Certaines choses en ce monde sont d'une injustice telle. Certains peinent toute leur vie sans parvenir à gravir ne serait-ce qu'un seul échelon. D'autres, pour avoir prononcé quelques paroles convenables, se trouvent portés aux nues par un personnage important et connaissent dès lors une ascension fulgurante, un avenir sans limites.
Le Chen Chao d'aujourd'hui semblait appartenir à cette seconde catégorie.
Mais il le savait pertinemment : il n'en était rien.
Sans ce qu'il avait accompli pendant plusieurs années dans le comté de Tianqing, s'il n'avait pas tué ces raffineurs de qi, s'il n'avait pas eu les moyens de se rendre à la Capitale Divine auparavant, alors même s'il avait répété ces mêmes paroles dix mille fois au bord du lac du Sud, ce prévôt n'aurait pas daigné s'en soucier.
« Je sais que vous n'avez pas tué ces raffineurs de qi dans le comté de Tianqing pour protéger la veine de dragon de nos Grands Liang. »
Les yeux du prévôt se posaient sur Chen Chao comme s'ils pouvaient percer toutes ses pensées à jour.
Chen Chao dit : « Ce bas officier l'a fait pour les Grands Liang. »
La situation, ce jour-là, était telle. En réalité, s'ils avaient consenti à le laisser partir, l'histoire n'aurait pas nécessairement pris ce tour.
Mais le processus importait peu, le résultat seul comptait.
Le prévôt regarda Chen Chao et dit, plutôt perplexe : « Vous ne niez pas ce qui s'est passé au lac du Sud, pourquoi cette affaire-ci ? »
Chen Chao se contenta de répéter : « Ces raffineurs de qi voulaient détruire la veine de dragon de nos Grands Liang. En tant que prévôt local, ce bas officier devait naturellement agir. »
Le prévôt sourit et dit : « Alors, si je rétablis votre rang officiel à cet instant, continuerez-vous à être prévôt dans le comté de Tianqing ? »
On ne savait si c'était une menace, car en tant que prévôt de la dynastie des Grands Liang, il en avait bel et bien le pouvoir. Il pouvait décider de la vie et de la mort de Chen Chao d'un mot.
« Le prévôt ne fera pas cela. » Aucune peur ne parut sur le visage de Chen Chao. Même s'il savait pertinemment qu'il mourrait s'il retournait dans le comté de Tianqing à cet instant.
« Votre affaire est déjà close, la cour impériale ne vous a pas abandonné devant le peuple, vous êtes innocent. Mais que penseront les cultivateurs étrangers ? La cour peut vous muter hors de la Capitale Divine pour les apaiser, et elle peut vous tuer pour modérer les relations entre les deux parties. » Le prévôt regarda Chen Chao et dit calmement : « Ma dynastie des Grands Liang devrait payer un si grand prix pour vous seul, croyez-vous que cela en vaille la peine ? »
Chen Chao répéta calmement : « Vous ne le ferez pas. »
Regardant le prévôt, Chen Chao dit lentement : « Du moins, pas maintenant. Si ce bas officier mourait à l'instant, comment le peuple verrait-il la cour impériale ? Comment les fonctionnaires civils et militaires de la cour la verraient-ils ? Si c'est là l'issue de qui vend son âme à la cour impériale, qui osera encore se tuer à la tâche pour elle à l'avenir ? »
Le prévôt le regarda avec une certaine admiration et dit : « Auparavant, quand j'ai consulté votre dossier, il était écrit que vous êtes pondéré et d'un esprit méticuleux. J'en doutais, mais à vous voir ainsi, vous surpassiez de loin les gens ordinaires. Pas mal. »
« Merci pour votre louange, Votre Excellence. »
Chen Chao salua à nouveau.
Le prévôt demanda encore : « Beaucoup de gens à la Capitale Divine veulent actuellement connaître votre identité. »
Ce n'était pas la première fois que Chen Chao faisait face à cette question. Mais il garda le silence à cet instant.
Cette fois, c'était une question. Mais il ne voulut toujours pas y répondre.
Le prévôt dit : « Pensez-vous que je ne puisse pas le découvrir si vous ne le dites pas ? »
Chen Chao resta calme et ne dit rien.
Soudain, le prévôt se mit à rire de lui-même avec moquerie : « Je ne parviens vraiment pas à percer le fin mot. Je peux à peu près confirmer que vous êtes le descendant de l'une de ces familles déchues. »
Chen Chao secoua la tête et dit : « Non. »
Le prévôt se mit à rire, sa voix franche. Cette fois, ce n'était pas comme le vent d'automne, il n'y avait là qu'une joie pure : « Qu'en pensez-vous, de votre mensonge ? »
Chen Chao dit simplement, un peu raide : « Je n'ose pas tromper Votre Excellence. »
Le prévôt dit doucement : « En réalité, je ne me soucie pas de votre identité. Il y a beaucoup d'agents doubles dans ma dynastie des Grands Liang, je me soucie seulement de savoir si vous en êtes un ou non. »
Chen Chao dit : « Le commandant Song a dit auparavant qu'il n'y a que deux endroits dans notre dynastie des Grands Liang sans espions. »
Le prévôt ne le cacha pas et dit franchement : « Ma faction des prévôts a été fondée par l'empereur fondateur. Maintenant, cela fait plus de deux cents ans. La faction des prévôts actuelle est naturellement inférieure à celle d'alors. C'est naturellement la faute de ma faction des prévôts si les démons pullulent dans la dynastie des Grands Liang et que les gens du bas souffrent. »
Chen Chao fut stupéfait, ne s'attendant pas à ce que le prévôt en face de lui soit aussi franc.
Il voulut dire quelque chose, mais fut rapidement interrompu par le prévôt : « Votre poste de prévôt a aussi été acheté avec de l'argent. »
Chen Chao garda le silence. Il ne pouvait réfuter cette affaire.
Si l'on dit que la faction des prévôts a un problème majeur, ce serait sans conteste celui-là. Mais il en faisait aussi partie.
« C'est juste que ce qu'a dit Song Lian est vrai : même s'il y a des inutiles dans ma faction des prévôts, nous ne tolérons pas d'espions. »
Le prévôt dit calmement : « Les dossiers de chaque prévôt sont actuellement dans mon manoir. Il y a trace de la façon dont ils ont obtenu leur poste. Je sais tout de qui les soutient et avec qui ils ont des liens, excepté... vous. »
Sans attendre que Chen Chao parle, le prévôt dit : « Ce type qui vous a aidé à monter le coup il y a quelques années est actuellement dans la prison du Tribunal de révision judiciaire. Je ne sais pas si vous l'avez déjà rencontré ou s'il crie misère jour après jour. »
Chen Chao garda encore le silence.
« Je n'aurais jamais cru que ces familles déchues penseraient à placer un tel homme à l'endroit le plus insignifiant de ma dynastie des Grands Liang. » Le prévôt éprouva une certaine émotion. Mais une férocité imperceptible brilla dans ses yeux.
Chen Chao dit d'une voix blanche : « Ce bas officier ne sait pas de quoi parle Votre Excellence. »
Le prévôt ne parla pas, il le regarda simplement ainsi.
Chen Chao demanda soudain : « Ne sont-ils pas des gens de la dynastie des Grands Liang ? »
Ses paroles étaient un peu étranges, rendant même le prévôt quelque peu absent un moment.
Le prévôt répondit par une question : « Sont-ils des citoyens de la dynastie des Grands Liang ? »
Chen Chao secoua la tête et sourit : « Ce bas officier ne sait pas, mais ce bas officier en est un. »
L'attitude de Chen Chao était extrêmement détendue quand il dit cela, comme s'il énonçait quelque chose de très ordinaire. Aucune fluctuation émotionnelle. Cela parut d'autant plus sincère.
Il avait dit d'innombrables mensonges dans sa vie et pouvait paraître incroyablement sincère à chaque fois. Mais cette fois, nul ne pouvait dire s'il était sincère ou non.
Signifiant qu'on ne pouvait pas non plus dire s'il mentait ou disait la vérité.
Le prévôt regarda soudain Chen Chao, ses yeux gonflés d'une marée, plongeant l'esprit de Chen Chao dans une transe : « Je n'ai pas besoin de connaître votre identité, mais je dois savoir si vous êtes un espion ou non ! »
Son regard était comme une épée, mettant mal à l'aise.
Même pour un artiste martial du Royaume du Trésor Divin comme Chen Chao, le teint devint livide à cet instant et il eut un mal de tête lancinant. Cette phrase s'abattit dans son esprit et le questionna sans relâche.
Chen Chao ressentit une pression encore plus intense qu'auparavant. Cette pression considérable le mettait très mal à l'aise en cet instant.
« J'attends une réponse. »
Le prévôt était très calme. Mais à cet instant, il était comme une montagne noire juste devant Chen Chao. Si la réponse n'était pas satisfaisante, peut-être cette montagne s'abattrait-elle et écraserait Chen Chao en chair hachée.
Chen Chao ouvra la bouche avec une grande difficulté et cracha cette réponse.
« NON ! »
……
……
Il y avait une cour dans l'angle sud-est du palais impérial. Il y avait aussi un lac. Seulement, ce lac était bien, bien plus petit que le lac du Sud.
Beaucoup de saules y étaient plantés aussi. Présentement, il faisait assez ensoleillé. Quand la lumière tombait, le lac était bigarré.
Le doyen marcha lentement le long de ce lac.
Personne n'était autour de lui.
Nul dans la ville impériale ne savait de cette visite au palais.
Tous dans la ville impériale savaient que nul n'était autorisé à approcher les abords de ce lac sans l'ordre explicite de Sa Majesté. Bien sûr, le doyen n'était pas concerné.
Le doyen, vêtu d'une longue chemise, avança lentement vers l'avant. Il arriva enfin devant un autre homme avant de s'arrêter.
« Je salue Votre Majesté. »
Le doyen s'inclina lentement, l'expression indifférente.
L'empereur ne portait aujourd'hui qu'une simple robe longue, pas de robe impériale. Ce n'est qu'après que le doyen eut parlé que cet empereur dit : « Cela fait tant d'années, Nous n'aimons toujours pas vraiment cet endroit. C'est trop humide. »
Le doyen sourit légèrement et dit : « La lignée des empereurs de la dynastie des Grands Liang est tous restés ici. Comment Votre Majesté pourrait-elle faire exception ? »
L'empereur des Grands Liang fronça les sourcils. Bien qu'il fût encore mécontent, il ne réfuta pas. Il regarda simplement ce lac et dit avec émotion : « Si tant de choses ne s'étaient pas passées à l'époque, Nous ne serions pas non plus si épuisé. »
Le doyen le ressentit profondément aussi et dit : « C'est vrai. Sans ces choses, Votre Majesté serait déjà un cadavre à présent. Vos os auraient peut-être depuis longtemps pourri, comment pourriez-vous être fatigué ? »
L'empereur des Grands Liang dit avec colère : « Quelles absurdités dites-vous, Vieux radoteur. Avec Notre royaume d'arts martiaux, même si Nous mourons, comment Nos os pourraient-ils se décomposer facilement ? »
Le doyen ne se souciait nullement de la fureur de Sa Majesté. Il dit simplement pour lui-même : « Si Votre Majesté mourait, est-il important que votre cadavre pourrisse ou non ? »
L'empereur des Grands Liang donna un reniflement froid : « Nous ne voulons pas discuter de ce raisonnement tordu avec un vieux radoteur comme vous. »
« Ne le faites pas, Votre Majesté. Mis à part le reste, qui au monde est plus habile que moi pour raisonner les choses ? » Le doyen haussa les sourcils et eut un air satisfait.
« Vieux radoteur, croyez-vous que votre réputation est excellente ? » L'empereur des Grands Liang ricana froidement.
Mais un instant plus tard, il agita sa manche : « Oubliez, Nous voulions vous parler aujourd'hui d'affaires officielles. »
Le doyen fit « oh » et parut plutôt peu concerné.
Les cultivateurs étrangers avaient des royaumes de cultivation sublimes et pourraient mépriser l'empereur des Grands Liang. Le « oh » du doyen semblait pareil. Mais en réalité, la raison pour laquelle il était si décontracté n'avait rien à voir avec le royaume de cultivation, mais parce qu'il était très ami avec l'empereur.
Ils étaient déjà amis depuis de nombreuses années. Les deux l'étaient déjà dès l'époque où cet empereur devant lui n'était qu'un adolescent.
Parce qu'ils étaient amis, il pouvait s'en moquer.
Si l'on devait même observer la bienséance entre monarque et sujet et paraître si circonspect entre amis, à quoi servaient-ils d'être amis ?
L'empereur des Grands Liang dit soudain sur un ton sérieux : « Ce gamin a causé des ennuis aujourd'hui au lac du Sud. En êtes-vous au courant ? »
« J'étais dans le petit pavillon au bord du lac quand cet enfant disputait. C'était très intéressant d'entendre ces voix. » Le doyen dit doucement : « Si ce n'était que j'ai déjà pris mon dernier disciple, je voudrais le prendre pour disciple. »
Il avait déjà dit ces mots auparavant au lac du Sud.
Maintenant, il les répétait.
L'empereur des Grands Liang fronça les sourcils et dit : « Connaissez-vous l'identité de ce garçon ? »
Le doyen dit indifféremment : « Si Votre Majesté ne peut pas la découvrir, n'est-ce pas simplement ces quelques familles ? »
L'empereur des Grands Liang dit calmement : « Ces quelques familles vont bien. Ce que Je crains, c'est que ce ne soit pas ces quelques familles. »
Le doyen réfléchit brièvement et eut une réponse. Souriant, il dit : « Si c'est cette famille, cela semble un peu trop simple. »
L'empereur des Grands Liang regarda la surface du lac et dit calmement : « Nous avons un point sensible. »
Le doyen dit : « Cela n'a rien à voir avec un enfant non plus. »
L'empereur des Grands Liang dit : « Nous voulons le rencontrer. »
Le doyen dit : « J'ai entendu dire que le prévôt l'a déjà fait venir à son manoir. »
L'empereur des Grands Liang se tut et cessa de parler.