Au Temple Daoïste de l'Infatuation, un visiteur était arrivé ce jour-là.
Le maître du Temple, un daoïste, attendait depuis longtemps au pied de la montagne. Ce ne fut que lorsque l'homme d'âge mûr, une épée en bois de pêcher à la main, apparut dans son champ de vision que le maître du Temple sourit et se mit à avancer.
Parmi tous les cultivateurs du monde, il n'y en avait probablement pas un seul qui pût contraindre le maître du Temple à un tel accueil.
« Le maître de secte s'est rendu à la Montagne du Qi de l'Épée, puis au Monastère du Cri-du-Cerf. Je pensais à l'origine qu'il se dirigerait vers l'académie, mais contre toute attente, le maître de secte est venu au Temple Daoïste de l'Infatuation. »
Le maître du Temple regarda le chef de file de la Voie de l'épée de ce monde, un sourire aux lèvres.
Récemment, les déplacements du maître de la Secte de l'Épée avaient ému le monde. Presque tout le monde savait ce que tramait le maître de la Secte de l'Épée.
Ceux qui étaient observateurs et consciencieux spéculaient probablement que le maître de la Secte de l'Épée suivait la voie de l'unique épée formée de tous les Daos du monde. Puisqu'il avait obtenu l'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao et rencontré le vieux moine du Monastère du Cri-du-Cerf, l'étape logique suivante aurait été de visiter l'académie.
Mais personne n'avait prévu qu'il apparaisse au Temple Daoïste de l'Infatuation.
Le maître de la Secte de l'Épée regarda le daoïste face à lui. D'une pensée, l'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao, Genèse, traversa l'air en un éclair et atterrit devant le maître du Temple.
« J'en ai fini avec l'épée. Je te la rends d'abord. »
Le maître de la Secte de l'Épée parla avec indifférence : « L'académie ne recèle aucun bénéfice pour mon Dao de l'Épée, que j'y aille ou non, cela ne change pas grand-chose. »
Le maître du Temple prit l'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao, sentant l'intention d'épée résiduelle sur la lame, et sourit. « Le maître de secte fait preuve d'une grande générosité, mais je crains que nul dans mon temple ne parvienne à comprendre le Dao de l'épée du maître de secte. »
L'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao était resté si longtemps chez le maître de la Secte de l'Épée qu'il s'était naturellement imprégné de son intention d'épée. Il aurait pu l'effacer, mais chose faite exprès, c'était naturellement un geste de réciprocité bienveillante.
« Pas nécessaire. Peut-être qu'un jour, un génie hors du commun cultivant à la fois le Dao et l'Épée apparaîtra dans ton temple. S'il atteint la fin du Néant, il pourrait être en mesure de me livrer bataille. »
Le maître de la Secte de l'Épée semblait se moquer que d'autres puissent apprendre son Dao de l'Épée, ou même que la personne qui l'apprenne soit un disciple de la Secte de l'Épée ou non.
C'était à la fois sa fierté en tant que chef de file de la Voie de l'épée et son arrogance.
Mais pour quelqu'un comme lui, une telle arrogance allait de soi.
Le maître du Temple sourit. « Il est probable que pendant les prochaines centaines d'années, nul ne surgira comme génie du Dao de l'Épée à la hauteur du maître de secte. »
Le maître de la Secte de l'Épée secoua la tête. « Le dernier disciple du doyen de l'académie est une femme. On dit qu'elle possède neuf épées volantes de sang vital, et elle est hautement susceptible de devenir la future chef de file du Dao de l'Épée. »
Le maître du Temple fronça légèrement les sourcils. « Le maître de secte l'a-t-il rencontrée ? Vous avez un si haut avis d'elle ? »
« Lors du voyage dans les terres démoniaques, je l'ai aperçue de loin. Le Cœur du Dao de cette femme est pur, il est probablement bien plus pur que celui de vos soi-disant Deux Piliers du Daoïsme. »
Le maître du Temple haussa les sourcils. « Maître de secte, ce pauvre daoïste ne peut souscrire à de tels propos. »
Le maître de la Secte de l'Épée répondit avec indifférence : « Si l'on ne compare que les femmes, celle de votre temple ne lui arrive pas à la cheville. Quant à Yun Jianyue, quel est son royaume actuel ? »
« À un pas du Néant. »
Le maître du Temple était plutôt fier. Un jeune génie comme Yun Jianyue était rare dans tout le monde de la culture. L'avoir au Temple Daoïste de l'Infatuation était naturellement une source de grande fierté.
« Il semble que le Temple Daoïste de l'Infatuation aura bientôt un jeune sage daoïste. Si rien d'imprévu ne survient, le Temple Daoïste de l'Infatuation restera encore le chef de file du daoïsme pour le prochain siècle. »
Comparé au Temple Daoïste de l'Infatuation, la Secte de l'Épée faisait effectivement pale figure à bien des égards, même si toutes deux dirigeaient leur secte respective.
« Le maître d'Herbe Sauvage a franchi le cap du Néant il y a quelque temps et est devenu un véritable immortel de l'épée. Il semble que le maître de secte ait désormais un successeur, félicitations. »
Le maître de la Secte de l'Épée garda le silence. Yu Xiyi, qui s'était isolé pendant des années, avait enfin brisé ses démons intérieurs. C'était indubitablement une bonne chose pour la Secte de l'Épée. Cependant…
Le maître de la Secte de l'Épée mit de côté ses pensées et dit calmement : « Maintenant que j'ai rendu l'épée, je vais prendre congé. »
Le maître du Temple demanda : « Quand le maître de secte compte-t-il agir ? »
Le maître de la Secte de l'Épée répondit : « Quand le moment viendra, j'apparaîtrai naturellement. »
Le maître du Temple joignit les mains. « Alors nous attendrons l'arrivée du maître de secte en temps voulu. »
……
……
Capitale Divine, Cité impériale.
Minuit approchait.
Hormis les eunuques et les servantes de service, les autres s'étaient depuis longtemps retirés dans leurs quartiers. Les Grands Liang différaient de la dynastie précédente. Après la chute de la dynastie Qi, non seulement les eunuques et les servantes de l'ancienne dynastie avaient été pris en charge, mais de nombreuses régulations sévères avaient aussi été abolies. La dynastie Qi ne faisait aucune grâce à ses eunuques et servantes. La plupart des eunuques disposaient à peine de six heures de repos par jour, et peu vivaient assez vieux pour quitter le palais. Beaucoup mouraient jeunes, littéralement travaillés à mort.
Quand les Grands Liang furent fondés, l'empereur fondateur, soucieux des souffrances endurées par le personnel du palais, réduisit considérablement le nombre de postes. Les eunuques commencèrent à travailler par roulements, chaque poste étant partagé par quatre ou cinq personnes. En conséquence, tant les eunuques que les servantes bénéficiaient non seulement de dix à douze heures de repos quotidiennes, mais aussi d'un jour de congé tous les deux ou trois jours.
Une telle bienveillance avait naturellement valu la reconnaissance des serviteurs.
Si les tempéraments des empereurs passés des Grands Liang variaient, le traitement des eunuques et des servantes dans le palais impérial des Grands Liang s'était grandement amélioré par rapport à la dynastie Qi.
Sous le règne de l'empereur actuel, avec l'impératrice supervisant le harem, les règles devinrent encore plus souples. Au cours de la dernière décennie, il n'y avait presque eu personne d'exécuté dans le palais intérieur. La peine la plus grave n'était que l'expulsion du palais.
C'était précisément à cause de cette bienveillance que lorsque l'impératrice mourut, les cris de deuil dans la Cité impériale avaient été si sincères.
L'impératrice partie et Sa Majesté n'ayant pas d'autres concubines, la personne réellement aux commandes du palais intérieur n'était autre que Li Heng, le chef des eunuques.
Li Heng servait aux côtés de l'empereur depuis que ce dernier n'était encore qu'un prince vassal. Quand l'empereur monta sur le trône et s'installa dans le palais impérial, Li Heng devint naturellement le nouveau chef des eunuques.
Bien que le début eut été quelque peu chaotique, par ses méthodes habiles, Li Heng parvint rapidement à stabiliser les différents eunuques du palais intérieur sans trop d'efforts.
Ce soir-là, Sa Majesté l'Empereur s'était couché tôt. N'ayant aucune affaire pressante, Li Heng regagna également ses quartiers et alla se coucher. Cependant, après s'être endormi, il se réveilla vers minuit.
Après réflexion, ce chef des eunuques prit une lanterne et quitta sa résidence, se dirigeant vers un endroit précis du palais.
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