Que ce soit en termes d'âge, de royaume de cultivation ou d'importance dans le monde, un fossé immense les séparait.
À peine un cultivateur du Grand Au-Delà au monde oserait agir ainsi envers le Maître de la Secte de l'Épée.
Non pas à peine un, c'était probablement Chen Chao seul qui osait.
— Veux-tu me tuer ?
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda ce jeune homme, déjà auréolé d'une réputation formidable, et songea à quelques anecdotes amusantes.
Chen Chao répondit : « Je sais que même si je lançais mon sabre sur le Maître de Secte cent fois, cela ne suffirait pas à le tuer. »
Le Maître de la Secte de l'Épée le regarda sans la moindre expression.
Chen Chao continua, comme s'il se parlait à lui-même : « Mais pour une raison quelconque, j'ai tout de même envie de lui asséner quelques coups. »
À ces mots, le Maître de la Secte de l'Épée sourit soudain. « Lorsque tu auras marché jusqu'au bout du Néant, je consentirai naturellement à t'affronter en duel. »
Chen Chao dit soudain : « Pour quelqu'un comme le Maître de Secte, j'imagine que tu ne voudrais pas être contrôlé par autrui. »
Le Maître de la Secte de l'Épée jeta un regard à Chen Chao, et Chen Chao recula immédiatement de plusieurs pas. Un qi d'épée invisible emplissait l'air, s'épanouissant dans les moindres détails.
Telle était la force du numéro un mondial du Dao de l'Épée.
Le Maître de la Secte de l'Épée pouvait tolérer de telles paroles de la part de quelqu'un comme le vieux moine Pingdu, mais pas nécessairement d'un jeune homme comme Chen Chao.
Même si ce jeune homme pourrait un jour devenir l'une des figures les plus remarquables du monde, cela relevait de l'avenir.
Cela ne signifiait pas que Chen Chao avait les qualifications pour lui dire de telles choses à cet instant.
Chen Chao tint son sabre horizontalement devant lui, bloquant plusieurs maigres filets de qi d'épée émanant du Maître de la Secte de l'Épée. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, un autre filet résiduel de qi d'épée s'approcha de lui.
Chen Chao abattit son sabre dans un coup puissant, reculant explosivement de plusieurs dizaines de pas dans le même mouvement.
Mais le coup désinvolte du Maître de la Secte de l'Épée était loin d'être terminé.
Le qi d'épée tourbillonna autour de Chen Chao, déchirant sa robe noire en un instant et y laissant d'innombrables entailles.
Sa robe noire n'était plus que lambeaux.
Le qi dans le corps de Chen Chao explosa violemment tandis qu'il déchaînait une rafale de coups de sabre, chacun visant à trancher les filets de qi d'épée autour de lui.
L'écart entre le Grand Au-Delà et la fin du Néant était vraiment trop grand. S'il s'était agi d'un cultivateur ordinaire du Grand Au-Delà, il aurait probablement déjà péri en un instant.
Le visage de Chen Chao resta impassible tandis qu'il continuait à brandir son sabre, tranchant et déchirant sans relâche le qi d'épée.
Pourtant, certains qi d'épée parvinrent à l'atteindre, ajoutant de nouvelles blessures à son corps.
Le sang ruisselait le long de sa silhouette, s'accumulant au sol sous ses pieds.
Heureusement, cette épreuve ne dura pas longtemps et se dissipa complètement après un bref instant.
Le Maître de la Secte de l'Épée lança un coup d'œil à Chen Chao mais s'abstint de frapper à nouveau. Pour quelqu'un comme lui, s'en prendre une fois à un junior comme Chen Chao suffisait amplement. Le poursuivre sans relâche aurait paru déraisonnable.
Cependant, la performance de Chen Chao dépassa les attentes du Maître de la Secte de l'Épée.
« Tu as bâti des fondations solides pour ton corps. On comprend qu'on dise de toi que tu es le gamin le plus difficile à tuer de cette génération. »
Le Maître de la Secte de l'Épée haussa un sourcil, offrant un éloge rare.
Chen Chao répondit : « Pour quelqu'un comme le Maître de Secte, j'imagine qu'il n'existe pas de concept de "difficile à tuer". » Aux yeux d'un homme comme lui, le monde ne pouvait se diviser qu'en deux catégories : ceux qui pouvaient être tués et ceux qui ne le pouvaient pas.
Ceux qui pouvaient être tués seraient tués. Ceux qui ne pouvaient pas l'être restaient simplement.
Et le nombre de ceux qui ne pouvaient pas l'être était probablement très restreint.
« Veux-tu que je te tue ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée posa sur le jeune homme devant lui un regard étrange. Il comprenait que l'identité de ce jeune n'avait rien d'ordinaire, mais cela ne justifiait pas à lui seul qu'on lui parle de la sorte.
Chen Chao secoua la tête. « Personne au monde ne cherche la mort. »
Le Maître de la Secte de l'Épée regarda Chen Chao avec indifférence.
Chen Chao soutint aussi le regard du Maître de la Secte de l'Épée.
« Peut-être qu'un jour, tu seras véritablement qualifié pour que je déchaîne une épée contre toi sérieusement. J'espère que ce jour n'est pas trop lointain. »
Une fois ces mots dits, le Maître de la Secte de l'Épée posa un regard profond sur Chen Chao. Puis, il se transforma en un rayon de lumière d'épée et disparut de l'endroit.
Chen Chao fixa l'endroit où le Maître de la Secte de l'Épée avait disparu, l'expression complexe.
Il avait eu l'intention d'arrêter ce Maître de la Secte de l'Épée, mais contre toute attente, il était encore trop tard.
Un pas de retard, et tout était trop tard.
Chen Chao jeta un coup d'œil au petit temple lointain avec une pointe de déception et resta silencieux longuement.
Aucun son ne provenait de l'intérieur du temple.
Déçu, Chen Chao se tourna pour partir.
« Viens ici. »
Une voix ancienne et rauque retentit soudain. Elle portait le poids de la poussière de l'histoire et le passage des millénaires.
Chen Chao se figea, puis se retourna pour regarder le petit temple.
Un vieux moine sortit du temple et s'assit sur le seuil, le regard bienveillant et serein tandis qu'il regardait dans la direction de Chen Chao.
En cet instant, Chen Chao comprit enfin le vrai sens de la vieillesse.
C'était bien ce moine dont l'abbé du Monastère du Cri-du-Cerf avait parlé.
Les deux sourcils blancs du vieux moine étaient d'une longueur étonnante, retombant jusqu'au sol et s'étendant dans les ombres à l'intérieur du petit temple.
Chen Chao regarda cette personne, réputée être l'individu le plus longévif au monde, ne sachant quoi dire.
Le vieux moine parla le premier : « Enseignements bouddhiques, Dao de l'Épée, il a demandé à leur sujet. Et toi ? As-tu quelque chose à demander ? »
Chen Chao répondit : « Ce junior ne cultive ni le bouddhisme ni l'épée. Il n'a rien à demander. »
Le visage profondément ridé du vieux moine ne montra aucune expression notable. « Alors pourquoi as-tu poussé la porte ? »
Chen Chao dit : « Mon intention initiale était d'empêcher Senior de parler, mais Senior a déjà fini de parler. »
Le vieux moine dit lentement : « J'ai très peu parlé ces années. Bien que les mots se soient accumulés, peu de gens valent qu'on leur parle. Quand j'en rencontre un, je dois naturellement en dire davantage. »
Chen Chao dit : « C'est le choix de Senior, je ne peux naturellement pas le changer. »
« Mais puisque Senior m'a déjà parlé, cela signifie-t-il que, à vos yeux, je suis aussi quelqu'un qui vaut qu'on lui parle ? »
Chen Chao regarda le vieux moine assis sur le seuil, qui ressemblait à une statue érodée par d'innombrables années, couverte de poussière.
« Je... voulais juste voir... quel genre de personne ce petit avait choisi, et j'étais aussi curieux de voir quel genre de "nouvel ami" cette personne appelait un "nouvel ami"... »
La voix du vieux moine était faible, mais il parlait assez lentement pour que Chen Chao l'entende clairement.
Chen Chao comprit vaguement que le "petit" désignait le Précepteur National à robe noire, mais il ne put discerner qui était "cette personne" mentionnée ensuite.
Le vieux moine dit calmement : « Tu es né avec un cœur fait pour tuer. Tu n'es pas une bonne personne. »
On aurait dit que ses yeux ne s'étaient jamais ouverts, mais l'instant où ils le firent, on eut l'impression que rien au monde ne pouvait demeurer caché à son regard.
Chen Chao garda le silence un moment avant de dire : « Que je sois une bonne personne ou non ne relève peut-être pas de Senior pour en décider. »
Chen Chao ne s'était jamais considéré comme une bonne personne, mais en un certain sens, il n'avait jamais rien fait de véritablement méchant non plus.
Dans l'histoire confucéenne, il y avait eu un célèbre débat entre deux sages au sujet de la nature humaine.
L'un soutenait que la nature humaine était intrinsèquement mauvaise et que les hommes devaient être guidés vers le bien par l'éducation et la morale acquises. L'autre croyait que la nature humaine était intrinsèquement bonne, affirmant que les gens naissaient bienveillants et que la distinction entre le bien et le mal naissait de leurs expériences ultérieures.
Ce débat devint connu dans le monde entier à l'époque, attirant d'innombrables lettrés dans ses filets. Les deux camps prirent sans cesse position et s'engagèrent dans des disputes sans fin. Même après que ces deux sages furent reconnus comme figures célébrées de l'histoire confucéenne, aucune réponse définitive ne fut jamais trouvée.
À ce jour, le débat persiste dans les controverses modernes.
Le vieux moine dit : « Posséder la cruauté de tuer sa propre famille est, en soi, le plus grand mal de ce monde. »
Chen Chao demanda : « Le bien et le mal ne devraient-ils pas transcender les liens du sang ? »
Le vieux moine se tut.
« Mais qu'est-ce qui est bien, et qu'est-ce qui est mal ? »
Après un temps indéterminé, le vieux moine dit soudain : « Qui décide de ce qui est bien et de ce qui est mal ? »
Chen Chao écouta ces mots, une trace de confusion traversant ses yeux.
Mais elle se dissipa vite.
Chen Chao sourit faiblement et dit : « Senior, le bien et le mal résident dans mon cœur, pas dans les paroles de Senior. »
Après avoir dit cela, Chen Chao se tourna et s'en alla, ne voulant pas s'engager davantage avec le vieux moine.
En toutes ces longues années, quelqu'un comme Chen Chao n'était jamais apparu.
Au loin, un moine en robe noire l'observait, les paumes jointes.
…
Chen Chao revit ce vieux moine Pingdu. Cet abbé du Monastère du Cri-du-Cerf regarda Chen Chao, comprenant immédiatement qu'il avait échoué dans sa mission.
« En ce monde, rien n'est certain d'être accompli, pas plus que rien n'est absolument impossible à réaliser. »
Le vieux moine Pingdu dit avec émotion : « Tu n'as pas pu l'arrêter, mais cela ne signifie pas qu'il comprendra véritablement ce coup d'épée. Même s'il le comprend, cela ne veut pas dire que les choses tourneront si mal. Tout en ce monde suit sa propre voie karmique ; il ne sert à rien de se presser, et on ne peut pas se presser. »
Chen Chao ne sut quoi dire et resta simplement silencieux.
Le vieux moine Pingdu lui sourit doucement. « La confusion dans ton cœur vient de trop réfléchir. Mais en ce monde, combien de choses valent qu'on y réfléchisse tant ? »
Chen Chao dit : « Les paroles du Maître sont vraiment pleines de sagesse zen. »
Le vieux moine Pingdu répondit : « Ce ne sont que des paroles ordinaires, rien de plus. »
« S'il n'y a rien d'autre, tu devrais rentrer. »
Le vieux moine Pingdu dit. « Il semble que le monastère ne te soit plus d'aucune utilité. »
Chen Chao hocha la tête et se tourna pour partir.
Cependant, il ne prévoyait pas de retourner à la Capitale Divine après avoir quitté le Monastère du Cri-du-Cerf. Il comptait plutôt faire un détour par la préfecture de Wei.
Pour retrouver un vieil ami.