Après que la voix eut retenti, le vieux moine Pingdu se contenta de jeter un regard profond au Maître de la Secte de l'Épée, sans dire un mot.
Le Maître de la Secte de l'Épée dit calmement : « Merci, Maître Abbé, de m'autoriser à entrer. »
Le vieux moine Pingdu eut un rire amer. « Pourquoi le Maître de Secte se fait-il soudain si humble ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée ne répondit pas et poursuivit simplement son chemin le long du sentier de montagne jusqu'à atteindre l'entrée du Monastère du Cri-du-Cerf. Il s'arrêta devant la plaque de bois ordinaire, fixant longuement et en silence les trois caractères tordus de Monastère du Cri-du-Cerf.
« Le Senior se trouve dans un petit temple derrière le monastère. Après l'avoir vu, le Maître de Secte pourra partir comme il l'entend. Cela nous évitera un autre combat. »
Le vieux moine Pingdu dit avec un sourire. « Ce vieux sac d'os ne pourrait pas encaisser quelques coups de plus de l'épée du Maître de Secte. »
Le Maître de la Secte de l'Épée pénétra silencieusement dans le temple et disparut de la vue.
Le vieux moine Pingdu se leva, crachant une bouchée de sang frais. Il s'essuya la bouche en souriant, puis se tourna vers Chen Chao, qui était encore sur le sentier de montagne. Il lui fit signe de la main.
Chen Chao hésita, ne sachant pas si l'abbé de ce Monastère du Cri-du-Cerf lui faisait véritablement signe. Après confirmation, il avança lentement le long du sentier.
« As-tu vu clairement le combat tout à l'heure ? » Le vieux moine Pingdu sourit en regardant Chen Chao. Son expression était bienveillante, pas du tout celle d'une figure de grand renom, mais plutôt celle d'un vieil homme ordinaire.
C'était une sensation très étrange.
Après tout, des pointures comme le vieux moine Pingdu étaient d'une rareté extrême dans tout le monde de la cultivation. De tels individus, bien que peut-être pas comparables à l'Empereur des Grands Liang, ne devraient certainement pas apparaître si humbles et sans prétention.
« Ce junior n'est pas un cultivateur de l'épée, et je ne comprends pas les enseignements bouddhiques, donc je n'ai pu saisir que la surface. » Bien que Chen Chao ne comprenne pas pourquoi le vieux moine Pingdu soulevait ce sujet, il répondit tout de même avec respect à ce chef du bouddhisme.
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Les voies de la cultivation en ce monde sont en fait à peu près les mêmes. Qu'il s'agisse des trois écoles, des arts martiaux ou de la cultivation de l'épée, si l'on y regarde de près, il n'y a pas beaucoup de différence. »
Chen Chao secoua la tête et ricana. « Maître, vous vous tenez à une hauteur d'où l'on voit loin. Mais pour quelqu'un comme ce junior, je crains de ne pas voir grand-chose. »
Le vieux moine Pingdu sourit faiblement. « Si vous voulez dire que je parle depuis une position de privilège, pas besoin de prendre tant de détours. »
« Très bien, suis ce vieux moine à l'intérieur. Quelqu'un t'attend depuis longtemps, et tu n'as fait que retarder la rencontre. »
Le vieux moine Pingdu se leva lentement et poussa la porte que le Maître de la Secte de l'Épée avait déjà ouverte plus tôt.
Chen Chao était un peu perplexe, mais suivit le vieux moine à l'intérieur.
L'intérieur du Monastère du Cri-du-Cerf était presque identique à son extérieur, il n'y avait guère de différence. Il dégageait une atmosphère d'antiquité... en d'autres termes, cela signifiait qu'il était délabré.
« Le monde dit que le Monastère du Cri-du-Cerf est le plus ancien monastère du monde. Et ce n'est pas qu'une rumeur, c'est vrai. »
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Peut-être que le Monastère du Cri-du-Cerf n'est pas la secte la plus forte, ni la plus grande. Mais c'est définitivement la plus ancienne. »
Chen Chao ricana. « Cela ne semble pas servir à grand-chose. »
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Puisque même celui qui manie l'épée n'a pas pu l'arrêter, se vanter autant est plutôt dénué de sens, n'est-ce pas ? »
Chen Chao ne parla pas.
Le vieux moine Pingdu conduisit Chen Chao jusqu'à une cour. En son centre se dressait une pagode bouddhique, manifestement ancienne. À l'intérieur de la tour se trouvaient de nombreuses reliques, recouvertes de poussière. Ces reliques avaient été laissées par d'éminents moines des générations précédentes après leur décès.
De telles reliques étaient considérées comme extrêmement précieuses dans le monde. Dans un monastère ordinaire, elles auraient sans doute été soigneusement enshrinées et vénérées. Pourtant, ici, au Monastère du Cri-du-Cerf, elles gisaient négligemment dans la pagode bouddhique, si oubliées qu'elles étaient maintenant couvertes de poussière. Qui savait depuis combien d'années elles enduraient les intempéries.
« Tu en veux ? Tu pourras en prendre quelques-unes en partant. »
Le vieux moine Pingdu jeta un coup d'œil à Chen Chao et parla avec désinvolture, comme s'il offrait quelque chou sans valeur du bord de la route.
Chen Chao demanda avec curiosité : « Reliques d'éminents moines des générations précédentes, Maître Abbé les donne-t-il ainsi, comme cela ? »
Pour une raison quelconque, Chen Chao ne parvenait pas à chasser l'impression que cet abbé du Monastère du Cri-du-Cerf ressemblait étrangement à l'abbé du Temple sans Grâces qu'il avait rencontré auparavant.
Ce n'était pas nécessairement leurs personnalités, mais plutôt leur esprit.
Un esprit indescriptible.
« Le monde considère ces reliques comme précieuses, mais aux yeux de ce vieux moine, ce ne sont que des os qui n'ont pas fini de brûler. »
Le vieux moine Pingdu regarda Chen Chao, une émotion étrange scintillant dans ses yeux.
Chen Chao trouva également cela un peu étrange. Après un moment de silence, il changea de sujet et demanda : « Qui le Maître de la Secte de l'Épée est-il allé voir ? »
« Un ancien du monastère qui vit depuis de nombreuses années. Combien d'années exactement, même ce vieux moine ne le sait. Ce vieux moine sait seulement que lorsque mon maître était encore un novice, cet ancien résidait déjà dans le petit temple. »
Le vieux moine Pingdu regarda Chen Chao et dit : « Tu me regardes et tu penses que je suis très vieux, mais quand tu le verras, tu réaliseras que c'est lui qui est vraiment ancien. »
Chen Chao perçut avec acuité un sens caché dans les paroles du vieux moine Pingdu et demanda avec curiosité : « Ce junior peut-il rencontrer cet éminent Senior ? »
Le vieux moine Pingdu répondit : « C'est difficile à dire. Que tu puisses rencontrer cet ancien dépend entièrement de sa volonté. Personne ne peut le forcer. Donc, que tu puisses le rencontrer ou non dépend de s'il veut te voir. »
L'expression de Chen Chao était très complexe.
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Tu te demandes probablement pourquoi quelqu'un comme moi, un chef du bouddhisme, te traite avec tant de courtoisie et te dit tant de choses. »
Chen Chao répondit : « Il doit y avoir une raison. »
« C'est une affirmation dénuée de sens, » dit le vieux moine en riant. « Un jeune comme toi aime aussi dire des choses sans sens ? »
Chen Chao dit : « Je préférerais que Maître me dise simplement ce que je veux savoir, mais il semble que vous n'en ayez pas vraiment envie. »
Le vieux moine Pingdu demanda : « Si tu ne poses pas la question, comment puis-je te donner la réponse que tu veux ? »
Chen Chao fronça les sourcils et s'apprêtait à parler, mais il réalisa soudain qu'il ne savait pas comment commencer ni quoi demander exactement.
« Commençons par la raison pour laquelle je te suis si courtois, c'est à cause de quelqu'un. »
Le vieux moine Pingdu continua : « Ce Précepteur National à la robe noire était mon frère cadet. »
En disant cela, une trace de mélancolie parut sur le visage du vieux moine Pingdu. Ce frère cadet était parti depuis de très, très nombreuses années.
Chen Chao fut perplexe et demanda : « Même ainsi, quel rapport cela a-t-il avec ce junior ? »
Le vieux moine Pingdu le regarda et répondit : « Parce que tu as été le disciple qu'il a choisi. »
En entendant cela, Chen Chao fut plutôt stupéfait et ne sut quoi dire un moment.
Le Précepteur National à la robe noire, issu du Monastère du Cri-du-Cerf, excellait surtout dans les techniques de tueur de dragons. Son plus grand fait d'armes fut d'aider l'actuel Empereur des Grands Liang à renverser l'Empereur Déchu de son trône à l'époque. Naturellement, Chen Chao était indissociablement lié au Précepteur National à la robe noire, mais il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il puisse être le disciple que le Précepteur National avait choisi, comme l'affirmait le vieux moine Pingdu.
Le vieux moine Pingdu poursuivit : « Même moi, en tant que frère aîné, je n'ai pas pleinement compris les capacités de mon frère cadet. Je sais seulement que lorsque sa vie touchait à sa fin, il est revenu au monastère une fois, a passé une nuit entière à contempler la lune, et juste avant l'aube, il m'a dit quelques mots. »
« Qu'a-t-il dit ? »
Chen Chao était très curieux de connaître le contenu.
Le vieux moine Pingdu sourit et dit : « Je ne te le dis pas. »
…………
Le Maître de la Secte de l'Épée pénétra à l'arrière du Monastère du Cri-du-Cerf et s'arrêta devant le petit temple. Il resta silencieux longuement sans faire un pas de plus.
Le petit temple était très petit et aussi très ordinaire, ne différant en rien des temples les plus communs que l'on trouve partout dans le monde. Pourtant, tout le monde savait qu'il était loin d'être ordinaire. Plus encore, le vieux moine à l'intérieur n'avait rien d'ordinaire.
« Ce junior de la Secte de l'Épée sollicite une audience auprès du Senior, demandant humblement d'être guidé par la sagesse des enseignements bouddhiques. »
Même quelqu'un du rang du Maître de la Secte de l'Épée, qui ne s'abaisserait guère devant le Maître du Temple Daoïste de l'Infatuation, adoptait une attitude humble devant ce vieux moine.
« Ton qi d'épée est magnifique. Tu as en effet parcouru un long chemin sur cette voie. De ma vie, je n'ai rencontré que deux ou trois autres personnes dont le qi d'épée était aussi profond que le tien. »
Nul ne savait depuis combien d'années le vieux moine du temple vivait, mais c'était sans aucun doute une histoire incroyablement longue. Au cours de cette histoire prolongée, de nombreuses personnes avaient croisé son chemin. Qu'il classe le Maître de la Secte de l'Épée parmi ces deux ou trois était déjà une louange extraordinairement haute.
Le Maître de la Secte de l'Épée demanda : « Oserais-je demander qui étaient les deux autres, Senior ? »
« Je ne m'en souviens pas très clairement, je me rappelle seulement que l'un était de la Secte de l'Épée, et son épée était très intéressante ; large seulement d'un doigt. L'autre n'avait qu'une seule jambe. »
La voix du vieux moine s'échappa du temple, portée d'un sens du temps sans fin.
Le Maître de la Secte de l'Épée resta silencieux. Il reconnut les deux figures mentionnées par le vieux moine. Le premier était un ancien maître de la Secte de l'Épée d'une génération passée, dont l'escrime avait dominé le monde de son époque, virtuellement invincible. L'autre, l'unijambiste, était encore plus légendaire. S'étant élevé à la proéminence malgré son handicap physique, il avait surmonté d'innombrables épreuves avant d'atteindre le sommet de l'escrime, se tenant droit pendant six décennies.
Tous deux étaient des figures légendaires sur la voie de l'épée, et l'un d'eux avait eu une influence significative sur le Maître de la Secte de l'Épée.
« Le Senior s'est-il déjà battu contre eux ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée demanda avec curiosité, sa voix portant une trace d'urgence et d'anticipation.
« Je suis ici depuis de nombreuses années, et plein de gens sont venus voir s'ils étaient les plus forts du monde. Certains avaient bon caractère et partaient après quelques mots anodins, mais d'autres avaient mauvais caractère, donc naturellement, nous nous sommes battus. »
En parlant, une volute d'intention d'épée s'échappa du petit temple. L'expression du Maître de la Secte de l'Épée devint légèrement particulière.
« Il s'avère que le Senior est aussi un grand immortel de l'épée ? »
De cette seule volute d'intention d'épée, le Maître de la Secte de l'Épée pouvait déjà discerner que la cultivation du vieux moine dans la voie de l'épée était extraordinaire ; au moins à la fin du Néant.
« Double cultivation du Bouddhisme et de l'Épée ?! »
Le Maître de la Secte de l'Épée ressentit une vague de choc monter en lui.
Une telle figure était-elle possible à l'ère présente ?
Aucune.
Y en a-t-il déjà eu une dans l'histoire ?
Il ne semble pas.
« À mon avis, toutes les histoires se terminent de la même façon, tout comme tous les gens connaissent le même destin — la mort. Donc, même si les voies de la cultivation diffèrent, le résultat reste le même. »
La voix du vieux moine était emplie de vicissitudes émotionnelles.
« Je souhaite m'exercer avec le Senior. »
Après un moment de silence, le Maître de la Secte de l'Épée parla soudain, non pas pour demander conseil, mais pour inviter au duel.
Pour quelqu'un comme lui, comment pourrait-il rester humble indéfiniment ?
Le vieux moine répondit : « Je suis vieux et n'ai pas envie de me battre. Les histoires que tu souhaites connaître, je peux te les raconter toutes. »
L'expression du Maître de la Secte de l'Épée devint complexe, ne sachant que dire.
« Alors... quelle requête as-tu, Senior ? »
Le Maître de la Secte de l'Épée ouvrit la bouche pour demander.
Juste à cet instant, le petit temple se mit soudain à trembler. Puis, de fines volutes de fumée s'en échappèrent.