Voyant Chen Chao lever le majeur, Zhou Gouqi esquissa un sourire. Puis, joignant les poings devant lui, il leva lentement ses deux majeurs.
Chen Chao ne sut s'il devait rire ou pleurer.
Cela lui rappela immédiatement les vieux jours de la ruelle des Fleurs de Pêcher, où ils se disputaient à chaque rencontre. À l'époque, personne n'aurait pu imaginer que Chen Chao deviendrait un jour l'un des plus éminents jeunes artistes martiaux de son temps, ni que cet homme en apparence grossier, Zhou Gouqi, deviendrait un Saint confucéen.
Mais le présent n'était plus le passé. Ils ne s'échangeaient plus d'injures sur leurs ancêtres respectifs. Cela allait encore pour Zhou Gouqi, mais la lignée de Chen Chao, remontée, menait aux empereurs des Grands Liang.
Zhou Gouqi jeta un coup d'œil aux corps jonchant le sol et, sans s'en soucier apparemment, s'engagea dans la ruelle. Il soupira : « Quand les voisins verront ce bazar demain et apprendront que c'est ton œuvre, j'ai peur que tes ancêtres jusqu'à la dix-huitième génération ne soient tous maudits à fond. »
Chen Chao sourit et ne dit rien.
Un groupe de constables était déjà entré dans la ruelle. Le jeune magistrat du comté gisant mort dans la ruelle des Fleurs de Pêcher, l'autorité intérimaire du comté de Tianqing était désormais le prévôt, tout aussi jeune. Il jeta un regard à Chen Chao, sourit sans parler, et se contenta de diriger les constables pour qu'ils commencent à nettoyer la ruelle.
Zhou Gouqi n'en tint pas compte et fit plutôt quelques pas en avant : « Viens, il y a quelque chose que tu dois savoir. »
Tous deux se rendirent dans la petite cour de Chen Chao, bien qu'on pût à peine l'appeler cour. Une grande partie du mur s'était effondrée, la laissant en ruine, exhalant un sentiment de désolation.
Zhou Gouqi regarda l'expression sombre de Chen Chao et ricana : « Qu'est-ce qui te prend ? Tu te sens sentimental pour une simple cour ? »
Le visage de Chen Chao resta impassible. « Cette petite cour, c'est tout ce que Ton Père a. Tu l'as mise en miettes. J'ai bien envie de te hacher en pièces sur-le-champ. »
Zhou Gouqi fit un claquement de langue : « Même si je restais là à te laisser me tailler en pièces cent fois, je doute que tu puisses me tuer. »
Chen Chao cracha : « Et alors, si tu es un Saint ? »
Sans attendre de réponse, Chen Chao ignora Zhou Gouqi et entra dans la maison en ruine. Il traîna deux bancs de bois, en lança un à Zhou Gouqi, et s'appuya lui-même contre la dernière poutre intacte. Il arracha un morceau de laque écaillée, le porta à son nez pour le humer et poussa un soupir de satisfaction.
Depuis qu'il avait quitté la ruelle des Fleurs de Pêcher, il avait sillonné bien des lieux, mais aucun ne lui procurait la même sensation d'aisance.
Les jours où ils s'échangeaient des insultes avec l'homme d'en face valaient la peine d'être rappelés.
« Ne sois pas si radin. Tu ne roules pas sur l'or, mais tu n'es pas fauché non plus. Reconstruire une petite cour comme celle-ci, combien ça peut coûter en pièces d'or céleste ? »
Zhou Gouqi donna un coup de pied dans des débris,posa le tabouret et s'assit, une jambe croisée sur l'autre, n'affichant aucune de la tenue qu'on pourrait attendre d'un Saint.
Chen Chao fit « oh » et continua : « Travailler comme fonctionnaire à la cour, qui sait combien de temps ça durera ? Tu connais ma réputation. Peut-être qu'un jour je devrai me trouver un trou pour me cacher. Sans argent, qu'est-ce que je deviendrai ? »
Zhou Gouqi fit à nouveau un claquement de langue. « À propos, je ne t'aurais pas cru si impitoyable. Ton propre frère aîné, tu l'as tué comme ça ? Et le Second Prince, c'est aussi ton sabre qui l'a tué, non ? »
Le premier fait était désormais de notoriété publique dans tout le royaume. Quant au second, si des esprits avisés avaient leurs soupçons, il n'y avait aucune preuve. Tant que l'Empereur des Grands Liang refusait de l'admettre, cette affaire resterait ensevelie dans la poussière de l'histoire, sans jamais refaire surface aux yeux du public.
Chen Chao garda le silence, se contentant de serrer plus fort la garde de son sabre.
Zhou Gouqi poussa soudain un soupir empreint d'émotion. « Tiens, en y repensant, Ton Père a failli devenir ton beau-frère. Je ne devrais pas compter pour demi-frère maintenant ? »
« Dis-le-lui », cracha Chen Chao une bouffée trouble, se sentant un peu irrité. Évoquer cette grande sœur à lui le rendait toujours irritable, très probablement à cause de la nuit où il avait tué le Second Prince.
L'expression de Zhou Gouqi s'assombrit également. Il y avait bien des gens qu'il avait lésés dans sa vie, mais personne plus que la princesse.
Jetant un coup d'œil au cerf-volant dans sa main, Zhou Gouqi laissa échapper un rire auto-dérisoire.
« Bon, laissons tomber. Ne fais pas effondrer mon cœur du Dao et perdre le Royaume des Saints que je viens d'atteindre. »
Zhou Gouqi lança à Chen Chao un regard rancunier, comme une épouse bafouée.
Chen Chao sentit son cuir chevelu picoter.
« Parlons de quelque chose d'intéressant. Tu veux que je raconte une histoire d'abord ? » Zhou Gouqi fixa son regard sur Chen Chao. Il y avait des mots qu'il gardait en lui depuis des ans, il voulait vraiment les dire maintenant.
Chen Chao se gratta l'oreille. « Les histoires, c'est pas trop mon truc. »
L'ignorant, Zhou Gouqi parla doucement : « Si c'était ma petite sœur cadette d'école qui était là, je n'aurais probablement pas besoin de raconter cette histoire. Mais même après être resté si longtemps à la Capitale Divine, tu ne sembles pas très intéressé par les histoires qui s'y sont passées. »
Chen Chao ne le contredit pas, parce que c'était vrai. Ce n'était pas qu'il s'en désintéressait, c'est juste qu'il avait été trop occupé ces années. Il n'y avait guère un instant de libre, sans parler du temps pour écouter des histoires.
« Je suis né dans la famille Zhou de la Capitale Divine. On n'était pas un clan de premier rang et on ne pouvait pas rivaliser avec les grandes familles comme les Xie ou les Wei, mais on avait quand même plusieurs aînés qui servaient d'officiels à la cour. J'ai eu la chance d'être choisi par le Maître et de devenir son disciple. Si rien n'avait mal tourné, mon avenir m'aurait peut-être mené à devenir le prochain doyen de l'académie, apportant l'honneur à ma famille... »
Zhou Gouqi continua : « Au pire, même si je ne pouvais pas devenir le chef des lettrés sous le ciel, j'aurais pu être un conférencier ordinaire à l'académie. Quoi qu'il en soit, j'aurais pu obtenir le titre de grand lettré, cultiver avec diligence, et le Néant n'aurait pas posé de problème. Je n'aurais jamais imaginé qu'un jour, ma famille Zhou cesserait d'exister entièrement. »
« Le clan entier, d'innombrables personnes, anéanti en une seule nuit. Pas un survivant. »
Zhou Gouqi regarda Chen Chao. Bien qu'il s'efforçât de garder un air calme, il n'y avait aucune paix dans ses yeux.
Chen Chao dit : « Vous avez provoqué les terres étrangères. »
Zhou Gouqi ricana : « C'était un complot. »
« Mais je ne l'ai compris que récemment. »
Zhou Gouqi parla calmement : « La cause de tout cela était en fait assez simple. Quelqu'un dans la famille, par un coup de chance, s'est lié d'amitié avec un cultivateur étranger. Les deux sont devenus proches, et plus tard, on a découvert que ce cultivateur possédait un trésor secret de secte, volé à leur secte. Après que cette personne fut capturée et ramenée, le trésor ne fut pas trouvé. Naturellement, l'enquête se tourna vers la famille Zhou. »
Chen Chao demanda curieusement : « Alors, cette personne l'avait pris ou pas ? »
Zhou Gouqi secoua la tête : « Ça n'avait pas vraiment d'importance. Qu'il l'ait pris ou non, ce n'était qu'un prétexte. Ce qu'ils voulaient depuis le début, c'était d'exterminer la famille Zhou. »
Chen Chao se tut. Inutile d'élaborer sur la suite, il pouvait déjà deviner comment cela s'était déroulé.
Chen Chao dit : « Une puissance des terres étrangères qui veut détruire une famille noble de la dynastie des Grands Liang, et dans la Capitale Divine qui plus est, Sa Majesté n'aurait sûrement pas pu rester les bras croisés. »
Zhou Gouqi acquiesça. « Un souverain aussi ambitieux que Sa Majesté ne souhaitait naturellement pas voir une telle situation. Après tout, les forces étrangères nous opprimaient ouvertement. Malheureusement, à l'époque, Sa Majesté venait juste de monter sur le trône et n'avait pas encore consolidé sa position. Bien des choses échappaient à son contrôle. »
« Et le doyen ? Puisque tu es son disciple. Est-ce qu'il est resté spectateur ? »
Chen Chao fronça les sourcils.
« Cette secte n'était pas petite. »
Zhou Gouqi dit avec un faible sourire : « Quant à savoir laquelle, je ne te le dirai pas. Tôt ou tard, j'irai leur rendre visite moi-même. »
« Le plus crucial, c'est que leur plan était sans faille. Le trésor secret fut bien retrouvé dans la famille Zhou, et ils avaient tout préparé depuis longtemps. Ils avaient la raison parfaite pour exterminer chaque membre de la famille Zhou qui savait quelque chose. »
Zhou Gouqi parla calmement : « Il n'y avait aucun moyen de résister. Je n'ai pu que regarder faire. »
L'incendie de cette nuit-là dans le domaine de la famille Zhou brûla bien plus profondément dans la mémoire de Zhou Gouqi que l'incendie de la Cité impériale.
Après tout, les histoires qui arrivent dans le monde ne résonnent vraiment que lorsqu'elles vous touchent personnellement.
Chen Chao garda le silence.
« Au final, Sa Majesté a tout de même aidé la famille Zhou, me permettant de survivre. Mais je n'ai pu vivre que sous un faux nom. »
Zhou Gouqi soupira. La destruction d'une famille est un coup dur, peu importe qui le subit.
Chen Chao dit : « Mais tu n'as pas chômé toutes ces années. Pourquoi es-tu venu dans la préfecture de Wei ? »
« C'est la suite de l'histoire. »
Zhou Gouqi demanda : « Tu n'as pas remarqué un problème majeur dans cette histoire ? »
Chen Chao réfléchit un instant et fronça les sourcils. « Le motif. »
Oui, le motif.
Comment la famille Zhou avait-elle provoqué cette secte ? Pourquoi la secte s'était-elle donnée tant de mal pour exterminer toute la famille Zhou ?
Il devait y avoir un motif.
Zhou Gouqi acquiesça. « Je ne l'ai compris qu'après être venu dans la préfecture de Wei. »
Chen Chao dit : « Tout revient à un mot : traître. »
La famille Zhou n'était pas une grande famille, et elle ne jouait pas un rôle significatif dans la dynastie des Grands Liang. Pour que quelqu'un aille jusqu'à la détruire, il devait y avoir un complot plus profond.
« Vous avez découvert un traître ? »
Chen Chao regarda Zhou Gouqi et dit : « C'est ce traître qui a organisé l'extermination. »
La dynastie des Grands Liang avait un traître, le plus grand. Il était resté caché dans la dynastie des Grands Liang, toujours pas découvert à ce jour.
Ce traître tapissait dans l'ombre, aux postes critiques de la dynastie des Grands Liang, menant continuellement des actions profitant à ceux de l'extérieur.
Sur les deux cents ans de la dynastie des Grands Liang, ce traître avait probablement joué un rôle extrêmement crucial dans bien des événements historiques majeurs.
« Faux. »
Zhou Gouqi secoua la tête. « Puisque ce traître était resté caché pendant tant d'années, comment la famille Zhou aurait-elle pu le démasquer si facilement ? De plus, si certains membres de la famille occupaient des postes aux Trois Ministères judiciaires suprêmes à l'époque, il n'y avait pas d'indices non plus. »
« Mais en orchestrant l'extermination de la famille Zhou, ce traître a exposé une faille à la place. »
Chen Chao se sentit quelque peu confus.
Zhou Gouqi dit calmement : « J'ai enquêté pendant de nombreuses années et découvert la vérité. »
Chen Chao demanda : « Qui est ce traître ? »
Zhou Gouqi donna une réponse sans rapport : « La grande inondation de l'an 11 de Tianjian n'était pas une catastrophe naturelle mais un désastre provoqué par l'homme. »