Le prince héritier parla d'une voix basse : « Je l'ai toujours considéré comme un frère aîné. Mais au-delà de cela, je dois aussi veiller sur les Grands Liang. Nous ne sommes finalement pas de simples frères, il subsiste encore les rôles de souverain et de sujet à la cour. »
Le prince Ning répondit avec émotion : « Quoi qu'il en soit, son cœur est avec les Grands Liang. Votre Altesse doit le comprendre. »
Après ces mots, le prince Ning n'hésita plus, se tournant pour s'en aller.
Autrefois, lui aussi avait disputé le trône au second prince. Mais une différence nette les séparait : le second prince avait accepté de comploter avec les terres étrangères, prêt à tout pour son profit personnel. Le prince Ning, lui, avait toujours été lucide sur son rôle, sur ce qu'il pouvait faire et ce qu'il ne pouvait pas.
C'est pourquoi, une fois la question de la succession du prince héritier tranchée, le prince Ning renonça à de telles ambitions pour se consacrer pleinement à ses devoirs.
À cet égard, il n'était peut-être pas le genre de fils que l'empereur des Grands Liang affectionnait. Pourtant, même l'empereur des Grands Liang ne pouvait rien lui reprocher sur ce point.
Pour le moins, il n'avait pas déshonoré le nom de Chen.
Le prince Ning s'avança lentement vers les portes du palais, toussant tout du long.
« Tousse, tousse, tousse… »
Il ne parvenait pas à s'arrêter de tousser, contraint de se boucher la bouche avec un mouchoir.
Longtemps après, lorsque la quinte cessa enfin et qu'il baissa le mouchoir, celui-ci était déjà trempé de sang.
Le prince Ning eut un rire auto-dérisoire, remit son mouchoir et s'efforça de se redresser au mieux.
Toutefois, sa carrure était trop massive, rendant difficile de dire s'il s'était vraiment redressé ou non.
…
…
Trois jours plus tard, un groupe de cultivateurs représentant plusieurs sectes des terres étrangères parvint enfin dans la capitale.
On y trouvait principalement des cultivateurs daoïstes vêtus de robes daoïstes jaunes et pourpres, aux styles variés.
Des officiels du ministère des Rites se tenaient d'un côté de la porte de ville, accueillant les cultivateurs des différentes sectes.
Pourtant, la longue rue gisait déserte, pas un seul citoyen en vue.
À la tête du groupe se tenait un daoïste pourpre de l'Institution Daoïste de l'Infatuation, contemplant la Capitale Divine vide d'une expression insondable.
Ce daoïste pourpre se nommait Zhenye. Des années plus tôt, il avait déjà atteint le Royaume du Néant et jouissait d'une grande renommée dans le monde. Toutefois, il n'appartenait pas à la même lignée que le maître du temple et le chef des Exécuteurs précédents, mais à une lignée distincte.
Cette lignée de daoïstes avait toujours été en désaccord avec celle du maître du temple et du chef des Exécuteurs. Autrefois, lorsque le maître de ces deux-là était encore en vie, il avait rivalisé pour la charge de maître du temple avec leur lignée. Finalement, leur maître l'avait emporté, et la lignée de Zhenye s'en était trouvée en déclin.
À présent, bien que le daoïste Zhenye conservât quelque notoriété dans le monde, son influence au sein de l'Institution Daoïste de l'Infatuation s'était depuis longtemps effritée.
Saisissant cette occasion de venir à la Capitale Divine, Zhenye cherchait à redorer le blason de sa lignée.
Regardant le vice-ministre des Rites à ses côtés, le daoïste Zhenye sourit soudain et demanda : « Puis-je savoir où se trouve Son Altesse le prince héritier ? »
À ces mots, l'expression du vice-ministre des Rites changea, mais il répondit promptement : « Son Altesse le prince héritier est occupé par les affaires d'État et ne peut sans doute pas venir accueillir le maître daoïste. »
Le daoïste Zhenye fit « oh » et fit mine d'être confus. « Ce pauvre daoïste semble avoir oublié. À l'heure actuelle, c'est le prince héritier qui dirige les Grands Liang, mais par le passé, quand nous entrions dans la Capitale Divine, si Sa Majesté l'Empereur ne pouvait venir, l'un des princes le remplaçait. Comment se fait-il que maintenant, cette règle semble avoir disparu ? »
La voix du daoïste Zhenye se fit plus froide, et le ton de quelqu'un qui a longtemps occupé une haute position dans le monde affleura naturellement, dégageant un fort sentiment d'oppression.
Le vice-ministre des Rites devint quelque peu embarrassé. Avant aujourd'hui, ils avaient été convoqués par le prince héritier et avaient reçu des instructions spéciales concernant les événements du jour, la plus importante étant d'éviter tout conflit avec les terres étrangères.
Juste au moment où le vice-ministre des Rites allait parler, le daoïste Zhenye sourit soudain et dit : « C'est une chose de ne pas rencontrer Son Altesse le prince héritier maintenant, mais quand Votre Excellence arrangera-t-elle pour que nous entrions au palais ? »
Le vice-ministre des Rites éclata en sueurs froides et trembla en parlant : « Dans quelques jours, nous arrangerons pour que le daoïste Zhenye entre au palais pour rendre hommage à Son Altesse le prince héritier ? »
« Rendre hommage ? »
Le daoïste Zhenye afficha un sourire qui n'en était pas un.
Le vice-ministre des Rites transpira abondamment.
Heureusement, le daoïste Zhenye se contenta de tapoter l'épaule du vice-ministre avant de se tourner et de monter dans la voiture.
Voyant cette scène, les cultivateurs de divers horizons sourirent avec amusement.
Quant aux officiels de la dynastie des Grands Liang, ils étaient tous furieux mais n'osaient pas exprimer leur colère.
…
…
L'affaire de l'entrée des cultivateurs étrangers dans la Capitale Divine ne pouvait naturellement pas rester secrète. Le tumulte public grandissait, menaçant presque d'arracher les toits. L'académie avait cru qu'il n'y aurait pas de grands remous, mais à sa surprise, les passions étaient vives partout.
De nombreux étudiants se rassemblèrent, mécontents des paroles des cultivateurs étrangers aux portes de la ville ce jour-là. Bien qu'ils fussent tous étudiants de l'académie, et qu'il fût difficile de dire exactement quand, un bon nombre d'entre eux en étaient venus à se considérer comme faisant partie des Grands Liang.
Après tout, leur doyen actuel se trouvait déjà à la Frontière du Nord.
Xie Nandu avait passé la majeure partie de ces derniers jours à l'académie. Elle venait de terminer une discussion avec plusieurs précepteurs chevronnés et, se sentant quelque peu fatiguée, sortit pour se rendre sur les rives du lac du Sud. À la vue des étudiants rassemblés, discutant des événements du jour, elle s'arrêta pour écouter un moment.
Wang Kuan, qui était arrivé là à un moment ou à un autre, regarda Xie Nandu et dit avec émotion : « L'académie a vraiment changé d'avant. »
Autrefois, les étudiants ne prêtaient généralement pas grande attention à ce genre de choses, mais maintenant, ils en discutent même de leur propre initiative.
Xie Nandu dit : « Lorsque Sa Majesté était encore là, ils exprimaient souvent leur mécontentement envers Sa Majesté, estimant que ses méthodes de gouvernance étaient trop férrées. Mais en réalité, ils comprendront bientôt que sans Sa Majesté, bien que les Grands Liang ne s'effondrent pas immédiatement, il leur sera très difficile de se tenir aussi droits qu'avant. »
Wang Kuan acquiesça. « Ils ne savaient pas à quel point les choses allaient bien par le passé. Maintenant que le monde va plus mal, ils ne manqueront pas de regretter le monde d'avant. »
Xie Nandu dit : « L'état actuel du monde est l'œuvre des efforts de Sa Majesté. Quant à l'avenir, ce sera à nous de travailler dur. »
Wang Kuan garda le silence un instant avant de parler : « Si ces cultivateurs causent des ennuis dans la Capitale Divine, notre académie devrait-elle faire quelque chose ? »
« Elle le devrait, mais elle ne le peut pas. »
Xie Nandu fixa le lac et dit : « L'académie peut partager les fardeaux des Grands Liang, mais pour l'instant, elle ne peut que garder le silence. C'est parce qu'ils hésitent encore sur la façon de choisir. Quoi que nous fassions, les Grands Liang finiront inévitablement du côté des plus faibles. »
« Sans Sa Majesté, je ne sais vraiment pas ce qu'ils peuvent faire. »
Wang Kuan soupira. Après tout, outre son statut d'étudiant de l'académie, il était aussi un sujet des Grands Liang.
Xie Nandu sourit et dit : « Quand Sa Majesté n'est pas là, ce sera naturellement à lui d'agir. »
« Il n'a jamais été quelqu'un de bon caractère, donc quoi qu'il fasse, je ne serai pas surprise. Je suis juste curieuse de savoir quand il avancera et fera quelque chose. »
Xie Nandu se frotta la tête. « Si l'académie n'était pas si liée en ce moment, j'irais le demander moi-même. »
Wang Kuan esquissa un sourire amer. « Pour l'instant, il n'est qu'au Royaume du Grand Au-Delà. Que peut-il bien faire ? »
Xie Nandu dit : « Mais même lorsqu'il n'était qu'un artiste martial inconnu, il a osé tuer ces raffineurs de qi. »