« Alors on s'organisera ce soir dans la rue Changyuan et on tuera ce démon ! »
Le Greffier Zhang retroussa ses manches, le visage frémissant d'impatience.
Chen Chao lui jeta un regard. Il ne comprenait pas comment un fonctionnaire lettré pouvait avoir un tel enthousiasme pour une chose pareille.
Ceci dit, le visage barbu du Greffier Zhang ne lui donnait rien d'un greffier, mais plutôt d'un chef de brigands.
Le vieux légiste hocha la tête en signe d'accord et dit : « Ce vieil homme est prêt à offrir sa maigre force pour éliminer ce démon lui aussi. »
Mi Ke demanda : « Qu'est-ce que tu peux faire, toi ? »
« … … »
Que le Seigneur Magistrat coupe ainsi l'herbe sous le pied du légiste en public le mit dans l'embarras.
Mi Ke n'avait pas l'énergie de se soucier des pensées du légiste, mais regarda Chen Chao et demanda : « Petit frère Chen, tu as confiance ? »
Il ne craignait pas que cela finisse aujourd'hui sans rien accomplir, il craignait que Chen Chao ne soit pas capable de venir à bout de ce démon tapi dans l'ombre. À ce moment-là, tout ce groupe de gens devrait mourir là.
« Ce n'est pas grand-chose. »
Chen Chao exprima ses pensées : « Le moment venu, faites boucler les deux extrémités de la rue par les sous-fifres du tribunal. Si ce démon s'échappe, au moins on connaîtra la direction. Seigneur Mi, vous vous démenez depuis si longtemps, vous n'avez pas besoin d'aller là-bas à la rue Changyuan ce soir. Reposez-vous simplement au bureau du comté et attendez des nouvelles. »
Tout en parlant, Chen Chao ne cessait de regarder Mi Ke.
Je vous ai déjà préparé la scène, c'est à vous de jouer maintenant.
Mi Ke y réfléchit et dit solennellement, avec un air vertueux : « Gardien Chen, ce n'est pas bien. En tant que fonctionnaire du gouvernement local, avec un incident aussi majeur survenant dans le comté de Tianqing, comment ce fonctionnaire pourrait-il attendre des nouvelles au bureau du comté l'esprit tranquille ? »
« Bien ! Les paroles de Votre Excellence sont vraiment admirables ! Vous méritez bien d'être notre modèle ! »
Le vieux légiste réparait sa relation avec Mi Ke de son mieux.
Le Greffier Zhang gloussa, mais il ne cessait de critiquer en son for intérieur : Son Excellence sait bien que suivre le Gardien Chen serait plus sûr, pas vrai ?
Chen Chao sourit légèrement et dit d'un hochement de tête : « J'étais bien superficiel. Avec le caractère du Seigneur Mi, comment pourrait-il être de ceux qui s'accrochent à la vie et craignent la mort ? »
En parlant, Chen Chao ne cessait de regarder Mi Ke. Le sens dans ses yeux était très clair : C'est vous qui régalez au prochain souper !
Mi Ke hocha la tête à répétition : bien sûr.
Quant aux sous-fifres du tribunal présents qui ne comprenaient pas ce qu'ils voulaient dire, ils n'en avaient que plus de respect pour Mi Ke dans le regard.
Notre Seigneur Magistrat est vraiment un grand fonctionnaire !
« Puisqu'il en est ainsi, je vais d'abord rentrer faire les préparatifs. »
Chen Chao sourit légèrement. Regardant la couleur du ciel, il se dit qu'il pouvait encore dormir toute la journée une fois rentré.
Mi Ke voulut parler mais ravala ses mots. Il avait vraiment envie de dire : Je ne supporte pas de me séparer de toi. Mais au bout du compte, il serra tout de même les dents et dit : « Gardien Chen, viens plus tôt tout à l'heure ! »
Je suis terrifié quand tu n'es pas dans les parages.
Chen Chao hocha la tête et sortit du bureau du comté, emmenant avec lui Xie Nandu qui avait à peine dit quelques mots.
Regardant la vue de dos de cette jeune fille, Mi Ke fronça de nouveau les sourcils et marmonna : « Quand est-ce que cette fille est arrivée ? »
Le Greffier Zhang fit la sourde oreille.
Tandis que le vieux légiste se demandait s'il fallait ou non trouver quelque remède pour le cerveau de Son Excellence.
Ou peut-être devrait-il simplement lui ouvrir la tête pour voir s'il n'y avait pas un problème ?
Très vite, le vieux légiste secoua de nouveau la tête. L'ouvrir était facile, mais le problème, c'était qu'après l'avoir ouverte, il ne pourrait pas la recoudre.
Après avoir tout organisé, Chen Chao quitta le bureau du comté sous les regards réticents de Mi Ke et des autres. Il replongea dans la tempête de neige et regagna sa propre cour.
Mais avant de franchir la porte, Chen Chao tomba de nouveau sur l'oisif Zhou Gouqi. Leurs regards se croisèrent et ils s'assirent chacun sur leur propre pas de porte, très tacitement, et eurent une dispute retentissante. Mais cette fois encore, ce fut Chen Chao qui eut le dessous. Chen Chao le maudit en secret. En se retournant pour ouvrir la porte, il se lamentait encore de ne pas avoir été à la hauteur aujourd'hui.
Après être entré dans la cour, il s'assit de nouveau devant ce pilier à la peinture largement écaillée et se frotta le dos contre le pilier. Chen Chao semblait très satisfait.
« Tu aimes tant que ça te disputer avec ce type ? »
Les yeux de la jeune fille jaugeaient Chen Chao de haut en bas. Les deux personnes avaient déjà passé plus d'un ou deux jours ensemble. Elle n'avait toujours pas percé à jour ce jeune homme en noir. Ce qui l'intéressait, ce n'était pas le goût de ce garçon pour la querelle, mais que… il semblait une personne totalement différente de d'habitude quand il faisait quelque chose sérieusement.
Cependant, la jeune fille plissa aussitôt les yeux. Elle avait compris ; c'était un déguisement. Montrer sa faiblesse en temps normal n'était que pour infliger aux gens le mal le plus fatal au moment le plus crucial.
« Ne me regarde pas comme ça. Et ne réfléchis pas tant non plus. On n'aura plus beaucoup d'interactions à l'avenir. » dit Chen Chao d'un ton plutôt nonchalant.
« Je pense qu'on se retrouvera dans la Capitale Divine à l'avenir. »
Xie Nandu sourit et dit : « Quelqu'un comme toi ne restera pas dans ce petit trou toute sa vie. »
Chen Chao sourit et dit : « Alors le moment venu, tu devras bien prendre soin de moi. Après tout, on est amis. »
Xie Nandu dit : « Puisqu'on est amis, pourquoi tu m'as quand même fait payer ? »
« Les affaires sont les affaires. Parler de sentiments fait mal au portefeuille. En plus, ce n'est pas comme si tu ne connaissais pas ma situation. Mon salaire mensuel est maigre et il n'y a plus de démons dans les parages à tuer. Si je ne suis pas économe, comment est-ce que je peux… »
Chen Chao avait une expression douloureuse. Bien sûr, la douleur qu'il exprimait était plus douloureuse que sa douleur réelle.
« Arrête ça, je n'augmenterai pas la somme. »
Bien que Xie Nandu ne pût percer Chen Chao à jour, elle était très au clair sur une chose ; à savoir que ce type devant elle disait rarement la vérité.
« Passons aux choses sérieuses. » Chen Chao changea de sujet et prit l'initiative de parler de l'affaire de meurtre survenue aujourd'hui.
En tant que gardien, c'était là que résidaient ses responsabilités.
Xie Nandu regarda Chen Chao et dit : « Puisque tu as déjà une idée en tête, pourquoi as-tu besoin de me demander ? »
« Alors pourquoi as-tu dit ça au bureau du comté ? » Chen Chao soupira et dit : « Tu as lâché tout haut ce que je pensais, il est difficile de garantir que ça n'a pas été entendu par ce démon. Le moment venu, où est-ce que je vais aller le chercher à travers le vaste comté de Tianqing ? »
Xie Nandu resta silencieuse et dit : « En fait, il pourrait ne pas s'agir seulement de démons. »
Elle le dit très lentement. Mais son jugement à ce moment était déjà différent d'avant. Pourtant, Chen Chao ne montra aucune surprise, comme s'il y avait pensé depuis longtemps.
Xie Nandu marmonna pour elle-même : « Il y a certains cultivateurs dans le sud qui sont une branche des raffineurs de qi. Ils suivent une voie hétérodoxe et ont la capacité de contrôler les démons. Ce pourrait être des démons élevés par eux. »
« Si un cultivateur de passage lâche un démon sous son commandement pour commettre le mal, alors il n'aura aucun scrupule. »
L'expression de Chen Chao était un peu vilaine. Les cultivateurs de la Dynastie des Grands Liang avaient toujours ignoré l'autorité impériale et considéré les vies comme de l'herbe. Si c'était vraiment un cultivateur, ce serait un gros problème.
Xie Nandu regarda Chen Chao et demanda : « Si c'est vraiment un démon élevé par un cultivateur, qu'est-ce que tu feras ? »
C'était une question très directe. En réalité, c'était aussi la question à laquelle la Dynastie des Grands Liang tout entière était confrontée depuis ces 200 ans. Quant à la réponse, pendant bien des années, bien des fonctionnaires de la Dynastie des Grands Liang y avaient déjà répondu par l'action.
C'était de fermer les yeux là-dessus.
S'ils courrouçaient ces cultivateurs au sommet des montagnes, la Dynastie des Grands Liang pourrait-elle résister à leur colère ?
Oubliez la Dynastie des Grands Liang, parlons juste de la situation présente : si c'était vraiment un démon élevé par un cultivateur, que pourrais-tu, toi, Chen Chao, un misérable petit gardien, y faire ?
Chen Chao ne répondit pas à cette question. Il se contenta de regarder Xie Nandu et demanda : « Tu restes ici ce soir ? Ou tu me suis à la rue Changyuan ? »
« Non, je reste chez moi ce soir. »
Xie Nandu agit de façon inhabituelle cette fois et ne choisit pas de suivre Chen Chao.
Chen Chao dit sérieusement : « Je sens le besoin de te le rappeler, ici c'est chez moi, pas chez toi. »
Xie Nandu dit d'un air plutôt vexé : « C'est juste une broutille, ça vaut la peine de le dire aussi sérieusement ? »
Chen Chao hocha la tête et resta très sérieux en disant : « J'ai peur que tu aies des vues sur moi. Bien sûr, je suis un type vraiment génial, si tu ne peux pas t'empêcher de tomber amoureuse de moi, je ne pense pas que ce soit un problème. Mais le souci, c'est que je crains qu'après avoir eu cette idée, tu trouves que te sauver va de soi, et que tu oublies de me donner ma rémunération. »
Xie Nandu était plongée dans ses pensées et demanda : « Si je tombe vraiment amoureuse de toi, tu ne pourrais pas en obtenir davantage ? »
« C'est vrai. C'est vraiment quelque chose de difficile à refuser, mais je vais quand même devoir te repousser. »
Chen Chao arracha nonchalamment un autre morceau de peinture qui s'écaillait du pilier de bois et dit avec un léger sourire : « Vivre aux crochets d'une femme, c'est confortable, mais je n'aime pas ça. »
……
……
La neige était plus légère aujourd'hui, mais il faisait toujours très froid.
Zhou Gouqi était assis sur son propre pas de porte, vêtu d'une épaisse robe de coton, se frottant les mains. Mais il était de bonne humeur.
La raison de sa bonne humeur n'était pas qu'il avait de nouveau gagné la dispute contre ce morveux de Chen. Après tout, il gagnait toujours et s'y était habitué.
C'était parce que sa grosse bonne femme était retournée chez ses parents aujourd'hui. Son beau-père fêtait ses 80 ans aujourd'hui.
Cette grosse femme lui avait donné une bonne raclée avant de partir. Elle voulait qu'il rentre avec elle, mais elle fut tout de même refusée par Zhou Gouqi. Il ne s'en sortait pas bien ces dernières années. Les parents du côté de son beau-père n'avaient cessé de rire et de se moquer de lui. Si c'était d'autres, ils ne voudraient pas subir de nouveau des yeux méprisants en une telle occasion aujourd'hui non plus.
Cependant, lui, c'était purement de la paresse.
La flemme de marcher de cette rue à cette autre rue.
Trop de tracas.
Zhou Gouqi, qui savourait pour l'heure ce moment de loisir tout seul, entendit soudain un grincement. Levant la tête et regardant, cette porte s'ouvrit de nouveau. Un jeune homme en noir en sortit.
Qui cela pouvait-il être, sinon ce morveux dénommé Chen ?
Zhou Gouqi plissa les yeux et s'anima.
Ils étaient de vieilles connaissances, après tout. Chen Chao sut ce que ce vieux voyou pensait à l'instant où leurs regards se croisèrent. Il agita la main avec impatience : « J'ai une affaire officielle. Je n'ai pas le temps de me disputer. »
Zhou Gouqi claqua la langue et dit : « Morveux, tu vas à la rue Changyuan ? »
« Ouais, un démon est entré dans la ville. Fais attention quand tu dors la nuit. »
« Ouah, espèce de morveux, tu te soucies de Ton Père ? Tu trouves que si Ton Père mourait, plus personne ne se disputerait avec toi ? »
« Non, l'argent est serré ces derniers temps. »
Les coins de la bouche de Zhou Gouqi tressaillirent, son expression quelque peu vilaine.
Ce morveux insultait vraiment les gens sans prononcer de grossièretés.
« Tu crois vraiment que ce démon apparaîtra encore à la rue Changyuan ? »
En entendant cela, Chen Chao s'arrêta soudain et se tourna pour regarder cet homme qui était loin d'être beau.
Se pourrait-il…
« Quelles idées as-tu ? » Chen Chao regarda Zhou Gouqi, une idée étrange émergeant peu à peu.
Zhou Gouqi rit bruyamment et dit : « Morveux, ton cerveau n'est pas affûté. Après avoir commis deux meurtres à la rue Changyuan, ce démon pourrait-il encore continuer à y rester ce soir ? »
« C'est le même raisonnement que Ton Père qui cache ses économies secrètes. Qui cacherait ses économies secrètes en un seul endroit ? »
L'homme avait un air avisé, paraissant assez imbu de lui-même.
« Il est parti ? »
Les coins de la bouche de Chen Chao tressaillirent. Il était pour l'heure plein de regret.
Qu'est-ce que j'attendais, au juste ?
« Quoi ? Tu ne comprends toujours pas ? » L'homme avait un air de dédain, son expression le jugeant quelque peu comme un cas désespéré impossible à instruire.
Chen Chao dressa son majeur vers l'homme, impassible. Sans attendre que l'homme réagisse, il s'éloigna.