Le Maître a-t-il dit quelque chose à ce sujet ? »
He Liang secoua à nouveau la tête.
Yu Qingfeng fronça les sourcils et dit doucement : « Le Maître est le commandant de la Garde gauche, il devrait se montrer pour ce genre d'affaires. »
He Liang se sentit très confus. « Pourquoi cela ? »
Yu Qingfeng fixa ce petit frère cadet en apparence pas très futé sans rien ajouter. Il changea plutôt de sujet et demanda : « Le Maître t'a dit de me guider pour la trempe du corps ? »
He Liang hocha la tête et dit sérieusement : « C'est exactement ce que le Maître a dit. »
Yu Qingfeng fit un bruit d'assentiment. Il n'y attacha pas grande importance et sourit en disant : « Très bien, commençons. »
…
Ce jour-là, de nombreux cultivateurs devaient entrer au palais pour rencontrer Son Altesse le Prince Héritier. Cela marquait aussi un mois plein depuis que l'Empereur des Grands Liang avait quitté la Capitale Divine.
Le Ministère des Rites avait préparé des voitures dès l'aube, qui attendaient près de la station de relais. Les rues le long du trajet vers le palais impérial avaient déjà été dégagées.
Cependant, les officiels du Ministère des Rites chargés de cette affaire tremblaient d'inquiétude, nerveux et sur le qui-vive.
Après un long moment, les cultivateurs montèrent dans les voitures. Pourtant, le vice-ministre des Rites responsable de cet arrangement ne cessait de jeter des coups d'œil au petit bâtiment élégant tout proche. Le vrai gros bonnet, ce daoïste Zhenye du Temple Daoïste de l'Infatuation, n'était pas encore apparu.
S'il n'était pas là, ils ne pouvaient naturellement pas partir.
Nul ne sut combien de temps s'écoula avant que le daoïste Zhenye ne se montre enfin, arrivant sans se presser et en retard.
Lorsque le daoïste Zhenye atteignit la voiture, il s'apprêta à y monter. Mais après avoir fait un pas, il s'arrêta net et se tourna vers le vice-ministre des Rites devant lui, et demanda avec un sourire : « Le trajet a-t-il été fixé ? »
Le vice-ministre des Rites hocha la tête. « Depuis la station de relais, il faudra moins d'une demi-heure pour atteindre le palais. Son Altesse le Prince Héritier vous attendra aux portes du palais pour vous accueillir, Maître daoïste. »
Le daoïste Zhenye sourit et dit : « Son Altesse le Prince Héritier est en effet très courtois. Cependant, ce pauvre daoïste a ouï dire que la Capitale Divine est réputée pour ses délicatesses. Il y a quelque chose qui s'appelle des dattes au miel, qui serait fort savoureux. Ce pauvre daoïste aimerait en acheter. »
Le vice-ministre des Rites répondit avec un léger sourire : « Si Maître daoïste le souhaite, j'enverrai quelqu'un les acheter sur-le-champ. »
Le daoïste Zhenye secoua la tête. « Comment pourrais-je vous déranger ? J'irai moi-même. Si ce n'est pas trop incommode, pourrions-nous faire un détour, Votre Excellence ? »
« Cela… »
Le vice-ministre des Rites hésita. Le trajet vers le palais avait été arrangé à l'avance, assurant qu'il n'y aurait pas de gens du commun sur le chemin. Mais s'ils choisissaient de faire un détour maintenant, ils risquaient de croiser les citoyens de la Capitale Divine. Vu l'agitation et les griefs actuels parmi la populace, les rencontrer pourrait entraîner des conséquences imprévisibles.
Le daoïste Zhenye dit calmement : « Votre Excellence, ce pauvre daoïste ne demande pas votre avis. »
Le vice-ministre des Rites sentit son cuir chevelu picoter. Il força rapidement un sourire et dit : « Puisque Maître daoïste le désire, allons-y. »
Le daoïste Zhenye sourit faiblement, n'ajouta rien et se tourna pour monter dans la voiture.
Avant de partir, le vice-ministre des Rites appela un subordonné et baissa la voix pour lui ordonner : « Va au palais immédiatement et rapporte cette affaire. Assure-toi que Son Altesse le Prince Héritier en soit informé au plus vite. »
L'officiel se hâta de partir, et seulement alors la voiture commença à avancer lentement.
Le bruit des sabots frappant la route pavée de pierre ne sonnait plus clair aux oreilles du vice-ministre des Rites ; il ne ressentait plus que de l'irritation.
…
Le convoi dévia de son trajet prévu à l'origine, prenant les officiels de la Capitale Divine au dépourvu. Par conséquent, une foule de gens du commun se rassembla rapidement de part et d'autre de la rue. En observant les voitures, les gens comprirent bientôt qui étaient les passagers, et d'innombrables regards se portèrent instantanément sur le convoi.
Les émotions dans ces regards étaient complexes, mais la plupart portaient un sens de dédain.
Les officiels de l'Institution Impériale Céleste chargés de la sécurité devinrent visiblement tendus.
Pour une raison quelconque, la responsabilité d'escorter ces cultivateurs étrangers n'était pas échue à la Garde gauche et à la Garde droite comme d'habitude, mais avait été confiée à des officiels de l'Institution Impériale Céleste.
Au fil que les voitures traversaient la première longue rue, elles approchèrent bientôt d'une boutique vendant des dattes au miel, la rue de part et d'autre étant déjà bondée de curieux.
À ce stade, disperser la foule n'était plus faisable, les officiels ne pouvaient qu'espérer que les gens ne causeraient pas de troubles.
La voiture transportant le daoïste Zhenye s'arrêta devant une boutique de dattes au miel, et ce maître daoïste du Temple Daoïste de l'Infatuation en descendit, se dirigeant vers la boutique.
Le propriétaire de la boutique de dattes au miel n'était pas là, ne laissant qu'un jeune commis pour tenir la boutique.
Le daoïste Zhenye s'arrêta devant la boutique, et un officiel du Ministère des Rites y était déjà entré devant, dans l'intention d'acheter les dattes au miel pour le compte du daoïste Zhenye.
La longue rue était très calme.
Peu après, une voix brisa le silence. « Pas de vente ! »
L'officiel du Ministère des Rites fronça les sourcils et dit : « Vous vendez juste des dattes au miel, et je ne vous vole pas d'argent. Pourquoi ne vendez-vous pas ?! »
Le jeune commis regarda l'officiel et dit : « Pas de vente ! Je préfère les donner à manger aux chiens que de vous les vendre ! »
L'officiel allait répondre mais fut interrompu quand le jeune commis cracha sur lui et maudit : « Laquais ! »
Entendant cela, l'officiel dont le visage était encore mouillé de crachat allait appeler du monde. Mais le daoïste Zhenye ricana et dit : « S'il ne vend pas, laisse tomber. Allons au palais, il ne faut pas faire attendre le Prince Héritier. »
Sur ces mots, le daoïste se tourna pour monter dans la voiture.
À cet instant, le jeune commis surgit soudain de la boutique et se posta à son entrée, hurlant : « Daoïste au nez de bœuf ! Sors déjà de la Capitale Divine ! »[1. Je ne peux pas expliquer "nez de bœuf", je ne le comprends pas non plus. C'est l'équivalent d'appeler un moine « âne chauve ».]
Après que le jeune commis eut hurlé, la rue tomba dans un bref silence avant d'exploser d'innombrables voix.
« Sortez de la Capitale Divine ! »
« Ce n'est pas un endroit pour vous ! Dégagez ! »
« Sortez de la Capitale Divine ! »
« N'êtes-vous pas censés être des gens des Grands Liang ? Pourquoi faites-vous ces choses ?! »
…
Le vacarme enfla, et les gens brûlaient d'indignation publique, ayant l'air sur le point de se ruer en avant.
Les visages des officiels de l'Institution Impériale Céleste devinrent hideux.
Le daoïste Zhenye se tourna pour regarder le jeune commis, ne dit rien, et se contenta de sourire faiblement.
Soudain, un boum assourdissant retentit.
La boutique de dattes au miel, qui tenait là depuis on ne sait combien d'années, s'effondra abruptement. Au même instant, la tête du jeune commis explosa sans crier gare, couvrant le devant de la rue de sang.
Face à cette scène, l'officiel du Ministère des Rites resta figé de stupeur, et les gens du commun alentour furent également stupéfiés.
Mais le daoïste Zhenye ne fit que sourire faiblement en se tournant vers l'officiel du Ministère des Rites et dit : « Votre Excellence, allons-y. Son Altesse le Prince Héritier doit commencer à s'impatienter. »
Au-delà, la longue rue plongea dans un silence absolu.
Plusieurs officiels accompagnateurs serrèrent fortement les poings, leurs yeux rougissant instantanément tandis qu'ils baissaient la tête, colère et frustration.
Pendant ce temps, les gens du commun semblaient incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Pourtant, le corps sans tête gisant là sur la longue rue semblait dire quelque chose au monde.
Aux yeux de ces cultivateurs hautains et puissants, leurs vies ne valaient pas mieux que celles de porcs ou de chiens.
Sans valeur.
Personne ne se souciait de savoir s'ils vivaient ou mouraient.
En réalité, ce n'était pas tout à fait vrai, il y avait toujours eu quelqu'un qui se souciait de leurs vies et même de la façon dont ils pourraient vivre mieux.
Mais hélas, cette personne n'était pas là maintenant.