« Maître… »
Chen Chao regarda sans espoir le vieux moine Pingdu devant lui.
Qui aurait cru qu'un tel chef du bouddhisme se révélerait être un tel homme ?
« Cette nuit-là, la lumière de la lune était vraiment belle. »
Le vieux moine Pingdu soupira à nouveau, sa voix emplie d'une réminiscence sans fin.
Chen Chao garda le silence.
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Mon frère cadet d'école a once prédit qu'un membre de la famille impériale Chen viendrait au Monastère du Cri-du-Cerf, et que cet hériterait de son héritage. Quand j'ai entendu cette prophétie pour la première fois, j'ai longuement songé à qui il pourrait s'agir. L'un des trois princes ? Mais je n'avais jamais imaginé que ce serait toi. »
Qui aurait cru que le renommé Précepteur National à robe noire, qui avait changé le maître du monde, choisirait quelqu'un de l'ancienne dynastie pour en faire son disciple ?
Peut-être est-ce pour cela que nul au monde ne parvint jamais à comprendre pleinement ce Précepteur National.
Après tout, sa vie était trop légendaire, trop bizarrement inconventionnelle.
Chen Chao dit : « Le Précepteur National était un homme extraordinaire. »
S'il ne l'avait pas été, il n'aurait pas choisi de quitter le Monastère du Cri-du-Cerf pour poursuivre ces choses.
« Mon frère cadet d'école fut toujours singulier et inconventionnel. Il aimait porter des robes noires et lire des livres d'histoire, mais détestait étudier les sutras bouddhiques, bien que sa compréhension du bouddhisme fût exceptionnellement profonde. En ces années, je le consultais souvent sur les principes bouddhiques pour ce que je ne comprenais pas. »
« Parmi les disciples de cette génération, c'était le candidat le plus susceptible de devenir l'abbé du Monastère du Cri-du-Cerf. »
Tandis que le vieux moine Pingdu parlait, il se remémora cette nuit de bien des années plus tôt, la dernière fois qu'il avait rencontré son frère cadet.
À cette époque, son frère semblait déjà toucher à la fin de ses jours. Ils avaient parlé de beaucoup de choses, dont la question de l'abbatiat.
« Ce que je ne veux pas, même si tu me le donnes, je ne le voudrai pas. Ce que je veux, même si tu ne me le donnes pas, je le prendrai de force. »
Se rappelant ces mots, le vieux moine Pingdu soupira : « Comment un tel homme pouvait-il ressembler à un moine ? »
Chen Chao demeura silencieux.
Il se demandait encore pourquoi ce Précepteur National à robe noire avait su qu'il viendrait ici un jour, allant jusqu'à prévoir de l'accepter pour disciple.
Le vieux moine Pingdu fixa Chen Chao longuement avant de dire lentement : « Viens avec moi. Il y a quelque chose que je dois te donner. »
Mais Chen Chao ne bougea pas. Il resta où il était et demanda : « Et le maître qui est parti à la Secte de la Lumière Sublime, à l'époque ? »
Le vieux moine Pingdu regarda Chen Chao et dit : « Il est entré en retraite close. Tu ne pourras pas le voir cette fois. »
Chen Chao dit : « Ce maître m'avait dit à l'époque que si je venais au Monastère du Cri-du-Cerf, je trouverais les réponses que je cherchais. »
« Mais la question d'alors est-elle encore une question à présent ? » Le vieux moine Pingdu ricana et dit : « Tant de temps s'est écoulé. Cette question est-elle restée dans ton cœur tout ce temps ? »
Chen Chao répondit : « Vivre en ce monde, il y a naturellement toujours de nouvelles questions. »
Le vieux moine Pingdu dit : « Je ne me prétends pas moine éminent, mais je pense pouvoir encore répondre à certaines questions. »
« Vous êtes modeste, Maître. »
Chen Chao soupira, ému. Si même le Maître Abbé devant lui ne pouvait être considéré comme un grand moine, alors peut-être n'y avait-il vraiment pas de grands moines en ce monde.
« Mais d'après ce que je vois, même si tu as de nouvelles questions, tu en as probablement déjà les réponses. »
Le vieux moine Pingdu regarda Chen Chao et parla avec une signification profonde : « Le monde ne se limite pas au seul Monastère du Cri-du-Cerf pour les moines éminents. »
Chen Chao ne parla pas.
Il y avait beaucoup de cultivateurs en ce monde, mais ceux qu'on pouvait qualifier de véritablement mystérieux se limitaient probablement à ces moines.
Le vieux moine Pingdu conduisit Chen Chao par la cour arrière et s'arrêta devant une salle de méditation extrêmement retirée, et s'apprêta à pousser la porte pour entrer.
Chen Chao dit soudain : « Même si le Précepteur National voulait m'accepter pour disciple, cela veut-il dire que ce junior n'aurait pas refusé ? »
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Pourquoi discuter avec un mort ? Ce ne sont que quelques objets à te remettre. Quant aux propos sur le discipleship, ce n'étaient que des balivernes de ce vieux moine. »
…
Chen Chao ne sut vraiment pas comment répondre à cet Abbé Maître devant lui.
Alors que la porte de la salle de méditation était poussée, un nuage de poussière s'en échappa. Chen Chao n'eut pas le temps de l'éviter et en inhala une narine pleine.
Se tenant sur le côté, le vieux moine Pingdu observa avec un sourire qui n'en était pas un.
Lorsque la poussière retomba, le vieux moine pénétra enfin à l'intérieur, Chen Chao le suivant de près.
La salle de méditation était meublé avec sobriété. Il n'y avait rien d'autre à l'intérieur qu'un unique coussin de méditation.
C'avait été jadis l'endroit où ce Précepteur National à robe noire cultivait en retraite close.
Le vieux moine Pingdu souleva le coussin de méditation et en retira un petit livret. Le tendant à Chen Chao, il dit : « Tout ce qu'il a appris sa vie durant est consigné ici. C'était toujours destiné à toi. Prends-le. »
Chen Chao accepta le livret et, pour une raison quelconque, se remémora le moment où lui et Xie Nandu avaient failli déterrer la tombe de ce Précepteur National sur une montagne hors de la Capitale Divine.
L'œuvre de toute une vie du Précepteur National à robe noire, qu'il s'agît de techniques de tueur de dragons, de stratégie militaire ou d'autre chose encore, était le rêve de bien des gens.
À cet instant, Chen Chao comprit soudain quelque chose.
Ce n'avait peut-être pas été laissé pour lui, mais plutôt pour Xie Nandu.
En y songeant, Chen Chao trouva cela encore plus étrange. Le Précepteur National à robe noire était-il vraiment une figure divine, capable de prévoir même les événements après sa mort ?
« Le coup d'épée que le Maître de la Secte de l'Épée a compris incorpore l'essence du daoïsme et du bouddhisme. Pourtant, y atteindre la maîtrise ne devrait pas être aisé. »
Le vieux moine Pingdu dit soudain gravement : « Par conséquent, le moment le plus critique sera la bataille à la Capitale Divine. »
« Il pourrait parfaire son épée, devenant véritablement le plus fort cultivateur de l'épée des mille dernières années. Ou son épée pourrait se briser, le précipitant dans le désespoir. »
Le vieux moine Pingdu poursuivit : « Mais le meilleur dénouement serait de l'empêcher d'aller à la Capitale Divine tout court. »
Chen Chao comprenait ce raisonnement aussi. La bataille à la Capitale Divine visait naturellement Sa Majesté l'Empereur.
Qu'il gagne ou perde, une telle bataille aboutirait probablement à des issues moins favorables que si elle n'avait jamais eu lieu.
Chen Chao dit : « Les choses ne sont pas si simples. »
Le vieux moine Pingdu répondit : « Le Temple Daoïste de l'Infatuation a même remis l'artefact d'épée de l'Ancêtre du Dao au Maître de la Secte de l'Épée. Leurs intentions sont limpides. »
« Une fois cette bataille engagée, elle ne s'achèvera absolument pas aisément. »
Le vieux moine ajouta : « C'est pourquoi, dès le début, ce vieux moine ne voulait pas qu'il monte la montagne. »
Chen Chao dit : « À présent, non seulement il a gravi la montagne, mais il a aussi réalisé son vœu de rencontrer la personne qu'il voulait voir. »
« Ce que Senior pense, ce que Senior fait, rien n'est en notre pouvoir. Tout ce que nous pouvons faire, c'est laisser la nature suivre son cours. »
Le vieux moine Pingdu sortit un sutra bouddhique de sa robe, le tendit à Chen Chao et dit : « Ce vieux moine a ici un rouleau d'écriture bouddhique, tu pourras le rapporter à Sa Majesté. »
En regardant le sutra défraîchi, Chen Chao devina déjà qu'il s'agissait de quelque chose d'extrêmement important.
« Si cette bataille a vraiment lieu… »
Chen Chao hésita un instant.
Le vieux moine Pingdu dit : « Il y a beaucoup de choses en ce monde que nous ne pouvons ni arrêter ni entraver. Nous ne pouvons que les regarder se dérouler. »
Chen Chao dit : « Je veux essayer. »
Le vieux moine Pingdu fut un peu curieux. « Comment vas-tu t'y prendre ? »
En termes de royaume de cultivation, Chen Chao était loin, bien loin du Maître de la Secte de l'Épée.
Chen Chao pensa à cette unique feuille de papier.
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Même si tu as quelque moyen de changer les choses, mieux vaut ne pas agir, car tu sais fort bien quel genre d'homme est vraiment ton empereur. »
Chen Chao réfléchit un moment et ne se hâta pas de parler.
Il leva la tête, son regard porté vers le lointain, où le petit temple derrière le monastère se dessinait au bord de sa vision.
Après un moment de réflexion, Chen Chao dit : « Je veux aller voir. »
Le vieux moine Pingdu regarda Chen Chao et garda le silence un long moment avant de dire : « Les règles du monastère… ne le permettent pas. »
« Les règles peuvent changer, surtout quand Senior est l'abbé. »
Chen Chao regarda le vieux moine Pingdu avec sincérité.
Un instant, le vieux moine Pingdu sembla absorbé dans ses pensées. Les mots que Chen Chao venait de prononcer lui parurent étrangement familiers.
Ah… bien des années plus tôt, son frère cadet avait dit exactement la même chose.
« Les règles du monastère ne le permettent pas, mais ce vieux moine peut le permettre. Si tu veux aller voir, vas-y. Ce vieux moine fera comme s'il n'en savait rien. »
Le vieux moine Pingdu indiqua une direction, puis se détourna pour s'éloigner au loin.
Chen Chao jeta un coup d'œil à la silhouette qui s'éloignait du vieux moine Pingdu, puis regarda vers l'endroit indiqué. Là se tenait une porte de cour.
Au-delà de la porte s'étendait le petit temple à l'arrière du monastère.
Depuis de nombreuses années, nul n'avait pu franchir cette porte, car rencontrer ce vieux moine n'était jamais chose aisée.
Si le vieux moine ne souhaitait pas vous voir, vous ne pourriez pas passer cette porte.
Chen Chao ne comprenait pas les subtilités de tout cela ; il fit simplement quelques pas en avant jusqu'à atteindre la porte de la cour.
Il posa ses mains sur la porte et y appliqua soudain toute sa force pour la pousser.
La porte ne broncha pas d'un pouce.
Chen Chao fronça les sourcils.
Puis il poussa à nouveau avec plus de force.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit.
Derrière la porte, un étroit sentier s'étendait au loin. Au bout du sentier se dressait un petit temple.
Devant le temple était assis un immortel de l'épée.
Le plus puissant immortel de l'épée de l'époque présente.
Chen Chao marcha vers l'immortel de l'épée.
Après quelques pas, Chen Chao saisit la garde du sabre à sa taille.
Nuage Boue se mit à trembler dans son fourreau.
Des traces de qi commencèrent lentement à s'en échapper.
Le Maître de la Secte de l'Épée tournait le dos à Chen Chao, mais il était clair qu'il devait être au courant de tout ce qui se passait derrière lui.
Chen Chao ne fit aucune tentative pour dissimuler ses intentions.
Pas plus qu'il n'aurait pu le faire.
La distance entre les deux se réduisit progressivement, et en un instant, il ne resta plus que quelques pas.
Le Maître de la Secte de l'Épée se leva soudain et se retourna lentement.
Leurs regards se croisèrent.
Chen Chao tira son sabre du fourreau.