Sans faire de façons, lorsque ce prévôt ouvrit la bouche pour lui demander s'il était un espion, ce fut la situation la plus dangereuse qu'eût jamais connue Chen Chao de sa vie. Le danger actuel était encore plus terrifiant que la rencontre avec ces démons au fin fond des montagnes, hors du comté de Tianqing. C'était même plus casse-tête que de tomber accidentellement dans l'encerclement de démons lors d'une chasse.
Le prévôt face à lui était l'un des rares artistes martiaux du Néant de la dynastie des Grands Liang ; un personnage véritablement puissant. Quels que fussent l'arrogance et le mépris des cultivateurs étrangers, ils auraient probablement dû montrer quelque retenue devant lui aussi.
Si l'interrogatoire dès son entrée n'avait servi qu'à jauger les capacités de Chen Chao, les questions de cet instant suscitaient une véritable intention de tuer.
Le cabinet était normal, mais dès que l'intention de tuer surgit, le cabinet tout entier cessa de l'être.
Chen Chao avait dit auparavant que la dynastie des Grands Liang ne le tuerait pas comme ça, parce qu'elle devait se soucier de l'opinion du monde. Mais à cet instant, il eut soudain le sentiment que ces notions étaient fort idiotes ; idiotes à l'extrême.
Au bout du compte, c'était lui qui était trop idiot.
Le prévôt face à lui pouvait le tuer à tout moment. Quant à expliquer après l'avoir tué, c'était en réalité fort simple, il ne fallait que le mot espion. Il était évident que le peuple de la dynastie des Grands Liang choisirait de croire, ce prévôt ou Chen Chao.
À ce moment-là, une voix ne cessait de le hanter au fond de lui, le tentant de donner une autre réponse. Il semblait que pourvu qu'il réponde différemment, il serait totalement délivré de son présent pétrin. Mais après avoir longtemps lutté, Chen Chao dit tout de même non.
Juste au moment où il prononça ce mot, le ciel et la terre tombèrent soudain dans le silence.
L'intention de tuer se dissipa et la pression disparut aussi. Le prévôt redevint cet homme héroïque qui paraissait ordinaire sans l'être.
Cet endroit était un cabinet et non l'enfer.
Le prévôt regarda tranquillement Chen Chao devant lui. On ne savait à quoi il pensait.
Chen Chao haletait lourdement, comme un poisson revenu à l'eau ; il savourait goulûment tout ce qui maintenant ne venait pas facilement. Il savait ce que son expérience signifiait. Ce n'était pas chose aisée que de survivre à l'intention de tuer d'un artiste martial du Néant.
Aussi se réjouissait-il quelque peu.
Le prévôt perçut ses émotions et dit avec un léger sourire : « La sensation d'avoir échappé à un désastre est plutôt agréable, n'est-ce pas ? »
Chen Chao garda le silence un moment, comme pour goûter l'arrière-goût de ce sentiment. La disparité de royaume de cultivation lui donnait un profond sentiment d'impuissance. Il n'avait jamais ressenti cette impuissance de façon si tangible.
Chen Chao demanda sérieusement : « Votre Excellence voulait-elle vraiment me tuer tout à l'heure ? »
« Si ta réponse n'avait pas été satisfaisante, cela aurait naturellement été le cas. » Le prévôt regarda Chen Chao profondément. Il ne forgeait aucun mensonge pour tromper le jeune homme face à lui et dit calmement : « Si tu es un espion et que tu meurs, tant pis. Peux-tu encore m'en vouloir ? »
Chen Chao pensa : même en fantôme, je te hanterai. Mais à cet instant, il ne pouvait que choisir d'accepter une telle chose.
« Mais présentement, même si j'ignore encore ton identité, puisque tu dis que tu n'es pas un agent double, ce prévôt est naturellement disposé à te croire aussi. »
Le prévôt regarda Chen Chao et dit très sérieusement : « Je me suis rarement fait duper dans ma vie. Ceux qui osent me mentir sont tous des sommités du monde. Ils peuvent naturellement battre en retraite sains et saufs après m'avoir trompé. Mais toi, tu n'en es pas un. Par conséquent, si un jour je découvre que tu m'as menti aujourd'hui, je te tuerai de ma propre main. »
Comme l'un des rares artistes martiaux du Néant de la dynastie des Grands Liang, les gens capables de lui faire dire cela ne dépassaient certainement pas le nombre de doigts d'une main.
Très clairement, Chen Chao était le plus insignifiant d'entre eux.
Chen Chao sourit amèrement et dit : « Ce bas officier ne peut dire qu'il espère que ce jour ne viendra jamais. »
L'expression du prévôt se détendit.
Après avoir dit cela, le prévôt redevint décontracté et dit : « Puisque tout est réglé, parlons affaires. »
« Tu dois savoir pourquoi tant de gens à la Capitale Divine te veulent. »
Le prévôt regarda Chen Chao avec un sourire.
Chen Chao sentit un frisson sans raison. Bien que cette assertion fût juste, il ne cessait de se sentir quelque peu mal à l'aise.
Chen Chao réfléchit un moment et dit : « La Convention des Myriades de Saules se tiendra à la Capitale Divine cette année. C'est un grand événement qui appartient aux jeunes cultivateurs. Ce bas officier a tué ces raffineurs de qi dans le comté de Tianqing et est entré dans le viseur des grandes figures. Pour ces grandes figures de la Capitale Divine, si ce bas officier peut sortir du Tribunal de révision judiciaire, je deviendrai naturellement une denrée prisée. »
Chen Chao prononça ces mots avec force détails et les dit très sérieusement.
C'était sa valeur présente.
La Convention des Myriades de Saules avait lieu une fois par décennie. La dynastie des Grands Liang subissait l'opprobre chaque décennie. Mais cette fois, elle était accueillie à la Capitale Divine. La dynastie des Grands Liang ne voulait plus perdre la face, aussi sortait-elle tous ses atouts.
C'était la face d'une dynastie.
Beaucoup de gens à la Capitale Divine avaient commencé à se préparer pour la Convention des Myriades de Saules de cette année depuis dix ans. Il y aurait naturellement de fort bons jeunes. Il y en aurait aussi au bureau des prévôts.
Mais clairement, ces bons jeunes étaient incapables de rivaliser avec Chen Chao.
Les cultivateurs de la dynastie des Grands Liang ne pouvaient se comparer aux cultivateurs étrangers. Il y avait beaucoup de défaites au même royaume de cultivation. Outre le mot fondations, il y avait aussi bien d'autres raisons.
Chen Chao avait pu devenir un artiste martial du Trésor Divin à cet âge et avait pu tuer quatre raffineurs de qi consécutivement dans cette mine. Il avait depuis longtemps déjà prouvé ses capacités extraordinaires.
Du moins, dans la jeune génération de la dynastie des Grands Liang, il avait depuis longtemps déjà gagné sa place.
Dans la dynastie des Grands Liang, il y avait peut-être des gens du même groupe d'âge ayant un royaume de cultivation plus élevé que Chen Chao. Mais il n'y avait probablement qu'une ou deux personnes dans l'armée de la frontière du Nord qui pussent vaincre complètement ce jeune homme en combat réel.
Le prévôt dit : « Il y avait à l'origine deux places pour mon bureau des prévôts. Mais maintenant, t'avoir toi seul suffit. »
La Convention des Myriades de Saules se tiendrait à la Capitale Divine. Différemment des années précédentes, la dynastie des Grands Liang aurait dix places. Sur ces dix places, l'académie en occuperait naturellement la moitié, tandis que les grandes familles de la Capitale Divine, le bureau des prévôts, ainsi que l'Institution Impériale Céleste, se disputeraient les places restantes.
À l'origine, hormis l'académie, les jeunes les plus remarquables de la dynastie des Grands Liang devaient se trouver dans l'armée de la frontière du Nord. Ils guerroyaient contre les démons tout au long de l'année et n'étaient pas ce que de simples cultivateurs pouvaient égaler.
C'était juste que, bien que la Convention des Myriades de Saules fût importante, elle n'était absolument pas aussi importante que la défense de la frontière du Nord.
C'était déjà suffisant pour illustrer le statut pivot du bureau des prévôts dans la dynastie des Grands Liang qu'ils pussent obtenir deux places.
« Tu dois au moins entrer dans le top dix… non, le top cinq. »
La dynastie des Grands Liang n'était entrée dans le top dix qu'une seule fois en plus de deux cents ans.
Le prévôt regarda Chen Chao et dit très sérieusement : « Tu as cette capacité et tu dois aussi assumer cette responsabilité. »
Chen Chao dit : « J'ai tué quatre raffineurs de qi dans le comté de Tianqing. Je crois qu'ils seront certainement très heureux de me tuer ouvertement à la Capitale Divine si les règles le permettent. »
Le prévôt se mit à rire : « Comment pourrais-je te laisser mourir ? La Convention des Myriades de Saules est d'abord un grand événement où les jeunes interagissent, il n'est pas permis de tuer des gens… Bien sûr, il y a eu des exceptions. Cependant, il n'y eut qu'un seul incident et il ne t'arrivera pas non plus. »
Les sourcils du prévôt se froncèrent légèrement en évoquant cette affaire.
« Alors être vaincu par eux est une chose bien honteuse aussi. Avec ce qui s'est passé auparavant, ils seront certainement très heureux de me voir perdre. De plus, ce ne sera pas une seule personne. Je sens que ce sera très difficile pour moi. »
Chen Chao énonça ces choses très sérieusement. C'étaient tous des faits.
Il avait tué les raffineurs de qi du Sud. Mais au final, il avait survécu à la Capitale Divine et avait rendu les trois sectes, y compris le Manoir des Trois Ruisseaux, incapables de prendre la moindre mesure. C'était une victoire pour Chen Chao, mais c'était une grande humiliation pour ces quelques sectes. La lignée des raffineurs de qi du Sud avait toujours été de descendance linéaire. En fait, tous les cultivateurs étrangers seraient liés par une haine commune de l'ennemi. Aussi, tant que Chen Chao apparaîtrait à la Convention des Myriades de Saules, il deviendrait assurément la cible d'innombrables gens.
Le prévôt dit calmement : « Alors quoi ? Même si ces choses n'étaient pas arrivées, de combien penses-tu que ce serait plus facile pour toi ? »
Chen Chao fronça les sourcils et ne se hâta pas de parler.
Le prévôt dit avec quelque agacement : « À quoi penses-tu ? »
La raison pour laquelle le prévôt était agacé, c'était qu'il avait déjà exprimé sa pensée. Si le garçon face à lui n'était pas un sot, il aurait dû prendre l'initiative de dire quelque chose.
Mais malheureusement, il ne réagit pas.
Entendant la question du prévôt, Chen Chao se gratta la tête et dit : « Bien que je n'aie pas demandé les détails concernant la Convention des Myriades de Saules ni comment elle se dispute, ce bas officier sent qu'il y a quelque chose qui semble être plus important que ces choses. »
Le prévôt dit mécontent : « Qu'est-ce que c'est ? »
Chen Chao regarda dans les yeux du prévôt très sérieusement et dit : « Avant que ce bas officier ne vienne, j'ai croisé beaucoup de gens sur la rive du lac du Sud. L'un d'eux était un vice-président de l'Institution Impériale Céleste. »
Avant de venir au bureau des prévôts, il y avait naturellement beaucoup de gens qui voulaient discuter avec Chen Chao. Mais il était clair que tout le monde n'avait qu'un seul but.
Le prévôt sentit vaguement que ce que Chen Chao allait dire ensuite serait quelque peu désagréable.
Du moins, il ne serait pas disposé à l'entendre.
« Il a dit à ce bas officier qu'à présent, ce bas officier n'est plus un officiel de la faction du prévôt. En d'autres termes, ce bas officier devrait actuellement être un homme libre. »
Après avoir appris cela, Chen Chao y avait réfléchi sérieusement et avait senti que c'était le moyen de Sa Majesté, l'Empereur, qui était dans la cité impériale.
Bien sûr, cela réglait aussi certains problèmes pour lui de cette façon.
S'il n'était plus le prévôt du comté de Tianqing, il n'aurait plus aucune raison d'y retourner. Il pourrait naturellement demeurer à la Capitale Divine aussi.
Il savait cela avant de venir ici. Mais après être entré dans ce cabinet, il continua encore à s'autodésigner comme bas officier. C'était naturellement pour maintenir la relation avec le prévôt. Mais cela ne signifiait pas qu'un lien existait vraiment encore entre eux.
« Que veux-tu dire ? » Le prévôt regarda Chen Chao sans expression.
Chen Chao sourit légèrement et dit : « Cela signifie qu'il semble que ce bas officier n'ait pas l'obligation de représenter le bureau des prévôts et de participer à la Convention des Myriades de Saules. »
Bien qu'il eût rencontré beaucoup de choses après être entré dans ce cabinet et eût même failli y mourir, Chen Chao se souvenait encore fermement d'une chose. C'était pourquoi il était entré dans ce cabinet.
C'était le prévôt qui avait une requête pour lui.
Il était actuellement une denrée prisée. S'il sortait du bureau des prévôts, ce ne serait rien d'autre que d'entrer dans un autre bureau gouvernemental.
Ce serait pour la dynastie des Grands Liang, peu importait au nom de qui.
Le monde était si grand, comment pourrait-il y avoir un endroit où il ne pourrait pas s'établir ?
Le cabinet était très silencieux. Le prévôt marcha lentement par ici. On voyait que cet homme héroïque était très mécontent à cet instant.
Chen Chao ressentit inexplicablement quelque plaisir.
Peut-être était-ce le plaisir de la revanche ?
Tout comme quand il avait vu cette nonne taoïste d'âge mûr vomir le sang dans la salle principale du Ministère des Peines.
Le prévôt garda le silence longtemps avant de demander : « Que veux-tu ? »
Chen Chao dit très sincèrement : « Cela dépend naturellement de ce que Votre Excellence peut sortir. »