Pour être précis, la dernière fois qu'autant de cultivateurs étaient arrivés à la Capitale Divine remontait à la Convention des Myriades de Saules. À cette occasion, la dynastie des Grands Liang avait remporté la première place aux examens littéraires et martiaux, ce qui avait affermi l'attitude des Grands Liang à l'égard des terres étrangères pour les années qui avaient suivi.
Cependant, dans les affaires du monde, quand la lune est pleine, elle décroît ; quand l'eau est pleine, elle déborde. Il semblait qu'à cet instant, les Grands Liang fussent destinés à décliner comme le soleil couchant, s'effondrant peu à peu.
Les cultivateurs avaient été logés par le ministère des Rites à la maison d'hôtes pour cultivateurs étrangers, non loin de l'Institution Impériale Céleste. Pour ce qui est de dire, depuis la dernière fois où le président de l'Institution Impériale Céleste était mort cette nuit-là dans la Cité impériale, l'Empereur des Grands Liang n'avait pas nommé de nouveau président. Le poste restait vacant, et c'était encore un vice-président qui en assurait l'intérim.
En vérité, tout le monde pouvait voir que le président de l'Institution Impériale Céleste était un espion caché au sein des Grands Liang. Maintenant qu'il avait été démasqué, la confiance des Grands Liang envers l'Institution Impériale Céleste avait touché le fond. Joint à la faveur dont jouissait la faction des prévôts, l'affrontement entre les deux camps d'il y a quelques années n'existait plus. Heureusement, la dynastie des Grands Liang était à présent en plein tumulte, incapable de gérer les terres étrangères comme elle le faisait du temps de l'Empereur des Grands Liang, si bien qu'il était possible que le rôle de l'Institution Impériale Céleste redevienne important à l'avenir.
Après avoir saisi ce point, les nombreux officiels de l'Institution Impériale Céleste poussèrent enfin un soupir de soulagement.
S'ils devaient perdre leur pied-à-terre aux Grands Liang, ce serait un résultat inacceptable pour eux.
À la maison d'hôtes, les daoïstes du Temple Daoïste de l'Infatuation furent assignés à un petit bâtiment raffiné et élégant, une courtoisie que la dynastie des Grands Liang leur accordait pour honorer ce chef de file du daoïsme.
Le maître daoïste Zhenye poussa la porte et sortit, se tenant sur le corridor du second étage. Il regarda la brillante lune de ce soir avec une expression indifférente.
Peu après, un autre daoïste d'âge mûr monta lentement depuis le premier étage. Arrivé au second, il s'appuya contre la rambarde, ses doigts tambourinant dessus machinalement, tandis qu'il levait la tête vers le ciel nocturne. La brillante lune pendait silencieuse dans les cieux.
« C'est une lune radieuse et brillante, ce soir. »
Le daoïste en robe grise détourna le regard et se tourna vers le maître daoïste Zhenye, sondant : « Frère aîné d'école, Yinli et Wuyang ont toujours été en froid. Wuyang transmettrait-il vraiment la charge de maître du temple à son frère cadet d'école, au bout du compte ? »
L'ancien Chef des Exécuteurs du Temple Daoïste de l'Infatuation, désormais son maître du temple, portait le titre daoïste Yinli. Quant au précédent maître du temple, son titre daoïste était Wuyang.
Le maître daoïste Zhenye regarda le daoïste en robe grise et dit : « Si Yinli devenait maître du temple, il ne transmettrait jamais la charge à Wuyang au moment final. Quant à Wuyang, je le respecte encore. Durant toutes ces années, à gérer les affaires grandes et petites du temple, il n'a jamais agi par intérêt personnel au détriment du bien public. Lorsque viendra une telle situation, je crois qu'il sera capable de transmettre la charge de maître du temple à Yinli, même s'ils ne se sont jamais bien entendus. Après tout, tous deux ont été enseignés par le même maître. Si Yinli peut être étroit d'esprit, son royaume de cultivation et son talent sont indéniables. Vu la situation actuelle, il n'y a vraiment pas de candidat plus approprié au sein du temple. »
Le daoïste en robe grise soupira et dit : « Maintenant que Wuyang est mort et que Yinli a pris la charge de maître du temple, je crains qu'il n'agisse pas comme Wuyang le faisait. »
Le maître daoïste Zhenye acquiesça. « C'est pour cela que nous devons faire quelque chose. Au minimum, nous devons établir quelques mérites pour empêcher Yinli de nous prendre pour cibles. Nous pourrions même le forcer à abdiquer. C'est actuellement une excellente occasion de faire revivre notre lignée. »
Le daoïste en robe grise demanda : « Alors, frère aîné d'école, demain... »
Le maître daoïste Zhenye répondit calmement : « Naturellement, il le faut. »
« Mais le destin de l'Empereur des Grands Liang est toujours incertain. Et s'il réapparaissait un jour dans le monde ? »
Le daoïste en robe grise semblait encore passablement inquiet.
« Quelle plaisanterie, ce n'est pas comme si tu ne savais pas ce qui s'est passé ce jour-là. Pourrait-il être quelque divinité céleste ? En ce monde, nul ne peut revenir vivant d'une telle situation. Toutes les mesures qu'il a prises n'étaient là que pour nous intimider. Crois-tu que de tels tours puissent me duper ? »
Le ton du maître daoïste Zhenye restait calme. « Même s'il revenait un jour par quelque miracle, il ne pourrait s'en prendre qu'à Yinli. Qu'est-ce que cela a à voir avec nous ? »
Entendant cela, le daoïste en robe grisa éclata de rire. « Frère aîné d'école, tu es brillant ! »
Le maître daoïste Zhenye regarda de nouveau la brillante lune au-dessus, disant calmement : « Cette dynastie des Grands Liang ne reposait que sur cet Empereur. Sans lui, qu'y a-t-il à craindre de la dynastie des Grands Liang ? Ce n'est rien de plus qu'une pauvre fille que n'importe qui peut maltraiter. »
……
……
Depuis plusieurs jours, une fine pluie tombait par intermittence. Elle ne durait pas toute la journée, s'arrêtant parfois une demi-heure environ. He Liang trempait son corps avec assiduité, seul. Toutes les heures environ, il faisait une brève pause, pendant laquelle il se tenait sous l'auvent et récupérait l'eau de pluie pour se laver le visage.
Tout au long de la journée, il s'était lavé le visage d'innombrables fois, pourtant le jeune homme semblait encore y prendre plaisir sans se lasser.
À cet instant, He Liang venait de ramasser une poignée d'eau lorsqu'il vit deux parapluies à papier huilé approcher au loin, l'un haut, l'autre bas. Celle qui marchait devant était une femme en vêtements verts, portant une paire de chaussures de toile verte.
À la vue des silhouettes qui arrivaient, He Liang s'essuya le visage à la hâte, sortit de sous l'auvent et s'écria : « Maîtresse ! »
Tenant le parapluie à papier huilé, Xie Nandu sourit légèrement, décalant un peu le parapluie sur le côté et demanda : « Où est ton maître ? »
He Liang se tenait à côté de Xie Nandu, humant un parfum agréable émanant de sa Maîtresse, son visage rougissant légèrement avant de répondre : « Le maître est en retraite close. Il ne sortira probablement pas ces quelques jours. »
Xie Nandu jeta un coup d'œil au bâtiment de bambou et, entendant les bruits venant de l'intérieur, ne se sentit pas déçue malgré le temps qu'elle avait pris pour venir. Au contraire, elle agita la main derrière elle, et un jeune homme à peu près du même âge que He Liang s'avança et regarda He Liang.
Xie Nandu dit : « Je l'ai rencontré sur le chemin. Ce devrait être l'autre disciple de ton maître. Il te l'a déjà dit, non ? »
He Liang regarda avec curiosité le jeune homme devant lui. « Frère aîné Yu ? »
Le jeune homme sourit faiblement et se présenta : « Yu Qingfeng, je te salue, frère aîné He. »
Sur le chemin, la femme qu'il n'avait jamais rencontrée lui avait déjà dit certaines choses. Mais ce ne fut qu'à cet instant, en l'entendant de la bouche de He Liang, qu'il réalisa qu'elle était sa Maîtresse.
« Ce n'est pas ça, ce n'est pas ça ! C'est toi le frère aîné ! Le maître a dit qu'il t'avait pris en premier, puis moi, donc tu es le frère aîné ! »
Tous trois gagnèrent l'auvent et, après avoir rangé les parapluies, He Liang sourit et dit : « Le maître a donné des instructions : si le frère aîné arrive, tu dois me suivre et tremper ton corps. »
Yu Qingfeng acquiesça. Il aurait dû arriver à la Capitale Divine plus tôt, mais des retards sur la route l'avaient retenu. Quand il y parvint enfin, il apprit que son maître avait déjà pris un autre disciple. Il s'était mentalement préparé à être le frère cadet, pourtant, contre toute attente, il était encore le frère aîné au final.
Xie Nandu jeta un coup d'œil à la maison et dit alors : « Puisque votre maître est en retraite close, je repars. Suivez les instructions de votre maître et cultivez avec assiduité. »
He Liang et Yu Qingfeng acquiescèrent tous deux et dirent en chœur : « Bonne route, Maîtresse ! »
Sans ajouter un mot, Xie Nandu’ouvrit son parapluie à papier huilé et partit vivement.
Ne restaient plus maintenant que les deux jeunes gens, se dévisageant.