La nuit tomba de nouveau et la Rue Changyuan devint très silencieuse. Après deux meurtres consécutifs, les habitants de cette rue étaient devenus très prudents. À la tombée de la nuit, ils n'osaient pas faire le moindre bruit. Ils fermaient portes et fenêtres et plaçaient même du matériel de défense à leur chevet. Rouleaux à pâtisserie et couteaux de cuisine étaient les objets les plus courants.
Le bureau du comté était très discret. Quelques personnes bien informées savaient seulement que deux meurtres s'étaient produits Rue Changyuan. La mort de ces quelques personnes était louche, mais ils ne savaient pas clairement que c'était l'œuvre de démons.
Aussi la panique ne se répandit-elle pas trop dans le comté.
Dans la nuit noire, à un coin de la Rue Changyuan, le Magistrat Mi Ke et un groupe de sous-fifres du tribunal montaient la garde ici, tous scrutant nerveusement la Rue Changyuan dans la nuit.
« Que fait le Gardien Chen ? Pourquoi n'est-il pas encore là ? »
Mi Ke tourna la tête pour regarder au loin, mais ne vit aucune silhouette. Son cœur, qui lui remontait à la gorge, était même dans un état d'affolement. À présent que l'heure approchait, pourquoi ce gars n'était-il pas encore là ?
Il jouait sa propre vie sur Chen Chao. Si ce gars n'était pas fiable, son corps de plus de cent livres serait perdu.
Le Registraire Zhang portait un sabre d'acier. À cet instant, ses yeux n'exprimaient pas grand-peur. Au contraire, il était un peu excité. Il baissa la voix et dit : « Le Gardien Chen est un puissant de la voie martiale, il est sans doute déjà ici. Il est probable qu'il ne se joigne pas à nous pour ne pas alerter l'ennemi. »
Ne vous fiez pas à l'air fruste du Registraire Zhang, en réalité, son esprit était d'une méticulosité peu commune. Sans quoi, il n'aurait pu occuper ce poste de registraire officiel tant d'années durant.
Mi Ke hocha la tête et dit d'un ton dubitatif : « Le démon cette fois ne devrait pas être difficile à soumettre, si ? Sais-tu à quel royaume est le Gardien Chen ? »
Le Registraire Zhang secoua la tête et murmura : « De toute façon, ce doit être un pur artiste martial. Quant au royaume, votre humble serviteur ne saurait le dire non plus avec certitude. »
Cultivateurs et artistes martiaux coexistaient dans la Dynastie du Grand Liang. Les artistes martiaux étaient simples ; il n'y avait qu'une seule voie. Mais les cultivateurs avaient bien des voies diverses. Il y avait diverses sectes et écoles de pensée ; chacune avec ses propres capacités divines. Ceux qui n'avaient pas mis le pied sur la voie de la cultivation ne pouvaient en expliquer les subtilités. Les profanes comme le Registraire Zhang savaient seulement que le monde semblait diviser les royaumes de cultivation en six stades. C'était universel, qu'il s'agisse de cultivateurs ou d'artistes martiaux.
Six royaumes. On disait que chaque royaume était une couche de firmament.
Quant au royaume où se trouvait présentement ce jeune gardien, il ne le savait pas non plus.
Mais ces quelques années de jours paisibles leur rappelaient sans cesse que le royaume de ce mystérieux jeune gardien n'était absolument pas bas.
D'ailleurs, inutile de trop réfléchir. Si même Chen Chao ne pouvait venir à bout du démon, ce groupe de gens réunis ne serait pas de taille non plus.
On ne savait pas si Mi Ke avait jamais songé que Chen Chao quitterait un jour ces lieux. Quoi qu'il en soit, chaque fois que le Registraire Zhang y pensait, il ressentait une grande peine.
Alors même que le Registraire Zhang souffrait dans son coin, il découvrit soudain que le Seigneur Magistrat à ses côtés arborait lui aussi une expression douloureuse sur le visage.
Le Registraire Zhang resta interdit et se sentit même quelque peu touché un instant. Se pouvait-il qu'il eût une telle connivence de cœur avec Son Excellence ?
Juste au moment où les yeux du Registraire Zhang étaient sur le point de déborder de larmes, Mi Ke posa déjà une main sur son épaule et y exerça une légère pression, faisant éprouver au Registraire Zhang quelque chose qu'il... n'avait jamais ressenti auparavant.
Son visage barbu rougit légèrement et il se sentit en fait un peu intimidé.
À cet instant, d'innombrables pensées traversèrent son esprit.
« Que se passe-t-il, Votre Excellence ? » demanda le Registraire Zhang avec sollicitude.
« Mes jambes sont engourdies. » Mi Ke fronça les sourcils. Ce n'est qu'alors que tout son visage se détendit et que l'expression douloureuse s'estompa. Il s'appuya de son mieux contre le Registraire Zhang pour que ses jambes n'aient pas à faire d'effort.
Le Registraire Zhang sombra aussitôt dans une profonde rêverie, avec le sentiment que quelque chose venait de s'envoler.
« Il va bientôt être 22 h, est-ce que ce gamin de Chen Chao vient ou pas ? Pourquoi n'y a-t-il pas la moindre activité ?! » Mi Ke devint peu à peu irrité et commença à perdre son sang-froid.
……
……
Quand Chen Chao était parti, le ciel n'était pas encore sombre. Xie Nandu sortit ce poêle fraîchement acheté. Assise sur cette vieille chaise sous le porche, elle alluma le charbon à l'intérieur.
C'était la première fois qu'elle faisait une chose pareille. Au début, elle sembla un peu maladroite. Mais très vite, elle put s'en occuper avec adresse et aisance. Après avoir allumé le poêle qu'elle avait payé de sa poche, Xie Nandu attrapa une poignée de neige pour se laver les mains et se rassit. En tendant les mains, les deux mains d'un blanc de neige se mirent à fumer d'une vapeur blanche.
En regardant ce poêle flambant neuf, elle se sentit un peu déçue. C'était sans doute parce qu'il n'y avait pas de patates douces.
Comparées aux choses qu'elle mangeait autrefois, les patates douces n'étaient vraiment rien qui vaille la peine d'être mentionné. Mais elle n'avait jamais éprouvé ce genre de douceur auparavant.
Ses mains devinrent sèches très vite.
Mais une rafale de vent hurla derrière elle.
On n'entendit qu'un grincement, la porte de bois de la cour fut violemment plaquée contre les murs de la cour des deux côtés.
Le vent et la neige déferlèrent dans cette petite cour.
Avec le vent et la neige, il y avait aussi une silhouette.
Elle traversa la cour et parvint sous le porche, secouant la neige de son corps.
Xie Nandu ne tourna pas la tête. Elle avait toujours les deux mains posées au-dessus du poêle et ne dit rien.
Ce n'est que lorsque cette personne atteignit une distance de quelques pieds derrière elle qu'elle retira ses mains. Se levant, elle se dirigea vers le banc en face du poêle et s'assit. Cette fois, elle était face à face avec cette personne.
Le nouvel arrivant était un jeune homme aux traits féminins. Son teint était pâle et son corps mince. Il était vêtu d'une épaisse robe de coton blanc.
« Digne d'être le descendant le plus remarquable du Clan Xie du Cerf Blanc de cette génération. Rien qu'avec ce sang-froid, il n'y aura aucun problème à prendre pied dans la Capitale Divine. » Le jeune homme ouvrit la bouche avec un léger sourire, la voix pleine d'admiration.
« Mais, puisque tu as deviné quelque chose, pourquoi n'es-tu pas restée collée à ce jeune gardien à tout moment ? Serait-ce que tu ne veux pas l'impliquer ? » Le jeune homme sourit. « Le Clan Xie du Cerf Blanc est en fin de compte d'un rang inférieur au Clan Xie de la Capitale Divine. »
La jeune fille assise sur le banc dit calmement : « Ceci est entre nous. Inutile d'y impliquer autrui. »
« Je pensais au départ que tu mourrais dans ce temple du dieu de la montagne. Mais je ne m'attendais pas à ce que ta chance soit plutôt bonne. » La voix du jeune homme était très faible ; comme s'il décrivait la chose la plus ordinaire, ne méritant aucune attention.
« On dirait que ce vieux Song Lian est encore assez capable. »
Attirer un démon de sang pour tuer le groupe de la jeune fille sur cette montagne était son plan initial. Mais il ne s'attendait pas à ce que ce Song Lian, déjà telle une flèche en bout de course, pût réellement laisser une lueur d'espoir à cette jeune demoiselle.
« Puisque tu crains tant qu'on l'apprenne, me tuer ici ne laisserait-il pas davantage d'indices ? N'as-tu pas peur ? » Xie Nandu regarda le jeune homme et dit calmement : « Les méthodes d'élevage de démons, même déguisées en démons dévorant des gens, tant qu'un gros bonnet de la Capitale Divine viendra, il trouvera forcément bien des failles. »
Le jeune homme hocha la tête ; tout à fait d'accord avec cela : « C'était en effet ma faute tout à l'heure. Je pensais devoir rendre ta mort parfaite, sans laisser de traces. Mais ce n'est que plus tard que j'ai compris une chose. Une fois que tu seras morte, il n'y aura plus tant de problèmes. Après tout, qui partirait en guerre pour une personne morte ? »
Xie Nandu secoua la tête : « Le Clan Xie du Cerf Blanc ne laissera pas son descendant le plus remarquable mourir de façon aussi inexplicable. »
« Tu te trompes. Si tu es réellement un génie ; jeune mais prudente et capable, alors tu ne mourras pas ici. Si tu meurs ici, comment pourrais-tu être à la hauteur du mot génie ? »
Le jeune homme avait un air moqueur : « Si tu n'es pas un génie, qui se soucie que tu sois morte ou non ? »
Xie Nandu cessa de parler. À ce stade, elle connaissait déjà la cause de tout ce qui s'était passé.
Il y avait quelqu'un dans la Capitale Divine qui ne voulait pas qu'elle apparaisse saine et sauve dans la Capitale Divine. Mais il était absolument impossible que cette personne influence les vrais gros bonnets du Clan Xie de la Capitale Divine. Ses moyens ne pouvaient pas non plus échapper aux yeux de ces gros bonnets. Pouvoir accomplir tout cela, il avait manifestement reçu un consentement tacite.
Même l'heure de son départ du Cerf Blanc, le nombre de gardes qu'elle avait, la hauteur de leurs royaumes, tout avait été acquiescé par quelqu'un.
Pourquoi acquiescer ?
Xie Nandu eut une émotion étrange dans les yeux. Mais elle ne fit que passer avant de s'estomper ; retrouvant instantanément la sérénité. Cette jeune fille que l'on estimait avoir traversé toutes sortes d'épreuves et de difficultés avant d'arriver au Comté de Tianqing dit simplement avec calme : « Vraisemblablement, ces gros bonnets de la Capitale Divine ne me veulent aucun mal. »
Le jeune homme hocha la tête et dit : « Oui. Ils voulaient simplement jeter un œil. Sinon, pourquoi serait-ce moi ? »
« N'as-tu pas peur de finir vraiment par devenir un bouc émissaire ? » Xie Nandu le regarda et dit d'une voix calme : « J'ai une autre option à te proposer. »
L'air d'admiration dans les yeux du jeune homme ne se dissipa pas. Mais il secoua tout de même la tête : « Quel dommage. »
Voyant que ce jeune homme était si résolu, Xie Nandu sourit et ne dit rien.
Le jeune homme jeta un coup d'œil au ciel et laissa échapper un soupir : « J'aimerais vraiment discuter davantage avec toi. Mais le temps manque. »
Il secoua la tête avec un certain regret.
Une masse de qi démoniaque de couleur noire jaillit du sol devant le jeune homme. Un démon à l'air féroce apparut instantanément. Tout son corps était d'un noir de jais et il était incomparablement hideux. Un épais qi démoniaque l'entourait, mettant les gens mal à l'aise au premier regard.
« C'est vraiment bien dommage qu'une beauté comme toi soit dévorée par un démon aussi laid. Mais c'est aussi quelque chose auquel on ne peut rien. » Le jeune homme secoua la tête avec tristesse puis agita la main.
Une aura étrange jaillit de son doigt et se dissipa lentement.
Ce démon laid se mit instantanément à courir !
Une courte distance de plusieurs dizaines de pieds, ce démon n'avait besoin que d'une respiration pour arriver devant Xie Nandu et tuer entièrement cette jeune fille, la plus hautement estimée de cette génération du Clan Xie du Cerf Blanc !
Le jeune homme plissa les yeux, semblant déjà pouvoir prévoir l'issue de cette histoire.
La seconde suivante.
Clank—
Un grand bruit retentit !
Ce démon ne parvint pas à entrer en contact avec Xie Nandu.
Une silhouette noire sauta de la maison et se rua instantanément vers ce démon.
L'impact colossal fit instantanément sortir ce démon du corridor.
Le démon poussa un cri étrange, mais aussitôt, le son disparut.
Ce qui remplaça son cri fut le son d'un outil contondant frappant la chair et le sang.
Il y eut des sons continus, comme une série de tonnerres printaniers.
Mais n'était-ce pas encore l'hiver, à présent ?
La silhouette noire plaqua ce démon au sol et tomba dans la neige. Quelques instants plus tard, il n'y eut plus aucun son.
La forte neige qui emplissait le ciel s'arrêta soudain. Quand elle revint à la normale, cette silhouette noire s'était déjà relevée de la neige.
C'était Chen Chao.
Le jeune homme en noir couvert de neige releva la tête. Avec la circulation du qi vital dans son corps, la neige sur ses vêtements noirs fut instantanément balayée. Les flocons ne pouvaient plus se poser sur le corps du jeune homme.
Le jeune homme en noir debout dans la tempête de neige était empli d'une vitalité sanguine déferlante !
Il regarda ce jeune homme debout sous le porche. Il n'y avait aucune émotion superflue dans cette paire d'yeux brillants comme des étoiles.
Le jeune homme fronça les sourcils et s'apprêtait à ouvrir la bouche quand ce jeune homme en noir dans la cour tendit instantanément les muscles de tout son corps. Son corps, à l'origine légèrement courbé, se redressa en un instant. Telle une flèche quittant l'arc, il prit appui sur le sol et fusa déjà vers ce jeune homme !
Auparavant, ce démon était à plusieurs dizaines de pieds de Xie Nandu. À présent, Chen Chao était lui aussi à plusieurs dizaines de pieds de ce jeune homme. Le démon avait été roué de coups à mort par Chen Chao en quelques poings avant de pouvoir entrer en contact avec Xie Nandu. À présent, pouvait-il entrer en contact avec le corps de ce jeune homme, ou non ?
Peu importe le mépris que les cultivateurs d'immortalité affichaient envers les artistes martiaux, tout le monde savait clairement qu'une fois qu'un cultivateur laissait un artiste martial s'approcher, l'issue ne serait certainement pas bonne.
Après que le jeune homme eut brièvement perdu sa concentration, quand il revint à lui, il tapa des pieds et se retira déjà hors du long corridor, regagnant la cour à nouveau.
Comparés à Chen Chao qui était semblable à une bête féroce, ses mouvements étaient nettement plus élégants ; plus en accord avec l'allure de ces prétendus immortels.
Avant cela, il connaissait déjà l'identité de ce jeune homme en noir surgi en rugissant. C'était le gardien de ce Comté de Tianqing. Mais il ne s'attendait pas à ce que ce misérable petit gardien de comté, son royaume soit en fait bien plus élevé qu'il ne l'avait imaginé !
Était-ce la Plateforme de l'Esprit ou le Trésor Divin ?
Si c'était un artiste martial de la Plateforme de l'Esprit, il pouvait encore engager le combat. Mais si c'était un artiste martial du Trésor Divin en face, alors...
« Sais-tu... »
Le jeune homme flottait dans les airs, le qi vital s'attardant entre ses doigts. Il ouvrit la bouche, mais ses paroles n'étaient qu'à moitié prononcées avant d'être brusquement interrompues.
Ce jeune homme en noir semblable à une bête féroce avait déjà disparu en un instant. Alors qu'il était encore abasourdi, sa silhouette réapparut déjà devant lui.
Un visage délicat apparut sous ses yeux.
Le jeune homme en noir au visage impassible se contentait de le regarder ainsi.
Sans attendre qu'il ait la moindre réaction, un poing qui n'était ni trop gros ni trop petit lui écrasa déjà le visage de plein fouet !
Crac—
Dans un bruit sec, l'arête du nez du jeune homme se brisa dans un grand fracas. La douleur intense l'empêcha momentanément de penser. Aussitôt après, il sentit la douleur venir de partout dans son corps.
Le bruit d'os qui se brisent retentissait sans arrêt. Ces coups de poing ne cessaient de pleuvoir ; ploc, ploc, comme le bruit des gouttes de pluie tombant sur les tuiles d'un toit.
Aucune idée du temps qui s'était écoulé. Cela semblait n'être qu'un instant, mais aussi comme si un long moment s'était écoulé.
Le bruit finit enfin par cesser.
Xie Nandu regarda cette scène qui se déroulait présentement dans la cour et se sentit quelque peu envoûtée.
À cet instant, c'était comme si elle était de retour à cette nuit-là dans le temple du dieu de la montagne. Le même jeune homme silencieux faisait en silence ce qu'il voulait faire.
C'était comme si ce n'était qu'au combat que ce jeune homme vêtu de noir était son véritable moi.
Le temps que Xie Nandu reprenne ses esprits, Chen Chao traînait déjà sous le porche ce jeune homme qui expirait plus qu'il n'inspirait. Il recracha un souffle trouble tandis que sa poitrine se soulevait de façon irrégulière ; ajustant sa respiration.
Xie Nandu s'apprêtait à ouvrir la bouche.
Mais très vite, elle vit que Chen Chao était déjà accroupi devant ce jeune homme. Il ignora complètement le jeune homme dont le sang jaillissait encore de la bouche et se mit à chercher des objets sur le corps de ce jeune homme, le visage grave.
À le voir, il semblait un peu excité.
Xie Nandu regarda cette scène et redevint distraite.
Elle se tenait dans le vent ; un peu échevelée.