En sortant de la boutique d'accessoires, l'Empereur des Grands Liang remarqua un adolescent au bout de la longue rue. Le garçon allait vers les passants, posant inlassablement des questions, mais personne ne semblait lui prêter attention. Finalement, le garçon s'approcha et demanda avec une grande sincérité : « Monsieur, puis-je vous demander quelque chose ? »
L'Empereur des Grands Liang regarda le garçon et sourit. « Quoi donc ? »
« Monsieur, savez-vous où se trouve le commandant Chen Chao ? »
Le garçon fixa l'Empereur des Grands Liang, son expression à la fois sérieuse et sincère.
« Pourquoi le cherchez-vous ? »
L'Empereur des Grands Liang regarda l'adolescent.
« Je veux devenir son disciple. »
Le garçon dit très sérieusement : « Je viens d'un endroit très lointain, mais je n'arrive tout simplement pas à le trouver. »
L'Empereur des Grands Liang pouffa, tapota la tête du garçon. « Suis cette route tout droit jusqu'à ce que tu voies un lac. Longes la rive, et quand tu apercevras un jeune homme vêtu de noir et portant un sabre, c'est la personne que tu cherches. »
Le garçon ne douta pas de lui et hocha la tête très sérieusement, remerciant.
« Comment t'appelles-tu ? »
L'Empereur des Grands Liang prit soudain la parole.
« He Liang. Et vous, Monsieur ? »
Le garçon regarda l'Empereur des Grands Liang, mais ne reçut aucune réponse. Il exprima donc une fois de plus sa sincère gratitude.
L'Empereur des Grands Liang garda le silence, se contentant de regarder le garçon s'éloigner en hâte.
Il resta sur place, observant le dos de l'adolescent, comme s'il apercevait le reflet de son propre passé.
……
……
Le garçon nommé He Liang continua d'avancer. Effectivement, il vit bientôt un lac. En longeant la rive, il finit par tomber sur un groupe de bâtiments.
He Liang resta sur place, ne sachant que faire.
Plus que tout, il se sentait perdu.
Peu de temps après, un homme et une femme apparurent, marchant le long du lac. La femme était d'une beauté saisissante, comme sortie d'un tableau, tandis que le jeune homme à ses côtés portait le noir et ceignait un sabre.
He Liang s'élança, s'arrêtant devant le jeune homme, l'excitation visible. « C'est toi ! »
Chen Chao regarda le garçon devant lui sans rien dire.
Ils s'étaient déjà rencontrés — au bac entre la préfecture de Cerf Blanc et la préfecture du Dragon Jaune. À l'époque, le garçon s'était précipité pour débarquer et avait heurté Chen Chao.
Et les voilà qui se retrouvaient à la Capitale Divine.
Cela ressemblait au destin.
He Liang dit très sérieusement : « Je veux devenir votre disciple. »
Chen Chao pouffa. « D'où sort ce gamin idiot. »
L'entendant, He Liang crut que Chen Chao lui demandait d'où il venait, alors il se mit à raconter son voyage en détail.
Il parla longtemps.
Chen Chao écouta longtemps.
Jusqu'à ce qu'He Liang évoque ce qui venait de se passer et ramène le récit au moment présent.
Chen Chao jeta un coup d'œil au loin, semblant comprendre ce qui s'était tramé. Il se rappela alors les mots que l'Empereur des Grands Liang lui avait adressés plus tôt, au tombeau de l'Impératrice.
Après un long silence, Chen Chao finit par sourire et dit : « D'abord, fais tes révérences à l'épouse de ton maître. »
……
……
L'Empereur des Grands Liang quitta la Capitale Divine.
Il entama son voyage vers le nord.
Bien qu'il eût déjà vu une grande partie du vaste territoire des Grands Liang, il observa tout avec une attention redoublée durant cette route vers le nord.
Parvenu à la préfecture de Xinliu, il ralentit encore le pas.
Traversant une ville de commanderie, l'Empereur des Grands Liang descendit la rue principale, regardant les cours des gens du peuple, chacune ornée de plaques suspendues. Son esprit était rempli de pensées.
En deux cents ans de dynastie des Grands Liang, d'innombrables guerres avaient éclaté avec la race démoniaque au nord. Combien de vies avaient été perdues sur les remparts de la ville de la Frontière du Nord ?
Et dans des contrées encore plus au nord ?
Sous chaque brin d'herbe de ces trente mille li de plaines désolées du Nord, le sang et la chair du peuple des Grands Liang avaient probablement nourri le sol.
Les steppes désolées du Nord étaient luxuriantes et vertes, pourtant plus l'eau et l'herbe abondaient, plus cela évoquait un sentiment de chagrin.
« On a l'impression que tout ce que vous avez fait n'a aucun sens, comme si rien n'avait vraiment changé. »
Une voix rompit soudain le silence, et une jeune fille en blanc apparut aux côtés de l'Empereur des Grands Liang.
C'était la même fille que Chen Chao avait rencontrée auparavant à l'intérieur du cercueil.
La fille en blanc dit : « Les guerres ne finissent jamais, et le sang ne cesse de couler. C'était ainsi avant, et il semble que ce sera pareil dans l'avenir. »
L'Empereur des Grands Liang répondit : « Il y a longtemps, l'Empereur Démon Nous a approchés. Il a dit que si la race démoniaque et Nous unissions nos forces pour détruire les terres étrangères, nous pourrions assurer au moins un siècle de paix aux humains comme aux démons. »
La fille en blanc dit : « Cent ans sans guerre, beaucoup de gens du peuple vous en sauraient gré. »
« La paix du présent n'a pas de sens. Dans cent ans, les humains et la race démoniaque se livreront encore de grandes guerres, s'entre-tuant et versant le sang sans fin. À ce moment-là, sans les terres étrangères, la race humaine sera dans une position encore plus défavorable. »
L'Empereur des Grands Liang dit : « La meilleure solution est donc d'éradiquer complètement la race démoniaque. »
« Les Grands Liang seuls ne peuvent détruire la race démoniaque. »
L'Empereur des Grands Liang se frotta les tempes, la fatigue marquant son visage. « Cela demandera beaucoup de temps, mais Nous croyons fermement que c'est possible. »
« En comptant sur ce garçon ? »
La fille en blanc dit : « Il n'est même pas au Néant. »
L'Empereur des Grands Liang sourit. « Mais c'est Notre neveu. Il porte le sang de la famille Chen, le même sang qui coule en Nous. Pourquoi n'y parviendrait-il pas ? »
La fille en blanc laissa échapper un froid reniflement.
« N'est-il pas vrai que même toi, tu l'estimes hautement ? »
L'Empereur des Grands Liang dit : « Sinon, pourquoi lui aurais-tu transmis une technique secrète à l'époque ? »
La fille en blanc haussa les sourcils. « Ce n'était rien d'autre que le paiement pour m'être fait voler une plante de médicament immortel par lui. »
L'Empereur des Grands Liang sourit sans rien dire.
La fille en blanc se mit en colère. « Je l'estimais bien au début, mais tu l'as rendu comme toi. »
L'Empereur des Grands Liang éclata d'un grand rire franc.
Par la suite, tous deux quittèrent la préfecture de Xinliu et parvinrent aux remparts de la Frontière du Nord.
La fille en blanc disparut.
L'Empereur des Grands Liang se tint sur les remparts.
Un groupe de généraux de la Frontière du Nord était agenouillé sur un genou derrière Sa Majesté.
Quand ils regardèrent l'Empereur des Grands Liang, leurs yeux contenaient une révérence et une ferveur sans dissimulation.
Les nouvelles de la Capitale Divine étaient parvenues à la Frontière du Nord ; ils savaient ce qui s'y était passé.
Le Seigneur Commandant des Prévôts y songea, puis vint se placer derrière l'Empereur des Grands Liang. Il regarda Sa Majesté et dit doucement : « Votre Majesté, pourquoi ne pas laisser ce sujet y aller à votre place ? »
L'Empereur des Grands Liang ne se retourna pas, mais sourit en disant : « Et t'envoyer à la mort ? »
Le Seigneur Commandant des Prévôts se tut. Bien qu'il fût l'artiste martial le plus fort de la dynastie des Grands Liang après l'Empereur des Grands Liang, il n'avait aucune chance de victoire contre l'Empereur Démon.
« Mais Votre Majesté... »
Le Prévôt voulut parler, mais ravala ses mots.
L'Empereur des Grands Liang parla calmement : « Après l'avoir combattu, les choses qui suivent pourront enfin avancer. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts resta silencieux.
« Nous avons désigné un prince héritier. Les affaires importantes seront tranchées par lui. En cas de désaccord, suivez son avis. »
L'Empereur des Grands Liang sourit en disant : « Nous lui confions temporairement l'empire. »
Le Seigneur Commandant des Prévôts regarda l'Empereur des Grands Liang avec une grande hésitation. Il voulut dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
« Vis bien, Petit Ning. »
L'Empereur des Grands Liang dit calmement : « Un jour, Nous reviendrons. Si tu es mort d'ici là, Nous n'irons pas boire sur ta tombe. »
Entendant le nom familier pourtant lointain de « Petit Ning », le Seigneur Commandant des Prévôts garda le silence longtemps. Finalement, il remua les lèvres et dit doucement : « Compris. »
L'Empereur des Grands Liang sauta des remparts, prenant la direction du nord. Seule sa voix demeura au loin.
« Ce départ n'est pas un adieu définitif. »