La nuit dernière, une pluie modérée s'était abattue, et à l'aube, le Temple Daoïste de l'Infatuation tout entier semblait avoir été entièrement purifié. Même la faible lueur matinale à l'horizon paraissait bien plus belle que d'habitude.
La lueur matinale du Temple Daoïste de l'Infatuation était déjà réputée comme l'une des merveilles du monde, et aujourd'hui elle semblait l'être encore davantage.
Un jeune daoïste vêtu d'une robe daoïste rouge sombre se tenait silencieusement au bord d'une falaise, contemplant la lueur matinale depuis longtemps. À ses côtés se tenait une femme froide et distante qui gardait également le silence.
Du seul fait de se tenir là, leur seule présence était sans égale, surpassant celle de tous les autres jeunes cultivateurs du monde.
Ce n'était pas surprenant, cependant, car ces deux-là étaient connus sous le nom des Deux Piliers du Daoïsme.
Yun Jianyue, qui portait une robe daoïste rouge sombre, dit soudain : « Le Maître du Temple n'est pas encore revenu sur la montagne. »
La bataille dans la Capitale Divine avait eu lieu plusieurs jours plus tôt. Ayant connu un moment d'illumination pendant le combat, Yun Jianyue était resté un temps dans la Capitale Divine avant de décider de retourner au Temple Daoïste de l'Infatuation. Or le Maître du Temple était parti encore plus tôt que lui. À tous égards, même si le Maître du Temple était blessé, il aurait dû revenir au temple avant Yun Jianyue.
Mais dans les faits, il n'en était rien.
Ye Zhihua dit doucement : « Un ancien du temple est déjà descendu de la montagne pour le chercher. Je ne pense pas que qui que ce soit au monde chercherait noise au Maître du Temple en ce moment. »
Bien que le Maître du Temple fût grièvement blessé, il restait un grand sage daoïste ayant atteint la fin du Néant. Avec sa cultivation affichée, il était improbable que des cultivateurs ordinaires du Néant puissent le menacer. De surcroît, ceux qui en avaient la capacité devraient considérer s'ils pouvaient se permettre de provoquer un colosse tel que le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Yun Jianyue dit avec inquiétude : « Je n'arrive pas à chasser le sentiment que des ennuis se préparent. »
Ye Zhihua comprit immédiatement et demanda : « Penses-tu que les Grands Liang tenteraient d'assassiner secrètement le Maître du Temple ? Serait-ce ce Doyen qui n'a pas encore montré son visage ? »
Les Grands Liang ne comptaient pas beaucoup de puissances, et encore moins de puissances suprêmes. Bien que Ye Zhihua n'ait pas été présente lors de la bataille dans la Capitale Divine, elle avait entendu des rumeurs et connaissait certains détails. Parmi ceux de la dynastie des Grands Liang capables de menacer le Maître du Temple, hormis Sa Majesté l'Empereur, il n'y en avait guère. Le Seigneur Commandant des Prévôts était depuis longtemps posté à la Frontière du Nord et ne partirait pas facilement. Ne restait donc que le Doyen comme candidat plausible.
Yun Jianyue secoua la tête. « C'est un lettré, après tout. Il ne semble pas probable qu'il fasse une chose pareille. D'ailleurs, la dynastie des Grands Liang a les mains pleines en ce moment et ne peut probablement pas se permettre d'agir. »
Ye Zhihua réfléchit un instant, puis dit : « Le Chef des Exécuteurs a quitté la montagne. »
L'expression de Yun Jianyue s'assombrit. « Le Maître du Temple avait précédemment ordonné que le Chef des Exécuteurs ne devait pas quitter la montagne sans raison. »
« Maintenant que les anciens du temple sont descendus pour chercher le Maître du Temple, et puisque le Chef des Exécuteurs est le frère cadet d'école du Maître du Temple et partage avec lui un lien étroit, son départ par souci pour le Maître du Temple peut être considéré comme compréhensible, même s'il va à l'encontre des volontés du Maître du Temple. »
Ye Zhihua parla calmement. Bien qu'elle le dît ainsi, elle ne croyait pas que ce fût aussi simple.
Yun Jianyue dit : « Le Maître du Temple et le Chef des Exécuteurs ont toujours été en froid. »
Ye Zhihua garda le silence.
Yun Jianyue haussa un sourcil. Bien que les vieilles rancunes entre leurs aînés ne fussent pas exactement un secret, ce n'était pas quelque chose que des juniors comme eux pouvaient discuter à la légère.
Il ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, une cloche grave et résonnante retentit, audible dans tout le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Ye Zhihua dit avec surprise : « Le Maître du Temple est-il revenu ? »
Mais Yun Jianyue secoua la tête : « Je crains que non. »
Le son de la cloche du temple signalait toujours un événement majeur. S'il ne s'agissait que du retour du Maître du Temple, un tel déploiement n'aurait pas été nécessaire.
Quelque chose d'important devait s'être produit.
Yun Jianyue se changea en une traînée de lumière et fila vers la Salle des Ancêtres.
……
……
Devant la Salle des Ancêtres, de plus en plus de disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation se rassemblaient. Parmi les disciples qui n'étaient pas partis de la montagne ou n'étaient pas entrés en retraite close, pas un seul n'était absent.
Même les anciens de la montagne arrière qui n'étaient pas entrés en retraite de vie ou de mort arrivèrent devant la Salle des Ancêtres. Parmi eux se trouvaient plusieurs mentors de seconde génération, certains ayant déjà atteint le sommet du Royaume du Néant. Quant aux cultivateurs du Royaume du Néant lui-même, il y en avait jusqu'à cinq ou six présents.
Et ce n'étaient là que les cultivateurs du temple qui n'étaient pas en retraite de vie ou de mort. Si l'on incluait ceux en retraite de vie ou de mort, le nombre de puissances dans le Temple Daoïste de l'Infatuation serait bien plus grand.
C'était le socle du Temple Daoïste de l'Infatuation et la raison pour laquelle il pouvait devenir le chef de file du Daoïsme.
Lorsque Yun Jianyue arriva parmi les nombreux disciples rassemblés, il se tenait naturellement tout au front. Bien qu'il ne fût pas le frère aîné d'école de cette génération, sous tous les rapports, il n'y avait personne de plus apte à se tenir à l'avant-garde que lui.
Ye Zhihua se tenait tranquillement à ses côtés.
Devant la Salle des Ancêtres, le Chef des Exécuteurs, qui ne s'était pas montré devant tous depuis longtemps, apparut enfin ici. Ce grand sage daoïste qui avait toujours été le second du Temple Daoïste de l'Infatuation arborait une expression froide et indifférente.
Après avoir vu tout le monde réuni ici, le Chef des Exécuteurs parla enfin lentement : « Le Maître du Temple est décédé hier. »
Au moment où il prononça ces mots, la nouvelle frappa chaque disciple présent. D'innombrables voix s'élevèrent dans un tumulte, comme un énorme rocher jeté dans un lac tranquille, soulev vague après vague d'agitation.
« Oncle d'école Chef des Exécuteurs ? Est-ce vrai ce que vous dites ?! »
« Sage Chef des Exécuteurs, comment avez-vous appris cette nouvelle ? »
« Chef des Exécuteurs... »
Devant la Salle des Ancêtres, plusieurs voix s'élevèrent simultanément, la plupart exprimant le doute. Les disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation ne pouvaient tout simplement pas croire cette nouvelle.
À leurs yeux, la cultivation de leur Maître du Temple était transcendante, rendant impossible que qui que ce soit puisse lui nuire.
De plus, il n'y avait qu'une poignée de personnes au monde capables d'un tel exploit.
Le Chef des Exécuteurs ne perdit pas de temps en paroles. Un sceau s'éleva instantanément devant lui, planant devant tous.
« C'est... le sceau du Maître du Temple ?! »
Les disciples du temple fixèrent le sceau, les yeux écarquillés d'incrédulité.
En tant que disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation, ils savaient bien que le sceau ne pouvait être détenu que par les maîtres du Temple successifs. Il était impossible à contrefaire car il portait l'aura de chaque maître du Temple à travers l'histoire. Maintenant que ce sceau était entre les mains du Chef des Exécuteurs, cela en disait long.
Le Maître du Temple avait-il déjà transmis sa charge à son frère cadet d'école, l'actuel Chef des Exécuteurs ?
Les disciples du temple étaient totalement abasourdis et avaient peine à croire.
Le plus important, c'était qu'il n'y avait eu aucune indication préalable de cette affaire, ce qui prit tout le monde par surprise.
Yun Jianyue jeta un coup d'œil à Ye Zhihua, qui avait également une lueur de doute dans les yeux.
« Puis-je demander, Chef des Exécuteurs, quelle a été la cause du décès du Maître du Temple ? »
« Oui, nous savons que le Maître du Temple s'était rendu à la Capitale Divine. Aurait-il pu être blessé par les Grands Liang ?! »
Après avoir accepté cette nouvelle, les disciples du Temple Daoïste de l'Infatuation furent immédiatement saisis de colère. Le Temple Daoïste de l'Infatuation était une secte de premier rang même dans les terres étrangères, et n'avait jamais subi une telle humiliation. Si leur Maître du Temple était vraiment mort dans la Capitale Divine, ce serait la plus grande honte pour eux.
Le Chef des Exécuteurs dit calmement : « Pour l'instant, la cause du décès du frère aîné Maître du Temple ne peut vous être divulguée. Cependant, avant son départ, le frère aîné m'a transmis la charge de Maître du Temple. À partir de cet instant, je superviserai toutes les affaires, grandes et petites, du temple. »
« Quant à la charge de Chef des Exécuteurs, j'ai encore besoin de temps pour délibérer. Pour l'instant, elle restera vacante. J'exhorte chacun de vous à cultiver avec diligence, à maintenir le prestige du temple, et à veiller à ce que le frère aîné puisse reposer en paix. »
« Je dois déranger les oncles d'école pour qu'ils me suivent. Il y a des affaires que je dois discuter avec vous. »
Le Chef des Exécuteurs ne répondit pas aux questions des disciples, mais se tourna vers Yun Jianyue dans la foule. Il dit calmement : « Yun Jianyue, tu dois être au courant de la profondeur des attentes du frère aîné pour toi. »
À ces mots, tous les regards se tournèrent vers Yun Jianyue, l'un des Deux Piliers du Daoïsme. En vérité, beaucoup de disciples du temple savaient depuis longtemps que le Maître du Temple nourrissait de grands espoirs pour Yun Jianyue, qui était considéré comme le candidat le plus susceptible de devenir le prochain maître du temple.
Mais les circonstances changent avec le temps — tout a changé.
Yun Jianyue dit sérieusement : « Ce disciple cultivera avec diligence et sera à la hauteur des attentes du Maître du Temple et du Chef des Exécuteurs. »
Entendant le titre de « Chef des Exécuteurs », le Chef des Exécuteurs ne montra aucune réaction. Il se contenta de jeter un coup d'œil à Yun Jianyue avant d'entrer dans la Salle des Ancêtres.
Les anciens du temple, qui étaient restés silencieux tout du long, le suivirent à l'intérieur.
Yun Jianyue se retourna et partit, s'éloignant avec Ye Zhihua.
……
……
« Le comportement du Chef des Exécuteurs est quelque peu inhabituel, pourtant pas entièrement. »
Marchant le long du sentier de montagne, Yun Jianyue repensa à l'attitude du Chef des Exécuteurs tout à l'heure et dit : « Le Chef des Exécuteurs n'a jamais été en bons termes avec le Maître du Temple, donc il n'est pas surprenant qu'il n'ait montré aucune peine. Mais quelque chose cloche quand même. »
Ye Zhihua remarqua : « Il y a effectivement quelque chose qui cloche. Que le Maître du Temple soit mort de la main des Grands Liang ou non, le Chef des Exécuteurs aurait dû pointer dans cette direction. »
Yun Jianyue hocha la tête gravement et dit : « Exactement. Or le Chef des Exécuteurs a été évasif, ce qui signifie qu'il doit y avoir des vérités cachées. »
« Nous devrions faire un tour à la Capitale Divine. »
Ye Zhihua regarda Yun Jianyue.
Yun Jianyue secoua la tête. « La Capitale Divine est aussi très chaotique en ce moment. En outre... je suis sur le point de percer. »
Les yeux de Ye Zhihua s'élargirent — une expression rare sur son visage.
Bien qu'ils fussent tous deux considérés comme les Deux Piliers du Daoïsme, le royaume de cultivation de Ye Zhihua avait toujours été plus élevé que celui de Yun Jianyue par le passé. Pourtant, avec le temps, Yun Jianyue non seulement l'avait rattrapée, mais la surpassait.
Même ainsi, Ye Zhihua n'avait pas prévu que son frère cadet était maintenant sur le point d'entrer dans le Royaume du Néant.
C'était tout simplement trop rapide.
Dans l'histoire du Temple Daoïste de l'Infatuation, il n'y avait peut-être aucun cultivateur capable d'atteindre le Royaume du Néant aussi vite.
En termes de vitesse de percée, Yun Jianyue pourrait bien être le plus rapide non seulement de l'histoire du Temple Daoïste de l'Infatuation, mais aussi de tout le Daoïsme depuis mille ans.
« Après ma percée... il est probable qu'il percera aussi. »
Yun Jianyue dit d'un ton significatif : « Je ne le devancerai peut-être même pas. »