La Capitale Divine était enveloppée de nuages épais.
En un instant, une pluie torrentielle s'abattit.
D'innombrables gouttes fines tombèrent sur la ville, se posant à travers la Capitale Divine, sur les dalles de pierre, les tuiles noires, et la Cité impériale à demi ruinée.
Et sur le bâtiment de bambou qui avait été récemment construit.
Le bambou vert utilisé pour la construction provenait de la Montagne du Qi de l'Épée et était extraordinaire. Les jours ordinaires, quand le vent soufflait, l'ensemble de la structure semblait résonner comme si l'on jouait de la cithare. Maintenant, alors que la pluie tombait dru, les gouttes frappaient le bambou avec des sons variés, ressemblant à une symphonie de nombreux instruments de musique jouant simultanément.
He Liang, qui était en visite pour la première fois, fronça les sourcils. Il se sentait quelque peu mal à l'aise mais n'osa pas le montrer. Il ne put que s'asseoir sous l'auvent, attrapant les gouttes de pluie avec ses mains, en versant une poignée après l'autre, trouvant un plaisir inattendu à cela.
De l'autre côté de l'auvent, Xie Nandu et Chen Chao se tenaient côte à côte.
Xie Nandu demanda : « Qu'est-ce qui t'a poussé à décider soudainement de prendre un disciple ? »
Chen Chao ne le cacha pas et répondit : « C'était l'idée de mon Oncle. Ce gamin bête et moi sommes considérés comme prédestinés. Je l'ai rencontré une fois au bac de la préfecture de Cerf Blanc. Le fait qu'il ait pu me trouver ici est probablement parce que mon Oncle lui a indiqué le chemin. En vérité, c'est mon Oncle qui a choisi ce disciple pour moi. »
« Mais j'en ai aussi choisi un pour mon compte. Il devrait arriver à la Capitale Divine avant longtemps. Dis-moi, entre tous les deux, qui penses-tu qui devrait être le frère aîné ? »
Chen Chao parla tout en gardant son regard fixé sur He Liang.
Xie Nandu répondit : « Le premier à entrer dans la secte devrait être le frère aîné. Ce garçon ne peut être que le cadet. »
Chen Chao sourit et acquiesça, se moquant de telles questions.
Xie Nandu dit : « Sa Majesté part au nord pour défier l'Empereur Démon en bataille. Ce combat est inévitable, mais vu l'état actuel de Sa Majesté, je crains qu'il ait peu de chances de victoire. »
Ayant affronté deux sommités suprêmes de l'ère actuelle l'une après l'autre, et se préparant maintenant à confronter l'être le plus fort du monde, il semblait improbable que qui que ce soit puisse affirmer avec assurance que l'Empereur des Grands Liang reviendrait vivant.
Chen Chao joignit les mains pour rassembler un peu d'eau de pluie, se les lava soigneusement avant de parler. « Je le sais. Si mon Oncle avait une certitude absolue, il n'aurait pas pris ces dispositions. Mais je suis au courant de certaines informations confidentielles. Quand il s'agit d'affronter l'Empereur Démon, je soupçonne que mon Oncle pourrait ne pas avoir trop de mal. »
Xie Nandu voulut parler mais ravala ses mots.
Chen Chao regarda Xie Nandu et dit : « À ce stade, beaucoup de choses sont déjà gravées dans le marbre. Essayer de les changer n'est plus possible. Nous ne pouvons que regarder vers l'avant. »
« Je comprends cela, c'est juste que la situation semble désormais plutôt précaire. »
L'expression de Xie Nandu était complexe. Si l'Empereur des Grands Liang ne revenait jamais, la dynastie des Grands Liang perdrait son pilier. Ne serait-ce pas l'opportunité rêvée pour les terres étrangères et la race démoniaque de frapper ?
Chen Chao regarda le rideau de pluie et dit : « Mon Oncle a dit qu'il avait depuis longtemps fait des arrangements. »
Xie Nandu resta silencieuse un moment avant de parler doucement : « Il semble que le monde ait sous-estimé Sa Majesté. »
…
…
La pluie battante commença à la Capitale Divine, mais ne s'y cantonna pas. Elle s'étendit bientôt sur l'ensemble de la préfecture de Changping, et avant longtemps, même la préfecture de Qingshan fut trempée par un déluge.
La préfecture de Qingshan avait toujours été l'endroit de la dynastie des Grands Liang où se rassemblaient le plus grand nombre de cultivateurs. De nombreuses sectes, grandes et petites, y étaient établies. Aussi un dicton circulait-il à travers la dynastie des Grands Liang : « Mieux vaut être fonctionnaire de cinquième rang à la préfecture de Cerf Blanc que de troisième rang à la préfecture de Qingshan. »
Cela signifiait qu'il était préférable de servir comme fonctionnaire de cinquième rang à la préfecture de Cerf Blanc plutôt que comme fonctionnaire de troisième rang à la préfecture de Qingshan.
La raison était simple. Là où il y avait beaucoup de cultivateurs, les troubles impliquant des cultivateurs perturbant le monde séculier étaient plus susceptibles de survenir. S'il s'agissait de gens ordinaires, de telles affaires seraient traitées comme d'habitude. Cependant, si des cultivateurs étaient impliqués, surtout ceux dotés d'antécédents significatifs, les résoudre devenait excessivement difficile.
En conséquence, d'innombrables fonctionnaires de la dynastie des Grands Liang feraient tout leur possible pour persuader le Ministère du Personnel de changer leurs affectations dès qu'ils apprenaient qu'ils étaient mutés à la préfecture de Qingshan.
Les fonctionnaires qui n'avaient d'autre choix que d'accepter de tels postes recevaient souvent de précieux conseils. Le plus crucial était simple :
« Si vous croisez un daoïste sur la route, mieux vaut lui témoigner du respect. »
Tout cela découlait du fait qu'au sein de la préfecture de Qingshan, il y avait un lieu appelé le Temple Daoïste de l'Infatuation.
Ainsi, quand un daoïste au visage pâle emprunta une calèche sur la route officielle, un couple d'une famille officielle éminente de la préfecture de Qingshan n'hésita pas à céder leur calèche, y compris leur cocher.
Par la suite, le couple resta sous la pluie battante, leurs expressions complexes.
Le daoïste, s'étant à peine installé dans la calèche et ayant clos les yeux pour se reposer un instant, sentit soudain la calèche cahoter et osciller. Il fronça légèrement les sourcils et demanda calmement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Le cocher ne répondit pas.
Car ce qu'il vit était une scène qu'il n'avait jamais vue de sa vie et qu'il ne verrait probablement jamais plus.
Il avait plu à verse, mais la pluie s'arrêta en plein air à quelques centaines de pieds devant la calèche, suspendue en l'air comme gelée. Elle ne touchait jamais le sol. Un spectacle si bizarre terrifierait quiconque le verrait.
Plus loin sur la route officielle, un bœuf noir barrait le centre. Au sommet du bœuf était assis un daoïste d'âge mûr.
Un instant, le cocher ne sut que faire. Heureusement, le cheval qui tirait la calèche avait déjà été effrayé au point de s'immobiliser, l'empêchant de s'approcher davantage du daoïste devant.
À cet instant, le rideau de la calèche fut soulevé, et le daoïste d'âge mûr au visage pâle qui était à l'intérieur en descendit. Il tapa l'épaule du cocher et l'écarta.
Ce n'est qu'alors que le cocher sortit de sa stupeur. Paniqué, il s'efforça de s'enfuir.
Cependant, il ne fit que quelques pas avant que son corps ne soit brutalement tranché en plusieurs segments. Le sang coula à flots, pour être rapidement dilué par la pluie qui tombait.
Assis dans la calèche, le daoïste ne regarda pas vers la scène sanglante. Il connaissait déjà l'issue. Poussant un soupir, il dit : « Pourquoi commettre un carnage aussi inutile ? »
Le daoïste sur le bœuf noir sourit faiblement. « Frère aîné, tes paroles sont vraiment amusantes. Après toutes ces années, peux-tu affirmer que tes mains sont exemptes de sang ? »
Le daoïste secoua la tête. « Ceux que j'ai tués l'étaient par nécessité. Quel but sert de tuer de simples civils ? »
« Ah, Frère aîné, tu as toujours été comme ça. Depuis le jour où tu es entré dans notre secte, tu as une langue d'argent. Sinon, comment aurais-tu pu berner le Maître pour qu'il te transmette la charge de maître du temple ? À l'époque, je ne pouvais pas rivaliser avec tes mots, et même maintenant, je ne le peux pas. Vraiment impressionnant. »
Le daoïste au sommet du bœuf noir n'était pas une personne ordinaire. C'était l'Exécuteur en chef du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Quant au daoïste dans la calèche, il n'était autre que le Maître du Temple grièvement blessé qui avait quitté la Capitale Divine.
Tous deux étaient de la même secte, et avaient le même maître. Parmi les jeunes prodiges de leur génération, ils étaient les deux plus exceptionnels. L'un devint le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, l'autre en devint l'Exécuteur en chef.
Maintenant, tous deux étaient de grands sages daoïstes du daoïsme.
Ils étaient aussi les deux personnes les plus importantes du Temple Daoïste de l'Infatuation.
Cependant, leur relation avait toujours été mauvaise. C'était vrai dans le passé, et cela le restait maintenant.
Le Maître du Temple regarda l'Exécuteur en chef qui chevauchait le bœuf noir et dit calmement : « Frère cadet, au lieu de te recueillir dans le temple, pourquoi es-tu sorti ? Penses-tu vraiment que les règles de la secte n'ont aucun sens ? »
À l'époque, l'Exécuteur en chef s'était rendu aux ruines de la Secte de Rongshan sans permission et avait failli mourir aux mains du Seigneur Commandant des Prévôts. À son retour au Temple Daoïste de l'Infatuation, le Maître du Temple lui avait épargné une punition sévère par considération pour leur fraternité, se contentant de l'ordonner en retraite close et de lui interdire de quitter le temple sans raison. Par conséquent, il n'aurait pas dû être ici maintenant.
L'Exécuteur en chef sourit et dit : « Frère aîné, invoquer les règles de la secte maintenant n'aura probablement aucun effet. » « D'ailleurs, depuis que Frère aîné est revenu de la Capitale Divine, il est tout à fait convenable pour moi, en tant que ton frère cadet, de venir te saluer. »
Le Maître du Temple garda le silence, son expression calme.
En vérité, dès l'instant où il vit son frère cadet apparaître ici, il avait compris bien des choses.
« Frère cadet, es-tu un peu déçu de voir que je suis encore en vie ? »
Le Maître du Temple parla calmement, mais sa voix portait une pointe de froideur.
L'Exécuteur en chef secoua la tête et dit : « J'ai toujours considéré Frère aîné comme mon propre frère aîné. En tant que ton frère cadet, comment pourrais-je être déçu que Frère aîné ait échappé à la mort ? »
« À ce stade, pourquoi s'embarrasser de ces paroles creuses ? Puisque Frère cadet a tout planifié, avoue-le ouvertement. »
Le Maître du Temple dit avec un faible sourire : « Après tout, aux yeux de Frère cadet, ce Frère aîné est déjà un homme mort. »
L'Exécuteur en chef resta silencieux un moment avant de dire : « C'est quelque peu inattendu. Frère aîné aurait dû mourir à la Capitale Divine. »
Le Maître du Temple ne dit rien.
Avant que l'Empereur des Grands Liang ne lui dise certaines choses, il n'avait absolument pas imaginé que ce frère cadet de sa part avait aussi tramé en secret avec la Capitale Divine derrière son dos.
« Pour la charge de maître du temple, tu irais jusqu'à troquer les intérêts du temple. Si le Maître était encore en vie, t'aurait-il toléré ? »
Le Maître du Temple était quelque peu en colère. Peut-être n'était-il pas un homme bien aux yeux du monde, mais en tant que Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, il croyait être indubitablement un bon maître du temple.
L'Exécuteur en chef dit indifféremment : « Dès le début, mon talent a toujours été supérieur au tien. Quant au royaume de cultivation, toi et moi avons atteint la fin du Néant. Pourquoi le Maître a-t-il transmis la charge de maître du temple à l'époque ? Juste parce que tu es le frère aîné ? »
« Cette charge doit revenir au capable. Frère aîné, au cours de ces années comme maître du temple, qu'as-tu fait pour le temple ? Tu es resté oisif pendant que les Grands Liang devenaient de plus en plus puissants, que le Palais des Myriades de Cieux se revitalisait progressivement. Si le Maître était encore en vie, je ne crois pas qu'il ne regretterait pas sa décision ! »
Le Maître du Temple ne contesta pas. Il se contenta de regarder calmement son frère cadet et dit doucement : « Il semble que je doive purger la secte. »
Entendant cela, l'Exécuteur en chef éclata soudain de rire, une touche de folie dans sa voix.
« Frère aîné, tu es vraiment toujours aussi sanctimonieux. Même si tu n'es pas mort à la Capitale Divine, je suppose que tu es aussi sévèrement blessé, non ? Et pourtant, tu t'obstines à maintenir cette façade ? »
L'expression de l'Exécuteur en chef devint glaciale. Il sauta soudain du dos du bœuf noir, fit quelques pas en avant, et fixa glacialement le Maître du Temple devant lui.
« Frère aîné, tu as tenu la charge de maître du temple assez longtemps. Remets le sceau de la charge. Pour l'amour que nous avons eu le même maître, je laisserai à Frère aîné un corps intact. »
L'Exécuteur en chef avança pas à pas, parlant lentement : « Sous ma direction, le Temple Daoïste de l'Infatuation ne fera que croître dix fois, cent fois plus qu'il ne l'a jamais fait sous la tienne, Frère aîné. »
Le Maître du Temple haussa un sourcil mais n'ajouta rien. Il se contenta de lever légèrement la main.
Au-dessus, l'orage s'arrêta brutalement.