À la Capitale Divine, les cigales avaient déjà commencé à chanter.
Parfois, leurs appels se glissaient parmi les saules du lac du Sud, bien que peu fréquemment.
Xie Nandu était assise sous l'auvent, écoutant les cigales tout en sirotant une soupe aux prunes acides.
La cuillère en porcelaine exquise tintait doucement contre le bol en porcelaine encore plus exquis, produisant un son agréable, mélodieux.
C'était très plaisant à l'oreille.
La servante Liu Ye se tenait à côté et demanda : « Mademoiselle, le pavillon de bambou est achevé. Il a été construit exactement selon vos instructions. Quand souhaitez-vous aller y jeter un œil ? »
Le bambou vert que Chen Chao avait rapporté de la Montagne du Qi de l'Épée avait été donné à Xie Nandu. Elle avait choisi un bel emplacement, acheté le terrain, et depuis quelques jours, le pavillon était en construction. Les artisans étaient excellents, des artisans privés de la famille Xie. Ils n'égalaient peut-être pas les artisans du ministère des Travaux, mais ils étaient de loin supérieurs aux bâtisseurs ordinaires.
Xie Nandu tapota légèrement son bol en porcelaine et secoua la tête. « Pas de précipitation. »
Liu Ye était déjà habituée à la façon de parler de sa maîtresse et n'y prêta pas attention. Elle ajouta simplement : « Tout à l'heure, l'instructeur Liu a fait dire que vos études progressaient bien. Si cela vous intéresse, vous pourriez assumer un rôle d'enseignement à l'académie et donner des cours aux autres jeunes étudiants. Après tout, transmettre le savoir est une bonne chose. »
Xie Nandu réfléchit un instant, puis dit : « Quatre cours par mois, pas plus de quarante étudiants par classe. »
Liu Ye fronça légèrement les sourcils, sentant que quelque chose clochait, mais elle ne dit rien. Le tempérament de sa maîtresse avait toujours été ainsi ; complètement imperméable aux avis d'autrui.
Sauf pour cette personne.
Cette personne...
Liu Ye soupira en silence dans son cœur. Est-ce que cette personne avait encore un point d'ancrage dans la Capitale Divine ?
Ou peut-être, dans le monde entier, avait-il encore un point d'ancrage ?
Liu Ye secoua la tête, puis vit un lettré apparaître à l'entrée de la petite cour.
« Monsieur Wei. »
Liu Ye fut surprise et se leva vivement pour le saluer.
Après tout, ce monsieur Wei n'était pas seulement le disciple du doyen ; c'était aussi le frère aîné d'école de sa maîtresse.
Xie Nandu se leva également, regardant ce frère aîné d'école à elle.
Wei Xu tenait une boîte de pâtisseries à la main. Il la tendit à Liu Ye avant de sourire et de dire : « J'ai appris que ma jeune sœur cadette d'école allait commencer à enseigner. En tant que frère aîné d'école, je suis venu vous féliciter. »
Xie Nandu dit : « Le frère aîné d'école sait que ce n'était pas mon intention. »
Wei Xu répondit : « Cela me rend d'autant plus curieux de savoir pourquoi ma jeune sœur cadette d'école a accepté. »
« Il y a des choses que je veux dire, alors je les dirai. »
Xie Nandu sourit à Wei Xu et continua : « Certaines affaires semblent impossibles à résoudre avec seulement une ou deux personnes en quelques courtes années. Donc, nous avons toujours besoin de trouver un peu d'aide. »
Wei Xu dit : « Être préparé à l'avance est vraiment une bonne habitude. »
Xie Nandu esquissa un léger sourire, mais n'en dit pas plus.
« Cela dit, je me demande ce que le maître en pensera après ça. »
Wei Xu dit avec émotion : « Connaissant le tempérament du maître, il ne dira probablement rien. »
Xie Nandu dit : « Je n'ai pas vu le maître depuis longtemps. »
Wei Xu hocha la tête : « Moi non plus. »
Beaucoup de choses s'étaient en fait passées récemment à la Capitale Divine, mais l'attention de la plupart des gens était portée sur Chen Chao, le jeune homme qui avait tué son propre frère aîné.
Mais il n'y avait pas que cette seule personne à la Capitale Divine.
Le doyen était également une figure très importante.
Cette nuit-là, il semblait que le doyen n'avait pas clairement affirmé sa position, mais c'était aussi comme s'il l'avait fait.
S'il avait choisi de se ranger du côté de l'Empereur Déchu cette nuit-là, Chen Chao n'aurait peut-être pas pu le tuer si facilement.
Si l'Empereur Déchu n'était pas mort, la situation de cette nuit serait devenue très compliquée.
Parmi les puissants de la Capitale Divine, le doyen était le seul qui aurait pu changer le cours des événements cette nuit-là, mais il ne fit rien.
Et après cette nuit, personne ne revit le doyen.
Il avait disparu.
Il n'y avait pas trace de lui à l'académie.
Pas trace de lui nulle part dans la Capitale Divine.
Il avait disparu plus complètement que Chen Chao. Personne ne savait où il était allé.
Après tout, une sommité qui avait atteint la fin du Néant, si elle ne veut pas être trouvée, alors sûrement personne ne peut la trouver.
…
…
Il y avait de nombreux manoirs à la Capitale Divine dont la propriété était floue. Ces manoirs appartenaient souvent à certains hauts fonctionnaires de la ville, mais pour diverses raisons, ils ne voulaient pas que l'on sache que ces manoirs étaient les leurs.
Ainsi, les propriétaires réels et les noms sur les actes de propriété avaient probablement peu ou pas de lien en surface.
Dans ces manoirs bas et humbles, se cachaient en réalité des secrets.
Une résidence privée dans la ville du sud était nichée dans la ruelle la plus calme, pourtant des gens allaient et venaient régulièrement. Personne ne s'attendait à ce que ce soit en fait une maison close cachée.
Il y avait beaucoup de tels endroits à la Capitale Divine, mais il y avait toujours certaines personnes qui, pour diverses raisons, ne pouvaient pas apparaître ouvertement dans ces lieux, d'où l'existence de maisons closes cachées.
Elles ne s'enquéraient pas de l'identité des clients, donc beaucoup de gens étaient prêts à s'y rendre.
Ce soir-là, une voiture s'arrêta lentement devant la ruelle. Après l'arrêt de la voiture, une silhouette en descendit du compartiment, puis marcha droit dans la ruelle, arrivant à la maison cachée.
Après avoir frappé quelques fois, la porte du manoir s'ouvrit.
Un homme d'âge mûr accueillit l'invité. Il avait une fine moustache et paraissait frêle. À la vue du visiteur, il ne posa aucune question et se contenta de s'effacer, le faisant entrer.
À l'intérieur, il y avait un long corridor. Au bout du corridor pendaient plusieurs lanternes, et de nombreuses chambres latérales s'alignaient là. Chaque chambre avait une lanternes suspendue devant elle, certaines allumées, d'autres non.
Une lanterne allumée indiquait qu'il y avait un client à l'intérieur, tandis qu'une lanterne éteinte signifiait que la chambre était vide.
Le visiteur marcha droit jusqu'à la chambre la plus au fond de la rangée.
La lanterne là-bas était allumée.
Cet homme n'en cure pas, entrant directement.
L'homme d'âge mûr sembla d'abord vouloir dire quelque chose, mais après avoir vu cette scène, il garda le silence.
Il n'y avait en fait personne dans cette chambre latérale.
Cette personne alla au mur et le poussa. Un passage secret apparut devant elle.
Le passage secret n'était pas long, on en atteignait le bout très vite.
Au bout se trouvait une petite cour.
Dans la cour était assis un homme.
La lumière de la lune tombait sur son visage, projetant une aura surnaturelle sur lui.
Le visiteur ricana et dit : « Vous avez sacrément du goût, encore d'humeur à profiter de la lune. »
L'homme tourna la tête pour contempler la lumière de la lune, soupirant d'admiration. « La lune de ce soir est exceptionnelle ; un spectacle rare. Pourquoi ne pas en profiter plus longtemps ? »
« J'ai peur que vous n'ayez plus beaucoup de chances d'en profiter. »
Le visiteur jeta également un coup d'œil à la lune.
« Si c'est le cas, alors je devrais en profiter encore un peu tant que je le peux », remarqua l'homme.
Le visiteur dit : « Vous semblez être quelqu'un qui sait profiter de la vie. Mais profiter d'un instant et profiter d'une vie entière sont deux choses entièrement différentes. »
L'homme pouffa. « Bien sûr, il faut viser une vie entière de plaisir. D'ailleurs, je ne pense pas que la situation soit aussi désespérée que vous le dites. »
« Cette nuit-là, notre empereur s'est enfin livré à toutes les choses qu'il ne pouvait pas et n'avait pas faites depuis des années. Maintenant, à travers toute la dynastie des Grands Liang, il semble qu'il ne reste plus aucune voix dissidente. Mais elle n'a jamais été du genre à s'arrêter là. A-t-il ralenti le pas ces derniers temps ? »
Le visiteur sourit faiblement. « Le plus grand traître de la dynastie des Grands Liang depuis plus de deux cents ans, depuis qu'il l'a vu, comment pourrait-il ne pas vouloir le traquer ? »
« Être vu n'est pas inacceptable. Au fil des ans, nous avons été vus d'innombrables fois, pourtant pas une seule fois nous n'avons été véritablement trouvés. C'est pourquoi je profite de la lune à cet instant. »
« Il se croit remarquable, le plus extraordinaire au monde. Il en vient même à mépriser ses propres ancêtres. Mais y a-t-il vraiment quelqu'un d'aussi remarquable en ce monde ? »
L'homme dit : « Malgré tout, je l'admire beaucoup. Ce qu'il a accompli en ces deux cents ans, personne d'autre n'a réussi à l'accomplir. »
« Puisque c'est le cas, pourquoi ne pas croire qu'il peut accomplir encore plus ? »
Le visiteur regarda l'homme avec un certain trouble.
L'homme répondit : « Parce que son adversaire, c'est moi. »
En entendant cela, le visiteur sourit soudain.
En effet, l'homme assis sur le trône était peut-être l'empereur le plus remarquable de la dynastie des Grands Liang depuis deux siècles. Mais l'homme devant lui avait également été considéré comme le sujet le plus extraordinaire de la même période.
C'était un concours entre monarque et sujet.
Le visiteur soupira : « Dans de nombreuses années, les récits du monde écriront probablement cette confrontation en caractères gras. »
L'homme dit : « Je le vaincrai. »
Le visiteur ne dit rien de plus, se contentant de regarder la lune au-dessus, perdu dans ses pensées.
« Alors, pour la situation dans la préfecture de Wei, avez-vous déjà un plan ? »
Le visiteur demanda.
« J'ai déjà envoyé quelqu'un pour le tuer. »
L'homme tendit la main, laissant sa paume reposer sous la lumière de la lune, et dit : « À l'époque, je ne l'ai pas tué non pas parce que je ne le pouvais pas, mais parce que je voulais le faire souffrir un peu plus. Mais maintenant, l'heure est venue pour lui de mourir. »
…
…
La préfecture de Wei pouvait être considérée comme l'une des terres natales de Chen Chao. Après le grand incendie de la Cité impériale à l'époque, il avait quitté la Capitale Divine et était resté longtemps dans la préfecture de Ce n'est qu'avec la grande inondation qu'il avait été forcé de quitter son foyer.
Même ainsi, il avait choisi par la suite de revenir dans la préfecture de Wei et avait continué à y séjourner. Sans ces raffineurs de qi, il y aurait peut-être passé toute sa vie.
Chen Chao éprouvait des sentiments très profonds pour la préfecture de Wei.
Ainsi, quand il apprit que les affaires mentionnées dans la lettre du fils aîné du vieux maître de la villa de la Montagne de l'Eau Divine étaient liées à la préfecture de Wei, Chen Chao avait déjà décidé d'y faire un voyage.
Après avoir quitté le monastère du Cri-du-Cerf, il dissimula délibérément sa trace, fit un long détour avant d'arriver enfin à la frontière de la préfecture de Wei.
De là, il suivit la rivière Wei sur une assez grande distance.
Cette grande rivière, qui traversait la totalité de la préfecture de Wei, avait provoqué une inondation massive en la onzième année de Tianjian. Beaucoup de gens vivant sur ses rives avaient terriblement souffert à ce moment-là.
Chen Chao avait été parmi les touchés.
Cette année-là, beaucoup de choses s'étaient passées dans la dynastie des Grands Liang. La grande inondation de la préfecture de Wei n'en était qu'une, et pendant des années elle avait été considérée comme une catastrophe naturelle.
C'était en fait assez normal, car des événements similaires s'étaient produits tout au long de l'histoire.
À l'époque, plusieurs astronomes impériaux avaient été punis à cause de cet incident.
Même Chen Chao avait toujours cru que l'inondation était une catastrophe naturelle, jusqu'à ce qu'il voie ces lettres.
Regardant la rivière Wei, l'expression de Chen Chao était très laide.
Elle n'aurait pas pu être plus sombre.
Les lettres mentionnaient beaucoup de détails sur l'inondation.
Si l'inondation n'avait été qu'une catastrophe naturelle, cela aurait été plus facile à accepter.
Mais et si ce n'était pas une catastrophe naturelle, mais un fléau d'origine humaine ?