Tous restèrent figés sur place, stupéfaits par ce revirement.
Nul n'avait prévu que Ye Qingyun ferait soudain exploser son intent de tuer en un clin d'œil. Nul ne pensait qu'elle serait totalement surpassée par le jeune homme en robe noire. Et certainement personne n'imaginait qu'après l'avoir arrêtée, le jeune homme tuerait le cultivateur de la Secte de la Joie Durable sans prononcer un seul mot.
Les autres cultivateurs de la Secte de la Joie Durable reprirent rapidement leurs esprits. Les yeux de l'homme en robe blanche scintillèrent d'une lueur de peur avant qu'il ne pousse un soupir de soulagement en disant : « Tout le monde l'a vu ! Ce voleur a la conscience coupable et a tué pour la faire taire ! »
« Maître de Villa Yu, la destruction du noyau de la source immortelle n'a absolument rien à voir avec ma Secte de la Joie Durable ! »
L'homme en robe blanche se tourna vers le Vieux Maître de Villa Yu Canghai, ses yeux emplis d'émotions trop nombreuses, des émotions que seul Yu Canghai pouvait vraiment comprendre.
« Tuer pour faire taire quelqu'un n'est pas si simple. Si je voulais vraiment faire taire tous les témoins, il me faudrait tuer votre groupe entier, puis me rendre dans votre soi-disant Secte de la Joie Durable et exterminer toute votre lignée. Ce serait tuer pour faire taire, sans laisser la moindre issue. »
Chen Chao fixa ce groupe de cultivateurs de la Secte de la Joie Durable. Son ton était calme quand il dit : « Je vous donne une dernière chance. Dites-moi exactement ce qui s'est passé cette nuit. Si j'entends ne serait-ce qu'un seul mensonge, je briserai personnellement la nuque de chacun d'entre vous. »
À ces mots, les visages des disciples de la Secte de la Joie Durable devinrent assez laids. L'homme en robe blanche ricana froidement : « Tu crois pouvoir nous forcer à de faux aveux ?! »
« La justice réside dans le cœur des gens. Risible ! Tu penses que ma Secte de la Joie Durable est quelque chose que tu peux anéantir sous prétexte que tu le dis ?! »
Chen Chao ne daigna pas répondre à ses sottises. D'un seul pas, il apparut près de la piscine glacée, juste à côté de l'homme en robe blanche. Ce dernier n'eut que le temps de réaliser ce qui se passait et s'apprêta à frapper, mais Chen Chao saisit son bras et le lui brisa net d'un mouvement vif. L'homme poussa un hurlement de douleur, ses cris résonnant dans les parages.
« Que la Secte de la Joie Durable soit rayée de la carte par moi ou non, vous n'en serez pas les témoins. Parce que si vous ne dites pas la vérité, vous mourrez assurément cette nuit. »
Chen Chao restait impassible. Plusieurs autres se ruèrent sur lui ensemble, mais d'un élan de son qi, il les renvoya tous valser.
L'homme en robe blanche le dévisagea d'une haine venimeuse.
« Jeune monsieur, vous ne devez pas ! » Le vieux maître de villa ne put s'empêcher d'intervenir, tentant de l'arrêter. Mais Chen Chao l'ignora et lui brisa une jambe d'un unique coup de pied.
Cette fois, il ne se donna même pas la peine de poser des questions.
L'homme en robe blanche, déjà incapable de se tenir debout, continuait de hurler de douleur. Chen Chao le toisait simplement, froidement.
Au bout d'un moment, Chen Chao poussa un léger soupir.
Entendant ce faible soupir, l'homme en robe blanche comprit aussitôt et bredouilla : « Je parle... Je parle... »
……
……
Un demi-bâton d'encens plus tard, Chen Chao se tourna vers le Vieux Maître de Villa et dit : « Vieux Maître de Villa, voilà la vérité de l'affaire. »
Le Vieux Maître de Villa Yu Canghai garda le silence un instant avant de secouer la tête avec hésitation : « Je crains que cela ne suffise pas à convaincre tout le monde. »
Tous les présents voyaient clairement que la prétendue vérité avait été arrachée de force par Chen Chao.
« C'est l'affaire du Vieux Maître de Villa. Je n'ai pas l'intention de m'impliquer davantage dans les affaires du Domaine de l'Eau Divine. »
Chen Chao quitta la piscine glacée et s'en alla devant lui.
Les serviteurs et gardes du Domaine de l'Eau Divine échangèrent des regards, portant finalement leur attention sur le Vieux Maître de Villa Yu Canghai.
L'expression du Vieux Maître de Villa était complexe. Parmi tous les présents, nul ne comprenait mieux que lui la vérité de l'affaire.
À ce stade, Chen Chao avait déjà vaguement deviné une partie de la vérité.
« Je crains que Monsieur ne puisse pas partir tout de suite ! »
Une voix retentit depuis la forêt dense.
Un groupe de cultivateurs s'approchait au loin. Leurs tenues variaient, les marquant comme des cultivateurs venus assister à la Réunion de la Source Immortelle.
Le tumulte ici était devenu trop important pour être ignoré. Puisqu'il concernait la Source Immortelle, qui leur tenait à cœur à tous, il était tout naturel qu'ils viennent enquêter.
Celui qui avait parlé n'était autre que la maîtresse de secte féminine de la Secte des Nuages Pendants, Zhang Wantang.
Le Vieux Maître de Villa frémit légèrement des sourcils, plutôt agacé.
Chen Chao se tourna vers la séduisante maîtresse de secte et demanda : « Pourquoi ? »
Zhang Wantang dit calmement : « La Secte des Nuages Pendants a déjà convenu avec le Domaine de l'Eau Divine que le plus jeune fils du Vieux Maître de Villa deviendrait disciple héritier de notre secte, et que le Domaine de l'Eau Divine offrirait cette Source Immortelle en cadeau de gratitude. Un serment de sang a été prêté et ne saurait être modifié. »
À ces mots, les spectateurs furent quelque peu surpris, bien que la plupart ne le fussent pas particulièrement. Il était de notoriété publique que si le sort du plus jeune fils du Domaine de l'Eau Divine devait être annoncé lors de la Réunion de la Source Immortelle de demain, une décision aurait déjà été prise auparavant.
Cependant, nul n'avait prévu que le prix échoirait finalement à la Secte des Nuages Pendants.
Cela dit, ce qui aurait pu être un prix auparavant s'était probablement changé en rien.
Après tout, la Source Immortelle avait été détruite, tandis que le serment de sang demeurait inaltérable. Sans plus de source immortelle et avec l'engagement d'une place de disciple héritier intérieur, la Secte des Nuages Pendants était probablement remplie de regrets à cet instant !
« Logiquement, cette source immortelle appartient désormais à ma Secte des Nuages Pendants. Puisque Monsieur est impliqué dans cette affaire, vous ne devriez pas partir avant que tout n'ait été éclairci. »
Zhang Wantang fixa Chen Chao. Malgré son statut de femme, l'aura de commandement de Zhang Wantang n'était en rien inférieure à celle de n'importe quel homme.
Chen Chao jeta un coup d'œil aux cultivateurs de la Secte de la Joie Durable, tout près, et haussa un sourcil. « L'affaire n'est pas encore claire ? »
« Extorquer des aveux par la violence ne suffit pas à convaincre la foule. »
Zhang Wantang dit calmement : « La Secte des Nuages Pendants exige une explication. »
Chen Chao dévisagea la maîtresse de secte avant de reporter son regard sur le Vieux Maître de Villa silencieux. Il demanda : « Qu'en pense le Vieux Maître de Villa ? »
Le Vieux Maître de Villa garda le silence.
Chen Chao tendit la main et secoua la tête. « Maîtresse de Secte Zhang, que se passerait-il si je tenais à partir ? »
Zhang Wantang garda le silence un instant avant de répondre : « Alors je ne pourrai que retenir Monsieur. »
Chen Chao soupira. « Maîtresse de Secte Zhang, vous ne parviendrez pas à me retenir. »
« Je dois au moins essayer. »
Zhang Wantang fit un pas en avant, suivie de près par les membres de la Secte des Nuages Pendants.
Cette démonstration d'unité de la Secte des Nuages Pendants surpassait clairement celle de la prétendue Secte de la Joie Durable de plusieurs degrés.
Le regard de Chen Chao balaya les membres de la Secte des Nuages Pendants et se posa sur Yu Chu dans la foule. Alors, il sourit.
Yu Chu parut quelque peu anxieuse, mais ressentit inexplicablement un apaisement en voyant le sourire de Chen Chao.
Le Vieux Maître de Villa Yu Canghai arborait une expression complexe, son cœur empli d'émotions contradictoires.
« Maîtresse de Secte Zhang... »
Juste au moment où le Vieux Maître de Villa allait parler, l'intendant de la villa s'interposa précipitamment : « Maître de Villa, vous ne devez pas ! »
Cependant, le Vieux Maître de Villa l'ignora, pris dans un intense conflit intérieur. Au bout du compte, il soupira et dit : « Maîtresse de Secte Zhang, puisque la source de la source immortelle a été détruite, abandonnons cette affaire entièrement. »
L'expression de Zhang Wantang se figea. À l'origine, elle n'avait pas été très enthousiaste à l'idée de provoquer ce jeune homme mystérieux, d'autant qu'elle ne pouvait discerner son royaume de cultivation. De plus, au vu de son approche téméraire et intransigeante, il était évident que le pouvoir qui le soutenait n'était pas négligeable. Sinon, il n'aurait pas osé se créer une inimitié aussi irréconciliable avec la Secte de la Joie Durable.
Bien que la Secte des Nuages Pendants ait réussi à renverser son déclin antérieur ces dernières années, elle faisait toujours face à une situation exigeant une gestion prudente. Le désir ardent de Zhang Wantang d'obtenir la source immortelle tenait à son importance immense pour le développement de la secte. Maintenant que la source immortelle était perdue, bien qu'elle fût liée par le serment de sang et ne pût en dire long, elle n'avait jamais été disposée à conclure ce marché perdant. Puisque Yu Canghai prenait l'initiative de s'exprimer, elle décida de laisser tomber. Ainsi, la réputation de la Secte des Nuages Pendants ne subirait pas trop de dommages.
« Puisque le Vieux Maître de Villa le dit, nous suivrons votre souhait. »
Puisque le serment de sang avait été contracté par les deux parties, si les deux côtés étaient d'accord, il pouvait naturellement être défait.
Zhang Wantang joignit les poings vers Chen Chao et dit : « Je vous présente mes excuses pour l'offense. J'espère que vous pourrez me pardonner. »
Chen Chao répondit calmement : « Inutile de vous en faire. »
Zhang Wantang acquiesça et dit simplement deux mots : « Partons. »
Sur ces mots, les membres de la Secte des Nuages Pendants partirent.
Beaucoup de cultivateurs dans la foule s'attendaient à assister à un bon spectacle, mais ils furent surpris par l'abruptitude de la fin de la situation.
Chen Chao jeta un coup d'œil au Vieux Maître de Villa et s'apprêtait à parler, lorsqu'une figure jaillit soudain de la foule, fonçant droit sur Yu Canghai.
« Vieux Yu, personne ne te protège plus, hein ? Ton Père va te prendre la vie aujourd'hui ! »
Celui qui avait surgi était grand et fort, comme une petite montagne. Son qi était épais et tout son corps bouillonnait de vitalité sanguine. D'un seul regard, on voyait qu'il était un artiste martial du Grand Au-Delà dans la force de l'âge.
Son apparition soudaine et son attaque contre le Vieux Maître de Villa montraient qu'ils avaient une rancune de longue date.
L'expression du Vieux Maître de Villa Yu Canghai se raidit, et en un clin d'œil, il adopta prestement une posture de poing, se défendant hâtivement contre l'attaque.
Le poing de l'homme s'abattit vers le front du Vieux Maître de Villa. Ce dernier croisa les bras devant lui, et en termes de réponse, il n'y avait aucune faille. Cependant, en raison de son grand âge et de son état affaibli, il n'avait plus la force d'encaisser le coup. Le poing le fit reculer de plusieurs pas, et du sang s'écoula du coin de sa bouche.
À cet instant, quelqu'un dans la foule s'exclama : « Est-ce le Roi Céleste aux Huit Bras, Meng Changlong ?! »
Dans la préfecture de Cerf Blanc, les grands cultivateurs au vrai sens étaient rares. Même s'il y en avait, ils ne montreraient pas leur visage en public. Cet artiste martial, connu sous le nom de Roi Céleste aux Huit Bras, était l'un des rares à jouir d'une grande renommée dans cette région de la préfecture de Cerf Blanc.
C'était un artiste martial pur, son corps trempé jusqu'à la quasi-perfection, et il avait maîtrisé les techniques de poing de sa famille. Ses attaques étaient féroces, et quand il se battait pour sa vie, ses poings semblaient venir de toutes les directions, comme si huit bras attaquaient à la fois, ce qui lui valut le titre de Roi Céleste aux Huit Bras.
Outre cela, purement en tant qu'artiste martial, Meng Changlong était peut-être le meilleur artiste martial de la préfecture de Cerf Blanc.
Du moins dans le royaume du Grand Au-Delà, il était considéré comme le meilleur.
Si le Vieux Maître de Villa Yu Canghai avait été dans sa jeunesse, il aurait peut-être pu échanger des centaines de coups avec lui. Mais maintenant, il était clair qu'une telle chose était impossible.
Les poings craignent les jeunes et les forts. Même si le Vieux Maître de Villa Yu Canghai s'était fait un nom dans sa jeunesse, il n'était plus de taille désormais.
Tel est le cours du monde — comment les vagues de devant pourraient-elles rester à l'avant pour toujours ?
Après quelques échanges à peine, le Vieux Maître de Villa vomissait déjà le sang, incapable de se défendre.
Meng Changlong ricana froidement, s'apprêtant à porter un coup de poing fatal pour achever le vieillard. Cependant, juste au moment où son poing allait atterrir, il fut intercepté par une paume frappant son coude. Sentant l'immense force, Meng Changlong fut contraint de lever le bras.
Dans l'instant suivant, le Vieux Maître de Villa fut tiré en arrière de plusieurs zhang par quelqu'un qui l'agrippait par le col.
Quand le Vieux Maître de Villa reprit ses sens, il vit un jeune homme en noir se tenir devant lui, un sabre pendouillant à sa ceinture.