Le Grand Précepteur Wei était mort.
Le précepteur de l'empereur Taizong, le vieillard qui aurait dû s'effacer dans le long fleuve de l'histoire, regagna enfin la poussière cette nuit-là.
L'empereur des Grands Liang ne regarda pas le cadavre du Grand Précepteur Wei s'effondrer, mais porta son regard sur le Président de l'Institution Impériale Céleste, désormais en désordre, avec peu d'émotion dans les yeux.
Le Président de l'Institution Impériale Céleste le regretta amèrement à cet instant. Avant cette nuit, le chef de la famille Wei lui avait répété ce qui adviendrait et les résultats qu'ils pouvaient espérer. Il avait choisi de le croire, mais il était désormais clair que tous ces récits n'étaient que mensonges.
Ce bel avenir n'existait que dans les paroles du chef de la famille Wei, pas dans la réalité.
« Votre Majesté… »
Le Président de l'Institution Impériale Céleste hésita un instant, puis parla à contre-cœur.
Le chef de la famille Wei hurla de colère : « Compagnon de la Voie, ne laissez pas fléchir votre détermination ! Il est vrai que Chen Che peut tuer, mais croyez-vous vraiment qu'il puisse le faire si aisément ?! Tuer l'ancêtre de ma famille Wei a dû lui coûter une part considérable de sa puissance. Compagnon de la Voie, tenez encore un peu. Une fois que j'aurai tué cet eunuque, je viendrai à votre secours ! »
Voyiant le Président de l'Institution Impériale Céleste vaciller, le chef de la famille Wei fut saisi d'anxiété. Avec la mort du Grand Précepteur Wei, s'il se rendait sans combattre à présent, les lendemains de cette nuit seraient imprévisibles. En revanche, lui et la famille Wei feraient presque certainement face à une annihilation instantanée.
Au départ, ils avaient rassemblé d'innombrables puissances du Néant. Quel que fût le nombre de puissances dont disposait l'empereur des Grands Liang, ils étaient persuadés de pouvoir les gérer. Le scénario final devait être trois hommes encerclant et tuant un seul homme. Mais, contre toute attente, cette Cité impériale recelait encore un Li Heng, qui s'était toujours tenu dans l'ombre. Son apparition avait totalement bouleversé leurs plans.
La situation de trois contre un s'était muée en deux contre un. De surcroît, dès le début, le Président de l'Institution Impériale Céleste avait retenu sa force, ce qui avait abouti à cette situation.
La famille Wei pouvait déjà prévoir qu'elle avait atteint la jonction la plus périlleuse.
Il ne parvenait pas à se débarrasser de Li Heng, et le Président de l'Institution Impériale Céleste était voué à mourir sous les coups de l'empereur des Grands Liang. Une fois que l'empereur se serait libéré et aurait fait cause commune avec Li Heng, la mort serait son unique issue.
La mort en elle-même n'était pas effrayante, ce qui était terrifiant, c'était son inéluctabilité.
Le Président de l'Institution Impériale Céleste s'apprêtait à parler à nouveau lorsqu'une pression accablante s'abattit sur lui. L'empereur des Grands Liang, qui paraissait jusque-là ordinaire, sembla soudain grandir jusqu'à des hauteurs immenses, comme s'il s'était transformé en une montagne colossale dressée entre le ciel et la terre, exhalant une aura oppressante.
Le Président de l'Institution Impériale Céleste hésitait encore à résister. À cet instant, sentant une telle pression, son cœur du Dao vacilla en un clin d'œil. Pour une puissance au sommet du Néant, c'était virtuellement un coup fatal.
Tandis que son esprit flanchait, l'empereur des Grands Liang parla d'une voix plutôt froide : « Nous vous avons bien traité. Vous touchiez un traitement sur le trésor des Grands Liang, pourtant vous commettez de tels actes. Vous ne pouvez pas rester en vie ! »
À peine sa voix retomba-t-elle que l'empereur des Grands Liang agita sa manche, et un torrent de qi accablant s'abattit. De nombreux cultivateurs du Néant, agissant sur les ordres du chef de la famille Wei, voulurent bloquer l'attaque pour le Président de l'Institution Impériale Céleste. Cependant, avant que leurs techniques ne puissent pleinement se déployer, ils furent impitoyablement déchiquetés par le qi déferlant. Bien qu'ils comptassent eux aussi parmi les plus forts du monde, ils étaient totalement impuissants face à ce qi.
Ils ne purent que regarder, impuissants, le qi déferler avec une force irrésistible.
Le Président de l'Institution Impériale Céleste, qui en recevait le choc frontal, reprit vite ses esprits et entreprit de contrer. D'innombrables rayons lumineux jaillirent de ses doigts, entrant en collision à une vitesse prodigieuse avec le qi qui portait la domination inébranlable d'un empereur.
La collision des qi des deux puissances explosa en plein air, créant des ondulations visibles qui se propagèrent vers l'extérieur. La place déjà dévastée subit de nouveaux ravages sous l'effet des ondes de choc, tandis que toutes les puissances présentes observaient des ondulations visibles à l'œil nu se répandre dans le ciel.
La mer de nuages dans le ciel nocturne se fendit, dévoilant la lune brillante qui était restée cachée toute la nuit.
La lumière de la lune s'écoula, baignant l'empereur des Grands Liang d'une lueur argentée qui le fit apparaître comme une divinité descendue des cieux.
« Tousse… »
Le Président de l'Institution Impériale Céleste cracha soudain une bouchée de sang. Son teint devint d'une pâleur mortelle, comme s'il avait subi une blessure dévastatrice en un instant.
Les rayons lumineux autour de lui se brisèrent et se dissipèrent sans laisser de trace, comme s'ils avaient heurté quelque chose.
Sous la clarté de la lune, l'empereur des Grands Liang regarda le Président qu'il avait lui-même élevé, entièrement dépourvu d'émotion.
Le visage du chef de la famille Wei s'assombrit plus que jamais tandis qu'il observait la scène.
Le Président de l'Institution Impériale Céleste avait perdu.
Il avait anticipé sa défaite, mais ne l'avait jamais imaginée si rapide et si décisive.
Le chef de la famille Wei savait qu'après la défaite de ce Président, son propre tour viendrait ensuite. Il semblait que le plan de cette nuit s'était entièrement effondré. Pourtant, il refusait toujours de céder, s'accrochant désespérément aux promesses que lui avait faites un certain individu.
L'empereur des Grands Liang s'approcha du Président de l'Institution Impériale Céleste. Vêtu de sa robe impériale, sa silhouette exhalait la grandeur, tandis que le Président, en comparaison, paraissait misérablement petit.
« C'est impossible… »
Le Président de l'Institution Impériale Céleste marmonna dans l'incrédulité. Bien que tous deux fussent au sommet du Néant, il ne pouvait comprendre comment il non seulement ne parvenait pas à égaler l'empereur des Grands Liang, mais était totalement impuissant face à lui.
Quand on compare Néant contre Néant, il y a des distinctions de force. Il en va de même pour ceux qui sont au sommet du Néant, pourtant comment l'écart peut-il être si vaste ?
Il avait déjà atteint le sommet de la montagne, mais serait-il possible que quelqu'un comme l'empereur des Grands Liang se soit élevé au-delà des nuages ?
« En cette vie, Nous haïssons la trahison plus que tout. Ainsi, non seulement Nous vous tuerons, mais Nous vous dépouillerons de tout avant que vous ne mouriez. »
L'empereur des Grands Liang regarda le Président de l'Institution Impériale Céleste, ses yeux indifférents. En un instant, une aura terrifiante pénétra le corps du Président, anéantissant tous ses méridiens et ses orifices.
Cette puissance, qui avait cultivé avec acharnement pendant de nombreuses années pour enfin atteindre son niveau actuel, éprouvait à présent une douleur atroce au-delà de toute mesure.
« Non… Votre Majesté… »
Il supplia désespérément, la voix tendue. Sa culture n'avait pas été aisément acquise, et nul n'aurait voulu l'abandonner volontiers. Pourtant, à cet instant, son destin échappait entièrement à son contrôle.
Face à la volonté de l'homme qui se tenait devant lui, combien en ce monde pourraient véritablement résister ?
Le Président de l'Institution Impériale Céleste n'avait pas de réponse, mais il savait qu'il était totalement impuissant à résister.
Alors qu'il observait le qi à l'intérieur du Président de l'Institution Impériale Céleste se dissiper peu à peu, l'empereur des Grands Liang le trouva soudain dénué de sens. Étendant la main, il mit fin à la vie de l'homme.
Ainsi, deux cultivateurs au sommet du Néant avaient péri dans la Cité impériale.
Les puissances du Néant encore en vie regardèrent cette silhouette imposante avec des pensées mêlées. On ignorait ce qu'elles pensaient, mais elles étaient indubitablement saisies de peur.
L'empereur des Grands Liang ne posa pas d'autre geste, se contentant d'un signe de la main.
Quelqu'un sortit de la grande salle en portant une chaise.
Si cette chaise avait été placée n'importe où hors de la grande salle, elle n'aurait probablement attiré aucun regard. Mais dans la grande salle, elle revêtait une importance immense.
Ce monde, ce trône, tout était représenté par cette chaise.
L'empereur des Grands Liang regagna le devant de la grande salle et s'assit lentement.
Des cultivateurs commencèrent à surgir de toutes parts et passèrent à l'action.
Ces puissances du Néant qui étaient entrées dans la Cité impériale cette nuit, quelles qu'aient été leurs intentions, n'auraient aucune chance d'en repartir.
Beaucoup mourraient cette nuit, et tous ceux qui mourraient seraient parmi les puissances de l'ère actuelle.
Un tel événement serait inévitablement consigné dans les annales de l'histoire, écrit avec des traits vifs et lourds.
Mais l'empereur des Grands Liang avait pleinement conscience que la famille Wei, le plus grand traître de ces mille ans, et le plus profondément dissimulé des traîtres, n'avait en réalité aucune importance cette nuit.
Ils n'étaient que ceux qui avaient ouvert la porte, ils n'étaient même pas dignes d'y entrer pour jeter un coup d'œil. Ceux véritablement qualifiés pour franchir cette porte n'étaient pas encore arrivés.
L'empereur des Grands Liang contempla longuement en silence les gens qui se battaient actuellement devant lui. Puis, il se frotta les sourcils, releva la tête, et regarda le ciel nocturne.
La vue cette nuit était fort belle, mais c'était dommage que la femme qui avait l'habitude d'être à ses côtés fût partie depuis longtemps.
……
……
À l'académie.
Le doyen regarda Wei Xu qui était agenouillé devant la porte de la petite cour, les émotions dans ses yeux indescriptiblement complexes.
Soudain, il tourna la tête vers loing. Depuis la direction de la Cité impériale montaient de nombreuses auras puissantes. De nombreuses histoires étaient déjà en train de s'y dérouler.
Le doyen voulait quitter cet endroit, mais il ne le pouvait pas.
Il savait qu'après son départ, Wei Xu mourrait.
Peut-être Wei Xu ne cherchait-il pas à le retenir par sa propre mort, mais à se donner une raison de mourir en paix.
Cet élève était sans doute celui qui était resté le plus longtemps à ses côtés. Aussi comprenait-il cet élève profondément. Mais avec tant d'années de compagnonnage, comment le doyen pouvait-il supporter de le voir mourir ?
Il n'avait pas d'enfants, aussi considérait-il chacun de ses élèves comme le sien propre.
Et en tant que parent, comment pourrait-il voir son enfant mourir sous ses yeux ?
Le doyen soupira.
« Maître. »
Soudain, une voix perça la nuit. Une silhouette portant une lanterne arriva.
C'était précisément Zhou Gouqi qui arrivait de la préfecture de Wei.
Ce lettré, qui était absent de la Capitale Divine depuis de nombreuses années, était maintenant véritablement de retour. Si sa visite précédente pour voir la princesse ne compte pas, cet instant marque son véritable retour.
Wei Xu entendit aussi la voix et parut un instant hébété.
Le doyen regarda Zhou Gouqi, qui se tenait devant la petite cour, une lanterne à la main, l'expression complexe, ne sachant que dire.
Zhou Gouqi regarda Wei Xu agenouillé devant la porte de la cour et dit doucement : « Frère cadet d'école Wei. »
Au fond, ils étaient compagnons d'école.
Autrefois, ils avaient étudié ensemble, débattu de la Voie ensemble, joué aux échecs ensemble.
À cette époque, leur rivalité était une rivalité entre gentlemen.
Tout comme sa rivalité actuelle avec Xie Nandu.
______