Dans la Capitale Divine, une fine pluie tombait sans discontinuer depuis plusieurs jours. Bien que la Capitale Divine connaisse habituellement quelques averses après le début de l'été, cette année en avait vu nettement plus que d'ordinaire.
Les rues humides et glissantes rendaient les habitants de la Capitale Divine irritables. Ces derniers jours, plusieurs querelles mineures avaient éclaté, l'une faillant même tourner à la rixe généralisée. Heureusement, les constables étaient arrivés assez vite pour l'empêcher.
Li Si, un constable, était chargé de maintenir l'ordre dans le district de la Paix. Depuis une dizaine d'années, le district de la Paix était un secteur tranquille, et les fonctions de Li Si s'y déroulaient sans heurts.
À cet instant, Li Si se tenait la main sur la garde de son sabre, regardant Zhang Da, le boucher du coin de la rue, avec une pointe d'impuissance. « Monsieur Zhang, vous avez toujours été un homme facile à vivre, malgré votre métier de boucher. Alors pourquoi, aujourd'hui, êtes-vous prêt à en venir aux mains avec Monsieur Liu sous prétexte qu'il a dit que vous donniez du poids en moins ? »
Zhang Da, le boucher du district de la Paix, était connu pour son tempérament calme. Malgré sa profession, il entretenait de bons rapports avec ses voisins depuis plus de dix ans et ne s'était jamais mêlé de disputes.
Aux mots de Li Si, Zhang Da rétorqua avec colère : « Ton Père vend de la viande de porc depuis tant d'années, et je n'ai jamais volé personne. Mais ce Vieux Liu a dû faire son cynique. Comment aurais-je pu ne pas lui répondre avec mes poings ? »
Face à Zhang Da se tenait Liu Ying, un colporteur d'accessoires du district de la Paix. L'entendant, il ne voulut pas rester en reste : « Qui sait si tu ne le fais pas depuis le début ? Peut-être que tu voles les gens depuis toutes ces années ! »
Entendant ces paroles, Zhang Da saisit le couperet du comptoir à viande et le leva pour l'abattre sur Liu Ying. Heureusement, Li Si réagit prestement, empoigna le bras de Zhang Da et le désarma avant de laisser échapper un soupir. « Monsieur Zhang, Monsieur Liu, vous êtes voisins depuis des décennies, vous êtes quasiment des amis. Tout le monde connaît le caractère de chacun. » « Je comprends que tout le monde est sur les nerfs ces temps-ci, mais des affaires comme celle-ci dépassent des gens ordinaires comme nous. »
En entendant cela, Zhang Da fronça les sourcils, tandis que Liu Ying se mit soudain à pleurer. « Sa Majesté... Comment quelqu'un d'aussi grand que Sa Majesté a-t-il pu partir comme ça... »
Voyant Liu Ying pleurer, bien des badauds eurent les yeux rouges eux aussi.
Le peuple de la Capitale Divine était inquiet depuis un moment, principalement à cause de la proclamation officielle de la cour impériale. Beaucoup étaient illettrés, mais heureusement certains savaient lire. Le contenu était simple : Sa Majesté l'Empereur était parti au nord et la date de son retour était incertaine, aussi les affaires de l'État seraient gérées par le Prince Héritier.
Pour le petit peuple, une telle proclamation équivalait à annoncer la mort de Sa Majesté l'Empereur. Couplée aux rumeurs qui circulaient dans la Capitale Divine, la populace y était vraiment anxieuse.
« Pourquoi ces maudits cultivateurs ne sont-ils pas morts ? Pourquoi a-t-il fallu que ce soit Sa Majesté ? »
Quelqu'un maudit en pointant le ciel : « Les yeux du Ciel sont aveugles, pourquoi les gens bien doivent-ils toujours mourir ? »
Zhang Da s'effondra aussi au sol au même instant, tremblant et pleurant : « Sans Sa Majesté, que deviendrons-nous ? »
Il y a plus de dix ans, lorsque Sa Majesté l'Empereur avait mené son armée dans la Capitale Divine, cela n'avait pas été considéré comme un moment glorieux dans les livres d'histoire ni aux yeux des officiels de la cour. Cependant, pour le peuple, peu importait comment Sa Majesté l'Empereur était monté sur le trône, tant que son nom était Chen et qu'il travaillait sans relâche pour le peuple, c'était un bon souverain.
En ces dix dernières années, la dynastie des Grands Liang avait visiblement changé, devenant nettement meilleure qu'avant. Le peuple vivait mieux, avec plus de dignité, comment comparer avec le passé ?
Ils avaient même commencé à espérer des jours meilleurs, mais qui aurait cru que Sa Majesté, tenu en si haute estime dans leurs cœurs, disparaîtrait ainsi du jour au lendemain ?
Comment cela ne pourrait-il pas apporter du chagrin ?
Comment cela pouvait-il être accepté ?
Le peuple de la dynastie des Grands Liang ne se souciait plus de qui siégeait sur le trône du dragon ; tout ce qu'il voulait, c'était le retour de son Empereur.
…
…
Le sixième jour après le départ au nord de Sa Majesté, la première audience de cour fut tenue. Alors que les officiels civils et militaires franchissaient les portes du palais pour entrer dans la Cité impériale, ils ne purent s'empêcher d'être émus en voyant la Cité impériale des Grands Liang, sur laquelle le ministère des Travaux peinait à faire des réparations, mais qui restait encore quelque peu endommagée.
Lors de cette audience, le jeune Prince Héritier fit preuve d'un calme sans précédent, traitant les difficiles affaires politiques de la vaste dynastie de manière ordonnée. Il demanda aussi humblement au Premier ministre d'assumer davantage de responsabilités, tout en accordant plus d'influence à certains vétérans. Quant à l'aîné du Prince Héritier, déjà fait Prince Ning, il se vit confier d'importantes charges également.
Le jeune Prince Héritier semblait indifférent à l'idée que, dans l'avenir, seule sa voix compterait dans les Grands Liang.
Pourtant, au vu de la situation, c'était bien le cas. Il manquait de capacité et de prestige pour prendre des décisions pour l'ensemble de la dynastie.
Ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était de maintenir le statu quo du mieux qu'il pouvait.
Cependant, quelques observateurs avisés remarquèrent un problème. Lors de cette audience, de nombreux hauts officiels virent leur rôle devenir plus important, mais le Commandant de la Garde gauche Chen Chao, qui avait été grandement favorisé par l'Empereur des Grands Liang, non seulement ne parut pas, mais son nom ne fut même pas mentionné.
Cela suscita maintes spéculations. Le jeune officier militaire grandement admiré par l'Empereur des Grands Liang allait-il être écarté du cœur du pouvoir politique des Grands Liang ?
En y réfléchissant, cela avait en fait du sens. Après tout, Chen Chao avait un statut particulier. Non seulement il était aussi de sang impérial, mais son prestige dépassait de loin celui de l'actuel Prince Héritier. S'il continuait à jouer un rôle si important à la cour, il ne faudrait pas longtemps avant que la dynastie des Grands Liang n'oublie le Prince Héritier pour ne se souvenir que de ce jeune officiel militaire.
Quelle que soit la magnanimité de Son Altesse le Prince Héritier, il ne voudrait pas voir cela se produire.
Dans le même temps, beaucoup d'autres s'inquiétaient. Si ces deux membres de la même famille impériale Chen, du même lignage, se mettaient à lutter pour le pouvoir ouvertement ou en secret, ce ne serait pas une bonne chose pour la dynastie des Grands Liang.
La majorité des officiels de la cour comprenaient la situation actuelle de la dynastie des Grands Liang. Ils ne pouvaient qu'espérer que les deux puissent travailler ensemble. Sinon, celui qui en souffrirait serait les Grands Liang.
______