Le Roi Céleste à Huit Bras Meng Changlong recula de plusieurs pas, se stabilisa, l'expression sombre tandis qu'il dévisageait le jeune homme en robe noire devant lui. Fronçant les sourcils, il demanda : « Votre Excellence a-t-elle l'intention de se mêler de cette affaire ? »
Plus tôt, dans la foule, il avait entendu dire comment ce jeune homme avait tué la jeune femme de la Secte de la Joie Durable d'un seul coup. Un tel talent suggérait qu'il était au moins un artiste martial frôlant le Grand Au-Delà.
Bien sûr, pour Meng Changlong, l'aspect le plus critique n'était pas le royaume de cultivation du jeune homme, mais ses origines.
Le fait qu'il ait pu tuer un membre de la Secte de la Joie Durable avec tant d'aplomb suffisait à prouver que ses origines étaient extraordinaires. Du moins, il était certain qu'une secte comme la Secte de la Joie Durable ne pouvait pas aisément s'en accommoder.
Dans la préfecture de Cerf Blanc, Meng Changlong craignait peu de gens en termes de royaume de cultivation. Cependant, si le jeune homme avait des origines impressionnantes et une secte suffisamment puissante pour le soutenir, ce n'était pas quelqu'un qu'il pouvait provoquer à la légère.
Même s'il ne s'agissait que d'un dragon de passage, il fallait le jauger avec soin.
« Votre Excellence voit sûrement la situation clairement. Votre Excellence ne sait-elle pas quel genre de manigance ce vieillard avait en tête ? »
Meng Changlong ricana en disant : « Votre Excellence n'a aucun lien avec lui. Aider quelqu'un comme lui, Votre Excellence n'a-t-elle pas peur qu'il la poignarde dans le dos ? »
Chen Chao regarda ce Roi Céleste à Huit Bras et sourit. « Je ne dirais pas que nous sommes entièrement sans lien. Si vous insistez pour tuer le Vieux Maître de la Villa, pourquoi ne pas exposer la situation clairement ? Si le Compagnon de la Voie a raison, je me retirerai naturellement. »
« Il n'y a rien à discuter ! Ton Père est là pour le tuer, lui et son fils, pour s'assurer que plus personne ne portant le nom de Yu ne demeure à la Villa de la Montagne de l'Eau Divine ! »
Meng Changlong renifla froidement, sa vitalité sanguine bouillonnant violemment.
Chen Chao dit doucement : « Voyons alors si les poings du Compagnon de la Voie sont assez solides pour me tuer. »
À ce stade, Meng Changlong cessa de parler et bougea abruptement. Prenant une grande inspiration, il fonça sur Chen Chao sans dissimuler le moins du monde son intenton de tuer.
En tant qu'artiste martial renommé de la préfecture de Cerf Blanc, il avait déjà reconnu le jeune homme en robe noire devant lui comme un confrère artiste martial. Par conséquent, quand il passa à l'action, il n'y eut ni hésitation ni superflu, il se rua simplement sur Chen Chao. En un instant, les deux purs artistes martial s'entrechoquèrent. Meng Changlong leva un poing et le lança droit au visage de Chen Chao.
Chen Chao répondit en frappant l'avant-bras de Meng Changlong d'une paume, puis en enfonçant son épaule dans la poitrine de Meng Changlong. Meng Changlong se cambra en arrière pour esquiver le coup, livrant simultanément un coup de pied puissant, un qi robuste déferlant le long de sa jambe. La force derrière était immense.
Chen Chao contratta en martelant son poing contre le mollet de Meng Changlong, le faisant perdre l'équilibre un instant. Cependant, Meng Changlong se lança de tout son corps vers l'avant, déchaînant une rafale de poings des deux mains. Un instant, l'air se remplit d'une barrage de poings s'abattant sur Chen Chao.
Chen Chao fronça légèrement les sourcils alors qu'il commençait à battre en retraite rapidement vers l'arrière. Pourtant, Meng Changlong le pourchassait sans relâche. Chaque poing portait le poids de mille catties, et sa vitesse était écrasante, conférant à ses frappes une puissance tremende.
Chen Chao recula jusqu'à ce que son dos soit contre un grand arbre. Il leva un pied pour s'arc-bouter, mais Meng Changlong lança soudain un poing, fracassant vers le sommet du crâne de Chen Chao.
Chen Chao esquiva l'attaque, mais l'arbre derrière lui n'eut pas cette chance. Frappé par le poing de Meng Changlong, l'arbre se brisa avec un craquement retentissant.
Alors que l'arbre s'effondrait, la force du poing continua de déferler vers l'extérieur, le réduisant en éclats.
De la sciure emplissait l'air tandis que Meng Changlong se tenait au milieu des débris comme un dieu de la guerre, son qi rayonnant et rugissant autour de lui. En contraste, Chen Chao paraissait bien plus calme. Malgré la réputation de longue date de Meng Changlong et sa condition optimale, Chen Chao n'était pas plus faible que lui.
Après avoir esquivé les attaques implacables de Meng Changlong, Chen Chao tendit la main et saisit l'un des bras de Meng Changlong. Il porta alors un poing qui brisa l'élan d'attaque de cet artiste martial féroce. Enchaînant, il frappa la poitrine de Meng Changlong d'une paume. Ce n'est qu'alors que Meng Changlong réalisa ce qui s'était passé. Mais il était trop tard. Alors qu'il tentait de lancer un autre poing sur Chen Chao, il découvrit que le qi dans son corps se dissipait rapidement.
Chen Chao tira violemment, profitant de la posture penchée en avant de Meng Changlong, pressant la tête de cet artiste martial féroce d'une main. Poussant vers le bas de toutes ses forces, il enfonça simultanément son genou dans la tête de Meng Changlong.
L'expression de Meng Changlong changea radicalement. Au début, il avait été confiant dans la victoire, croyant pouvoir vaincre rapidement cet artiste martial junior. Cependant, la situation s'était complètement retournée contre lui. Il était constamment en position d'infériorité, virtuellement sans aucune chance de riposter.
Le jeune artiste martial devant lui avait clairement encore des forces en réserve.
Après avoir frappé Meng Changlong du genou, Chen Chao enchaîna avec une paume au menton. Puis, enfonçant son épaule, il percuta la poitrine de Meng Changlong.
Cette fois, le qi dans le corps de Meng Changlong se dispersa, et son corps fut projeté en l'air de manière incontrôlée. Il traversa d'innombrables grands arbres avant de s'écraser lourdement au sol.
En plein vol, une large gerbe de sang se dispersa et retomba.
Chen Chao resta sur place, observant la scène d'un visage impassible.
Les nombreux cultivateurs qui regardaient étaient stupéfaits. Meng Changlong était un artiste martial renommé de la préfecture de Cerf Blanc, une puissance établie de longue date. Pourtant, aujourd'hui, face à un jeune artiste martial inconnu, il avait été battu si vite.
Que se passait-il ?!
En regardant l'homme en robe noire immobile, qui n'avait même pas dégainé son sabre mais avait grièvement blessé l'artiste martial le plus en vue de cette préfecture, de nombreux cultivateurs ne purent s'empêcher de penser à un fait qu'ils ne voulaient pas croire, mais qui était hautement probable.
La personne devant eux pouvait-elle vraiment être cette personne ?
Un demi-bâton d'encens plus tard, ce Roi Céleste à Huit Bras parvint enfin à se relever. D'une expression complexe, il regarda vers Chen Chao, gardant le silence un moment avant de dire doucement : « Mes compétences sont inférieures. Merci de m'avoir épargné, Compagnon de la Voie. Cependant, mon inimitié avec la Villa de la Montagne de l'Eau Divine ne s'arrêtera pas là. Si le Compagnon de la Voie tient vraiment à protéger ce Vieux Yu, vous feriez mieux de me tuer maintenant ! »
Chen Chao jeta un coup d'œil à cet artiste martial renommé de longue date et répondit calmement : « J'ignore les détails de votre querelle. Si vous devez chercher vengeance, cela doit rester entre vous deux. Mais si cela implique des gens sans lien, alors vous n'auriez pas dû agir, Compagnon de la Voie. »
L'expression de Meng Changlong était complexe, et il ne dit rien.
Chen Chao retira son regard et se tourna vers les nombreux cultivateurs présents, disant calmement : « Pour ceux qui n'ont aucune rancune antérieure contre la Villa de la Montagne de l'Eau Divine, si l'un de vous ose avoir des visées sur la Villa de la Montagne de l'Eau Divine à l'avenir et que je l'apprends, je viendrai vous rendre visite personnellement. »
« Puis-je demander quel est exactement le lien du Compagnon de la Voie avec la Villa de la Montagne de l'Eau Divine ? »
Parmi la foule se trouvaient quelques ennemis de longue date de la Villa de la Montagne de l'Eau Divine. Ils n'étaient pas venus pour la soi-disant Assemblée de la Source Immortelle mais pour la saboter. Pourtant, si l'événement avait bien été perturbé, une figure inattendue était soudain apparue.
« Je n'ai aucun lien direct avec la Villa de la Montagne de l'Eau Divine. Cependant, le fils aîné du Vieux Maître de la Villa, mort à la Frontière du Nord, a quelque lien avec moi. »
Regardant la foule, Chen Chao sourit et dit : « Cet officier se trouve servir comme fonctionnaire à la cour impériale. Actuellement, je suis le Commandant de la Garde Gauche. »
Entendant cela, tous tombèrent dans le silence.
« Et il y a une chose de plus. Tout le monde ferait bien de s'en souvenir. »
Chen Chao balaya la foule du regard, parlant calmement : « La Villa de la Montagne de l'Eau Divine est sous la protection des Grands Liang. »
……
……
La lueur matinale enveloppait toute la Villa de la Montagne de l'Eau Divine. La surface du lac scintillait de lumière, envoyant des ondes multicolores sur ses eaux.
Après avoir appris que la source immortelle s'était déjà tarie, les cultivateurs n'avaient plus aucune raison de rester et partirent vivement. Quant à ceux qui gardaient des rancunes contre la Villa de la Montagne de l'Eau Divine, du moins avant que Chen Chao ne quitte la Villa de la Montagne de l'Eau Divine, nul n'osa rien faire.
Quant aux dernières paroles de Chen Chao, elles resteraient probablement dans bien des esprits, assurant que peu oseraient faire d'autres mouvements.
Il existait des sectes au monde qui pouvaient se passer des Grands Liang, mais cette foule n'en faisait manifestement pas partie.
Chen Chao s'assit dans une cour isolée, face à un père âgé et son jeune fils, le Vieux Maître de la Villa Yu Canghai et le jeune maître de la villa, Yu Qingfeng.
Yu Qingfeng était présentement encore un adolescent au visage juvénile, et il regardait Chen Chao avec admiration dans les yeux. L'ayant engendré sur le tard après la perte de son fils aîné, Yu Canghai le chérissait profondément comme son unique héritier restant.
Le Vieux Maître de la Villa parla directement : « Ce vieillard ne cachera pas la vérité à Seigneur Chen. La source de la source immortelle s'est tarie il y a des années. C'était une merveille naturelle, un trésor du ciel et de la terre, mais après tant d'années, il était inévitable qu'elle s'épuise. Cependant, ce vieillard ne pouvait supporter de voir mon jeune fils périr avec la Villa de la Montagne de l'Eau Divine. Alors, ce vieillard a ourdi ce stratagème dans l'espoir de sauver la vie de Qingfeng. De ma vie, ce vieillard s'est toujours conduit droitement, mais cet acte déshonorant... vraiment... »
Chen Chao demanda : « Quand le Vieux Maître de la Villa a tendu le piège, pourquoi avez-vous fait prendre l'initiative à la servante d'informer ? Était-ce pour éviter d'impliquer cet officier ? »
Le Vieux Maître de la Villa hocha la tête. « Une part en est due à des réserves sur la faction soutenant Seigneur Chen. Le reste est parce que vous, en tant qu'artiste martial, êtes si jeune pourtant vous comportez avec une telle intégrité. Cela a rappelé à ce vieillard mes jeunes années, ce qui a éveillé sa sympathie... Ce vieillard ne s'attendait simplement pas à ce que les choses prennent une telle ampleur, faillant causer une grave erreur. »
Chen Chao garda le silence un moment avant de parler : « Concernant les événements de la nuit dernière, j'ai percé à jour le plan du Vieux Maître de la Villa. Au début, je ne l'ai pas révélé par égard pour le fils aîné du Vieux Maître de la Villa, mort en combattant pour les Grands Liang à la Frontière du Nord. Mais ce lien ne contraindra pas cet officier à aller plus loin. La raison pour laquelle cet officier a pris les mesures que j'ai prises par la suite est due au revirement de dernière minute du Vieux Maître de la Villa. »
Le Vieux Maître de la Villa fut saisi d'une profonde honte.
Chen Chao le regarda et dit calmement : « Si le Vieux Maître de la Villa n'avait pas agi ainsi, cet officier vous aurait également certainement aidé jusqu'au bout pour l'amour de votre fils aîné. »
Le Vieux Maître de la Villa demeura sans voix. Au final, il ne fit que laisser échapper un lourd soupir.
« Seigneur Chen, ce vieillard a une demande présomptueuse. »
Après un bref silence, le Vieux Maître de la Villa hésita mais finit par ouvrir la bouche pour dire d'une voix douce : « Les jours de ce vieillard sont comptés et il ne peut plus vivre bien longtemps. Mais ce vieillard souhaite confier mon plus jeune fils à vous, Seigneur Chen. »
Chen Chao jeta un coup d'œil à Yu Qingfeng et dit : « Il y a bien des endroits où il pourrait aller. Cet officier est maintenant le Commandant de la Garde Gauche, et si le Jeune Maître de la Villa le souhaite, il pourrait prendre un poste au bureau de la Garde Gauche. À la Capitale Divine, nul n'oserait chercher noise au Jeune Maître de la Villa. Mais avec son talent, cultiver des techniques daoïstes lui conviendrait peut-être mieux que de poursuivre les arts martiaux ? »
Soudain, Yu Qingfeng s'agenouilla au sol, parlant avec sincérité : « Je suis prêt à prendre Seigneur Chen pour maître et à servir les Grands Liang. »
Chen Chao soupira en regardant l'agenouillé Yu Qingfeng, disant : « Je n'ai pas la capacité d'enseigner. »