« Wei Xu, d'être né dans une telle famille Wei, en êtes-vous joyeux ou affligé ? »
Le fait que la famille Wei fût une famille de traîtres était connu de bon nombre de ses membres principaux. En tant qu'héritier direct de la famille Wei et cultivateur du Néant, Wei Xu aurait dû le savoir également, pourtant nul ne lui en avait jamais parlé.
« Toutes ces années, la famille Wei vous a tenu à l'écart de chaque action ténébreuse, ne vous a jamais laissé vous en mêler, ne vous a jamais dit la vérité. Chaque jour, on ne vous demandait qu'une chose : étudier les classiques et cultiver correctement. En parlant de cela, c'est risible, vraiment. Comment un lotus blanc pur a-t-il pu pousser hors de cette fange boueuse qu'est la famille Wei ? »
Le chef de la famille Wei pouffa. Les mots auraient dû être mordants, mais pour quelque raison, il les prononça avec une sincérité authentique.
Wei Xu sourit amèrement. « Pourquoi le chef de famille choisit-il de me dire tout cela maintenant ? »
Le chef de la famille Wei regarda Wei Xu avec quelque pitié et dit doucement : « Wei Xu, ô Wei Xu. Tu n'es pas comme nous, tu n'es pas comme la famille Wei. Mais tu es né dans la famille Wei, et ce n'était pas ton choix. Malgré cela, à ce stade, je veux te donner une chance. »
Wei Xu regarda le chef de la famille Wei, confus.
« Pars d'ici. Coupe tout lien avec la famille Wei désormais. Si la famille Wei l'emporte, je te considérerai déjà mort. Si la famille Wei perd, je présume que Chen Che t'épargnera également la vie, une fois qu'il saura que tu n'as pris part à rien de tout cela. »
La voix du chef de la famille Wei était calme, pourtant son regard était chargé de complexité. Ses sentiments pour Wei Xu avaient toujours été conflictuels, teintés même de quelque partialité personnelle.
« Wei Xu, tu es en réalité un lettré remarquable, quelqu'un qui aurait pu accomplir des choses encore plus grandes. »
Wei Xu parut hagard, le regard fixé dans le vide.
Aujourd'hui, le chef de la famille Wei avait mis à nu le plus grand secret de la famille Wei devant Wei Xu. Pourtant, ce n'était pas une tentative d'entraîner Wei Xu sur leur chemin. C'était là une chose bien étrange.
Après un long silence, Wei Xu secoua la tête. « Je suis né avec le nom de Wei. Cela fait déjà tant d'années, peut-il vraiment être changé ? »
En entendant cela, les yeux du chef de la famille Wei se remplirent d'une pitié plus grande encore. Regardant Wei Xu, il dit : « Wei Xu, ô Wei Xu. Tu as atteint le Néant, quels soucis peux-tu véritablement oublier ? »
Wei Xu éclata d'un rire maniaque, comme possédé.
Le chef de la famille Wei ne dit plus rien à Wei Xu. Au lieu de cela, il franchit le pas devant Wei Xu et poussa les portes de la salle ancestrale. Debout dehors, il vit les anciens et les puissances de la famille Wei rassemblés.
Les mains jointes dans le dos, le chef de la famille Wei regarda les membres de la famille Wei et sourit. « Tout le monde, la famille Wei porte cette mission depuis mille ans à présent. »
« Il y a bien des nuits où je me réveille sans même savoir qui je suis devenu. Pour être honnête, je suis un peu fatigué, moi aussi. »
En entendant ces mots, les membres de la famille Wei demeurèrent silencieux. Clairement, être des traîtres exigeait une immense résilience mentale. Pourtant, même avec une telle force, maintenir cette façade jour après jour, année après année, rendait facile de se perdre. En outre, la famille Wei était traîtresse depuis bien plus que quelques décennies.
Cela avait duré trop longtemps, bien trop longtemps, si longtemps qu'ils en étaient venus à en être las.
« Cette fois, quel qu'en soit l'issue, nous devons mener cette mission à son terme. »
Le chef de la famille Wei inspira profondément et dit calmement : « Tout le monde, suivez-moi une dernière fois. »
…
…
L'académie, il n'y avait pas de lune ce soir.
Le doyen, qui était resté caché longtemps, apparut à sa résidence. Ce chef des lettrés du monde poussa lentement la porte de sa cour, entra, et décrocha distraitement une lanterne du corridor. Il marmonna pour lui-même : « Être une lanterne dans la nuit, si brillante soit-elle, elle ne peut jamais éclairer le monde entier. Quelle qu'en soit l'exceptionnalité, un seul homme ne peut porter le poids du monde à lui seul. »
Il fit quelques pas et alla chercher une jarre de vin dans la maison. Tenant la jarre, le doyen regagna la cour. À la table de pierre dans le jardin, il se versa un bol de vin. Le vin était d'une clarté cristalline, son parfum riche — c'était un véritable vin de sorgho.
Fixant le vin de sorgho qui avait une couche de mousse dans le bol, le doyen marmonna à nouveau : « Rechercher la perfection en ce monde est presque aussi absurde que de rêver éveillé. Le dicton "l'or n'est jamais pur, et nul homme n'est parfait" reste vrai. »
Regardant dans le bol, son reflet dans le vin limpide, le doyen soupira avec nostalgie. « J'ai vieilli. Même mes cheveux commencent à blanchir. »
Le doyen était en effet d'un âge avancé, simplement son royaume de cultivation était si haut qu'il avait conservé son apparence juvénile. Sans sa cultivation, il aurait probablement été un vieillard à la chevelure entièrement blanche à présent.
Posant la lanterne de côté, le doyen saisit le bol de vin et en but une gorgée. Pourtant, au lieu de satisfaction, une trace de mélancolie et de douleur affleura dans ses yeux.
De son vivant, le doyen avait surpassé les autres lettrés de la même époque dans la première moitié de sa vie, gagnant la faveur du doyen précédent et prenant la tête de l'académie pour devenir le chef des lettrés du monde. Sa prééminence à cette époque fut inégalée. Dans la seconde moitié de sa vie, comme le doyen précédent, il commença à préparer l'avenir de l'académie, cherchant un successeur digne. Sa chance fut meilleure que celle de son maître : son maître n'avait trouvé qu'une seule personne en sa vie, à peine qualifiée pour diriger l'académie, mais lui eut une fortune différente, prenant soixante-douze disciples, dont plusieurs étaient des lettrés d'un talent rare.
Mais sa chance fut aussi pire que celle de son maître. Le doyen précédent n'avait choisi qu'une fois, et n'avait choisi qu'une seule personne, transmettant l'académie à un seul individu. Lui, par contre, avait choisi plusieurs candidats, à plusieurs reprises, et n'avait toujours pas de successeur définitif.
Même cela aurait pu être supportable, mais la situation des élèves en qui il avait placé le plus d'espoir était désormais bien loin de ce qu'il avait imaginé. Véritablement, cela ne le laissait que déçu, rien de plus.
Ce qui le désespérait le plus, c'était qu'entre ses disciples, il y avait en réalité un sentiment d'inimitié mutuelle.
Quel maître sous le ciel voudrait voir un tel résultat ?
Vidant le bol de vin d'un trait, le doyen laissa échapper un rire amer. Il avait échoué en tant que maître.
La solitude de boire seul était difficile à endurer, mais ce soir le doyen ne s'arrêta pas, et il était déjà quelque peu éméché.
À travers sa vision trouble, une silhouette floue semblait apparaître devant lui. C'était Wei Xu, qui avait à présent l'air absolument abattu.
Le Wei Xu présent ne portait plus la tenue d'un lettré. Ses pas étaient chancelants, et il ressemblait davantage à un vagabond errant qu'à autre chose.
Pourtant, c'était toujours une rencontre entre maître et disciple.
Les yeux du doyen étaient emplis de pitié.
Quoi qu'en fût la famille Wei, au final, le Wei Xu qui se tenait devant lui était toujours l'élève qu'il avait personnellement pris jadis. C'était lui qui avait amené Wei Xu à l'académie, et c'était lui qui, par bribes pendant ces années, avait guidé ce jeune homme d'une famille noble vers un lettré brillant.
En ces jours, la relation entre maître et disciple était sincère et profonde.
Maître et disciple, ils pouvaient être cités en exemple.
Wei Xu se tenait à l'entrée de la petite cour, hésitant à entrer. Il se contenta de rester sur place, son regard compliqué tandis qu'il regardait son maître, qui paraissait désormais bien plus hagard.
Le doyen le regarda également, sans rien dire pendant un long moment.
Wei Xu dit soudain avec autodérision : « Maître, à l'époque, quand Liu Banbi a quitté l'académie pour s'entraîner à l'épée, vous devez avoir été bien déçu. Quand Zhou Xianshan a été forcé de quitter la Capitale Divine, vous avez probablement aussi été bien déçu. Mais cette fois, je crains que rien de tout cela ne puisse se comparer à maintenant, à à quel point Maître doit être déçu d'avoir choisi moi, Wei Xu, comme disciple à l'époque. »
Le doyen ne parla pas, il se contenta de le regarder ainsi.
Wei Xu parla comme pour lui-même : « Qui l'aurait cru ? Moi, Wei Xu, né de la famille Wei, je me suis révélé être l'un des plus grands traîtres au monde. Maître, vous pensez à tous les gens sous le ciel, mais ma famille Wei, depuis des générations, n'a pensé qu'à s'assurer qu'ils restent asservis à jamais ! »
Le doyen garda le silence.
« Les quatre vers du précepteur Zhang, cet élève les a silencieusement récités dans son cœur d'innombrables fois au fil des ans. »
« Établir son cœur pour le ciel et la terre, établir la vie pour le peuple, perpétuer les enseignements perdus des sages, et apporter la paix à toutes les générations. »
« Toutes ces années, pas un seul jour n'a passé sans que cet élève ne désire ardemment être un tel lettré ! »
Wei Xu se serra la tête et dit avec douleur : « Mais Maître, il s'avère que cet élève n'a jamais pu devenir un tel lettré, ni accomplir une telle chose. »
De retour à la salle ancestrale de la famille Wei, Wei Xu était resté silencieux. Cependant, son silence ne signifiait pas qu'il n'avait rien à dire. Il y avait beaucoup de mots qu'il ne pouvait partager avec d'autres gens, des mots qui ne pouvaient être dits qu'au doyen devant lui.
À ce maître qui lui avait transmis le savoir.
Le doyen finit par parler. « Wei Xu, l'endroit où tu naquis n'est pas quelque chose que tu peux choisir, mais le genre de personne que tu veux être est quelque chose que tu peux choisir. Il n'est pas trop tard, même maintenant. »
Wei Xu parla avec douleur : « Mais Maître, la famille Zhou a été exterminée entièrement par les mains de la famille Wei. Le fait que le nom de cet élève soit Wei ne peut être changé. »
Certaines choses sont impossibles à ignorer. Zhou Gouji pourrait-il simplement laisser aller la destruction de la famille Zhou ? Bien que Wei Xu n'ait jamais su cette affaire du début à la fin, la chute de la famille Zhou fut ultimement à cause de lui. Comment pourrait-il dire que cela n'a rien à voir avec lui ?
Face à cette affaire, le doyen se trouva sans mots.
S'il n'avait été qu'un étranger, ce serait une chose, mais non seulement il n'était pas un étranger, il était l'une des figures les plus importantes de cette affaire.
Du point de vue de Wei Xu, le doyen pouvait pleinement comprendre la douleur que son disciple endurait. Mais en ce monde, il n'existe pas de véritable partage des sentiments d'autrui.
« La situation en est arrivée là, tu dois faire un choix », le doyen soupira profondément.
Soudain, Wei Xu s'agenouilla. Ce lettré dont le visage était ruisselant de larmes fit solennellement un kowtow au doyen.
Chaque kowtow résonna fortement.
« Maître, le nom de cet élève sera toujours Wei. C'est quelque chose que je ne peux changer. J'espère que Maître pourra comprendre. »
Wei Xu continua avec chagrin : « Maître, je vous en prie, restez ici. Si vous insistez pour partir, ce disciple mourra droit ici. »
En entendant ces mots, le doyen éclata de fureur. « Wei Xu, dois-tu persister dans tes erreurs ?! »
Wei Xu resta agenouillé hors de la porte de la cour, regardant le doyen sans dire un mot de plus.
Le doyen le regarda en retour et marmonna : « Wei Xu... ô Wei Xu... »
Le doyen ferma les yeux avec douleur. Il avait connu bien des déceptions dans sa vie, mais c'était à cet instant que ce chef de tous les lettrés du monde ressentit peut-être la plus grande déception de toute sa vie.