Cette nuit-là, pas de lune, pas même une étoile. Sans les myriades de lumières de la Capitale Divine, la nuit aurait été plongée dans une obscurité totale.
Près des portes de la ville, une escouade de vingt fantassins du camp des Patrouilles, chargée de la ronde, descendait la longue rue silencieuse, lanternes à la main.
La défense de la Capitale Divine était traditionnellement assurée par le camp des Patrouilles et les Gardes gauche et droit. Le camp des Patrouilles était composémostly de soldats ordinaires, et même s'il y avait quelques artistes martiaux, leurs royaumes de cultivation n'étaient pas élevés non plus. Leur rôle était donc largement symbolique. Plutôt que de véritablement patrouiller dans la Capitale Divine, ils servaient essentiellement d'éclaireurs pour les Gardes gauche et droit.
Après les événements de cette nuit fatidique, le marquis Zhongyong, Zhang Yu, l'ancien commandant du camp des Patrouilles, avait été rétabli à son poste malgré ses fautes antérieures. Sa réintégration tenait à la grâce sans bornes de l'Empereur. En tant que vieux ministre qui avait accompagné Sa Majesté dans les bons comme dans les mauvais moments, la loyauté de Zhang Yu était hors de cause.
Ce soir-là, Zhang Yu continuait de superviser le camp des Patrouilles depuis son quartier général. Pourtant, assis dans la salle brillamment éclairée, ce marquis Zhongyong ressentait une inquiétude persistante.
Incapable de rester assis après seulement un court instant, Zhang Yu se leva et sortit dans la cour. Il lança un regard au ciel noir d'encre au-dessus de sa tête, puis se tourna et demanda : « Quelle heure est-il ? »
« Marquis, il est approximativement le troisième coup de la nuit », répondit quelqu'un doucement.
Un fonctionnaire à proximité demanda avec douceur : « Marquis, voudriez-vous vous reposer un moment ? »
Zhang Yu secoua la tête, se massant les tempes avec une mine lasse. « J'ai le pressentiment que quelque chose d'important va se passer cette nuit. Envoyez plus d'hommes en patrouille, ne baissez pas la garde. »
Le fonctionnaire acquiesça légèrement et partit faire les dispositions.
Au même moment, au bureau de la Garde droite, Song Lian ressentait lui aussi une certaine inquiétude.
Quelques jours plus tôt, il était encore le commandant de la Garde gauche. Cependant, après que le commandant de la Garde droite, qui avait conspiré avec l'Empereur Déchu, eut été exécuté cette nuit fatidique, il devint le nouveau commandant de la Garde droite. Avec son ancienneté au sein de la faction des prévôts, il n'était naturellement pas question qu'il soit sous-qualifié. En fait, après avoir pris la tête de la Garde droite, il détenait de facto l'autorité sur les deux Gardes de la Capitale Divine.
Après tout, l'actuel commandant de la Garde gauche, Chen Chao, non seulement entretenait de bons rapports avec lui, mais était également fréquemment absent de la Capitale Divine. Par conséquent, la personne qui gérait la Garde gauche était devenue Weng Quan, qui se trouvait accessoirement être son neveu…
« Yao Dao ! »
Song Lian appela soudain, le froncement aux sourcils : « Va à la Garde gauche et dis à Weng Quan d'être plus vigilant cette nuit et d'effectuer des rondes supplémentaires près de la Cité impériale. »
Yao Dao était considéré comme ayant protégé ses intérêts personnels et s'être tenu à l'écart des ennuis cette nuit-là. Après une enquête qui n'avait révélé aucun problème chez ce commandant en second de la Garde droite, il avait conservé son poste.
« Votre Excellence, y a-t-il quelque nouvelle ? »
Yao Dao fut surpris et se tourna immédiatement vers Song Lian. Il savait pertinemment que ce nouveau supérieur était très différent du précédent. Song Lian avait manifestement joui de la confiance du Seigneur Commandant des Prévôts des années plus tôt, et se situait sur un tout autre plan que Ye Dayuan. Maintenant que le Seigneur Commandant des Prévôts avait été réaffecté à la Frontière du Nord comme Grand Général, Song Lian était devenu de facto la figure la plus importante au sein de la faction des prévôts.
Il était parfaitement raisonnable que Song Lian puisse savoir des choses que les autres ignoraient.
Song Lian lança un regard à Yao Dao et ne dit rien.
« Ce subalterne a mal parlé. »
En bureaucrate chevronné qui naviguait dans la fonction depuis de nombreuses années, Yao Dao comprit immédiatement son erreur. Sans oser ajouter un mot, il s'inclina et se retira.
Song Lian resta silencieux un moment, puis regarda l'autre commandant en second de la Garde droite et ordonna : « Tu restes ici. Cet officier ira personnellement jeter un œil à la Cité impériale. Si quelque chose arrive, envoie immédiatement quelqu'un à la Cité impériale me trouver. »
Cet autre commandant en second dit avec hésitation : « Votre Excellence, si vous n'êtes pas là et qu'il se passe quelque chose d'important, cela risque de causer des retards. »
Song Lian fronça légèrement les sourcils, réalisant que cet homme avait un point.
« En effet, c'est vrai. »
Song Lian leva les yeux vers le ciel nocturne, chassant cette pensée, mais conservait encore un sentiment d'inquiétude au fond du cœur.
……
……
La nuit était sombre, et le vent violent — le moment idéal pour un meurtre.
Plusieurs silhouettes se glissèrent silencieusement dans la nuit, finissant par traverser la majeure partie de la Capitale Divine et atteignant les portes de la Cité impériale.
La Cité impériale comptait au total quatre portes, et en temps normal, les fonctionnaires y entraient par la porte Xuanhua pour les audiences. Mais ce soir, ces silhouettes s'étaient rassemblées à la porte Yong'an.
Cette porte du palais était généralement utilisée par les serviteurs et les eunuques pour sortir du palais rendre visite à leur famille, ainsi que pour le transport des marchandises entrant et sortant de la Cité impériale. Elle se trouvait dans la partie la plus au nord du palais, dans un secteur relativement isolé.
Le commandant posté à cette porte du palais se nommait Pei Shan. Il s'était engagé dans l'armée très jeune et avait combattu à la Frontière du Nord. En vieillissant, il avait été muté de retour à la Capitale Divine et nommé commandant de l'une des quatre portes du palais de la Cité impériale, un poste qu'il occupait depuis plusieurs années.
À cet instant, ce général Pei se tenait devant les portes grandes ouvertes, attendant les silhouettes qui émergeaient de la nuit.
Bien que la Cité impériale ait été purgée il n'y avait pas longtemps, cela ne signifiait pas qu'elle avait été nettoyée en profondeur. Il restait encore des poissons ayant glissé au filet comme Pei Shan, et il n'était certainement pas le seul.
« Chef de famille. »
Pei Shan vit la personne en tête et finit par parler, d'une voix rauque.
Le nom d'origine de Pei Shan n'était pas Pei mais Wei.
Cette relation n'était connue de personne, sauf du chef de la famille Wei.
Le chef de la famille Wei posa son regard sur Pei Shan, lui tapota l'épaule et loua : « Tu as peiné. »
Pei Shan dit doucement : « J'ai tout arrangé dans le palais. À partir de là, tout le long jusqu'au jardin de la Rosée Blanche, il n'y aura ni patrouilles ni gardes. »
Pei Shan sortit une carte, qui était un plan de la Cité impériale, avec un itinéraire marqué dessus.
Le chef de la famille Wei demanda : « Il n'est ni dans sa chambre, ni au Cabinet impérial ? »
Pei Shan secoua la tête et dit : « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de l'Impératrice. Il doit être là-bas. »
Le chef de la famille Wei sourit et remarqua : « Notre empereur n'a vraiment pas changé ; toujours un romantique. »
Après avoir dit cela, le chef de la famille Wei n'hésita pas et mena ses hommes vers le palais.
Ce qui devait être fait ce soir-là avait déjà été décidé, il n'y aurait donc aucune hésitation.
La situation dans la Capitale Divine avait déjà été arrangée par lui.
En suivant les marques sur la carte, le chef de la famille Wei montrait peu de nervosité. Il se contenta de regarder les lueurs vacillantes dans la Cité impériale et secoua la tête en disant : « D'une petitesse absolue, quelle fondation cela a-t-il seulement ? »
Ses paroles portaient une note de moquerie.
La famille Wei existait depuis bien plus longtemps que les Grands Liang, donc d'une certaine manière, cette déclaration ne semblait poser aucun problème.