Wei Xu ne parla pas, ne regarda pas Zhou Gouqi non plus, parce qu'il ne savait vraiment pas comment faire face à ce frère aîné d'école.
La famille Zhou avait péri aux mains de la famille Wei.
Zhou Gouqi ne se pressa pas. Il se contenta de se tourner vers le doyen et dit : « Maître, c'est une affaire entre ce disciple et le frère cadet Wei. Maître devrait aller là où on a besoin de vous. »
Le doyen répondit : « Et où est-ce qu'on a besoin de moi ? »
Zhou Gouqi sourit et dit : « Maître, puisque vous êtes un lettré, comment pourriez-vous ne pas savoir où se trouve votre devoir ? »
Ce soir, la dynastie des Grands Liang affrontait son plus grand défi depuis plus de deux cents ans. Si Sa Majesté venait à périr, le ciel et la terre changeraient complètement.
Le doyen garda le silence.
« L'académie n'a certes pas d'affiliation directe avec les Grands Liang, mais il n'y aura probablement plus jamais un empereur comme Sa Majesté, ni des Grands Liang comme celui-ci. Puisque nous étudions les livres des sages, comment pourrions-nous ne pas agir ? »
Zhou Gouqi parla calmement : « Quant au frère cadet Wei, je doute qu'il soit pressé de mourir. Avec tant d'années de griefs entre nous, nous avons amplement de quoi discuter. »
Après avoir dit cela, Zhou Gouqi regarda vers le doyen, attendant que son maître fasse un choix.
Le doyen ne répondit pas directement, mais demanda à la place : « Qu'avez-vous encore l'intention de faire ce soir ? »
« Bien sûr, voir qui essaie de tuer Sa Majesté, puis me tenir aux côtés de Sa Majesté. »
Zhou Gouqi répondit sans hésiter, d'un ton très calme, comme s'il s'agissait d'une bagatelle.
« La famille Wei est composée de traîtres, mais ce ne sont pas les plus importants ce soir. »
Le doyen regarda Zhou Gouqi et dit : « Vous risquez fort de mourir ce soir. »
L'empereur des Grands Liang avait atteint sa hauteur actuelle ; nombreux étaient ceux qui le voulaient mort, mais peu pouvaient y parvenir. Si quelqu'un était vraiment déterminé à le tuer, ceux qui viendraient ce soir seraient sans doute parmi les plus forts de l'ère actuelle.
Zhou Gouqi n'avait atteint la fin du Néant que récemment. Il pouvait peut-être rivaliser avec le chef de la famille Wei, ou peut-être même lui être inférieur. Dans une telle situation, sa présence aurait un impact limité.
« Est-ce pour payer une dette de gratitude ? »
Le doyen regarda son élève et demanda.
Zhou Gouqi secoua la tête et soupira : « Comment quelqu'un comme Sa Majesté pourrait-il ne pas inspirer la loyauté ? »
En entendant cela, le doyen se tut. Il avait cru qu'après tout ce que son élève avait traversé, Zhou Gouqi serait devenu plus mondain. Pourtant, à sa surprise, Zhou Gouqi était resté le même Zhou Xianshan, avec de tels idéaux.
Le doyen n'en dit pas plus et quitta la cour. Il ne s'arrêta pas auprès de Wei Xu, mais seulement lorsqu'il parvint au côté de Zhou Gouqi.
Zhou Gouqi dit : « Maître, soyez tranquille. »
Le doyen répondit : « J'espère que je pourrai vraiment l'être. »
Sur ces mots, le chef des lettrés partit.
À présent, ne restaient plus que Zhou Gouqi et Wei Xu.
Zhou Gouqi entra dans la petite cour, alla à l'endroit où le doyen était assis tout à l'heure, et versa deux bols de vin. Il sourit et dit : « Frère cadet Wei, certaines choses ne valent pas la peine d'être gardées pour soi. Ce soir, nous avons le temps d'en parler. »
Wei Xu ne dit rien, mais se leva, marcha silencieusement jusqu'au siège face à Zhou Gouqi, et s'assit.
Cela faisait longtemps que ces deux frères d'école ne s'étaient pas assis face à face ainsi.
Avant cet incident, leur relation n'avait pas été particulièrement proche, mais elle n'était pas mauvaise non plus. Maintenant, alors qu'ils étaient assis l'un en face de l'autre, les circonstances avaient changé avec le passage du temps.
« Te souviens-tu de la dernière partie d'échecs que nous avons jouée à l'époque ? Nous ne l'avons pas finie. Je me demande si nous aurons l'occasion de la terminer maintenant ? »
Zhou Gouqi sourit à Wei Xu et passa son doigt sur la table. Avec des lignes croisées, un échiquier apparut à la surface.
Wei Xu fixa l'échiquier, gardant le silence.
Mais Zhou Gouqi avait déjà commencé à placer des pièces sur le plateau de mémoire, marquant divers emplacements. Partout où il pointait, des pièces apparaissaient naturellement.
Wei Xu tendit également la main, ajoutant ses propres pièces.
Tous deux comptaient parmi les lettrés les plus remarquables de leur temps. Même une partie d'échecs vieille de plusieurs années demeurait gravée clairement dans leurs mémoires.
Cela ne posait aucune difficulté.
Zhou Gouqi jeta un coup d'œil à l'échiquier et dit : « À l'époque, j'avais un léger avantage dans cette partie. Mais je n'ai pas joué aux échecs depuis des années, donc j'imagine que mon niveau n'est plus à la hauteur du vôtre maintenant. Après tout, vous êtes resté à la Capitale Divine et avez pu fréquemment vous mesurer au frère cadet Su. »
Su Yi était aussi disciple du doyen et probablement le plus grand joueur d'échecs au monde.
« Même en nous liguant tous ensemble, nous ne ferions pas le poids face au frère cadet Su. »
Zhou Gouqi remarqua avec un soupir, puis sourit. « Cela fait tant d'années que je ne l'ai pas vu. »
Le teint de Wei Xu était pâle, il entrouvrit la bouche plusieurs fois, mais ne parvint pas à dire quoi que ce soit.
Zhou Gouqi dit : « Il y a beaucoup de choses dans la vie qui sont difficiles à choisir, mais il faut tout de même choisir. Quoi que vous choisissiez, ne vous compliquez pas la vie. Sinon, vous finirez comme vous l'êtes maintenant, frère cadet Wei, confus et sans but. »
Wei Xu demanda soudain : « Dans cette situation, si c'était vous, que choisiriez-vous ? »
Zhou Gouqi jeta un coup d'œil à Wei Xu et dit calmement : « Naturellement, j'essaierais de l'arrêter. Si je n'y parvenais pas, je mourrais de sa main. »
« Peux-tu vraiment abandonner ton sang si facilement ? »
Wei Xu semblait confus, ses yeux emplis de perplexité. « Ce garçon nommé Chen Chao, n'a-t-il pas juste tué son propre frère aîné ? Pourquoi penses-tu qu'il l'a fait ? »
Zhou Gouqi dit : « Naturellement, c'était un combat pour le bien et le mal, rien d'autre. »
En entendant le nom de Chen Chao, Wei Xu resta silencieux longtemps avant de dire : « Il est vraiment quelqu'un de difficile à comprendre. »
Zhou Gouqi dit : « En réalité, c'est facile à comprendre. C'est juste que dans son esprit, le bien et le mal sont plus importants que bien d'autres choses. »
« Wei Xu, tu n'es pas une mauvaise personne. On pourrait même dire que tu es une bonne personne. Mais tu es trop lâche. Tu dois comprendre que quand il s'agit de telles affaires majeures, une personne lâche ne peut pas faire le bon choix. Et ton choix aura des conséquences significatives. Oh, au fait, c'est à mon tour de placer une pièce. »
Zhou Gouqi posa une pièce sur le plateau et sourit. « Vous y avez tous réfléchi très soigneusement. Bloquer le Maître, et Sa Majesté sera laissé sans soutien, et mourra de vos mains ce soir. Mais la vérité est que, puisque la famille Wei est traîtresse depuis tant d'années, cela a déjà prouvé une chose : que vous n'avez pas d'importance. Du moins, vous serez les premiers à être abandonnés. »
Wei Xu dit : « Nous ne sommes tous que des pièces d'échecs. »
Il posa une pièce à son tour.
« Mais vous avez quand même fait la mauvaise chose, qui est de consentir à rester sur le plateau comme une pièce d'échecs. Les années d'hésitation du Maître viennent probablement de là. »
Zhou Gouqi avait un sourire qui n'en était pas un.
« Je ne suis pas fait pour devenir doyen. »
Le ton de Wei Xu était calme, mais les émotions dans ses yeux trahissaient le tumulte de son cœur.
Zhou Gouqi dit : « L'académie est à la fois une secte de cultivation et un lieu de rassemblement pour les lettrés. Avec cette double nature, quelqu'un qui convient pour en être le maître de secte n'est pas nécessairement fait pour en être le doyen. Au-delà d'assurer la survie de l'académie, le doyen doit aussi défendre le bien et le mal transmis par des générations de sages. De ce point de vue, la cadette d'école est une excellente candidate. »
Wei Xu garda le silence.
Zhou Gouqi soupira, regardant son frère cadet. Il n'y avait en réalité aucune rancune entre eux, il savait depuis longtemps que Wei Xu n'avait été au courant de rien à l'époque.
Maintenant, son frère cadet ne faisait qu'enfermer lui-même dans une cage de sa propre fabrication.
« Mon nom est finalement Wei. »
Wei Xu regarda Zhou Gouqi. « Je te dois beaucoup. »
Zhou Gouqi sourit faiblement, ne voulant pas en dire plus. Il posa une autre pièce sur le plateau et dit : « Je sais que tu cherches la mort. Mourir de ma main serait peut-être ta meilleure façon de trouver la libération. Très bien alors, si tu gagnes cette partie, j'exaucerai ton vœu. »
« Notre inimitié ne réside que dans ce soir, seulement dans cette partie d'échecs. »
Zhou Gouqi regarda le ciel nocturne lointain.
Il ne dit rien de plus.
…
…
Les bruits provenant de la Cité impériale s'estompaient progressivement.
Le chef de la famille Wei s'effondra au sol, le visage pâle.
Les vêtements de Li Heng étaient tachés de sang frais, qui gouttait sur le sol.
Cet eunuque en chef avait vaincu le chef de la famille Wei. Bien qu'il en ait aussi payé le prix fort, cela en valait encore la peine pour lui.
Il regarda le chef de la famille Wei, tenant un sabre qui était apparu on ne sait comment dans sa main.
Auparavant, il avait méthodiquement tranché des morceaux de chair de Zhao Sanbao. À présent, il comptait faire de même avec le chef de la famille Wei.
Nul ne savait si la chair d'une puissance à la fin du Néant différait de celle des humains ordinaires.
Mais Li Heng savait que le chef de la famille Wei vivrait plus longtemps et endurerait une plus grande souffrance ainsi.
Le chef de la famille Wei parut quelque peu confus. Le plan s'était déroulé assez bien ce soir, mis à part la présence inattendue de Li Heng comme variable. Tout le reste s'était passé relativement bien, du moins le doyen n'était pas apparu ici.
Mais il avait quand même perdu.
En fait, le plan n'était tout simplement pas assez fort.
Ce n'était pas qu'il n'était pas fort, c'était que l'empereur des Grands Liang était trop fort.
Un tel écart était difficile à combler par de simples machinations.
Le chef de la famille Wei esquissa un sourire impuissant, on ne savait pas à quoi il pensait.
L'empereur des Grands Liang regarda soudain devant lui.
Dans la nuit, un jeune homme portant une lanterne apparut ici.
Il portait une robe noire, et dans sa main, il tenait une tête blanche coupée.
Il y avait un peu de sang sur son visage, mais encore plus dans ses cheveux, coagulé et incapable de couler davantage.
Arrivé sur la place, il lança la tête blanche au sol.
L'empereur des Grands Liang, assis sur le trône du dragon, regarda Chen Chao devant lui et sourit. « Qu'as-tu fait ? »
Chen Chao répondit : « J'ai tué des gens. »
Tous les experts de la famille Wei étaient arrivés dans la Cité impériale.
Et les autres, alors ?
Naturellement, ils étaient restés dans la demeure ancestrale de la famille Wei.
« Je suis entré par la porte principale, et j'ai tué quiconque je voyais. Qui sait combien j'en ai tués. »
Chen Chao était quelque peu las. La famille Wei n'avait pas d'innocents, même Wei Xu pouvait à peine être considéré comme innocent.
L'empereur des Grands Liang dit : « Tu es franc. »
Chen Chao secoua la tête. « Je n'aime pas tuer. »
L'empereur des Grands Liang comprit ce que cela signifiait et n'en dit pas plus. Il fit simplement un signe de la main : « Viens, tiens-toi à nos côtés. »
Chen Chao n'hésita pas et s'avança, lanterne en main.
Lorsqu'il atteignit le côté de l'empereur des Grands Liang, l'aube était proche.
Alors, Chen Chao souffla la lanterne.
L'empereur des Grands Liang dit : « Parfois, Nous souhaiterions vraiment que vous soyez Notre fils. »
Chen Chao sourit. « Oncle[叔父] comporte aussi le mot père[父]. »
…
…
Un daoïste d'âge mûr descendit la montagne un jour et se dirigea droit vers la Capitale Divine.
Il y avait beaucoup de daoïstes dans le monde, mais aucun n'était plus important que lui.
Il était le chef d'un temple daoïste, le chef du daoïsme, et l'une des rares personnes au monde dont les paroles portaient le plus de poids.
Bien sûr, en dehors de ces titres éblouissants, c'était aussi un cultivateur très puissant.
Il y a de nombreuses années, il devint célèbre, puis atteignit la fin du Néant. Pendant de nombreuses années, il continua sur cette voie de cultivation.
On ne savait pas s'il progressait vite ou lentement, mais il avançait toujours.
Dans ses jeunes années, il intervenait occasionnellement, tuant quelques experts hérétiques. Dans ses dernières années, il y avait moins de gens dignes de son intervention, donc il intervenait à peine, restant dans le temple daoïste.
Il observait les lueurs du matin et du soir, lisait les notes de l'Ancêtre du Dao, et étudiait les techniques daoïstes dans la Bibliothèque des Écritures.
Il y a quelques années, quelqu'un lui demanda de vérifier une certaine personne. À l'origine, il ne se souciait guère de ceux qui le sollicitaient, mais il fut quelque peu intéressé par cette personne, alors il alla jeter un œil.
Plus tard, il rencontra cette personne à nouveau et la trouva assez terrifiante, alors il commença à réfléchir à la manière de la tuer.
À présent, il savait que cette personne devait mourir, alors il fit quelques préparatifs et quitta le temple pour préparer le meurtre.
Au fil des ans, ceux qu'il avait voulu tuer ne survivaient pas, et il croyait que cette fois ne ferait pas exception.
Cependant, cette personne était très difficile à tuer.
C'est pourquoi, en partant, il pensa à beaucoup de choses.
À présent, il avait fini d'y penser, et avec le ciel qui commençait à s'éclaircir, il vit cette grande ville.
En regardant la ville, le daoïste sourit, puis atteignit la porte de la ville, et la porte tomba.
S'il voulait tuer quelqu'un, il ne le ferait jamais en cachette.
C'est pourquoi il entra par la porte de la ville, traversa toute la Capitale Divine, et entra dans le palais, juste au moment où l'aube se levait.
Lorsque l'aube arriva, ce fut le moment parfait pour tuer.