Le jeune magistrat ne sourcilla pas face aux remarques sarcastiques de l'homme. Il se contenta de le regarder et dit avec un sourire : « Toutes ces années à te cacher, sans même aller voir cette Princesse une dernière fois, ne trouves-tu pas que tout cela est bien vain ? »
L'homme ne répondit rien, se contentant de fixer le jeune magistrat en silence, on ne savait quoi qu'il pensait.
Le jeune magistrat sourit et dit : « Si tu n'arrives pas à le comprendre, alors n'y pense plus. Pourquoi te compliquer la vie ? »
L'homme répondit : « Ça se tient. »
Le jeune magistrat poursuivit : « Zhou Xianshan, je ne suis pas venu ici pour me remémorer le passé avec toi. »
À l'entente de ce nom familier et pourtant lointain, l'homme demeura silencieux longuement. Il semblait que, dans cet intervalle, des souvenirs ensevelis depuis longtemps et des choses qu'il avait enfouies au plus profond de son esprit commençaient à ressurgir.
Cela faisait très, très longtemps que personne n'avait prononcé ce nom. Même parmi les vieilles connaissances de la Capitale Divine, il n'y en avait probablement pas beaucoup qui s'en souviennent encore.
Le temps a toujours été juste. En avançant, il laisse inévitablement bien des choses derrière lui.
Les souvenirs n'y font pas exception.
L'homme dit avec auto-dérision : « Il n'y a plus de Zhou Xianshan en ce monde. »
Le jeune magistrat acquiesça en souriant. « En effet. Si ces types des terres étrangères savaient que tu es encore en vie, tu n'aurais d'autre choix que de mourir une seconde fois. »
L'homme rétorqua : « Puisque tu t'es donné tant de mal pour le découvrir, il semble que tu aies dû fournir un sacré effort. Que veux-tu de moi ? »
De toute sa vie, l'homme n'avait pas eu beaucoup d'amis, il pouvait les compter sur les doigts d'une main. Parmi ces quelques-uns, le jeune magistrat qui se tenait devant lui n'en était certainement pas un. S'ils n'étaient pas amis, les implications étaient assez claires.
« Je veux te poser une question. Inutile de te presser pour me répondre, prends le temps d'y réfléchir. Mais tu dois comprendre que si tu mens, ton identité et ta localisation risquent de devenir bientôt du domaine public pour bien des gens. »
Le jeune magistrat parla lentement, ses mots portant une menace à peine déguisée.
L'homme l'ignora, jetant plutôt un coup d'œil vers le ciel. Au loin, les nuages de pluie déjà clairsemés commençaient à se disperser davantage encore.
La pluie allait-elle laisser place au ciel clair, ou annoncer un déluge encore plus violent ?
Difficile à dire.
« Après tant d'années à vivre une vie tranquille et oisive, ne vaudrait-il pas mieux continuer ainsi ? Pourquoi tenir à te mêler de ces affaires ? »
Le jeune magistrat sourit. « N'as-tu pas peur que ça finisse comme damals, impliquant d'innombrables gens ? »
L'homme répondit : « Je suis seul depuis longtemps déjà. »
« Zhou Xianshan, même si tu ne considères pas cette femme comme ton épouse, pourrais-tu vraiment te contenter de la regarder mourir sans bouger ? »
Le regard du jeune magistrat traversa l'homme assis sur le seuil et porta plus loin à l'intérieur. Là, une femme s'affairait dans la cour, ignorant ce qui se passait dehors.
L'homme dit calmement : « Puisque ce n'est qu'un moyen de détourner l'attention, pourquoi s'en soucier ? »
« Tiens, quel lettré. »
Le jeune magistrat haussa un sourcil et dit : « Puisque tu prétends n'avoir aucun attachement, que dirais-tu que je tue cette femme d'abord, avant de te poser mes questions ? »
L'homme garda le silence un instant avant de soupirer. « Est-ce vraiment nécessaire ? »
Le jeune magistrat sourit. « Dans ce cas, j'espère que le frère Zhou parlera vrai, sans rien taire. »
L'homme resta silencieux.
Le jeune magistrat demanda : « Pourquoi le frère Zhou a-t-il choisi de venir ici, à l'époque ? Si c'était pour se cacher, le monde est vaste, n'y avait-il nulle part ailleurs où aller ? Pourquoi la préfecture de Wei ? Pourquoi le comté de Tianqing ? »
L'homme resta silencieux.
Le jeune magistrat sourit. « Donc, tu l'admets tacitement ? »
Le jeune magistrat poursuivit : « Puisque tu es resté ici pendant de nombreuses années, qu'as-tu appris ? Pourrais-tu me le dire ? »
L'homme secoua la tête. « En savoir trop ne sert à rien. »
Le jeune magistrat dit calmement : « Mais après être venu jusqu'ici, je dois bien apprendre quelque chose. »
L'homme ne répondit pas, se contentant de se frotter la joue.
Le jeune magistrat fronça les sourcils : « Si le frère Zhou refuse vraiment de parler, alors je... »
« Je peux parler, mais j'aimerais savoir exactement quel vieil ami tu es censé être, toi ? » L'homme réfléchit mais ne parvint pas à identifier le jeune magistrat qui se tenait devant lui.
Le jeune magistrat sourit. « Tu crois avoir le choix, maintenant ? »
L'homme acquiesça et dit : « Il semble, de ton point de vue, que je n'en aie pas... Après tout, tu es impressionnant. Un Néant qui vient personnellement chercher noise à un type comme moi, que pourrais-je bien faire... »
Le jeune magistrat dit : « Tu devrais savoir... »
Mais avant qu'il n'ait fini, l'homme s'était déjà relevé du seuil, faisant un pas en avant pour surgir juste devant lui. Puis il étendit une main. Le jeune magistrat fronça légèrement les sourcils, sa robe ondulant comme la surface d'un lac tranquille soudain perturbé par des vagues.
Mais ce fut précisément cette perturbation qui lui permit d'échapper à la prise de l'homme.
En reculant, le jeune magistrat dit calmement : « Frère Zhou, ta cultivation a bien progressé ces années, mais il lui manque encore un peu. »
L'homme fit un « Oh » puis posa un pas lourd en avant, percutant la poitrine du jeune magistrat. Ce dernier tendit la main pour appuyer sur l'épaule de l'homme, avec l'intention de le repousser sans effort. Pourtant, à sa surprise, le choc portait une force irrésistible. Incapable de résister, il fut entraîné, s'écrasant vers la porte de la cour d'en face.
Avec un grand boum, une porte en bois vola en éclats instantanément, envoyant des éclats dans toutes les directions.
Le visage du jeune magistrat s'assombrit alors qu'il était repoussé en arrière, ne s'arrêtant que lorsqu'il heurta une poutre de la maison. Mais avant qu'il ne puisse réagir, l'homme en face de lui avait déjà lancé un poing vers son visage.
L'homme qui n'avait pas combattu depuis des années soupira avec émotion : « Je suis un peu rouillé. »
Le jeune magistrat réagit, frappant d'une paume vers l'épaule de l'homme. L'homme recula de plusieurs pas, esquivant le coup.
Le jeune magistrat fronça légèrement les sourcils, reprit son souffle et remarqua avec une certaine curiosité : « Je ne m'attendais pas à ce que ton esprit reste aussi intact. Après toutes ces années à te cacher dans les ruelles et les marchés, tu as réussi à faire encore quelques progrès. »
La cultivation n'était pas aisée, surtout à ce royaume. Avec des affaires non résolues qui pesaient sur le cœur, atteindre le Néant était quasi impossible.
Le jeune magistrat comprenait clairement ce que l'homme devant lui avait traversé, c'est pourquoi il avait du mal à croire qu'il avait vraiment atteint ce royaume et était devenu ce qu'on pourrait appeler un Néant.
Pourtant, la réalité était là, sous ses yeux.
Le jeune magistrat ressentit une pointe de déception, mais davantage de colère.
À l'académie, cet homme l'avait surpassé en tout. Après toutes ces années, avec le passage du temps, il avait cru qu'ils seraient désormais séparés par des mondes. Pourtant, à son grand dam, se revoir aujourd'hui révélait qu'ils étaient toujours à égalité.
L'homme leva un sourcil et dit : « Il semble que je commence à comprendre quelque chose. Mais j'ai la flemme d'y réfléchir. Je vais t'arracher cette figure et je saurai. »
Le jeune magistrat ricana : « Ah bon ? »
L'homme fit un léger signe de tête, jeta un coup d'œil autour de lui, puis tortilla son cou avec un faible sourire et dit : « À l'époque, j'étais bel et bien un lettré incapable de ligoter un poulet. Mais c'était à l'époque... »
« Maintenant, c'est différent... »