Dans la Cité impériale, un gouffre profond était apparu.
Au fond du gouffre gisait le Maître du Temple, s'accrochant à peine à la vie.
Ce grand sage daoïste avait subi une défaite écrasante. Dans son affrontement avec l'Empereur des Grands Liang, il avait perdu et se tenait désormais au bord de la mort.
Un tel événement n'était sans doute jamais survenu en toutes ces années. Après tout, même si quelqu'un avait pu tuer le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation, il ne l'aurait pas fait de cette manière.
Il représentait non seulement le daoïsme tout entier, mais peut-être aussi l'ensemble des terres étrangères.
L'Empereur des Grands Liang se tenait au bord du gouffre, contemplant ce grand sage daoïste. Juste au moment où il allait parler, un flux de qi d'épée fonça vers lui.
L'Empereur des Grands Liang leva les yeux et vit une ligne blanche éblouissante balayer le ciel lointain. Sur cette ligne blanche monta un qi d'épée d'une majesté incomparable, tel une unique vague menaçante de fendre le ciel et la terre.
L'Empereur des Grands Liang sourit. Enfin, le premier cultivateur de l'épée au monde était arrivé.
Depuis cette fois dans les territoires démoniaques, où il avait vu l'art incomplet de l'épée du Maître de la Secte de l'Épée, l'Empereur des Grands Liang avait su que ce jour viendrait.
Aussi ne fut-il pas surpris.
D'un revers de manche, il pulvérisa le qi d'épée envahissant. L'Empereur des Grands Liang recula de quelques pas et ne tua pas le Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation avant l'arrivée du Maître de la Secte de l'Épée.
Le Maître de la Secte de l'Épée apparut au bord du gouffre profond, les deux mains dans le dos. Il jeta un coup d'œil au Maître du Temple, confirmant que ce grand sage daoïste était encore en vie, avant de se tourner vers l'Empereur des Grands Liang.
L'Empereur des Grands Liang sourit sans un mot.
« Merci, Votre Majesté. »
Le Maître de la Secte de l'Épée dit doucement, avec une émotion marquée par les vicissitudes : « La magnanimité de Votre Majesté est véritablement sans égale. »
L'Empereur des Grands Liang ne dit rien, mais une trace d'irritation passa dans les yeux du Maître de la Secte de l'Épée.
L'Empereur des Grands Liang marcha à travers la Cité impériale affaiblie, demandant avec désinvolture : « Maître de Secte, à quel point cette épée est-elle parachevée ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée réfléchit un instant, puis marcha aux côtés de l'empereur, répondant doucement : « À l'origine, elle n'était achevée qu'à cinquante pour cent. Après mon combat contre l'Empereur Démon, elle monta à soixante-dix pour cent. Suite à l'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao, elle gagna encore dix pour cent. Ensuite, après m'être rendu à la Montagne du Qi de l'Épée et au Temple du Cerf Blanc, j'ai été éclairé par ce vieux moine, la portant à quatre-vingt-dix pour cent. À présent, il ne me manque plus qu'un pas pour l'achever. »
« Ces derniers dix pour cent incombent donc à Nous », remarqua l'empereur.
« En effet. Je cultive l'épée et atteignis le sommet du Dao de l'Épée il y a de nombreuses années. À l'époque, je crus ne pouvoir aller plus loin. Pourtant, par hasard, j'obtins cette épée et compris que le Dao de l'Épée pouvait s'élever encore plus haut. Ces années de retraite close furent consacrées à cette épée, mais la force d'un seul homme est toujours limitée. Après des années de culture acharnée, je ne parvins qu'à cinquante pour cent. »
Le Maître de la Secte de l'Épée soupira. « Votre Majesté m'a témoigné une grande bienveillance. Je fus d'abord réticent à profiter de vous, mais cette épée est l'aspiration de ma vie. Je ne peux tout simplement pas y renoncer, alors je n'eus d'autre choix que de venir rencontrer Votre Majesté. »
La poursuite de toute une vie du Maître de la Secte de l'Épée était cette épée. Pour elle, il pouvait renoncer à presque tout.
L'Empereur des Grands Liang se contenta de sourire. « Maître de Secte, vous pouvez véritablement être appelé le fanatique de l'épée du monde. »
Le Maître de la Secte de l'Épée garda le silence un moment avant de dire : « Je ne voulais pas profiter de la situation et ne souhaitais qu'un duel loyal avec Votre Majesté pour parachever cette épée. Mais le Maître du Temple a agi le premier. »
« Aucun problème. »
L'Empereur des Grands Liang sourit. « Nous avons longtemps anticipé les événements d'aujourd'hui. Puisque vous êtes venu, un duel avec le Maître de Secte ne Nous décevra pas. »
« Pour cette épée, je donnerai assurément tout ce que j'ai. J'espère que Votre Majesté comprend. »
Dit le Maître de la Secte de l'Épée, les yeux embrasés d'intention combative. Ce duel était ce qu'il attendait depuis longtemps. Il avait ardemment désiré cette opportunité de parachever son épée.
L'Empereur des Grands Liang rit. « Le Maître de Secte est peut-être le pinacle du Dao de l'Épée mondial, mais Nous tuer ne sera pas aisé. Peut-être qu'aujourd'hui, ce sera Nous qui vous tuerons. »
« Si tel est le cas, c'est mon destin. Votre Majesté n'a pas à y trop songer. »
L'Empereur des Grands Liang hocha la tête et rit franchement. « Alors, Maître de Secte, attendez-Nous un instant. La Cité impériale est déjà en ruines, mais Nous ne souhaitons pas la voir cesser d'exister. »
Le Maître de la Secte de l'Épée joignit les mains en salut, puis sans hésiter, il s'éleva et s'élança vers les profondeurs de la mer de nuages.
L'Empereur des Grands Liang retourna lentement sur la place, puis fit signe à Chen Chao.
Ce dernier s'approcha vivement.
L'Empereur des Grands Liang regarda le jeune homme qui était désormais aussi grand que lui et sourit. « Allez trouver le Ministère des Travaux et faites-leur effectuer quelques réparations sommaires sur la place. Nous tiendrons une audience par la suite. »
Chen Chao fut un instant stupéfait, puis demanda avec quelque inquiétude : « Oncle, êtes-vous certain de la victoire complète ? »
L'Empereur des Grands Liang sourit et dit : « Ce Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation possède peut-être un royaume de cultivation profond, mais il ne peut Nous nuire. Quant au Maître de la Secte de l'Épée, sa puissance de tuerie est peut-être inégalée en ce monde, mais il n'est pas Notre adversaire non plus. »
Bien que l'Empereur des Grands Liang dît cela, Chen Chao ressentit encore une vive inquiétude. Qu'il s'agît du Maître du Temple du Temple Daoïste de l'Infatuation ou du Maître de la Secte de l'Épée, ils comptaient parmi les figures les plus puissantes de l'ère actuelle. Les affronter tous deux de suite rendait difficile, pour Chen Chao, de croire que l'Empereur des Grands Liang n'avait subi aucune blessure.
Voyant l'inquiétude de Chen Chao, l'Empereur des Grands Liang sourit faiblement et demanda : « Qu'y a-t-il ? Croyez-vous que Nous ayons vieilli et affaibli ? »
Chen Chao secoua la tête.
L'Empereur des Grands Liang tendit la main et frotta la tête de Chen Chao, disant doucement : « Le combat précédent dans la Cité impériale a été livré pour que vous le voyiez. Vous en avez acquis quelque compréhension. Le prochain combat impliquera bien plus, ce ne sera pas quelque chose qui vous convienne d'observer. »
Chen Chao se tut.
« Nous avons sillonné le monde toute Notre vie, sans jamais être vaincu, et aujourd'hui ne fera pas exception. »
L'Empereur des Grands Liang retira sa main et se tint debout, les mains jointes dans le dos. « Les cultivateurs de ce monde sous-estiment les artistes martiaux. Aujourd'hui, Nous leur montrerons que la voie martiale n'a jamais été inférieure à aucune autre. »
Disant cela, l'Empereur des Grands Liang sourit et jeta un coup d'œil à Chen Chao avant que sa silhouette ne se dissipe de l'endroit où il se tenait.
Chen Chao leva la tête vers le ciel, debout au milieu des ruines de la Cité impériale, ressentant un sentiment de vide.
Alors qu'il baissait le regard et s'apprêtait à quitter la Cité impériale, il aperçut Xie Nandu qui s'approchait, une lanterne à la main.
Les deux échangèrent un regard mais ne dirent rien.
Xie Nandu marcha jusqu'au côté de Chen Chao, tendit la main et prit la sienne sans parler.
…
…
La nouvelle de l'entrée du Maître de la Secte de l'Épée dans la Capitale Divine s'était déjà répandue.
Le combat le plus fort de la race humaine en cette ère était sur le point d'éclater.
Les cultivateurs qui avaient entendu la nouvelle affluaient vers la Capitale Divine, impatients de contempler la grandeur de cette confrontation légendaire.
Cependant, lorsque le premier groupe de cultivateurs atteignit la Capitale Divine, ils se trouvèrent incapables d'y entrer.
Sur les remparts se tenait un lettré vêtu d'une robe verte, contemplant la foule en contrebas.
Ce Saint Confucéen avait autrefois étudié à l'académie, puis vécut sous identité cachée pendant de nombreuses années, et avait à présent atteint la fin du Néant. Il regarda les cultivateurs rassemblés et dit calmement : « Sans la permission de Sa Majesté, je vous prie de ne pas entrer dans la ville. »
Debout devant la grande cité, les cultivateurs refusaient d'abandonner une si rare occasion d'assister à ce combat qui ébranlerait le monde. Juste au moment où ils allaient parler, ils ressentirent une pression écrasante. Le lettré en apparence ordinaire se contenta de regarder tous les présents, sans prononcer un mot de plus.
« C'est un Saint Confucéen... »
Un cultivateur d'une cultivation profonde parla lentement, les yeux emplis d'appréhension.
« Serait-ce que le doyen de l'académie est venu en personne ?! »
Certains, qui n'avaient jamais vu le Doyen de l'académie, sentant cette aura immense, surent que cette personne était un Saint Confucéen et supposèrent qu'il devait s'agir de lui.
« Le Doyen n'est pas si jeune... »
Un autre cultivateur soupire de regret. Ils avaient espéré entrer dans la ville pour assister au combat, mais avec un Saint Confucéen gardant les remparts, il était clair qu'ils ne pourraient pas observer cet affrontement.
Mais à cet instant, des daoïstes approchaient depuis les plaines lointaines.
Haut dans le ciel, une lumière éblouissante commença à apparaître.
C'étaient des cultivateurs de royaumes encore plus élevés, qui auraient dû avoir déjà atteint le Néant.
Ils voulaient entrer dans la ville, bien que leur but fût obscur.
Pourtant, avec Zhou Gouqi qui se tenait là, il ne les laisserait pas entrer.
Juste à cet instant, au-dessus des nuages de la Capitale Divine, une radiance éclatante s'épanouit soudain.
C'était... un éclair de lumière d'épée.
Cette lumière d'épée portait l'intention d'épée la plus forte au monde et la puissance de tuerie la plus terrifiante de ce monde.
« Le Maître de la Secte de l'Épée a tiré son épée ?! »
Les cultivateurs au courant de la situation s'exclamèrent d'étonnement, devenant encore plus impatients d'entrer dans la ville pour assister au combat.
…
…
Dans la mer de nuages au-dessus de la Capitale Divine, la lumière d'épée était éclatante, illuminant toute la Capitale Divine.
Le Maître de la Secte de l'Épée se tenait d'un côté de la mer de nuages. Devant lui, la mer de nuages était sillonnée de profonds ravins, vestiges du qi d'épée qui l'avait déchirée.
Lorsqu'il s'était aventuré dans les territoires démoniaques, il avait apporté une épée. Mais à présent, il se tenait les mains vides.
Ce n'était pas parce qu'il était devenu significativement plus fort depuis et traitait ainsi l'Empereur des Grands Liang avec un dédain décontracté, il y avait une autre raison.
L'Empereur des Grands Liang se tenait également au-dessus de la mer de nuages, observant les nuages qui se superposaient comme des chaînes de montagnes. Cet empereur humain demeurait silencieux et composé.
L'intention d'épée du Maître de la Secte de l'Épée commença à s'accumuler rapidement. La vaste mer de nuages autour de lui était déjà mise en lambeaux par l'intention d'épée non encore libérée, paraissant misérable.
Au loin, une traînée de lumière d'épée était déjà apparue à l'horizon.
Le premier coup du Maître de la Secte de l'Épée semblait prêt à être déclenché à tout instant.
La robe impériale de l'Empereur des Grands Liang flottait tandis qu'il exhalait une bouffée d'air trouble.
À cet instant, la mer de nuages se mit à bouillonner.