Le sceau impérial de la dynastie des Grands Liang était le symbole suprême d'autorité de la dynastie des Grands Liang.
Transmis de génération en génération, il ne pouvait être détenu que par l'empereur.
A présent, alors que l'Empereur des Grands Liang ordonnait à Li Heng d'apporter le sceau impérial, les officiels de la cour y virent un acte manifeste de transmission du trône.
Puisque Chen Chao avait déjà déclaré explicitement qu'il ne prendrait pas le trône, la succession ne pouvait revenir qu'à l'un des deux princes.
Le Troisième Prince n'était qu'un jeune homme, manifestement mal taillé pour gouverner une dynastie. Le Premier Prince, bien que de constitution frêle, était d'un âge approprié et jouissait d'une réputation de compétence et de vertu, ce qui en faisait le meilleur candidat.
En comparaison, Chen Chao apparaissait réellement comme le meilleur choix. Il était jeune et héroïque, et d'une ressemblance frappante avec l'actuel Empereur des Grands Liang. Cependant, les officiels de la cour n'étaient pas nécessairement pressés d'accueillir un autre empereur à l'image de l'actuel Empereur des Grands Liang.
De plus, en tant que cadet de l'Empereur Déchu, et l'ayant personnellement tué lors de cette nuit fatidique, Chen Chao était un choix inacceptable aux yeux de nombreux lettrés.
Ils ne permettraient jamais à quelqu'un comme lui de monter sur le trône.
……
……
Li Heng partit et revint, portant un grand sceau d'or et de jade. Il s'approcha lentement de l'Empereur des Grands Liang et se tint à ses côtés.
Pourtant, de la peine brillait dans ses yeux.
Il pouvait déjà deviner une grande partie de ce qui allait advenir aujourd'hui, sachant que Sa Majesté allait affronter le moment le plus périlleux de son règne.
L'Empereur Démon était à l'origine la plus grande puissance de ce monde. Même à son apogée, l'Empereur des Grands Liang n'aurait peut-être pas pu le vaincre. Or, après avoir combattu successivement le Maître du Temple et le Maître de la Secte de l'Épée, l'Empereur des Grands Liang était grièvement blessé. Affronter l'Empereur Démon à présent ne lui laissait que de minces chances de victoire.
L'Empereur des Grands Liang jeta un regard à Li Heng. Après des années de relation maître-serviteur, leur compréhension mutuelle était parfaite ; chaque geste et mouvement portait un sens.
« Li Heng, à l'avenir, va balayer toi-même la tombe de l'Impératrice. Rends-lui visite quand tu le pourras et discute avec elle. Elle a toujours craint la solitude. »
L'Empereur des Grands Liang sourit faiblement. « Ne lui dis pas ce que Nous sommes allé faire. »
Li Heng resta silencieux un moment avant de dire : « Votre Majesté doit revenir. »
L'Empereur des Grands Liang ne répondit pas. Il se contenta de taper l'épaule de Li Heng avant de se tourner vers les officiels de la cour, disant calmement : « Nous quittons temporairement la Capitale Divine, la date de retour est incertaine. »
À ces mots, tous les officiels relevèrent la tête, et leurs émotions étaient diverses. Parmi eux, les sujets qui étaient restés loyaux à l'Empereur des Grands Liang avaient déjà commencé à pleurer.
Quitter temporairement la Capitale Divine n'était qu'une façon de présenter les choses. Comment les officiels de la cour n'auraient-ils pas compris le sens profond qui se cachait derrière ?
Depuis une dizaine d'années, les Grands Liang avaient connu leurs plus belles années. Si la cour impériale manquait de l'harmonie qui avait marqué le règne de l'Empereur Lingzong, à plus grande échelle, le Nord avait remporté une victoire décisive, apportant plus d'une décennie de paix à la Frontière du Nord. À l'intérieur des Grands Liang, la vie des gens du commun s'était considérablement améliorée, et désormais, les ailes des terres étrangères avaient été entièrement coupées.
Les Grands Liang étaient entrés dans une ère toute neuve.
Le plus grand artisan de cette ère n'était autre que cet empereur qui entrerait dans l'histoire pour être monté sur le trône par des moyens peu glorieux.
Malheureusement, il semblait que cet empereur allait lui-même devenir de l'histoire.
Le Grand Historien observa cet empereur avec attention. Au fil des ans, ses sentiments à l'égard de l'Empereur des Grands Liang étaient un mélange de respect et d'insatisfaction. Il respectait l'empereur pour ses accomplissements, qui avaient réellement conduit les Grands Liang à la force et à la prospérité. Cependant, il était insatisfait du refus de l'empereur d'écouter les conseils de ses officiels. Une fois que l'empereur avait pris une décision, il n'écoutait l'opinion de personne d'autre.
Combien d'officiels étaient morts à genoux devant les portes du palais ?
Cet empereur ne pouvait être qualifié de souverain bienveillant, mais il était indubitablement un souverain sage et redoutable.
Bien que de nombreux aspects de son règne eussent déçu les attentes, maintenant que l'Empereur s'apprêtait à partir et à entrer dans l'histoire, le Grand Historien se sentait lui aussi ému.
« Nous établissons par la présente le Troisième Prince, Chen Zhan... comme Prince Héritier. »
L'Empereur des Grands Liang regarda les officiels de la cour et parla d'un ton égal. Autrefois, lors de la nomination d'un Prince Héritier, il était coutumier d'offrir des mots d'éloge. Mais avec l'Empereur des Grands Liang, il n'y en eut point, seulement cette simple déclaration.
« Le Premier Prince, Chen Lin, se voit accorder le titre de Prince Ning. »
« Après Notre départ de la Capitale Divine, le Prince Héritier, Chen Zhan, supervisera temporairement les affaires d'État jusqu'au jour de Notre retour. »
Les officiels de la cour arboraient des expressions complexes et étaient emplis de confusion. Cette disposition, en substance, était encore un transfert de pouvoir, mais non une véritable transmission du trône. Le Prince Héritier agirait comme régent sous couvert de superviser l'État, mais en réalité, il deviendrait le nouveau souverain de la dynastie des Grands Liang. Pourtant, il lui manquerait le titre formel.
Si l'Empereur des Grands Liang revenait vraiment, cette disposition ne poserait aucun problème. Mais s'il ne revenait jamais, et que des décennies ou plus s'écoulaient jusqu'à ce que le Prince Héritier finisse par mourir, qui gouvernerait alors la dynastie des Grands Liang ?
De plus, ce décret créait une situation sans précédent : la dynastie des Grands Liang serait sans empereur...
Une nation sans souverain était un scénario rarement vu dans l'histoire.
« Votre Majesté, cette décision semble... inappropriée. »
Le Grand Historien s'avança soudain et dit gravement : « Une nation ne peut pas passer un seul jour sans souverain. Puisque Votre Majesté part, un nouveau souverain devrait être établi. »
Ses mots étaient directs et francs, mais parmi les officiels de la cour, peu osaient parler avec une telle franchise.
Même si Sa Majesté s'apprêtait à partir, la pression qu'il avait exercée au fil des ans persistait encore.
« Le Grand Historien croit-il que Notre départ signifie que Nous ne reviendrons pas ? »
L'Empereur des Grands Liang regarda le Grand Historien et sourit faiblement. « Nous avons sillonné ce monde, qui peut Nous tuer ? »
Les paroles de l'Empereur des Grands Liang étaient légères, mais elles portaient une imposante aura sans rivale.
Surtout après qu'il eut successivement repoussé deux des plus grandes puissances du monde.
Le Grand Historien voulut parler mais ravala ses mots.
L'Empereur des Grands Liang agita sa manche et dit : « Le commandant de la Garde gauche, Chen Chao, Nous a grandement plu. Il est un pilier des Grands Liang et un membre du lignage Chen. Nous lui avons confié de lourdes responsabilités. Pour les affaires militaires et d'État, le Prince Héritier pourra consulter Chen Chao pour avoir son avis. »
Ces mots portaient un poids considérable. Bien que l'Empereur des Grands Liang n'ait pas explicitement nommé Chen Chao à un poste précis, dire qu'il pouvait être consulté sur les affaires militaires et d'État revenait à lui conférer un immense pouvoir.
Les officiels de la cour gardèrent le silence. Le terme « consulter » était vague et ouvert à l'interprétation, même eux ne trouvaient rien à redire.
Juste au moment où les officiels restaient muets, le Premier Prince s'agenouilla et dit calmement : « Votre fils et sujet remercie Père Impérial pour votre grâce. »
Le Troisième Prince, Chen Zhan, désormais Prince Héritier, s'agenouilla également et dit solennellement : « Votre fils et sujet se souviendra du décret de Père Impérial et gouvernera les Grands Liang avec diligence en attendant le retour de Père Impérial. »
L'Empereur des Grands Liang ne regarda pas ce Prince Héritier. Au lieu de cela, il se tourna vers les officiels de la cour et rit franchement : « Fidèles sujets, attendez Notre retour ! »
……
……
Hors de la Cité impériale, au tombeau de l'Impératrice.
L'Empereur des Grands Liang se tenait devant la stèle funéraire, tandis que Chen Chao se tenait derrière lui, silencieux.
L'Empereur des Grands Liang s'approcha de la stèle, retira délicatement les feuilles mortes, avant de dire doucement : « Nous serons absent quelque temps. Pendant cette période, laissez cet enfant vous tenir compagnie. »
L'expression de Chen Chao était complexe, et il ne put s'empêcher de demander : « Votre Majesté, pouvez-vous vraiment revenir ? »
Les deux empereurs représentaient le sommet de la force de combat des races humaine et démoniaque. Leur bataille serait inévitablement un combat à mort, où l'un était destiné à périr.
Avec l'état actuel de l'Empereur des Grands Liang, c'était profondément inquiétant.
L'Empereur des Grands Liang se tourna vers Chen Chao, souriant en disant : « Tu ne Nous croies toujours pas ? »
Chen Chao eut un sourire amer. « C'est juste trop difficile. »
L'Empereur des Grands Liang ne répondit pas. Au lieu de cela, il tendit la main, et un fil de brume blanche s'infiltrèrent hors de sa paume.
Chen Chao se figea instantanément en voyant la brume, ses yeux s'écarquillant d'étonnement.
Il connaissait fin trop bien la brume blanche, elle provenait des ruines de la secte de Rongshan, où il avait découvert la technique gravée sur le cercueil de la jeune fille en blanc. Bien qu'incomplète, la seule moitié disponible de la technique avait distingué Chen Chao de tous les autres artistes martiaux. Plus tard, l'autre moitié lui avait été donnée après le réveil de la jeune fille en blanc.
Mais avant cela, il était probable que Chen Chao était la seule personne au monde capable d'utiliser cet art secret.
« Votre Majesté l'a rencontrée elle aussi ? »
Chen Chao comprit soudain.
L'Empereur des Grands Liang ne dit rien. La brume blanche dans sa paume se condensa en un instant, se transformant en un amas de particules lumineuses. Son aura changea également, comme s'il s'agissait de deux capacités magiques entièrement différentes.
« Ce n'est qu'en guise de preuve. Pourquoi Nous, en cette vie, aurions-Nous besoin d'apprendre l'art secret d'un autre ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Mais la voie de la cultivation martiale à l'ère actuelle est bel et bien une impasse. Pour les artistes martiaux ordinaires, il leur est probablement impossible d'en atteindre le bout de leur vivant. Même pour Nous, en ces années passées, Nous n'avions atteint que le pont brisé. Ce n'est pas qu'il n'y a pas de route devant, c'est simplement qu'elle est rompue. »
En matière de cultivation seule, l'Empereur des Grands Liang était effectivement un artiste martial sans précédent en mille ans. Non seulement il avait atteint le bout de la voie martiale en ce millénaire, mais par un coup de chance, il avait franchi le pont brisé et posé le pied sur une nouvelle route.
« Maintenant, doutes-tu encore que Nous puissions revenir ? C'est simplement une question de temps. Après avoir tué l'Empereur Démon, Nous devrons trouver un lieu pour comprendre ce sur quoi Nous avons acquis l'illumination. »
L'Empereur des Grands Liang regarda Chen Chao avec un faible sourire. « Le monde est déjà dans Notre poigne. »
À cet instant, Chen Chao ressentit une admiration écrasante pour l'Empereur des Grands Liang devant lui, comme si tout était prévu dans son plan méticuleux.
« Tu portes la brume blanche, quand tu atteindras la fin du Néant, tu découvriras aussi où se trouve la nouvelle voie. Mais les artistes martiaux du monde ignorent cette route. Si tu rencontres quelqu'un doté d'un talent et d'un caractère exceptionnels, tu peux la lui transmettre. Ainsi, la voie martiale pourra connaître quelque amélioration au cours de ces mille ans. »
L'Empereur des Grands Liang s'arrêta soudain et soupira : « Mais en vérité, tout cela est prématuré. Nous aurions dû attendre que tu franchisses le seuil du Néant avant de faire ces choses. »
Chen Chao avait déjà atteint le seuil du Néat mais il lui manquait encore une opportunité pour y entrer.
Chen Chao dit : « J'ai été trop lent. »
L'Empereur des Grands Liang soupira. « À l'origine, cela Nous aurait grandement soulagés de te confier le monde, Nous permettant de Nous concentrer entièrement sur d'autres affaires. Mais tu n'en as pas la volonté. »
Chen Chao rit. « Si même Votre Majesté trouve cela fastidieux, comment pourrais-Je y trouver plus de facilité ? »
Les intrigues et luttes de la politique de cour étaient loin d'être simples.
Même quelqu'un comme l'Empereur des Grands Liang, qui semblait tout contrôler, ressentait l'épuisement.
« Heureusement, Nous avons déjà accompli beaucoup de choses. Pour ce que tu ne souhaites pas gérer, tu peux consulter cette fille pour avoir son avis. »
En parlant, l'Empereur des Grands Liang tendit la main et ébouriffa les cheveux de Chen Chao, demandant : « Gamin stupide, à ce stade, y a-t-il autre chose que tu souhaites Nous dire ? »
Chen Chao regarda l'Empereur des Grands Liang, sourit, et dit calmement : « Autrefois, Votre Majesté était la montagne derrière moi. À partir de maintenant, Je serai la montagne derrière les Grands Liang. »
L'Empereur des Grands Liang dit : « Le fardeau est un peu lourd, mais Nous ne pouvons le confier qu'à toi. Ne Nous en veux pas. »
……
……
L'Empereur des Grands Liang arriva au rempart de la Capitale Divine. Zhou Gouqi n'était pas encore parti, il était assis sur le mur, tenant ce cerf-volant en papier.
L'Empereur des Grands Liang jeta un coup d'œil sur lui et sourit : « Vraiment, tu as étudié jusqu'à devenir un saint. »
Zhou Gouqi se leva et fit un salut formel, mais ne sut quoi dire.
« Pas la peine de mourir ici. Il y aura beaucoup d'endroits où tu seras nécessaire à l'avenir. »
L'Empereur des Grands Liang fit une pause, puis sourit : « Je suppose que Yuan'er ne veut pas te voir si tôt non plus. »
L'expression de Zhou Gouqi s'assombrit, mais il ne fit que serrer plus fort sa prise sur le cerf-volant.[Cerf-volant est le même mot que Yuan dans Yuan'er, le prénom de la princesse.]
L'Empereur des Grands Liang tapa l'épaule de Zhou Gouqi. « C'est dommage que tu n'aies pas pu devenir Notre gendre. »
Zhou Gouqi hésita un moment avant de parler. « Maître, il... »
L'Empereur des Grands Liang dit : « Le Doyen est Notre ami depuis de nombreuses années. Comment Ne pourrions-Nous pas connaître ses sentiments ? Il se sent coupable envers Nous et est déjà parti à la Frontière du Nord. »
Depuis la fondation de la dynastie des Grands Liang, il n'y avait jamais eu de doyen d'académie qui fût allé à la Frontière du Nord pour résister à la race démoniaque.
C'était la première fois.
Zhou Gouqi dit : « Si Maître est préoccupé, le disciple assumera son fardeau. Je suis prêt à y aller à la place de Maître. »
L'Empereur des Grands Liang secoua la tête. « En ce monde, les choses ne sont pas aussi simples que tu le penses. Il expie pour Wei Xu. »
Zhou Gouqi voulait encore dire quelque chose, mais à cet instant, aux portes de la ville, quelqu'un tituba vers l'extérieur. La personne avait les cheveux en désordre et marmonnait tout seul.
Il semblait fou.
L'Empereur des Grands Liang dit : « C'est Wei Xu. »
L'expression de Zhou Gouqi devint complexe. « Il est devenu fou. »
L'Empereur des Grands Liang dit avec une émotion mêlée de vicissitudes : « Une personne sentimentale est aussi pitoyable... »