Percevant les auras disséminées dans la ruelle, Chen Chao empoigna sans hésiter la garde du sabre à sa ceinture et défonça sur-le-champ le mur mitoyen.
Alors que les débris volaient en tous sens, le mur s'effondra instantanément, et une silhouette cachée derrière fut projetée au loin dans le même élan.
Chen Chao pénétra dans la ruelle et, d'un seul coup d'œil vers l'avant, se figea un instant. L'étroite ruelle devant lui était bondée d'au moins plusieurs dizaines de cultivateurs.
Tous attendaient en ordre de bataille, leur intention meurtrière palpable.
Chen Chao releva la tête et maudit : « Zhou Gouqi,Combien de femmes au bain as-tu épier pour mériter ça ?! »
Zhou Gouqi était toujours accroupi sur le mur. Portant le regard au loin, il marmonna : « Sois pas ingrat, gamin. Ceux que Ton Père doit affronter sont bien plus coriaces que les petites frappes dont tu t'occupes. »
Chen Chao dégaina son sabre en silence, le bruit de Nuage Boue glissant hors du fourreau résonnant dans l'air. Se parlant à lui-même, il dit : « Reste en vie. Sinon, Ton Père n'aura pas de réponses à ses questions. »
« Ne t'inquiète pas. Même si je crève, tu auras les réponses que tu cherches. »
Zhou Gouqi ajouta, un sourire pâle aux lèvres : « J'aurais jamais cru qu'il viendrait un jour où Ton Père aurait besoin de ton aide, gamin. »
Chen Chao garda le silence, s'élançant dans la ruelle sans la moindre hésitation.
Au même instant, les cultivateurs de la ruelle passèrent à l'attaque.
La pluie, qui s'était interrompue un court moment, se remit à tomber.
La première goutte descendit du ciel, atterrit sur la lame de Nuage Boue, juste au moment où Chen Chao décochait sa première taille vers les silhouettes devant lui.
Le tranchant rasoir du sabre balaia la ruelle, tranchant une goutte en chute et poursuivant sa course. Le qi de sabre en surging souleva des vents violents.
Un cultivateur juste devant le coup ne parvint pas à esquiver à temps. Le fil de la lame le coupa en deux, fendant son corps net. Le sang se mêla à la pluie, rougissant le sol.
Dans l'étroite ruelle, un massacre silencieux se déroula en un instant.
Ces assassins non identifiés avaient sans nul doute été envoyés pour tuer Zhou Gouqi. Pourtant, la présence de Chen Chao avait perturbé l'assassinat minutieusement orchestré.
Pourtant, les assassins ne montrèrent aucun signe de panique. À leurs yeux, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne tuent ce jeune artiste martial extrêmement célèbre dans la dynastie actuelle.
Quelle que soit la force de cet artiste martial, il n'en restait pas moins un seul homme. Et la force d'un seul homme a toujours ses limites.
Chen Chao esquiva l'attaque d'un cultivateur proche dans la ruelle. Mais avant que le qi ne se dissipe, un trait de qi d'épée jaillit vers lui. Le qi d'épée s'entrelaçait à l'eau de pluie, porteur d'une acuité implacable, et balaya vers lui avec furie.
Un cultivateur de l'épée d'âge mûr, au visage banal, émergea de la foule.
Le qi d'épée écrasant était tel d'innombrables épées volantes acérées, encerclant Chen Chao dans la ruelle étroite. L'acuité sans bornes pressait sans relâche contre sa peau, ne lui laissant aucun répit.
Au seul vu du qi d'épée, il était évident que ce cultivateur de l'épée cultivait le Dao de l'Épée depuis très longtemps. Il n'était probablement qu'à un pas du royaume d'immortel de l'épée.
À mesure que le cultivateur de l'épée avançait, sa robe frémit légèrement, et un torrent sans fin de qi d'epée jaillit de ses manches. Le rideau de pluie devant lui se déchira instantanément, et plusieurs marques d'épée apparurent sur un mur proche.
Les marques d'épée entaillaient profond, transperçant la structure et provoquant l'effondrement d'une section entière du mur. À partir de la position de Chen Chao, une petite cour commença à s'effriter pouce par pouce.
Face au qi d'épée entrecroisé, Chen Chao se mit à faire voltiger son sabre sans arrêt. Le qi de sabre écrasant entra en collision avec le qi d'épée déchaîné en un instant.
Le qi d'épée rasoir afflua tel un déluge massif, semblant sur le point d'engloutir Chen Chao tout entier.
D'une seule taille, Chen Chao tailla un chemin à travers le qi d'épée écrasant. Sa silhouette jaillit en avant sans discontinuité, réduisant vivement la distance qui le séparait du cultivateur de l'épée.
Leurs regards se croisèrent. Soudain, le cri perçant d'une épée résonna dans la ruelle.
Une épée volante blanc-neige, rayonnante, traversa la pluie, fonçant droit sur Chen Chao. Il se cambra immédiatement en arrière dans un arc étrange pour l'éviter. Simultanément, d'autres cultivateurs de la ruelle saisirent l'ouverture pour attaquer, visant directement Chen Chao.
D'innombrables flux de qi s'empilèrent les uns sur les autres avant de s'abattre.
Les assassins coordonnaient leurs mouvements sans faille, manifestement rompus à l'union de leurs forces face à l'ennemi.
Pourtant, Chen Chao parvint à tordre son corps et à esquiver leur coup mortel juste avant que le qi ne s'abatte. Cependant, s'il évita les attaques des cultivateurs, il ne put éviter l'épée volante de retour.
L'épée volante blanc-neige le frôla à nouveau, effleurant sa joue et y traçant une fine ligne sanglante.
Chen Chao tendit la main, tentant d'attraper la garde de l'épée, mais l'épée volante était simplement trop rapide, ne lui laissant saisir que le vide.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils et tailla dans les cultivateurs devant lui. Nuage Boue traversa la poitrine de l'un d'eux, lui ôtant la vie sur l'instant.
L'épée volante revint, piquant droit vers l'arrière de la tête de Chen Chao.
Chen Chao pivota, tranchant de son sabre.
Sous la pluie, des étincelles jaillirent visiblement.
Le cultivateur de l'épée plissa les yeux, contrôlant l'épée volante pour qu'elle choc à répétition contre Nuage Boue de Chen Chao.
Un torrent sans fin de qi d'épée enveloppa Chen Chao.
Mais bientôt, l'expression du cultivateur de l'épée s'assombrit. Car il sentit que quelque chose n'allait pas avec son épée volante.
En effet, l'épée volante blanc-neige qui virevoltait sans cesse autour de Chen Chao présentait désormais une entaille visible.
L'épée n'était pas une arme ordinaire. Bien qu'elle ne provînt pas de la Montagne du Qi de l'Épée, il aurait dû être impossible de l'endommager si aisément.
Avant qu'il n'ait le temps de réfléchir plus avant, son épée volante blanc-neige se brisa soudain et tomba au sol en morceaux.
Le visage du cultivateur de l'épée devint cendreux, et il cracha une large goulée de sang. Saisissant l'instant, Chen Chao avança d'un pas, assénant un coup de poing qui projeta deux cultivateurs proches.
À cet instant, seul un quart des cultivateurs de cette ruelle avaient subi des pertes. L'histoire du jour était loin d'être terminée.
…
Zhou Gouqi jaillit de la ruelle des Fleurs de Pêcher, courant sans relâche à travers le rideau de pluie.
Deux silhouettes le suivaient de près, leurs mouvements calquant les siens sous la pluie.
« Zhou Xianshan, il est encore temps de t'arrêter. Tu veux vraiment que ça finisse en destruction mutuelle ?! »
Une voix vint de la pluie, lointaine mais audible.
Zhou Gouqi ricana froidement : « Tant de vies d'un clan entier, tu crois qu'on peut les oublier comme ça ? »
« Même si tu ne veux pas oublier, tu dois. Ta force seule est vaine. Même si tu atteins vraiment la Capitale Divine, ça ne servira probablement à rien. »
La voix dans la pluie continua, teintée d'une moquerie légère.
L'allure de Zhou Gouqi ne faiblit pas tandis qu'il continuait de courir. « Vous croyez vraiment que quelques mots suffiront à me faire renoncer ? Vous êtes bien naïfs. »
« Dans ce cas, on n'a qu'à vous tuer, puis tuer ce jeune artiste martial. Comme ça, personne ne saura. »
Alors que la voix résonnait dans les airs, un éclair violet s'abattit du ciel.
La puissance du ciel et de la terre était terrifiante au-delà de toute mesure.
Zhou Gouqi agita sa manche, dissipant l'éclair menaçant. Il baissa alors le regard vers la flaque sous ses pieds.